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再说王旷、王敦等人退回大营之内，众人在帐中坐定，心中懊丧不已。
这一战，他们接连被溃兵裹挟两次，前后共跑了约有三十里。慌乱之中，大家的马匹受惊失控，撒蹄乱奔，王旷等人拉缰不住，摔倒在地，结果鞋也掉了。可纵使这般狼狈，时间紧急，大家怕被汉军追上，也顾不上什么名士风流，贵胄气质了。只好弃了坐骑，拄著木杖继续跑。
等回到营的时候，大家脚上满是血泡，而脸上身上又都是血泥和尘土，面面相觑间，几乎要认不出谁是谁了。只好先花了一个时辰清洗了一番，先薰香更衣，再涂脂敷粉，这才又露出大家的真面目。但过往众人的光彩照人，意气风发，此刻是再也看不见了。
此时，众人清点损失，结果更令人难堪。
守营的二万大军自不必说，基本还在。但出营会战的十二万大军，这一日过后，就回来了六万余人，堪堪超过一半。这里面当然有一部分是损失在了战场上，被杀或被俘了。但还有相当一部分，是觉得晋军大势已去，直接四散而走，根本没来与主力进行汇合。
比如五溪蛮所部，他们本来对汉军敌意就不大，此时见形势不妙，更加没有战意，直接就往天门郡方向跑了。一部份荆州军本地人也不愿再战，干脆各自回家。只有江州军、扬州军、淮南军三部，距离家乡太远，无处可走，就只好回到大本营来。但他们的精神面貌很差，如不进行长时间的休整，恐怕根本不足以与汉军再战。
这个情形，接下来该怎么办？
王敦是在场众人中，唯一一个正常打扮的人。他是最后一个赶到军营，身边也还有护卫的人。也就是简单梳洗了一下，换了身干净的戎服与头巾后，他准备与众人议事，谁知最先到了帅帐，一坐半天不见大家人影，一问才知道，大败之余，族人兄弟间竟然还在薰香！
听闻此讯，王敦难免勃然大怒，大骂道：「都什么时候了，还沐浴焚香？焚个狗头香！我们现在是打仗，薰香能杀贼退敌吗？」说著他就去拉人，这才把众人一一给拽到了帐内，不然不知道还要浪费多少时间。
但等众人齐了，也没人肯说话。因为谈论战事，还有一个绕不开的问题要谈，而这个问题没人想谈。
仍然是王敦挑破了说道：「眼下这个局面很坏，但还没有到不可救药的地步，我们必须要出来挑大梁、越是打了败仗，越是如此。否则任由军心丧乱，才是真正的大势已去。」
王敦的意思很明白，仗打成这样，现在统帅中必须要有人站出来，为这次战败负责。若是无人承担责任，军中士卒会认为统帅不仅没有能力，还没有担当。继而他们会怀疑，上级会将失败的罪责甩到自己头上，这会使得军中士气丧尽，最终在接下来的会战中阳奉阴违，拒绝服从指挥。
但此言一出，随即遭到了王氏众人的齐声反对。尤其是元帅王旷，他提高了声量，严厉斥责道：「处仲说得什么话？！你岂不知朝中的政局？我等若在这个时候服软，牵一发而动全身，这才是全完了！」
王旷身为元帅，无疑是此次战败的第一责任人。他在战术上中了刘羡的计策，结果产生了巨大的破绽，使得汉军一击之下，直接引起了第一次大溃败；继而他惊慌失措，没有自己整军再战，反而将指挥权转交给王敦，完全放弃了对战事的主导；最后又在二次溃败期间，他彻底丧失斗志，直接弃军而走。
这里面王旷犯下的每一个失误，对晋军的影响都是极其恶劣的，足以证明，无论是能力或是心志，王旷皆不足以担任晋军的统帅。但问题来了，王旷能自己承认吗？
王旷当然不愿意承认，这不仅仅是因为这涉及了他本人的自尊。更重要的是，他本人代表著琅琊王氏，代表著王衍，他的声望，同样关系著王衍执政的权威。
王衍的辅政根基本就不牢靠，他一不是司马氏的宗室，二也没有足够高的家门。不过是靠著自己在文坛上的声望，与司马越暗中多年经营的人脉网络，加上部分整合南方的军事胜利，才勉强安抚了各方士族，维持著朝廷的存在。但实际上，这个政治平衡非常脆弱，经不起太大的打击。
