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城墙根下，几株老柳抽出鹅黄嫩芽，在料峭春风里招摇。
城西校场却一派肃杀。
谢瑜正带着一队亲兵，将新制的鹿角拒马桩搬上牛车。
木桩削尖的顶端在日光下泛着冷硬的光泽，车辙碾过土地，留下深深印痕。
“轻点！别磕了漆！”谢瑜抹了把额角的汗，“这可是给公子猎场用的！”
士兵缩了缩脖子，小心翼翼地将拒马桩扶稳。旁边一个老兵凑过来，压低声音：“小将军，听说这次春猎，连陇西李家、敦煌张家那些老狐狸都请了？阵仗不小啊。”
谢瑜斜睨他一眼，没好气：“阵仗大怎么了？公子说了，场面要热闹！让那些缩在坞堡里的老家伙们都出来透透气，看看咱们凉州如今的气象！”
他顿了顿，嘴角勾起一丝不易察觉的得意，“再说了，猎场清整好了，猎物养肥了，总得有人来射不是？”
老兵嘿嘿一笑，不再多问，转身吆喝着其他人加快动作。
尘土飞扬中，校场一角堆满了新制的旌旗、号角、彩棚支架，还有数十张蒙着油布的巨大物件，隐约透出强弓劲弩的轮廓。
……
城南盐池畔，却是另一番景象。
崔启明披着一件半旧的葛布斗篷，站在新开掘的引卤渠边。
渠水清冽，倒映着天光云影。
几个穿着粗布短打的灶户子弟，正围在他身边，听他讲解手中竹简上的文字。
“古书云，‘盐铁之利，所以佐百姓之急，足军旅之费，务蓄积以备乏绝’。盐非小物，乃国计民生之根本。”崔启明声音不高，却字字清晰，“凉州盐池，得天独厚。昔日贺征苛政，盐利尽入私囊，民不堪其苦。今公子新政，减税赋，分灶田，更引活水，制新器，此乃泽被苍生之举。尔等生于斯，长于斯，当知盐之贵重，更当知此安宁来之不易。”
一个皮肤黝黑的少年抬起头，眼中闪着光：“先生，那……那咱们煮的盐，真能卖到中原去吗？我爹说，以前商路断了，盐都堆在仓里发霉。”
崔启明捋须微笑：“何止中原？公子已命张世平重开商路，西通西域，东连并冀。假以时日，凉州青盐，必能行销天下。尔等用心学，精进技艺，将来便是这盐路上的砥柱中流。”
少年们脸上露出憧憬之色，七嘴八舌地问起西域的风物。
崔启明耐心解答，目光却不时飘向盐池深处那座新起的工棚。
棚内人影晃动，隐约传来机杼声。
他知道，那是何琴带来的绣娘，莫名的，他想起在府衙与何琴见过的一面。
何娘子此刻怕还在日夜赶制那件关乎凉州乃至天下气运的……衮服。
……
府衙后院，西厢绣院。
门窗紧闭，帘幕低垂，隔绝了外界的喧嚣。
室内满屋夜明珠，光线柔和，却足以照亮绣绷上那方寸之间的乾坤。
何琴端坐于绣架前，脊背挺直。
她手中银针细如毫芒，针尖牵引着捻入金箔的丝线，在玄色云锦上落下一点璀璨。
绷面上，一条五爪黑龙已具雏形，龙身蜿蜒虬结，鳞片以盘金蹙银针法密密绣出，每一片都微微凸起，在灯光下流转着暗金光泽，仿佛随时要破锦而出。
龙爪遒劲，爪尖寒光凛冽。
“琴姐，这龙睛……”旁边一个年轻绣娘捧着丝线盒，声音带着敬畏的颤抖，“真要用那碧血石？”
何琴头也未抬，只嗯了一声。
她指尖捻起一枚比米粒还小的暗红色宝石，色泽深沉，内里仿佛有血光流动。
这是谢昭不惜代价从西域寻来，传说佩之可辟邪祟，慑人心魄。
她屏住呼吸，将碧血石小心嵌入预留的龙睛位置。
宝石嵌入，整条黑龙仿佛活了过来！
暗金鳞甲涌动着难以言喻的威压，碧血龙睛更是冰冷深邃，带着俯瞰众生的漠然与……一丝若有若无的悲悯。
满室绣娘皆屏息凝神，连呼吸都放轻了。
何琴缓缓吐出一口浊气，指尖拂过龙睛，眼神复杂。
她低声自语，声音几不可闻：“黑龙出水……潜渊已尽，当腾九天矣……”
……
十日后，姑臧城西，猎场。
天光破晓，薄雾如纱，笼罩着广袤的猎场。
猎场依山而设，背靠祁连余脉，前临开阔草甸。
此时草甸上旌旗林立，彩棚连绵。
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正中一座高台，以原木搭建，铺着地毯，四周插满绘有日月星辰、山峦河流的仪仗旗幡，在晨风中猎猎作响。
高台两侧，凉州各郡县豪强、名士的席位次第排开，案几上已摆好酒水瓜果。
陇西李崇、敦煌张浚等人早已落座，彼此间低声寒暄，目光却不时瞟向高台主位，虽然那里尚空无一人。
“好大的排场！”张浚身后一个年轻子弟低声惊叹，“这仪仗规制，都快赶上诸侯会盟了！”
李崇端坐不动，只捻着胡须，淡淡道：“凉州新主，自当有新气象。贺征在时，何曾有此等气魄？”
他目光扫过远处山林间隐约可见的鹿角拒马和巡逻甲士，心中暗凛。
这猎场看似开阔，实则步步设防，飞鸟难越。太生微今日，绝非只为狩猎而来。
“咚——！咚——！咚——！”
三声低沉的号角声骤然响起，压过了场中所有低语。
紧接着，鼓声隆隆，由缓至急，如同闷雷滚过大地。
“公子到——！”
随着一声高亢的唱喏，全场瞬间肃静。
只见猎场入口处，一队玄甲骑士当先开道，铁蹄踏地，声如奔雷。
骑士之后，是谢昭、谢瑜、韩七等一众将领，皆着戎装，按剑而行，气势凛然。
再之后，一辆由四匹通体乌黑的骏马牵引的敞轩车驾驶入。
车驾之上，太生微端坐主位。
他今日只一身玄色深衣。
衣料是极暗的墨色，却在晨光下流淌着内敛的幽光，仿佛将整片夜色都凝练其中。
衣襟袖口处以极细的银线绣着暗纹，腰间束一条同色玉带，正中嵌一枚鸽卵大小的深紫晶石，晶石内部似有流光。
最引人注目的是他发间，今日同样未戴冠冕，只用一根玉簪松松挽住，鬓边依旧簪一朵石榴花。
那花红得惊心动魄，与他一身玄衣形成极致对比，如同沉沉暗夜中点燃的一簇火焰，带着一种近乎妖异的生机。
车驾行至高台前停下。
太生微起身，步下车辕。
他目光平静地扫过全场，所过之处，无论豪强名士还是普通士卒，皆不由自主地垂首屏息。那身玄衣衬得他肤色愈发冷白，眉宇间那点小痣清晰可见，整个人透着一股难以言喻的疏离与威仪。
“诸位。