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午后的天空晦暗不清，依然有些许雨丝飘落，乌云与硝烟笼罩四野，使得许昌城的一切都显得朦朦胧胧。
在历经三个月的苦战后，这座两汉最后的都城，曹魏的五都之一，已经显得极为破碎。城四周的护城河基本都被土山填埋，齐人如蚂蚁般攀爬而上，跃向沟堑后的城墙。钟鼓之声还在随风传递著，而千疮百孔的城池沐浴其中，城上城下到处是人们脚底的烂泥，肮脏得宛如一座巨大的坟墓。
渐渐地，钟鼓之声也小下去了。大概是因为齐汉军同时攻破了南门与东门的原故，齐汉诸将已经觉得胜算在握，没有必要再激励士气了。街巷间的喧闹声反而渐渐沸腾起来，它们起初是微弱的，好像是极远处飘来的，但要不了多久，很快就像洪水一样席卷直入城市腹地，这喧闹中有著叱责声，哀求声，恸哭声，惨叫声，各种声音交织一处，令破城而入者更加烦躁，杀心大炽。
这也难怪，事先谁也没有想到，这次许昌之战竟然会持续如此之久。王弥以十四万大军包围许昌，刘柏根又补充了七万余众，围城之众已经超过二十万，简直是骇人听闻。可即使如此，许昌城依然爆发了惊人的韧性，在齐人的四面猛攻下，全城上下一心，竟打退了齐人的二十余次进攻。
而城内晋军能坚持至此，这一切都得赖于两人。
其中一人是侍中嵇绍。在重兵围城，城中诸将心神无主之际，他挺身而出，安定军心，并且主动接过了指挥御敌的重任。齐军用火烧城门，他就亲自到火势处以水灭火，射杀数人，将叛军击退。王弥制造尖顶木驴，他就用干草在箭矢上捆制成雉尾状，浇上火油用弩机发射，将敌人的尖顶木驴统统烧光。而后又主动在城内挖掘地道，反过来去偷袭城外的齐军。
谁也没有预料到，一向以清雅俊逸闻名的侍中嵇绍，在战事上竟然如此足智多谋。似乎无论敌军有何计谋，他都能随即想到应对之法，以至于齐军屡次受挫，只能变猛攻为长围。
而另一人则是皇后羊献容。作为被抛弃闲置在此处的皇后，按理来说，她应该心灰意冷，开城投降。孰料羊献容并没有自暴自弃，在被齐军包围之后，她竟主动联络留守群臣，积极商议防御一事。且主动将宫中剩下的黄金两万两，白银十万两，绢布五千匹拿出来犒赏将士。而每当军心低落，士卒疲惫至极，她更是主动现身于城墙之上，亲手为士卒们送去汤食。
如此作为，自然是让将士们感激涕零，奋勇作战。而城中原本已有人准备开门投降，但面对此情此景，也生出不忍与惭愧之心，继而打消了这个念头，以免在史书上留下千古骂名，说自己尚不如女子。
可人力有时而穷，面对过于悬殊的兵力差距，即使晋军再如何竭力应对，也难以改变大局。他们能够指望的援军中，无非只有三方，一是祖逖，二是王衍，三是王浚。可祖逖出援被阻，眼下又遭遇赵汉的二次围攻；王衍龟缩淮南，荆南大败后已自顾不暇；王浚更是无力自保，不得不远遁辽东。靠什么抵挡齐人的猛攻呢？靠城中百姓的祈祷与希望吗？
希望归根到底就是这么脆弱的东西，人们渴望奇迹，可奇迹不会凭空发生。随著平北将军曹武与武部将军彭默战死，到未时，城中各个方向都出现了齐人。而且他们已经得了允许，可以洗城五日，凡是看到的财物和妇女，都可以随意劫掠。
因此，这些齐人在城中肆意挥洒著因受挫而产生的暴虐，遇到人就大声呵斥，交不出财宝女人就拿人试刀，引得城中哀鸿遍野，许多老弱就此葬身于沟渠之间。而那些有钱有财的贵人们，则奴仆般卑躬屈膝，侍奉著对方凌辱自己的妻女。到申时，城中已有火光窜出，在细雨中剧烈地燃烧著，除去有些许溃兵逃入许昌宫之中，紧闭城门之外，几乎已经没有再抵抗的人了。
有一些人试图向齐军投降，如范阳王司马虓与北中郎将裴宪解除武装，带领部众数千人向齐军跪拜。可齐人们一听是晋廷的宗王，不仅不宽待，反而露出了残忍的笑容。
