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在新婚后的第三日，刘羡便开始做离开的准备。
虽然是新婚燕尔，但毕竟时间紧急。如今已经是十月份了，也就是初冬。而此时汉中还没有拿下，一旦等到下雪天，河流结冰，土地僵硬，那预计攻城就十分困难了。不管进攻汉中的条件有多成熟，也不可能做汉中传檄而定，一战不打的估计。刘羡现在的兵力固然不少，但也不打算随意浪掷。因此，刘羡打算早些回去与大军汇合。
既然要离开，自然要先与仇池公杨茂搜见一面。
于是他上门拜访岳丈，结果两人刚刚入坐，还没说话，杨茂搜的夫人梁氏先急匆匆地问刘羡道：“怀冲啊，你与阿蝶，夫妇感情可好？”
刘羡对岳母道：“比预想得要契合。”
“那就好，那就好。”梁夫人双手合十，默念神邸之名，而后道：“虽不知今后到底会是什么情况，但不管怎么说，夫妻俩恩恩爱爱和和气气，比什么都好！”
这么说着，梁夫人专门给刘羡斟了一杯酒，低声道：“家里平时娇惯阿蝶，她吃不得苦，你记得让一让她。”
可刘羡还没有回话，杨茂搜就在一旁挥手打断道：“哎呀，你说得什么话？怀冲是什么人物？他什么道理不晓得，需要你来告诉？你先出去，让我和女婿好好谈谈。”
而等梁夫人离开后，他随即又对刘羡道：“女婿啊，既然我把阿蝶托付给了你，就不会再过问了。如今我们是休戚与共，你若有什么要求，大可以提。”
刘羡则将手中的酒盏放下，他亲自举起酒壶，向一个空酒盏里倒了一杯，奉献到杨茂搜面前道：“岳父说得客气话，我若有要求，也只求两家能团结一心，亲如一家。”
这句话令杨茂搜极为满意。亲如一家，说来容易，做起来却是极难的。毕竟如司马乂司马颖这般的亲兄弟，也会因为政治利益而出现不能相容的龃龉，何况是更弱一筹的政治联姻呢？可对于仇池这样不大不小的势力而言，他们既难以靠自己长久地独立一方，又不能进而争横天下，就必须选用一个可靠的人来托付。
而就现在来看，没有比刘羡表现更好的人了。他并不是只在口头上进行团结，而是在这关键时刻，不惜孤身前来仇池，但同时又保留了自己的原则，并没有肆意违背。再联系到他过往的种种事迹，杨茂搜基本可以判定，普天之下的英雄中，刘羡一定是能成就大事的那个人。
故而他也不再藏着掖着，而是很直白地对刘羡道：“女婿啊，本来就是一家罢了，只要是这仇池国内有的，而你和我说一声，全部都是你的。这仇池国外，你想要去争哪一分，你和难敌兄弟他们说一声，部民们自会替你去厮杀。”
然后，杨茂搜又把杨难敌、杨坚头兄弟叫了过来，接着对刘羡道：“他们两人，希望以后你能看在阿蝶的份上，多多提携一下。从此以后，再没有什么仇池公杨茂搜。只有武都太守杨难敌，还有阴平太守杨坚头了。”
言下之意，他已经不再把自己当做仇池的君主，而是以此为契机，把家业传给了杨难敌。而杨难敌兄弟，从此是刘羡的臣子。如今的仇池两郡，也不再是仇池的领土，而是刘羡的领土了。
杨茂搜并不是装装样子，说罢，他当即领着刘羡前往山中的府库。这里面除去仇池国中的储粮以外，还存有关于两郡的所有户籍文书，虽然里面仅有汉民相关的资料，但最要紧的，是有他们自制的两郡地图。杨茂搜将其一并交给刘羡，自此以后，武都、阴平两郡的复杂地形，对于刘羡就再无秘密。
当然，事情并不可能像杨茂搜说得那样顺利。想要掌握二郡，最起码要掌握相关的人事，接管诸城的防御。并不是首领愿意臣从，就等同刘羡真正掌控了仇池的大局。但至少通过这次联姻，刘羡达成了此行的最好结果。有了仇池做后盾，接下来，他就可以心无旁骛地经略汉中了。
