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与此同时，皇宫之内，朝廷与征西军司的谈判已接近尾声。
司马乂试图挽救社稷的拼死一战，到底没有成功。虽说在张方火烧洛阳之后，司马乂仍没有放弃希望，他竟亲自发起了一次反冲锋，希望以此来重整军队。可士气丧尽，大势所趋，为难民与溃兵裹挟之下，司马乂到底无能为力，不过手杀数人，便为身后一支冷箭射中。是常山军的部下拼死相救，从混乱中踏出了一条血路，方才杀回皇宫。
可经此一战，司马乂失血过多，半路上便昏迷不醒，其余各部也伤亡惨重。
难民自南面开始冲击，损失最严重的自然是位于南部的宗室各军。如西阳王司马羕、彭城王司马释、琅琊王司马睿、汝南王司马佑等部，几乎尽数被俘。仅有东海王司马越、高密王司马略、平昌公司马模等王，率千余人侥幸逃回洛阳。
中部的司马乂本部，同样也死伤无数。除去后方的上官巳所部外，前线厮杀的宋洪、苗愿、王瑚、刘佑等部，为掩护司马乂撤走，几乎全军覆没。到时司马乂从南北两面抽来的各部精锐，反而撤回来许多，如张寔、苟纯、祖约等人，虽然损失了大部分兵卒，但军官建制大体完整。
北部的禁军受损失最为轻微，但他们见势不妙，有相当的人直接北面逃走，不知去向。还有一些军官，如满奋之流，竟然直接向张方投降。虽然祖逖、何攀、苟晞等人还是选择返回皇宫，但归来的仍旧是少数，也不过就是五千余人罢了。
除此以外，还有数万名难民随之涌入宫内，禁军士卒无法禁止，又害怕其哗变，不敢将其驱逐，只好在关闭宫门后，将其安置在才人八坊一带。而这些难民几乎是空手而进，嗷嗷待哺。
但对于宫中众人而言，最令人绝望的，并非眼下的大败，而是四面被围的绝境。
所谓胜败乃兵家常事，即使是百战名将，也终究是人，常常也会犯一些失误。如汉高败于彭城、魏武挫于赤壁，只要能重整军事，未伤及根本，未尝不能重头来过。可眼下洛阳几乎与外界断绝联系，坚持下去又有什么意义呢？
于是在张方派人入宫谈判后，朝中百官皆无抗拒之意，甚至有些大喜过望。毕竟在他们看来，张方对待百姓如此残虐，又敢毫不顾忌影响地火烧洛阳，焉知不会像当年董卓那样废立天子，残害公卿呢？
如今张方居然愿意维持一个起码的体面，加上身为辅政的司马乂又不省人事，那贵人们自然是知情识趣，不会再有任何拒绝之意，经过简单的商议之后，立刻便推举司空司马越与司徒王戎出来主持大局，负责与征西军司的谈判。
而张方派来的代表，不是他人，正是此战的副帅郅辅。西军诸将中，正是他受命占据虎牢，后回师火烧洛阳。而他此行入宫，也毫不掩饰意图，当即就向朝廷提出了一系列极为苛刻的条件：
一，废黜辅政司马乂的一切官职，废其为庶人，就地处刑；
二，废黜皇后羊献容，并将兴晋公羊玄之挖出鞭尸；
三，罢免现任皇太子司马覃，改立大将军司马颖为皇太弟；
四，加河间王司马颙九锡，使持节，封太宰，大都督，雍州牧；
五，罢免太尉刘羡，废其为庶人，另择其兄弟为安乐公世子；
六，罢免秦州刺史皇甫重、皇甫商兄弟，夷其三族，改立张辅为秦州刺史；
七，罢免凉州刺史张轨，改立张方为凉州刺史；
八，废除河南行台，重立范阳王司马虓为镇东大将军；
九，追封李含为司隶校尉，黾池公；
十，以满奋为司隶校尉，王衍为中护军；
十一，免去司马乂执政以来的所有封赏，一律不予追认。；
十二，凡是参与司马乂作战的禁军士卒及其家属，一律贬入奴籍，迁入关中。
除此以外，还有一系列征西军司内部的封赏，在此就不一一赘述了。
总而言之，纵使朝廷公卿们已经做好了心理准备，但当郅辅在尚书省内将上述条件一一罗列出来时，还是难免感到心惊。
因为这要求实在是牵连太广，得罪人太多。
