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“那就从羌骑开始，先扩编到五千人。阿虎，你负责挑选勇士，阿狼，你负责训练，谢瑜，你负责粮草和装备。”
“遵命！”三人齐声应道。
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作者有话说：其实按这个时间点东羌都无了，没关系，必要时都可以一起出现
第44章
车轮碾过官道上的薄冰，发出细碎的“咔嚓”声。
马车正行驶在通往怀县的官道上。
车窗外，冬日的田野覆盖着一层薄雪，显得空旷，寂寥。
太生微靠在车厢内软垫上，闭目养神。
韩七坐在车辕外侧，警惕地扫视着四周，偶尔低声与驾车的亲兵交谈几句。
何元则坐在车厢角落，借着车窗透入的天光，反复摩挲着一张曲辕犁构件的图纸。
离怀县越近，官道上的行人车马便渐渐多了起来。
不再是逃难流民，取而代之的是挑着年货的乡民、赶着牲口的商贩，以及运送木材砖石的牛车。
虽然衣衫依旧多有补丁，但人们脸上少了绝望的灰败，多了几分为生计奔忙的烟火气，甚至能听到几声吆喝。
“公子，快到怀县了。”韩七的声音隔着车帘传来，“看这路上的人气，比咱们离开时旺了不少。”
太生微睁开眼，撩开车帘一角。
怀县那熟悉的城墙已遥遥在望，城门口排着等待入城的队伍，虽不算长，却井然有序。
城门楼上悬挂着崭新的红布灯笼，在冬日的寒风中轻轻摇曳，透出几分节庆的暖意。
“嗯，是热闹了些。”太生微应了一声，目光扫过路边几个正在叫卖的小摊。
一个老汉守着热气腾腾的蒸笼，白汽氤氲氤氲；旁边是卖竹编器具的，精巧的簸箕箩筐堆得老高；更远处，一个妇人守着几捆新伐的翠竹，大约是准备扎制灯笼骨架。
马车缓缓驶近城门，守城的兵丁显然认出了这辆马车，立刻肃立行礼，示意队伍优先通行。马车顺利驶入城门洞，光线骤然一暗，随即又被城内更喧嚣的光景填满。
怀县的主街两旁，店铺大多开着门，伙计们正忙着洒扫门庭，悬挂彩幡。
布庄门口摆出了几匹颜色鲜亮的绸缎，引得几位妇人驻足观看；杂货铺的老板正指挥伙计将新到的陶罐瓦盆搬上货架；空气中弥漫着炒货的焦香、蒸点心的甜香。
“正旦快到了。”太生微看着街边一户人家门口，一个半大孩子正踮着脚往门楣楣上贴新裁的桃符。
他放下车帘，心中微动。
乱世之中，能得片刻安稳，让百姓有心思准备年节，已是难得的景象。
正想着，一股焦甜的香气混在冷风里飘来。
太生微挑开车帘，循香望去。
街角背风处，竟支着个小小的糖摊。
泥炉上架着口铁锅，锅里熬着稠亮的糖浆，咕嘟咕嘟冒着泡。
守摊的是个跛脚老汉，正用木勺搅着糖稀，见有人看过来，忙堆起笑，露出豁了牙的嘴：“郎君，来块胶牙饧？正旦祭灶，甜甜嘴，粘粘福气！”
那糖浆熬得极透，拉出细长的金丝，闪着很诱人的光。
太生微喉结无意识滚动了一下。
牧场这几天顿顿是硬得硌牙的干饼和腥膻的羊肉，此刻被这甜香一勾，胃里竟有些空落落的抽紧。
韩七一直留意着，见公子目光在那糖锅上停了片刻，心头一跳。
公子自祈雨大典后，一举一动皆被百姓视若神明，连府衙厨下备的点心都透着股小心翼翼的恭敬。
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这般市井烟火气的零嘴儿……
“公子稍候！”韩七不及细想，翻身下马，几个大步冲到摊前，掏出几枚铜钱拍在案上，“老丈，切一块，要厚的！”
他动作太急，让老汉都唬了一跳，手忙脚乱地稳住锅，才切下一大块厚实的糖饼，用油纸托了递过来。
韩七捧着那包还烫手的饴糖，献宝似的捧到太生微面前：“公子，您尝尝？热乎的！”
太生微一时有些哭笑不得。
“韩七，”他无奈摇头，“我并非孩童……”
不过他终是伸手接过那油纸包。
温热的糖块入手微沉，边缘还带着锅气的焦脆。他掰下一小块放入口中。
甜。
纯粹的、霸道的甜味瞬间在舌尖炸开，裹挟着浓郁的焦香，一路熨帖到胃里。
连日来的疲惫，竟被这一小块粗粝的甜冲淡了几分。
“如何？”韩七眼巴巴望着。
“甚好。”太生微唇角微扬，将剩下的糖递给韩七，“你也用些。”
韩七犹豫再三，还是收下了。
马车并未直接驶向府衙，而是拐向了城东的太生府邸。
府门前，管家早已带着仆役候着，见到马车，连忙迎了上来。
“公子回来了！”管家脸上堆满笑容，“老爷在正厅等着您呢！”
太生微下车，韩七与何元紧随其后。
他抬头看向府门，只见门廊下也挂起了红灯笼，门前的石阶清扫得干干净净，连门环都擦得锃亮。
步入正厅，太生明德正坐在主位上，手中捧着一杯热茶，见到儿子进来，脸上露出温和的笑意。
“父亲。”太生微上前几步，躬身行礼，“孩儿回来了。”
“回来就好，回来就好。”太生明德放下茶盏，仔细打量着儿子，“清减了些，函谷关那边……辛苦了吧？”
他目光扫过韩七和何元，微微颔首示意。
“劳父亲挂念，一切安好。”太生微在父亲下首坐下，“函谷关已稳，河东郡那边谢昭也进展顺利。父亲，您的气色看着不错。”
“老样子，老样子。”太生明德摆摆手，目光落在何元身上，“这位是……”
“回父亲，这位是何元，精通农桑。此次随孩儿回来，专司屯田与农具革新之事。”太生微介绍道。
何元连忙上前一步，躬身行礼：“小人何元，拜见太生大人。”
太生明德眼中闪过一丝赞赏：“哦？不必多礼。微在信中提及，你在函谷关试制新犁，成效斐然。河内郡能有此等人才襄助农事，实乃百姓之福。”
寒暄几句后，太生明德挥挥手，让管家带韩七与何元下去安顿歇息，厅内只剩下父子二人。
气氛一时有些沉默。
炉火噼啪作响，檀香袅袅。
太生明德端起茶盏，又放下，目光几次落在儿子脸上，欲言又止。
“父亲，”太生微主动开口，打破了沉默，“冀州那边……还是没有兄长的消息吗？”
太生明德脸上的笑容瞬间凝固。
他沉默片刻，长长叹了口气：“没有……音讯全无。派去的人，要么石沉大海，要么带回来的都