次日，也就是十月甲戌，刘羡离开仇池山。随他一同离开仇池的，除了新婚妻子杨徽爱以外，还有妻兄杨难敌，仇池最后的千名骑士，以及专门抽调过来八百名氐人奴仆，他们带着杨徽爱的嫁妆，在狭长的山道上，队伍绵延两里有余，比婚礼当晚还要壮观。
时值初冬，万物萧瑟，沿路多是凋零风景。但大概是因为秦岭群山隔绝了寒风的缘故，山中的气候要比关中暖和一些，也就更有生机一些。路边不时可以看见还在绽放的菊花，山坡上仍然有狗舌草在向阳生长，一些麋鹿和灰兔时隐时现，偶尔还能看见长着黄毛长相奇特的大狨（金丝猴）。
不过对刘羡来说，路上最赏心悦目的，肯定还是刚刚完婚的妻子。阿蝶毕竟年轻，不是汉人女子，又生性活泼好动，故而不喜欢坐在车内。于是就头戴斗笠，用纱网遮住面目，着一身上白下红的连裤装，与丈夫并肩骑马。一路上，她孩子般到处拾捡落叶花果，又时而孩子般向刘羡撒娇，好似心中的欢喜用之不尽。
这种欢喜也感染了刘羡，让他回忆起了少年时光。虽然当时有许多困难，可那时他心高气傲，怀有最纯粹清澈的勇气。什么都敢干，什么都想干。但现在的自己，固然还怀有当时的理想与信念，但那种水晶般的干净与纯粹，却已经在尘世中的磋磨中永远失去了。因此，他对于阿蝶的单纯，还是保有一种纵容与珍视的态度。
政治固然是政治，但人的一生中并不只有政治。在小阮公的影响下，刘羡早已经学会了生活的真理：人当然要一路向前不停下脚步，可也不要忘了欣赏生活中的风景，哪怕再绝情的人，前进时也需要好心情。
从这个角度来说，杨徽爱无疑是一位很好的姑娘。她虽说不上善解人意，但与刘羡之间的年龄差距，使得她的爱慕中带有一些矜持，并不想表现出自己泼辣的一面。而她年轻的活力与饱满的情感，则像山林中的一汪清泉般，令刘羡的疲倦的心态稍得滋润。
不过令刘羡比较担心的，还是阿蝶与阿萝、绿珠之间的相处。虽说他知道，无论如何，都不可能消除女人之间的不和谐，但他还是想过得轻松些，于是就对杨徽爱嘱咐道：“到了地方以后，马上就有战事，不要四处乱走。若有什么要求，直接传信于我，我自有安排。”
刘羡已经想好了，他打算专门给阿蝶安置一处别院，在夺下汉中之前，暂时两不相见。
好在杨徽爱也不在乎这些，她还沉浸在成婚后离开仇池的新奇与喜悦里，也知道刘羡是有大事要做的。一天晚上，她还特意抱来了一只橙红色的小动物，煞有介事地说：“你看，白毦会保佑你呢！”
刘羡和这只小动物大眼瞪小眼，好久才想起来，这不是当年与阿蝶相遇时，曾在石潭边遇到过的那只火狐吗？它是怎么跟过来的？火狐自是不会回答，它只是瞪大了黑溜溜的眼睛，憨态可掬地缩在阿蝶怀里，吐着粉红的舌头，看上去非常惬意。
五日后，刘羡一行抵达武兴城。
武兴城说是一座城池，其实更似一座大型坞堡。主城城周不过五百余步，周边又依靠地形，修建了八座小的仓垒，合起来仅能容纳两千余人。很显然，九十年前诸葛亮在这里建城，主要是将其作为北伐的中转站，以及汉中郡的拱卫城垒。这是一个极为完整的防御体系，据当地的氐人介绍说，当时邓艾打到成都城下，武兴都没有被攻破。
可这样一座小城，自然容纳不下为数众多的移民。好在此地地处嘉陵水三条支流交汇之处，因为江水冲击，在这里形成了四块沃野江滩。而杨坚头事前在江滩上伐木立营，勉强能让移民们在此暂住，可要在这里过冬御寒，那就有些不够了。
由于此处较为开阔，江风吹来，天气又较山中更冷，江滩上部分单衣破旧的移民，难免冻得瑟瑟发抖。刘羡见此情形，即刻下令，将才得到的鹿皮分了下去，供移民御寒。同时他也意识到，进入汉中已是刻不容缓，迫在眉睫了。
挑下一座营垒，令随行的氐人们入驻，刘羡当即召集武兴的僚属，了解最新的详情。
