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李含率军再临新安后三日，刘羡代司马乂发布诏令，宣布解除戒严。
与此同时，他又向洛阳外军下令，令嵇绍、何攀调四万兵马，兵分两路，北路进至河南县，南路进至宜阳县。虽然并未向百官说明缘由，但意图表现得极为明显，这是要与李含做正面对抗，在洛阳城外一决胜负。
之所以不守城而主动出城，原因很简单，洛阳是一座注定守不住的城池。
这倒并不是说洛阳的城墙不够高峻，身为帝国的心脏，帝国的城防自然是无与伦比的。其外墙高达五丈，宽达两丈，墙上可走马，四处又建有楼阙，且城门都采用最坚固的枣木建造，且包有铁皮，水火不侵。种种规格，都非寻常城防能够比拟。
可越是强大的城防，越需要足够的兵力来驻守。而想要发挥洛阳城防的作用，非得要十万人不可，这是眼下的朝廷所无法做到的。而城内百姓的每日粮秣消耗又极大，一旦围城，要不了多久就会促生饥荒。这时候，一旦城中有人趁机煽动饥民造反，和攻城一方里应外合，那就大事去矣。
可放弃城防，主动与征西军司的骑军精锐合战，到底又有多大的胜算呢？一时间，上至洛阳百官，下至平民乞丐，多在商议此事。
就连皇宫之中，那些寻常宫女们，也忍不住讨论此战的前景。毕竟皇宫就是她们的家，每次战斗的胜败，也决定着她们这些人的归宿。
打扫听风观落叶的时候，有两名年少的宫女就说起这个话题。
一名叫汝娘的宫女说：“宫内少了好多人呢，是不是都去东面打仗了？”
和她一起的少女名叫川华，年龄比汝娘稍大一些，她说：“也不是，我听人说，宫内的一些侍卫，多调去护卫骠骑将军了。”
“这样啊，骠骑将军到底伤势如何啊？好像已经快十日没有消息了吧！”
“谁知道呢？那日以后，长沙王殿下就没再出来过，大概确实伤势不轻吧。”
司马乂遇刺的事情，此时已经闹得人尽皆知，可到底情形如何，却众说纷纭。有人说仍需静养，有人说奄奄一息，甚至还有人说，他已经伤重不治。但无论如何，大家都有一个起码的共识，那就是司马乂的伤势一定不轻。
“到底是为什么要打仗啊！”汝娘气呼呼地抱怨道：“这几年不是丰收年吗？长沙王殿下做得不也很好吗？再换个王爷过来，不会又要我们去拖死人吧？”
去年年底的时候，齐王和长沙王在明光殿对杀，杀的宫道上、走廊间、水沟内，几乎到处都是尸体，最后都是汝娘这群宫女来清扫打理的。对于她们来说，那种泼洒血水，捡拾内脏的可怖场面，实在是不想再见到了。
“这有什么好疑问的呢？人要杀人，谁也拦不住的。我只希望，不要又像三年前那样，赵王的属下入宫，抢了多少姊妹过去受辱啊！”
“嗯！”汝娘点着头，回想起几年前的惨祸，也颇有些心有余悸。当年赵王登基之后，为了笼络人心，将许多宫女分发给麾下士卒，说是嫁为妻妾，实则是沦为玩物。后来三王入京后，为了撇清和赵王关系，他们又将这些宫女杀害，许多人草草淹没，至今死不见尸。
想到这里，她不禁模仿着白马寺的沙门，双手合十，向上苍祈祷说：“望刘府君能够克敌制胜，大破贼军。”
她是真心实意这么想的，毕竟这些年来，朝中的官员谁好谁坏，宫女们是看得很清楚的。这位刘府君，不仅是身上有赫赫威名，做事尽职尽责，最难得的还是为人，他对王公们多不假辞色，对普通宫女们却尊重有加，从不摆什么架子。宫中的宫女们都很喜欢他，最近几个月没见，甚至还颇为想念。
不料话音刚落，楼台上扔下来一枚棋子，吓了两人一跳，紧接着，头上传来了皇后愠怒的声音道：“说了多少次，不要在宫中提他！”