齐汉车骑将军王璋一声令下，数人扑上来压著司马虓，用腰带将他的脖子绞了，然后直接用吊钩吊著腰带，将司马虓吊起来挂在辕门上示众。裴宪继而也被捆将起来，塞进麻袋里，直接从城楼上扔下去，将其活活摔死。他们到死都不敢相信，自己平日引以为傲的高贵出身，此时在贫民寒士为主的齐汉军中，反而是他们罪该万死的根源。
事实上不只是他们，是日丧命于许昌的宗室还有西阳王司马羕、彭城王司马释、广川王司马端、沛王司马韬等十六人，高官还有尚书左仆射何绥、太史令高堂冲、大鸿胪满奋、尚书令荀藩、冠军将军褚翜、中垒将军宋抽等百余人，除去出身于青徐之地的高官外，其余名族大多遭受波及，三河地区的高门贵族更是几乎被灭尽。
而许昌宫之中，入宫的败兵与难民们则茫然失措，他们站在宫中的走廊里、屋檐下，浑身都被雨水与汗水浸湿了。苦战了这么长时间，大家不仅精神疲惫不堪，肉体也饥肠辘辘，如此情况下，这道简单的宫墙能抵御多久呢？恐怕也就是几个时辰了，在这最后的时间里，每个人都由内而外地感到绝望。
景福殿中，因天色已晚，宫人们点了许多蜡烛。还剩下的百余名官员们，此时都聚集在前殿中，同时还有他们的家眷。皇后则与宗室、妃子在后殿之中，等待著最后时刻的来临。
这时，有宫女请侍中嵇绍到后殿，说是皇后有话与侍中说。在场众人听了都是一惊，纷纷猜测，皇后是要做最后的决定了。以她的地位，齐人必不会轻易将她处死，说不定还有活命的机会。眼下这个时候，她是准备殉国？还是准备投降？
但嵇绍却不动声色，他无视了议论的众人，随宫人缓步至后殿的侧厢中。只见羊献容端坐在铜镜前，宫女正一丝不苟地为她敷粉涂妆。可以看到，她此时身著青皂广袖绣缨双裙，外披五色罗纹裳，原本如瀑的长发结成盘髻，挂翡翠金步摇，耳垂明月铛，脚著圆头绣履，配上脸上的淡金薄妆，纯白洁净的容貌，匀称圆润的身材，自有一种惊心动魄的美。
可让人奇怪的是，大概因为涂抹了油梅膏的缘故，皇后双眸中那如冰晶般的眼神，使得这份美丽中带著一种决绝的意味，像即将凋零的梅花，又像一抹还未干涸的倒映著烈火的血。
她等嵇绍站定，回过头来，轻声说道：「嵇侍中，我已经想好了。」
嵇绍凝视著她，躬身行礼道：「殿下请说。」
羊献容回顾左右的宫室，徐徐道：「九十五年前，就是在此处，伏皇后为华歆所捉出，披发赤脚地拉到掖庭，继而被曹操处死。妾身不想受此侮辱，也不想再看人脸色，因此，打算自焚于此。」
虽然有所预料，但听闻此语，嵇绍还是有所动容，并且生出了些许恻隐之心，说道：「殿下，我军还有数千人，或还可拼死一搏，护送殿下出城。」
羊献容微微摇首，惨笑道：「嵇侍中何必自欺欺人呢？我们派出城的共有五批信使，没有一批有回信，这说明他们全被擒获，外面就是天罗地网，我们这几千哀兵，又能有何作为呢？」
「而且他们包围此城，要的就是我，见不到我，他们是不会善罢甘休的。」
嵇绍为之默然，他同时也为皇后的机敏而哀伤，答道：「微臣乃无能之臣，实在惭愧。」
「不。」羊献容摇首道：「嵇侍中乃国家栋梁之臣，鹤立鸡群，人所周知。我此次请嵇侍中来，是有一件要事要拜托侍中。」
「要事？」嵇绍有些奇怪，到了这一刻，还能有什么要事？
结果羊献容微微拍手，就见后房中走出一名宫女，她牵著一个大约五六岁的孩子，走到羊献容面前。孩童叫了一声「阿母」，羊献容则一把抱过他，极为怜爱地亲了孩童脸颊两口，把一块玉佩挂在他脖子上后，又将其放置在身前，说道：「嵇侍中，我想把这个孩子托付给你。」
嵇绍大为震惊，守城这么长时间，宫中何时多了这么大一个孩子？而当他看向孩童的脸时，心中的惊骇更甚。虽然这孩子的眼睛极其像皇后，但脸型神态，尤其是他刚毅的眉骨，隆起的鼻梁，以及略显富态的耳朵，都令他想起另一张熟人的面孔。
一瞬之间，嵇绍就已经理解了，看来此前城中的传言是真的，算算时间，也对得上，却不知孩子的父亲竟是他。
羊献容爱惜地摸著儿子的脸，又露出回忆的神色，良久才对嵇绍道：「他小字叫柏舟，单名一个维字。」