司马乂入京讨赵之后，先是与齐王共同辅政两年，而后独自辅政一年。这三年期间，他战功赫赫，深得人心，不仅在朝堂上与人为善，且在地方上有大量拥趸。可河间王提出的这些要求，拔高自己地位也就算了，却几乎要将司马乂一党一网打尽！这怎么得了！
须知无论是司马乂讨伐司马伦，还是诛杀司马冏，都不过是诛灭首恶罢了，对于其从党，还是以招抚为主，这才勉强维持了整个朝廷的稳定。可即使如此，依旧在江南地区逼出了复汉军。而若是按照司马颙这个做法，岂不是要逼反整个中原吗？
若真是这样，司马颙不能保证社稷的长治久安，反而要令天下分崩离析。那谁应允他这些条件，谁就是助纣为虐的罪人啊！一旦将来司马颙垮台，谁能保证自己不被清算呢？这么说来，同不同意这些条件，也不过是早死晚死的区别罢了。
众人虑及于此，便多不敢应允。尤其是司徒王戎，他在参会之初，就半闭着眼睛，做出一副迷迷糊糊的样子，似乎没有睡醒似的。等郅辅将条件念完，想要征询他的意见时。这位仅存的竹林七贤就开始摇头晃脑，支支吾吾了半天，然后说：“你们说的什么呀？我怎么听不明白呢？”
于是有人就把这些条件写在纸上，让老人自己看。结果王戎眯着眼睛，装模作样地上下打量，还是说：“呀，人老了，眼睛也花了，看不清啊！”
也不等旁人议论，他跟着又说：“唉，我信得过司空，这种事情，还是你们这些后来人定吧！”
于是大家只好将目光投向东海王，希望这位宗室领袖能做个表率。
司马越自然也不敢应允，他能有如今的地位，自然少不了司马乂的提携。若是这么答应，肯定就会被天下人骂忘恩负义，更别说，这里面还有涉及到废除皇后、得罪张轨的问题了。
他当即便与郅辅讲起大道理来：“朝廷行政，事关天地，要讲究应天心而顺民意，非如此不能长治久安。同理，陟罚臧否，同样也要遵循国家的法度，而不是滥用刑罚，无罪而诛。”
郅辅却没有耐心听这些，直接抽出刀来，当众逼问司马越道：“这里面到底是哪些是无罪而诛？你要去和我们元帅讲讲吗？”
司马越哪里敢再谈，连忙躬身道：“只是商榷而已，商榷，将军何必如此？给我们一点时间，一定给张元帅一个满意的答复。”
在张方看来，如今他大获全胜，最不缺的就是时间。于是在得到郅辅的通报后，他大手一挥，便同意了此情，要司马越在五日内给出一个回复。
当然，他也不是完全不通人情，一口气开出的这么多条件，主要是为了在朝廷中立威。故而第二次派人给皇宫中传话，他就暗示司马越等人说，有部分条件是可以让步的。如此一个欲扬先抑，那至少大部分条件都可以得到满足。
事实也确实如此，在得知张方愿意让步之后，司马越等人长松了一口气。在和郅辅再次商议之后，他们取消了罢黜皇后、鞭尸羊玄之、免职张轨等部分得罪人的条款，至于张方原本要求的封官许愿，外加迁民废立之事，基本全部得到了通过。
只是当司马越准备敲定新条款，再与张方决议的时候，其幕僚潘滔建议说：“眼下的谈判，事关天子社稷，若是自己决断，将来必定会为世人诟病。还是要先问过天子与皇后的意见，等他们同意以后，再交予张方。如若不然，天下人仍会说司空目无君上啊！”
司马越闻言，如梦初醒，连连称是，于是令裴盾把这些条款润色了一番，写成表文去面见皇后，询问羊献容的意见。
自从西垒之战的第二日开始，羊献容便一直待在含章殿内。在西垒战败之前，她一直忐忑不安，难以入眠。但当亲眼目睹洛阳大火之后，她反倒有些镇静了。这次司马越来访，她捏着表文问道：“司空怎么看这些东西？”
皇后的神情有些过于镇静了，这反倒令司马越有些不安，他斟酌说：“总是臣等无能，竟遇到这等祸事，眼下张方大军在外，城中又没有多少粮秣，确实走投无路了。”
言下之意，就是她只能应允。但为了表现自己的一片赤胆忠心，司马越随即又道：“但请殿下放心，臣等已拼死力争，若张方还要更进一步，废黜殿下的皇后之位，大不了臣等玉石俱焚便是。”