两位宫女又吃了一惊，连忙闭上嘴，挥动着手中的扫把，佯作专心地清扫起来。
对于宫女来说，这只是她们偷懒时的一种谈资，但对于羊献容来说，这种心烦意乱却是无可回避的。
自从结束了与刘羡的那次谈话后，皇后终于有些明白自己的处境了：
其实每个人都是时代的傀儡，她自己是如此，其余人也是如此。虽然每个人有各自不同的命运，但却从来不存在什么完美的命运。所得总是有所失，所乐总是有所苦。她自己幻想的那种应有尽有的幸福，从来都是不存在的……
因此，她既然生在羊氏，得到了常人所不能想象的关爱，其实就已注定了现在这种荒诞的处境。这是她身为士族女儿的责任，即使从来没有人问过她的意见。
直到这时，她才能理解老师送给她的箴言：“人生如枝上花朵，盛衰无常，变化不测。阿茶啊，你命中有富贵，却须看轻富贵，否则将为富贵所累。“
可这种理解并不能让皇后感到豁达，恰恰相反，如今的羊献容已陷入一种苦恼里。她再无法像以前那样满怀天真，用无知来消磨时光了。
以往她无所事事时，便在宫中读书消遣，可现在却读不进去了。因为此前她太在意人与人之间的幸福和睦，却忽视了语句间隐藏的不和谐，但不知为何，现在她却能注意到了。
如光武帝夫妇之伉俪情深，两人真的毫无怨言吗？
刘秀和阴丽华成婚不过一年，便在河北与郭圣通联姻，阴丽华得知消息时，心中是否会怀恨呢？在和刘秀重逢后，吴汉率汉军纵兵劫掠南阳，逼反了战乱时曾保护阴丽华的恩人邓奉，事后邓奉惨遭杀害，她又是否会愧疚呢？还有建国之后，阴丽华其母其弟名为强盗所杀，却极可能涉及到政治斗争中，她是否真如史书上记载的那般，从容平静呢？
其余的美满故事也大抵如此，这让皇后越看越感到烦躁，不仅产生了长久的沮丧，又生出些对世事的怨怼：这一切是否是一场神灵的骗局呢？人为何不能心想事成呢？为何得到就一定要有代价呢？为何自己不是万物的主宰呢？
当然，她最怨恨的还是刘羡，在羊献容心里，那场谈话近乎于羞辱：这世上还从未有人如此决绝地拒绝过她，就好像她一文不值一样。
因此，她不许宫女们再谈起这个人。否则，听到他的名字，羊献容便会生出一种羞怒，就好似那种大庭广众下，衣服被尽数剥光般的羞耻，令她面红耳赤，坐立不安。
好在近来她接触了一些佛经。近年来，月氏高僧竺法护一直在白马寺翻译佛经，向世人传授世尊的大智慧。而每翻译一本经文，秘书监便会抄写一本副本存档。皇后左右无事，便拿来阅读，而佛经中万物皆空的论述正合她心意，于是她便在宫中立起佛像，尝试着每日念些《方等泥洹经》、《光赞般若经》，试图从世尊的谆谆教诲中，忘却这尘世上的种种烦恼，舍弃这包括亲情、爱情在内的七情六欲，然后脱离这轮回苦海，达到无余涅槃。
但不知为何，越是如此做，自孩童开始的往事越是难以忘怀，皇后的内心越是无法宁静，情感反而愈发炽热，使她催生出一个念想：想要再见见母亲、父亲。先扑倒在他们怀里，大哭一场，然后质问他们，他们到底爱不爱自己。
可这个想法大概无法实现了，身为皇后，她只能独自在深宫之中，成为一个无人问津的傀儡。
而当听到两军即将交战的消息时，羊献容的内心是纠结的。她一面希望朝廷能够获胜，父亲羊玄之能够平安无恙，一面又痛恨刘羡，恨不得朝廷全军败死。但思来想去，对父亲的思念还是压过了一切，于是不知从何时开始，皇后在佛像前的祷词，便全是对父母的祈福了。