此时刘琨、陆云等人已不在武兴。在事先的安排下，他们一部分留在了梁泉，另一部则率众前往沓中，负责移民的安置问题，仅有夏侯承、阮放等人负责维护武兴的秩序。
李矩也不等刘羡回来，率二万军队西进，主动围攻沮县。这是征西军司在武都郡内唯一控制的城池，距离汉中郡的入口阳平关仅有七十里，距离武兴也仅有八十里，可谓拦在武兴与阳平关之间的必经之路上。李矩打算先拿下它，如此也就扫清了进攻汉中的最后阻碍。
刘羡来时，李矩已经开展攻城七日，昨日传来的军报是，沮县守卒不足，已经攻破了一个墙角，最多再有两日，就能拿下沮县。
得闻消息，刘羡也不做犹豫，在这个距离内，既不知汉中详情，那随时都可能与汉中的主力接战，应当从严准备。于是歇息一晚后，他率余下的四万军队开赴沮县。
武兴与沮县之间，山路渐渐狭窄，比陈仓道的出口处还要艰险难行。这不止是因为溪水两岸渐渐爬起，由石头山形成了巨大的绝壁。更重要的是，因为许久没有人收拾过的缘故，道路上遍布荒芜的荆棘。这些干枯的荆棘又尖又硬，枝干还有韧性。砍也不容易砍断，一不小心挂上去，哪怕裤脚沾满了泥巴，也依旧会被撕扯烂。在冬日里，这是极为难受的事故，人们不得不小心翼翼地前行。
好在当日傍晚，道路豁然开朗，士卒们从河谷中鱼贯而出，终究是松了一口气。他们随即听到了不远处的隆隆战鼓之声，离开陈仓后，又走了上千里路，士卒们早就累了，都想快些打入汉中，好做歇息，此时听得此声，可谓热血沸腾，斗志昂扬，相互议论说：以李将军的能耐，想必要不到明日，今日就能破城了吧。
可还没等他们高兴多久，率众与李矩汇合时，斗志很快又消散了：原来，李矩攻城并不顺利。
由于沮县依山傍水，城小而高，仅有两面可攻，且周围又多是石头，并不好使用土山攻城之法。李矩为了赶时间，便采用最直接的办法，架木梯蚁附登城。几日下来，竟然伤亡二千余人，以致于两军汇合时，营中多有伤兵，呻吟不断，军有哀容。
好在随着后续大军开赴城下，城中守军见敌军众多，守下去也没有希望，守将终于丧失了斗志，选择向李矩开城投降。开城后稍作清点，发现守军仅有七百余人，众人打听伤亡情况，得知他们原本有一千守军，几日攻防下来，不过损失了三百余人而已。
如此悬殊的战损比，还是第一次出现在刘羡军中，这对于士卒们的士气，是个严重打击。因为他们早就听说过，沮县的险要，还不及阳平关的十一，如今打个沮县就如此艰难，接下来该怎么攻破阳平关呢？
再一问俘虏，打听汉中的详情，可知阳平关有三千守军。消息传出后，许多士卒都打了退堂鼓。若不是大家已经远行了数千里，此时又在荒无人烟的深山老林中，实在难以回到家乡，估计许多人都会有逃亡的想法了。
面对军中的这种消沉情绪，刘羡并不急躁，他只是在沮县稍作休整，两日后便继续西进。因为沮县西边的马鸣阁道被守军拆除，他们先是沿着沮水往南。也就是走了半日，一条百丈宽的宽阔江流，赫然出现在眼前。江流滔滔，拍山而去，激起无数浪花。所有人都知道这条江流的名字，因为它曾经命名了一个国家，也命名了一个民族。
而走到这里，也就意味着，众人已经翻越秦岭了。因为秦岭在汉水的北面，大巴山在汉水的南面，看到汉水，便来到了这两者之间。
想到此处，士卒们觉得自己完成了一件壮举，不禁士气稍振。他们沿着汉水继续向西，不多时，此地地势急转直下，愈发平坦，又翻过一道山坳后，举目至视野尽处，便可见两道关塞一南一北，横断在秦岭、巴山与汉水之间，背后山道广袤无垠，一马平川，甚至可以望见汉水边农家的炊烟。
这两座汇拢了所有山川地理的要塞，便是阳平关。
刘羡见到这幅场景，一时激动得久久不能言语，他指着那两座关塞，对身后的将领们感慨道：“自从五年前见过这里，我每年都梦到过它们。”(本章完)