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“若算上各县城厢军，总兵力近三万。”
“三万。”太生微重复道，“黄盛若全力渡河，我军兵力不足。需用巧劲，不可硬拼。”
太生微略一沉吟：“若是加上民兵，或有五万余人？留一万守河内郡，护卫郡城与屯田营。余下三万，随你前往孟津渡布防。”
他看向韩七，“北门外新建的营房，留给驻守部队，粮草优先供给。另派人通知阿狼，羌骑中的精锐骑兵，抽调一千随谢将军出征。”
谢昭眼中闪过几分振奋：“末将领命！明日一早，末将便集结部队，前往孟津渡。”
太生微摆手：“集结部队即可，但勿轻举妄动。流民军尚未渡河，贸然出兵反易暴露意图。派斥候日夜监视渡口动静，若有异动，立即回报。”
“是！”谢昭与韩七齐声应下。
太生微的目光重新落在信纸上，他低声自语：“河东郡都如此，更不必说冀州……”
他猛地摇了摇头，将思绪拉回。没时间想这些。流民军的威胁迫在眉睫，河内郡的安危系于一线。
他看向谢昭：“谢将军，孟津渡布防之事，全权交于你。务必谨慎，流民军虽乱，却不可小觑。”
谢昭肃然点头：“公子放心，末将定不辱命。”
太生微转头对韩七道：“你随我连夜赶回怀县府衙。盐铁之事，需尽快安排。”
韩七一愣，随即应道：“是，公子。”
暮色渐浓，河谷的风卷着草屑吹过。
太生微翻身上马，黑风轻快地踏着步子，带着他与韩七一行人沿土路返回怀县。
谢昭则留在河谷，与阿虎商议羌骑的调动事宜，红马在夕阳下甩着尾巴，鬃毛如火。
……
夜色沉沉，马车在土路上颠簸前行。
太生微倚在车壁上，昏昏沉沉，脑海中仍是那封绝笔信的字迹。
他强撑着精神，却觉眼皮沉重，一天一夜未合眼，身子早已疲惫不堪。
“公子，披上氅衣吧。”韩七从车厢角落取出一件厚实的毛氅，递到太生微面前，“冬夜寒重，莫着凉了。”
太生微接过氅衣，拢在身上，毛氅内衬柔软，驱散了夜里的寒意。
他低声道：“好。”
随即闭上眼，试图理清思绪。
马车摇晃间，他莫名想到了兄长。
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太生宏远在冀州，担任别驾，掌管州府文书与军务。
冀州如今正是黄盛流民军肆虐之地，魏郡、赵国相继沦陷，兄长身处险境，是否还能安然无恙？
河东郡都如此，冀州又会怎样？
他猛地睁开眼，强迫自己压下杂念。
流民军若渡过黄河，河内郡首当其冲，他必须抢在敌人之前布好防线。
马车吱吱呀呀地停下，怀县府衙的灯火已在远处亮起。
太生微推开车门，寒风扑面而来，夹杂着雪粒。
他裹紧氅衣，快步走进府衙，韩七紧随其后。
议事厅内，烛火摇曳。
太生微坐定，揉了揉眉心，对韩七道：“盐铁之事，刻不容缓。河内郡的解县盐池与轵县铁矿，历来被王氏与吕氏把持，赋税不足，物价高昂，百姓怨声载道。流民军若南下，粮草与兵器是命脉，盐铁更是重中之重。”
韩七点头：“公子，之前东郡盐商的拜帖中，提到愿引外地良工，助河内郡兴盐铁之业。是否可召他们入郡？”
太生微指尖轻敲案几：“正是此意。明日一早，你派人传信东郡盐商，许他们在解县设分号，前两年免商税，第三年起三十税一。另拨两百亩荒地，供他们建作坊。”
他顿了顿，目光冷峻，“同时，派人暗中查探王氏盐商的账册，若有贪墨证据，即刻扣押。”
韩七眼中闪过一丝惊讶：“公子这是要……直接动王氏？”
“不是动，是釜底抽薪。”太生微冷笑，“王氏与吕氏盘踞河内数代，根深蒂固，硬夺只会激起反弹。引入外地商户，打破垄断，逼他们降价、增税，待其内乱，再以贪墨之罪名正法。”
韩七连连点头：“公子高明！如此一来，不费一兵一卒，便可夺回盐铁之利。”
太生微继续道：“轵县铁矿亦同此理。吕氏铁商囤积矿石，哄抬铁价，导致农具、兵器皆贵。传信兖州铁商，许他们入郡开采，条件与东郡盐商相同。另派工匠协助，务必快速打造出千套犁头与锄头，优先供给屯田营与羌人。”
韩七记下，犹豫道：“公子，如此大动干戈，是否会让本地豪强生疑？”
太生微摆手：“无妨。流民军压境，盐铁乃军需之本，豪强纵有不满，也不敢公然作乱。”
他顿了顿，语气加重，“与其等着流民军打过来，不如我们先设伏。孟津渡的布防，谢昭会处理；盐铁之事，你亲自督办。务必在流民军抵达前，将河内郡的命脉握在手中。”
“是！”韩七抱拳，退下安排。
太生微靠在椅背上，闭上眼，试图休息片刻。一天一夜未合眼，疲惫如潮水般涌来，刚闭眼，便觉意识模糊。
隐约间，他感到身上一暖，似乎有人又给他搭了件衣物。
他拢了拢毛氅，沉沉睡去。
谢瑜刚要开口说话，却被谢昭横了一眼。
他讪讪闭嘴，跟着谢昭轻手轻脚退出议事厅。
两人退出厅外，谢瑜忍不住低声道：“堂兄，公子这些日子忙得连轴转，批文书、巡马场、筹军务，怕是连顿囫囵饭都没吃上。”
他挠了挠头，“说起来，公子比我还小一岁，怎就担得下这许多事？”
谢昭瞥了他一眼，低声道：“公子天命所归，自有常人不及之处。你少叽叽喳喳，扰他休息。”
他顿了顿，“方才本想禀报孟津渡的布防安排，见他睡了，便先等等。天亮，我就会带三万兵马出发，你留守郡城，护好屯田营。”
谢瑜点头，嘀咕道：“公子劳心劳力，瞧着怪让人心疼的。”
谢昭没再说话，带着谢瑜往外走。
刚到府衙外院，迎面便见太生明德站在廊下，负手望雪。
雪粒落在他的鬓角，映得霜发更白。
谢昭犹豫片刻，上前拱手：“太生大人。”
太生明德回头，脸上带着一丝疲惫的笑：“谢将军，深夜造访，可是有要事？”
谢昭抱拳：“末将奉公子之命，明日带兵前往孟津渡布防，特来禀报。”他顿了顿，低声道，“河东郡急报传来，流民军已破安邑，冀州战事恐更凶险。”
太生明德闻言，目光微微一黯：“冀州……宏儿还在那里。”
他叹了口气，“乱世之中，生死有命。宏儿若能平安，自是福；若有不测，也是天意。河内郡如今安稳，微担此重任，我已无憾。”
谢昭心头微震，拱手道：“太生大人