倘若按照王敦所说，直接承认自己的决策失误，这首先就会导致一个后果：王衍与朝廷的权威大为跌落。到那时候，会不会有朝中政敌借机诘难，或者干脆发动政变，引起琅琊王氏的垮台？要知道，如今的天子仍有豫章王等亲兄弟在，朝中也有山简、傅祗、刘暾、乐广这种数朝老臣，他们若是相互照应，王衍很难对其进行压制。
因此，不管是从个人角度，亦或是从整个政局出发，王旷都不可能承认失误，反而要撇清关系。
王旷的意思大家都很明白，于是大家都同意，绝不能承认这个错误。就连一向顾全大局的王导也附和说：「处仲，我们都是自家人，现在的局面，我们必须团结起来，不然一荣俱荣，一损俱损，我们谁都没有好下场。」
王敦闻言，一时也不知该如何反驳。就像王导说的，毕竟自己是王家人，应该多为王家考虑，可问题在于，如果没有人来承担责任，接下来的仗，到底该怎么打呢？莫非将责任转嫁给其他人吗？
果然，王澄接著说：「这种事情，也没有什么好谈的。我们都是想要这一仗打赢，事前也进行了谋算，最后没成功，只能说天命不佑，非人力所能知……」
「再说，朱伺所部去数千人，与赵诱所部腹背夹击贼军，按理来说，怎么都能取胜。结果贼军用不到一半的兵力，就硬拖住了，这是我们能料到的吗？还是他们自己作战不利，把我们都牵连了！」
「唉！可恨！不意以中国之大，竟然找不到几个能如张辽、张郃般堪用的将才，以致于局势败坏如此！」
说到此处，王澄长吁短叹，一副自己是诸葛亮，结果遇到了马谡来败坏大局的神态。然后又说：「依我看，应该将此事上报朝廷，削去朱伺、赵诱、朱轨、王冲等人的官职，这件事就此打住，大家一切都好。」
「至于振奋士气，不妨学学孙秀吧。我去请几个道士，到江边祭拜武皇帝，还有羊祜、杜预、王濬等先贤，让他们显灵保佑，再给剩下各军补发些钱财，我看也就够了。我朝本来也不是以严刑峻法闻名的，何苦自找麻烦呢？」
说到这里，众人频频点头，都觉得王澄考虑得很周到。把责任给那些俘虏和死人承担，至少不会影响军队内部的团结，再用拜祭先圣、犒赏三军的方式振奋将士，各方都能满意。就是王家什么责任都不担，未免显得有些太没担当了。
一旁的王含补充说：「我们也还是要稍作表态，毕竟当年西陵之败，武皇帝不也贬了羊祜一级？请罪的姿态还是要有的，太尉那边自会给我们想办法。」
这样你一言我一语，就算是把此战的结果说定了。但对于王敦最关心的接下来该如何与刘羡作战，大家并没有丝毫讨论的欲望，紧跟著就散了会。用王澄的话说，虽说打了败仗，但短时间内，不仅晋军没有再战的实力，汉军同样需要休整，接下来再有战事，等稍微整顿三军之后再说吧。
王敦一人回到营帐内，可谓是郁闷非常。他脑中回忆著今日遭遇的这一步步，耳边又不断地回响著众人的议论，结果就是惆怅而不能进食，也无法安睡。大量的不甘在胸中酝酿过后，变得愈发酸楚，继而喃喃自语道：「跟著这样一群轻薄儿做事，怎可能成功呢？」
对于方才众人商议的方法，他完全不能认可。
让死者和俘虏担责，看似是一个皆大欢喜的处理。但实际上，对军心的败坏将是毁灭性的。人最宝贵的东西，当然就是性命。而上阵厮杀，换句话说，就是给朝廷卖命。人死了，命就卖出去了。因此，朝廷最重要的就是抚恤这些战死的将士，让活著的人认为为朝廷卖命，最起码物有所值。
可现在，晋军把战败的责任扔到死人和俘虏头上，旁人会怎么看？大部分人就会想，给朝廷卖命一文不值，活著才能好好吃饷。等到了下一次战事，将士们怎么可能再给朝廷卖命呢？无非是随意朝天射几箭，有便宜就占，有危险就跑，所谓的苦战、恶战，是决计没有人再去面对了。
