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殷红里。
谢昭紧随其后，目光不经意扫过那朵花，终究还是没忍住，开口：“公子今日簪花，倒是……别致。”
他话音刚落，就见太生微脚步微顿，侧头看过来。
阳光恰好落在那双眼睛里，漾开一点笑意，竟比鬓边的花还要灼人：“谢将军是觉得不好看？”
“末将不敢。”谢昭垂下眼帘，耳尖却微微发烫，“只是……石榴花炽烈，与公子平日气度略有不同。”
“哦？”太生微抬手，指尖轻轻碰了碰花瓣，“那谢将军觉得，我该簪什么？”
谢昭喉头滚动，脑海里闪过无数花木。
梅花太冷，兰花太淡，牡丹又太俗。
最终却只憋出一句：“公子所好，便是最好。”
太生微低笑出声，转身继续前行，声音里带着未散的笑意：“谢将军这话说得，倒像是韩七的口吻。”
廊外传来韩七指挥亲兵备马的声音，谢昭望着太生微的背影，鬓边石榴花在风里轻轻摇曳，忽然觉得这炽烈的颜色，是人衬花艳。
其实昨夜太生微批阅文书到深夜，他恰逢没睡，便见太生微脸在烛火里明明灭灭，不知在想些什么。
那时他想问，却终究没开口。
此刻光正好，花影摇曳，谢昭忽然觉得，有些话或许不必问。
一行人出了府衙，黑风早已焦躁地刨着蹄子，见了太生微，立刻兴奋地打了个响鼻。
太生微翻身上马，谢昭紧随其后，韩七与亲卫们则簇拥着车驾，缓缓向城南盐池行去。
“凉州盐池与司州不同。”谢昭策马靠近，“贺征在时，将盐利尽数收归己有，苛待灶户。如今虽已改制，但老灶户多有疑虑，不敢全力复产。”
太生微望着前路，官道两旁的田地里，农人正趁着春晴引水灌溉，新插的秧苗在水田里泛着嫩绿：“韩七说，已按河内旧例，给灶户分了田？”
“分了。”谢昭点头，“只是盐池附近多盐碱地，肥力不足。何元正带人改良土壤，想来秋收前能有成效。”
太生微“嗯”了一声，忽然勒住缰绳，黑风会意停下。
他望向远处一片新搭的草棚，那里是迁徙来的羌人聚落，几个孩童正围着一个木架追逐嬉闹，木架上挂着晾晒的兽皮，在风里哗哗作响。
“阿虎的雪山骁骑，训练得如何了？”
“已能成阵。”谢昭眼中闪过一丝赞许，“羌人善骑射，只是缺乏章法。谢瑜用司州军的法子操练，虽磕磕绊绊，却已有几分模样。据说前日演练，竟赢了府衙亲卫一场。”
太生微笑了笑：“谢瑜那性子，怕是得意了好几天。”
“何止得意。”谢昭想起昨日一来凉州，谢瑜就把这事儿翻来覆去讲上几遍的样子，实在有些无奈，“他还说要请阿虎喝酒，让厨房备了烤全羊。”
说话间，已到盐池边缘。
巨大的盐滩在阳光下泛着白花花的光，如同未化的雪原。
数十个盐井错落分布，井口的轱辘正缓缓转动，灶户们赤脚站在盐卤里，挥着木耙翻动盐田，汗水顺着黝黑的脊背往下淌，在盐滩上洇出深色的痕迹。
须发花白的老灶户见了他们，连忙放下木耙，快步迎上来，浑浊的眼睛里满是局促：“州……州牧大人。”
太生微翻身下马，走到盐田边，弯腰捻起一撮雪白的盐粒：“老丈在此煮盐多少年了？”
老灶户搓着手，声音发颤：“回大人，四十……四十五年了。从贺征他爹那时，就在这池子里泡着。”
“辛苦。”太生微将盐粒放回盐田，“如今盐税减半，灶户分田，老丈觉得，比从前如何？”
老灶户猛地抬起头，眼里闪过一丝光亮，又迅速黯淡下去：“好……是好。只是……”
他瞥了一眼远处的羌人聚落，“这些蛮子也来分盐利，咱们汉人灶户……”
“盐池是天下人的盐池。”太生微打断他，“无论汉人羌人，只要踏实煮盐，便该得一样的利。老丈若是觉得不公，可去府衙找韩七，他会给你算清楚账。”
老灶户张了张嘴，最终却只是低下头，声音里带着几分羞愧：“是小人糊涂。”
太生微没再多说，转身走向盐井。
井边一个年轻灶户正费力地摇着轱辘，见了太生微，手一松，木桶“哐当”一声掉回井里。
谢昭正要呵斥，却被太生微拦住。
他走到轱辘旁，亲自握住木柄，轻轻一用力，木桶便被稳稳摇了上来。
清澈的盐卤顺着木桶边缘滴落，在地上积成小小的水洼。
“这井出盐如何？”太生微问。
年轻灶户脸涨得通红：“回大人，卤味淡，出盐少。”
“何元说，已请了司州的匠人来改井？”
“来了！来了！”年轻灶户连忙点头，“昨日就到了，说要打深井，还说……还说要用什么龙骨水车，不用人力就能提卤。”
太生微笑了笑，将木柄交还给他：“好好学，学会了，就不用这么费力了。”
年轻灶户用力点头，看着太生微的目光里，已没了起初的局促，多了几分真切的敬意。
一行人沿着盐滩缓缓前行，谢昭忽然低声道：“公子，崔先生的帖子，已传遍凉州。陇西李氏、敦煌张氏都已至凉州，说会准时赴宴。”
“意料之中。”太生微吐出一口气，“他们不来，才是怪事。”
“只是……”谢昭犹豫了一下，“贺征旧部尚有残余，散布流言，说公子……”
“说我是妖星，是吧？”太生微接过话头，语气里听不出喜怒，“长安那一场血雨，总要有些余波。”
谢昭默然，他知道太生微不在乎流言，却忍不住担心……那些话像附骨之疽，若是传得久了，难免动摇人心。
正走着，忽然听到一阵孩童的歌谣声：
“石榴花，红又红，
太生公子出云中。
分我盐，分我田，
雪山低头河向东。
传国玺，归其主，
天下太平五谷丰。”
歌声稚嫩，却异常清晰，顺着风飘过来，落在每个人耳中。
谢昭猛地停下脚步，眼中闪过震惊。
这童谣……竟隐隐指向传国玉玺！
他看向太生微，却见他只是微微侧头，听着那歌谣，脸上没什么表情，仿佛只是听到寻常的孩童戏语。
一直走到盐滩尽头，那歌谣声还在断断续续地飘来。
韩七忍不住道：“公子，这童谣……是谁教的？”
太生微翻身下马，走到一处背风的土坡上坐下，示意谢昭也坐下。
风掠过盐滩，带着咸涩的气息，吹得他鬓边的石榴花微微颤动。
这些日子，他看似从容布局，凉州诸事皆在掌控，崔启明雅