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和周玘拜别以后，刘臻与周闵一行的任务便已圆满完成。
这一个多月时间，他们前后奔波上千里，拉拢了包括阳羡周氏、吴县陆氏、丹阳张氏、山阴贺氏在内的二十六家扬州大族。除去周玘处稍有波折外，其余各族的表现都非常殷切。他们不仅约好了将来会响应汉军，而且还给刘臻等人送了不少礼物。
这些礼物当真是极为名贵，那些金银、珍珠、珊瑚、水精、丝绸等物自不必说，这些江左士族还精心挑选了一些字画、佛经、刀剑。其中字是前东吴大司马陆抗的《赦贤帖》，画是画圣张墨的《维摩变相图》，佛经是支彊梁亲笔译出的《法华三昧经》，还有前东吴虎将董袭的佩刀断蒙刀。
没有人不爱财物，刘臻对这些礼品都十分欢喜，但他身为刘沈之子，想起这几年来，汉王与秘书监正在整治国内的贪污受贿之风，又心生犹豫，一度想要婉拒。
可同行的一位随从劝下了他，觉得这实在是小题大作，就说道：「唉，公子何必如此敏感？现在殿下初创国家，百废待兴，正是用人的时候，哪里管得上这个？您不收，别人还以为您有成见呢！如果公子真觉得不保险，那就把金银细软都退了，只收剩下这些东西，您不说，我不说，大家不说，谁能找麻烦？」
见刘臻还有犹豫，那随从又道：「就算发现了，您身份又不一般，大人乃是雪中送炭的重臣，却意外身死沙场，殿下深为愧疚，就这么一点小错，殿下还真能拿你治罪不成？那会寒了多少人的心啊！」
这么一说，刘臻也觉得这人说得有理，周闵也没有拒绝，两人就把礼物给收下了，满载而归地踏上了返程之旅。
由于江东各族都已暗自膺服，回程时他们走得更加顺利。此时已经是三月中旬，春天即将结束，刘臻等人自余杭出发，快马七日穿过仙霞岭，然后在上饶处改乘船只，自余水顺流而下，又花五日便抵达彭蠡泽。而此时彭泽两岸，已然为汉军入驻，也插满了绛色的汉幡，如彤云盖顶。
驻扎此处的皇甫澹乃是刘沈的旧部，听闻刘臻等人抵达，便派人挽留他们，在彭泽城内用了一顿晚膳。因其是故主之子的缘故，皇甫澹对刘臻非常照顾，宴席自然也很丰盛，江南特有的莼菜鲈鱼，再配上冬日尚没吃完的火腿与黄酒，几人一面大快朵颐，一面欣赏侍女在宴席中舞乐，确实极为惬意。
宴席上，几人闲谈起来。由于出使已经约有两月，刘臻便问皇甫澹江州最近的政局。原来，在江州诸郡投降以后，汉王正在著手重新调整江州的人事。对于投降的江州各郡郡守，只要是没有太大恶声的，汉王基本都予以留任。只是按照此前制度，在每个郡内都设置了都尉，以此剥离太守兵权，由汉将来进行管理。
不过无论是郡守还是都尉，仍然都听命于新任的江州刺史王敦。而王敦此时尚未赴任，仍在义安与刘羡商议大事，故而由破虏将军皇甫澹兼任豫章都尉与江州军司，作为王敦军事上的副手，先赴任来处理军事。
皇甫澹对此颇有非议，他对刘臻抱怨道：「以前道真公德高望重，愿与人同生共死，给他打下手，我们自是心甘情愿。可时过境迁，竟然让王处仲这等外人，爬到我们这些老人头上了。」
不过这并不影响他对汉王的尊敬，又说道：「不过也多亏殿下的威名，江州竟然不战而定，放眼天下，可还有第二人能比？贤侄，你此次东行招降，成效如何？」
在扬州招降的成果本来是军中机密，不便告知于外人。但刘臻心想，皇甫澹乃是自家旧部，又是汉军中的高层将领，告诉他也无妨，于是便将此行的经历与其细谈。
听说一切顺利，皇甫澹自是很高兴，他感慨道：「扬州一定，再打下淮南，殿下就可以称帝了。这也就是说，苦日子就快过去了，北面那几个伪王伪帝，不过是胡虏出身，肯定是不堪一击。相信要不了几年，天下太平，你我就要在洛阳再见了。」
说到此处，刘臻也极为动情，胸中充满了对未来的向往。是啊，在殿下的经略下，历经五年苦战，如今国家终于要坐拥江南半壁，九州重归一统，难道还会遥远吗？