她没有说姓，但嵇绍已经知道他叫刘维。嵇绍有些愕然，也有些难以理解，因为泰山羊氏虽然逃走了一些，但也有一些仍留在城里，羊献容要托孤，怎么能托付给他呢？当即就道：「殿下，若我记得不错的话，令弟应该还在城中……」
「但他们都不过是中人之才，不及侍中十一，藏不住的。」羊献容打断嵇绍，然后用恳求的语气道：「请侍中想想办法，把这孩子带给他父亲吧！他已在南面称王，与您又是故交，必不会亏待于您的。」
可嵇绍并不想答应，老实说，荣华富贵，对他来说从来都无关紧要。
身为嵇康之子，嵇绍这一生都活在父亲的阴影之下，使得他早早就背上了国雠家恨。可养父山涛的救命之恩，以及司马炎的宽仁之政，又使得他无从报复，这两者的冲突，令他早就对活著麻木了。
这几十年间，嵇绍以一种游戏人生的姿态活动于官场之中。因此他会与石崇交好，会与孙秀一同政变，先扶持赵王篡夺皇位，转头又加入齐王，背叛齐王，甚至也和东海王有暗地里的交易。但在决定命运的那一夜，不知是何缘故，他又抛弃了东海王。谁也不知道嵇绍到底加入过多少阵营，身上又背负了多少秘密。
其实，嵇绍只是一直在追寻一个死亡的机会，像他父亲嵇康一样的盛大死亡，从容到令人愕然，震撼到足以对整个时代完成讽刺。
他觉得眼下的这个机会就很不错，嵇康之子为保卫司马氏，竟在血战一番后壮烈殉国，或许在千载之后，都会有人为之感慨动容吧！而若是答应了羊献容，他护卫这个孩子去了南方，恐怕就再没有这样的机会了。
所以他开口的第一句话还是：「微臣惭愧，恕臣无能，臣愿随殿下一同殉死。」
羊献容闻言，急得泪水在眼眶里打转，原本的镇定神色全不见了，连声哀求道：「妾身求求侍中了，帮帮我，救救这个孩子吧……」
两人正僵持不下期间，一旁沉默不语的刘维突然开口，拉住母亲的裙摆道：「阿母，我不要跟这个人，这个人是个胆小鬼。」
羊献容一愣，随后连忙拉著刘维的手，斥责说：「柏舟，不要说胡话，嵇侍中是国中有名的人物，你不要放肆！」
刘维却固执道：「这个人连活著都不敢，怕得想死了要早点投胎，不是胆小鬼是什么？」
初听此言，嵇绍只当是玩笑话，他对孩童问道：「这么说来，你阿母也是胆小鬼咯？」
孰料刘维盯著他，清清楚楚地回答道：「我阿母是没有办法，而你是不想去做！我看你的眼睛就知道，你肯定没有为自己好好活过。」
此言完全切中嵇绍心中要害，他一时呆住了，再一次俯身打量刘维，良久之后，他方才开口道：「你才多大，知道现在是什么情况吗？」
刘维看了母亲一眼，固执地对嵇绍说道：「我对我阿母发过誓了，不管什么情况，我都要好好活下去，连带著她的份活下去！就算没有你照顾，我也能活下去！」
说到此处，他也忍不住红了眼眶，只是强行憋著眼泪，倔强地看著嵇绍，不让泪水滴落出来。而嵇绍看著他，恍惚之间，仿佛看到了当年被父亲托孤时迷茫的自己，再抬头看默然流泪的羊献容，一种同情油然而生，令他原本下定的决心，此时也空前动摇了。
纠结片刻后，嵇绍终于下定决心，从羊献容手中牵过刘维的手，对她承诺道：「请殿下放心，无论遭遇什么困难，我都会把他带到怀冲面前！」
一个时辰后，齐人攻破了许昌宫门，在四散而逃的宫人中，齐人们长驱直入，唿哨大笑。在曹嶷的率领下，他们舍弃其他事物，急切地寻找著最大的战利品，也就是当朝皇后。
逼问之下，他们很快就来到了景福殿，令人没想到的是，还没有进入殿内，他们就看见了羊献容。
此时羊献容正站在景福殿东阁的窗台边，露出她华贵的装扮，眼神略向下斜睨著，神色极为平静。而在她的身下，火势熊熊燃烧，已经蔓延到二楼，黑烟滚滚将她吞没。一阵东风掠过，火舌转眼间也席卷而上，将整个大殿烧为灰烬。而在这种情况下，谁也无法靠近她。
黑夜过去，火焰停止，人们在废墟之中只找到十二枝金钗，一对珍珠耳珰，除此之外，什么都没有剩下。(本章完)