这等漂亮话，以羊献容之聪慧，又如何听不出来？她既有些好笑，同时又深感不齿，最终却唯有叹息，她说：“那便辛苦司空了。”
说罢，她将手中的表文扔在案上，竟置之不理。而后将天子印玺抛在一旁，示意东海王等人自取，然后孤身出殿北走，到宫道上散心去了。
这一切还与自己有关吗？走下石阶以后，羊献容回顾这座富丽堂皇的皇宫，却愈发觉得寂寞与悲哀。
从洛阳皇宫中来看，纵使身处在百年未有的大乱之中，内部却也未受太大的影响。毕竟一切有高墙阻隔，无论此前城外的火浪何等张狂，也无法燃烧到宫内。除去宫中多了些衣衫褴褛的士卒与难民外，宫道两侧依旧流水潺潺，亭台中有梅花飘香，西游园的竹林随风呼啸，簌簌如雨。
但这不过是外表罢了，无论地基是何等牢不可摧的础石，仍无法阻止洛阳的崩塌，因为它遮掩不住空气中漂浮着的碳灰气味。只要有风从宫外吹来，立刻就能带来大量的灰烬，纵然人伸手捂鼻，依旧咳嗽不已。
不知不觉，羊献容又来到听风观，她登上顶楼，从此处眺望城外。不难望见，洛阳城繁华的城郊尽数化为焦土，几乎看不到一片完整的建筑，城墙边尽是些被烧成乌炭的废墟与树木。数不胜数的难民正蝼蚁般清扫这些土地，然后在原来的家园处，用枯枝、枯叶与皮毛，勉强搭建出一块能容身的棚子。他们神情木然，似乎全然不知该去往何处。
而在这茫茫多的难民中间，又可以看见一些西军士卒从中穿行而过，他们正在征召难民中的壮丁，用绳子将这些人的腰都系在一起，然后令他们一齐在城郊挖坑，数十丈见方的大坑。
这些大坑旁的空地上，堆满了小山一样的尸体。前方牛车驮马交错，好像尸体是从西垒处运来的。每运一具尸体下来，就有专人靠上去，把这些死尸脱得赤条条的，然后扔在大坑之中。那些被卸下来的皮带、皮靴、甲衣、佩刀等物，则又堆成一堆，由秃鹫般聚在一处的西人们进行着审视与挑选。
看着这一幕，羊献容下意识地捂住口鼻，似乎从远处飘来的不只是碳灰，还有这些尸堆与坑道中的尸臭了。
真是人间地狱啊！她一个念头，立刻联想到自己如今的处境，以及此前司马越递上的表文，不禁觉得自己有些好笑。就又放下手来，自言自语道：“我和他们有什么分别呢？都是待割的鱼肉罢了。说不好，还要为人所享用呢!”
她随后又想到了刘羡在邙山上对自己说的那些言语，她愈发感悟到，活着是多么艰难的两个字。想要坚持等待到好事发生，却要吃百倍千倍的苦头，这真的值得吗？又或许，上苍代指的那个好事，其实根本不可能到来，只是造化对人的一种捉弄罢了。
就连和自己说那种话的人，也从世上销声匿迹了，在这一切发生后，他是否还活着呢？又或者他拿着诏书，已经抛下洛阳的一切恩怨，远去关西了呢？
楼台上冷风如刀，但羊献容却浑然不觉，她轻轻倚靠栏杆，在脑海中试图描绘未来的景象，然后理所应当地失败了。她能想象出一千种不幸又戛然而止的遭遇，却无法想象一个能够获得幸福的未来。
于是一个念头攀爬上心头，继而占据了所有的思绪，她望着楼台下的石阶，默不作声地想到：与其活着受辱，还不如在一切发生之前，选择有尊严地去死……一个敢于自尽的皇后，或许还会在历史上留下美名吧。
事实上，这不是她一个人的想法，在洛阳内外，有许多人都如此绝望地了结了人生。
皇后盯着楼台下的石头，任由黑暗的夜色将自己笼罩。虽然不知有没有勇气，但她已经打定了主意，等到万籁俱静的时候，她就一跃而下，悄悄结束自己的生命。她一度离这一刻非常接近，但还是被一阵意外的响动所打乱了。
黎明时分，在一阵说不清缘由的喧闹过后，一扇门打开了，一群人如霜花般从中飘了进来。他们高声大笑，就像是即将刚赢了一个赌约。然后他们唱起军歌，那不是晋朝的军歌，而是一首汉朝时就流行在军中的思乡曲，曲调欢快短促，就好像打完了胜仗，急着归乡见妻儿一般，其辞曰：
“高田种小麦，终久不成穗。男儿在他乡，焉得不憔悴？”
他们连唱三遍，歌调越来越高，洛阳内外皆能耳闻。
(本章完)