一念及此，刘臻更感自己责任重大，愈发归心似箭。当日宴席结束，他们并没有在此地歇息，而是换了一艘快船，命船夫昼夜不停地划船西归。
七日之后，刘臻于启明四年四月甲子午时抵达义安。
此时天空响晴，没有一丝风，沿江的春花虽已凋谢，但柳林如雾，梓树青青，引得江水如碧。可以看到，码头上、道路上挤满了人，甚至江面上挤满了大大小小的船只，以致于刘臻一行人上岸时花了好一段时间找路。而登上码头，观望四方，他们又难免惊讶地发现，自己几乎要不认得路了。
因为就在他们离开的这两个月时间里，新的义安城已经快建设完成了。
新城的修建其实与原计划已经出现了较大的偏差。因为陆云修城之时，汉军才刚刚掌控荆南，所以只是准备扩城，将夫人城与义安城连成一片。但等荆湘一统，江州也归附汉室以后，义安便成了整个江南的行政中心，原定的设计就显得有些不合时宜了。于是陆云便主张，与其缝缝补补一番，不如干脆重建。干脆以夫人城为宫室，围绕其重建大城，北面的公安城则保留下来，既是对烈祖基业的缅怀，也可作为对主城的拱卫。
在获得刘羡同意后，陆云便征辟了近四万民夫，耗时四月，完成了这座新城的设计。新城极为壮观，其外郭呈长方形，周长三十余里，城墙高三丈有余，宽约九丈，可以跑马，城下有护城河，宽达五丈，并立有十二城门，规格足以与洛阳城相媲美。
其内部结构也参考了邺城与洛阳城，分为北部与南部。宫室与朝堂位于城池中北部，军营与官署各自位于城池的西北部与东北部。南部则设置了六十个里坊与六个市场，二十四条街道，包括祭祀的明堂与太庙，这些已全部建设完毕。
而陆云所没有建完的，乃是城南的太学与国子学，根据此前的国策，其规模要足以容纳上万名太学生，不逊色于一座小城，不能马虎建造。因此，陆云将此事放在了最后，民夫们还在重新打造地基。
刘臻此时穿过码头与堤坝往城内走，可以清晰地看到，昔日义安城外略显纷乱的集市已经不见了，取而代之的是城内如同棋盘一般规整分布的坊市墙壁。其间的街道明明已经拓宽过了，可人流却没有减少，反而显得愈发熙攘。而商人的叫卖声，道士的诵经声，车马的嘶鸣声，都让城市充满了人气。
这些天翻地覆的变化，都让刘臻感到陌生，以致于他不得不用问路的方式去寻找宫室，而沿路的热闹景象又令他情不自禁地感慨道：「真似太平时节。」
验明身份，进得宫城，又是另一番景象。简单来说，大概是因为宫殿不多，土地上还没来得及种些什么的缘故，里面显得较为空旷，除去修好的石道和湖泊外，基本就是一些几寸高的青草与野花，没有几棵树木，也没有多少宫女，就是侍卫在其中巡逻，显得比较冷清与安静。
汉王处理政事的殿堂就位于司马门后的第二排建筑，名曰建昌殿。不过汉王要处理的事太多，不可能对所有人一一接见，因此，刘臻一行人先进入尚书省，将此事上报给尚书令李矩。
李矩大体了解情况后，便让他们稍等，自己前去建昌殿，大概过了两刻钟后，他又重回尚书省，对刘臻道：「你们这个时间回来，还没用午膳吧？不妨先去歇息歇息，汉王现在正在议事，你们可以晚膳之后再来。」
晚膳时间后会面，说明汉王是准备专门腾出时间来探清详情，足见对此事的重视，刘臻等人听了都很高兴，连忙向李矩致谢，再徐徐从尚书省中退了出来。
说起午膳，他们确实也饿了。此时的义安已经恢复了堂食制度，所有朝官都可以到少府中进行堂食，只是因汉王的简朴风格，此时的堂食也都比较普通，虽然管饱，但没有多少油水。而刘臻等人路上颠簸了半个多月，自然对此没有兴趣。而此前眼见城南重建了坊市，不用商议，他们便不约而同地决定到坊市的酒肆里去尝尝鲜。
不料到了城南集市，众人还没选好酒肆，竟意外地发现，街巷之中竟然有不少操著北地口音的人。中原的腔调低沉，不比江南软糯，因此很好辨识。刘臻对于此事感到非常古怪，他们挑好了一家做羊羔的店铺，便开始议论起来：
「国内何时多了这么多北人？我随军四五年了，居然没一个认识。」