这日她在楼台上祈祷，一直等到深夜。周遭的夜空已沦为灰黑色，宫女们也多去歇息了，四周静谧无声，烟雾朦胧。皇后又念了一遍《菩萨修行经》后，略有疲倦，她想起身，但跪坐得久了，腿脚有些发麻，险些摔倒在地。还好，一旁的柳鹤眼疾手快，扶住了她。
“殿下，要回太极殿吗？”柳鹤问道。
“我站一会儿，好些了再走吧。”羊献容轻揉腿部酸麻处，有些心不在焉地回答。她之所以这么晚才返回太极殿，原因无它，现在在丈夫身边，她会愈发感受到自己的可悲，以致于皇后下意识地疏远了皇帝。对于这一情况，宫中倒也没什么非议，毕竟这确实是人之常情。
可正当她准备下楼时，楼台下忽然响起了脚步声，在静谧的夜晚中显得异常清晰。这不是一个人的脚步，而是一群人的脚步。皇后心中产生些许不吉的预感，她走至楼台口，自上往下看，只见一群明晃晃的火把包围了听风观，大概有两三百人，来人们皆身着甲胄，甲片上的光辉恰如波光粼粼。
“殿下，臣有要事禀告。”有一人从人群中走出来，对着听风观处高声道。
此情此景，羊献容可谓极为熟悉，在去年冬天，她便经历过类似的情景，只是没想到，此时竟然会再现。她从台阶处缓缓走下，柳鹤等几名贴身宫女护卫左右，但在甲士们面前，自然显得软弱无力。
“什么人？”她问道。
“殿下，是我。”为首那人抬起头，用平静的声音与皇后对话：“臣等是奉太尉（河间王）之令，从贼子手中救出殿下。”
羊献容顿时认出来，为首之人乃是中书令卞粹。他负责撰写诏书，多次入宫请皇后落印，故而皇后认得他的脸。
“你怎会投靠河间王？”皇后有些吃惊，毕竟卞粹本是齐王党的重臣，司马冏死时他就在陪伴在左右。司马乂欣赏他的忠义，便仍留任他为中书令。没想到，卞粹竟然会投靠到河间王麾下。
“卞中书为旧主复仇，转投太尉有何奇怪？”一个中年人的声音压过皇后，堂堂正正从人群中站了出来。羊献容看过去，发现竟然是侍中冯荪。献容不禁轻呼一声，意外到无所适从。
冯荪是武帝时期便成名的青年才俊，曾担任前废太子司马遹的王府文学。后来后党执政时期，他升任侍中，兼任尚书，至今已经快十年了，一直不偏不党，被公认是必须重用的清流名臣。长沙王政变时，他也参与倒齐，没想到，他暗中的真实身份，竟然是司马颙党羽！
羊献容心知大事不妙，但她还是想拖延时间，就对卞粹说：“咦？妾身明明听闻说，是太尉设计陷害的齐王殿下吧？卞中书转投河间王，莫非真能心无芥蒂？”
“世上的是是非非，谁能完全算明白？”卞粹手搭腰刀，徐徐道：“不论如何说，殿下到底是死于长沙王之手，我必须为他报仇，还请皇后谅解，与我等一齐离宫。”
“离宫，去哪？”
“去新安，去与河南尹（李含）汇合。”
“只有我？没有陛下？”
冯荪闻言一笑，他淡然道：“殿下说笑了，众所周知，陛下不能理政，而殿下您，才是真正的治国安民者，在当今天下，您的旨意，要比陛下的旨意有用得多。”
羊献容大概明白眼下的局势了。卞粹等人是打算挟持她去投奔李含，一旦成功，以她为旗帜发号施令，司马乂一党便沦为乱臣贼子，再难与李含对抗了。
这并非是她想见到的，故而她摇头道：“若妾身不想去呢？”
“这恐怕就由不得殿下了。”卞粹抬了抬眉毛，向前一挥手，数十名甲士便纷纷向前，如月弧般向皇后包围。柳鹤等宫女试图阻拦，可她们手无寸铁，只凭血肉之躯，如何挡得住刀剑？不过几个呼吸，宫女们就为甲士砍倒在地，血染阶梯。
羊献容试图继续抵抗，可对方却不懂得怜香惜玉，对着皇后的后脑一击猛击，当即将她打晕在地。
卞粹见皇后已然得手，令人抬出一个竹篾来，将羊献容轻盈的身躯塞进去后。合上篓盖，一干人等不再多待，立刻朝千秋门奔行。(本章完)