生于三国时代的尾声，又有高门子弟的身份与资源，王敦自然是想做成一番事业，青史留名的。有些不好说的事，太遥远，他也就是想想。但至少在刚刚，他还是迫切地渴望能为稳定晋室社稷，尽自己的一份力。可打完了这一仗，王敦难免悲哀地发现，这完全是奢望。
兄弟们还在讨论如何维持辅政大权不堕，可再这么打下去，晋室的灭亡已然指日可待了。
想到这里，又听到屋外呼啸而起的西北风，大风卷起地上的枯枝，噼噼啪啪地击打著营帐。冷风从缝隙中钻入室内，清冷的寒气让王敦愈发清醒。
他下意识地抓住藏在床榻旁靠墙一侧的佩剑，室内没有点灯，窗外树影摇曳，隐隐可以听见军营中风铃的响声。那是王澄侍女挂的，却让王敦突然回忆起那个在东宫的夜晚，因为东宫中太子也喜欢挂风铃。
那一夜，杨济带队突袭东宫，东宫侍卫防备不周，险些被击溃，是刘羡冲杀在前，鼓舞士气，最终撑到了孟观回援。那一幕，王敦看在眼里，心底非常佩服刘羡的武艺。但现在看来，与刘羡其余的优点比起来，武艺不过是最微末的一项罢了。
现在的形势，已经快到了不可挽回的时刻。王敦又想起王导的话，琅琊王氏，一荣俱荣，一损俱损……自己眼下还没有什么大的作为，莫非就要与琅琊王氏一起，一同湮没在岁月之中么？不，其实还有一个办法，只要自己利用与刘羡的旧情，倒向汉军……
想到这里，王敦霍地起身，拔出佩剑，用寒锋对著自己的面孔。他看著剑锋中的自己，似乎也被自己脑海中这个可怕的念头给吓到了。在这个年头，背叛自己的家族，是比背叛国家还要违背纲常，更不可饶恕的事情，自己一旦做出这种事，一定会被千夫所指！
可过了一会儿，王敦的心情又渐渐平复了。他想道，司马家相互残杀，让天下分崩至此，我又没有亲手残害自己的兄弟，有何不可呢？只是自己身份敏感，也与刘羡多年不见了，不知他现在态度如何，因此需要从长计议，不可仓促而定。
他翻来覆去地想了半个时辰，心中虽然还有烦恼，但到底不比此前焦虑，终于能够安稳入睡了。
是夜，他做了一个梦，似乎是一个很精彩与跌宕起伏的梦，梦中自己赢得了一切。可突然之间，梦被一阵喧闹声打断了。王敦睁开双眼，想回忆梦境，可脑中却空空如也，什么都记不起来，强行回忆反而让他头痛。
正茫然之间，他听到门外的喧哗声愈演愈烈，不由有些不解。叫来侍卫一问才知，原来是失散的赵诱所部回来了，与他们同时回来的还有应詹。赵诱此时正在找侯脱算帐，质问他为何违约，临阵脱逃。侯脱没想到赵诱还能活著逃出来，一时尴尬不已，只说自己不能掌控部曲，被部下所裹挟了。
此事闹得很大，双方险些动起手来，最后还是应詹去找了王导前来调解。
王导当然还是和稀泥，这个关头，他不想再激起军中的任何矛盾，于是就口头斥责了侯脱一番，将他贬黜三级，以戴罪立功的名义仍领旧部，并没有实际上的处罚。与此同时，他又嘉奖赵诱，表示要上表他为平南将军，暗示眼下形势非常，将来一定会严惩侯脱，其言语之恳切，丝毫不提及，昨夜他们还打算将战败的罪责强加到赵诱头上。
事情虽然得以解决，但肉眼可见，军中的士气进一步低迷，已经无法再有任何作为了。
王敦对这种事情早有预料，也并不感到奇怪，只是听闻应詹被刘羡放回来时，他想起昨夜的思考，不禁心中一动，便招来应詹，两人闲话了片刻。
他问应詹道：「在你看来，贼军这几日还能再战么？」
应詹道：「恐怕不能，贼军抓了有我军数万俘虏，恐怕还要相当的时间来安置。」
王敦点点头，又问道：「你觉得我军还有几成胜算？」
应詹道：「二成，要想正面击退贼军，实际上已无可能。但只要我军坚守不撤，等陶士衡攻下夷陵城，或还有一次反败为胜的机会。」
两人就军事谈论了一阵，王敦突然问道：「你既然亲眼见过刘羡，觉得刘羡此人气量如何？可比古之何人？」
应詹不知王敦深意，他想了片刻，回答道：「安乐公雅量非常，可比秦之穰侯，魏之信陵。」(本章完)