这件事确实令刘臻感到费解，虽说汉王是从河东起家，麾下多有北人将校，但国家到底是以巴蜀为根基，士卒们多是南人。因此，国内有身份的北人，刘臻基本都认得。而眼前街道上经过的这些北人，不仅衣著光鲜，而且谈吐得体，很明显不是泛泛之辈，可刘臻却非常陌生，他们是哪里来的？
周闵等人也都是同一时间回来的，同样也分不清情况，自然纷纷摇头。这时，旁边有一个年轻又响亮的声音道：「要是国中的北人你都认得，汉王就不是汉王了。」
这声音极为陌生，刘臻闻言望去，只见一名大概二十出头的青年，端坐在自己左侧的席位上，手里持著一杯酒盏，面前就放了一盘豆豉，似乎在一个人独自饮酒。这青年也是北人口音，而且眉目端正清秀，眼角含情，身著青蓝曲裾儒服，腰挂一柄长剑，是个非常标致的翩翩公子，让人一眼就印象深刻。
刘臻起初听到此语时，觉得说话的人非常冒昧，但一见对方英俊如此，顿时就释怀了，笑道：「此话怎讲？」
那青年道：「自今岁以来，汉王威名播于四海，世人皆知南土将平，而中土巨寇横行。两相比较下，若无北人前来投奔汉王，岂非说汉王是无道之君吗？」
刘臻闻言恍然，这青年说得不错，他顿时记起来，自己出使扬州之前，汉王同样也派了其余使者出城，也说是招贤纳士，只是没说前往何处。现在看来，应该是招揽北面士人去了，而且颇有成果。眼前这个青年，应该也是同样前来投奔汉王的。
只是看著这青年的状态，他又生出疑问，继续问道：「那朋友你为何一人饮酒，只配些豆豉啊？」
那青年闻言，接连叹气道：「囊中羞涩，想要买醉，就不得不如此啊！」
这更让刘臻奇怪了：「看朋友打扮，应该不至如此吧！」
青年挠了挠头，直白道：「上午看见街边有人打双陆，一时手痒，孰料输了个精光，只剩下房钱了，所以才愁上加愁，来此买醉啊！」
此言一出，众人皆大笑，原来此人不仅是个酒鬼，还是个赌鬼！但青年说话如此直爽，也不让人讨厌，反叫人心生好感，刘臻便说：「既如此，不如与我们共饮，也可分你些羊肉。」
那青年毫不客气，当即便移席过来，好似自言自语般说道：「有便宜不占是蠢材。」
一行人又是笑，虽说素昧平生，但这青年确实招人喜欢，非常健谈。刘臻周闵又离开北地已久，便和他攀谈起北面的情形来。青年连连叹气，一面告知目前中原的战事，一面评价说：「北地巨寇横行，人心丧尽，形势恐无法收拾。」
这自然引得众人不满，刘臻想起了沿路的所见所闻，只觉得形势一片大好，颇不服气地问道：「你的意思是，我王无法北定中原咯？」
「并非如此。」青年摇头道：「眼下最大的问题，并非是战事的胜负，而是国家根基不牢。汉王固然用兵如神，可即使百战百胜如项羽，若不能得麾下将士死力，最后不也自刎乌江么？汉王已拓地千里，当务之急，是要巩固根本，勿使人心离散。因此，北面之敌事小，南面之敌事大。」
「南面之敌？」
「哦，就是指的糜芳、士仁等宵小之辈。」
酒足饭饱后，青年和刘臻等人畅谈自己的为政见解，竟滔滔不绝地说了两个多时辰。刘臻等人虽然有不赞同的地方，但也很佩服他的奇思妙想，不禁对其大为倾倒，甘拜下风。不知不觉间黄昏已至，转眼又到了晚膳时间，刘臻想起自己还要去见汉王，这才起身与其告别。
他问青年道：「你家住何处？改日我可引荐你入仕。」
青年已知道刘臻的身份非比寻常，但他还是大剌剌地说道：「不用，等我找到了我姨夫，自会出仕。到时候，我也回请你们一次。」
「那敢问你姨夫尊姓大名？」刘臻只当是玩笑，一时没有当真。
「我姨夫姓刘讳琨，据说是蜀中的司隶校尉。」
听闻此语，众人皆是一惊，刘臻又问：「失敬，失敬，敢问阁下如何称呼？」
说到此时，青年才想起自己还没自我介绍，连连拱手道：「在下姓温名峤，字太真，出身太原温氏，诸位叫我太真就好。」
温峤这个名字，现在众人还比较陌生。但要不了多久，所有人都会熟悉他的名字。只因他既是晋廷的最后一位灼然二品，也将是汉室的第一位灼然二品。(本章完)