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刘琨北上邺城之后，刘羡与司马乂留百人守河桥，并率禁军主力返回河南，他们没有在洛阳停驻，而是沿河东行二十里，驻扎在北邙山上，背靠北峰为屏，自东向西扎营列阵，其营垒最东端，距离成皋关仅仅只有十四里。
按照事前计划，刘羡等人并没有急于出兵虎牢关前，而是一面等待刘琨的回信，一面派斥候侦察前线消息。与此同时，为避免北军进一步压缩禁军的活动空间，刘羡从主力中分兵四队，每队千人，分别由傅畅、上官巳、郗鉴、王导四人带领，入驻到偃师、巩县、轘辕关、鄂阪关四城。
结果刘琨还未回来，朝廷便收到一则坏消息：许昌的范阳王司马虓为北军声势所慑，与虎牢关陆机处频频通信联系，似有率征东军司北上汇合的架式。
此事令朝廷百官倍感忧虑，若范阳王也加入北军，那朝廷与北军的差距将进一步拉大，国家分裂的局面也将进一步恶化，这无疑是司马乂不想见到的。故而司马乂遣使许昌，加封司马虓为征东大将军，希望以此来拉拢关系，劝说他不要北上。
其实按理来说，朝廷也不是没有援军。司马乂在推翻司马冏后，就令豫章王司马炽前去接管青州，平昌公司马腾前去接管并州，加上如今刘弘坐镇的荆州，皇甫重所在的秦州，至少还有四州愿意听从朝廷的号令。幽州都督王浚、凉州刺史张轨、交州刺史顾秘、广州刺史王毅四人，虽说态度暧昧，但到底也没有倒向成都王，仍奉朝廷为主。
可要命在于，除了正在平叛的荆州之外，这些地方都地处偏僻，根本无力参加河南战事。但即使如此，司马乂还是按照祖逖的建议，向这些地方尽数发信，希望他们都根据自身情况，对朝廷稍加支援。
而在这种情况下，刘琨完成使命返回河南，无疑令众人松了一口气：决战的时间越早，对于朝廷就越有利，至少现在看来，双方的实力暂时不会再变化了。
司马颖给朝廷的战书，是说要在九月底进行一场大战，至于双方约战的具体时间与地点，则由前线的将帅自己去协商。
于是朝廷便再派使者到虎牢关，与北军进行沟通。朝廷派出的代表乃是彭城王司马释，北军派出的代表则是石超，双方经过短暂的商议后决定，请朝廷禁军后退十里，就在九月辛卯，双方于偃师北面的邙山上进行会战。
邙山虽名为山脉，但地势并不算陡峭，尤其是偃师北面的山段，山脊是一段较为迟缓的斜坡，宽达四五里，尤其适合跑马厮杀。将决战的地点定在此处，双方都是较为满意的，于是成功达成协议，开始进行最后的备战。
说是备战，但濒临决战时间，军中气氛颇为紧张，这并不利于作战。刘羡为此建议司马乂，在这最后的几日，除去正常的巡逻盯梢，维护秩序外，倒不妨让军士们稍作歇息，养精蓄锐。
司马乂同意此请，又对司空司马越和尚书令乐广下令，令他们改善这几日的军中伙食，适当地供给一些肉与酒。
于是军中顿时就清闲了下来，在决战的阴影下，士卒们多在军营内和朋友们叙旧谈话，他们一面喝着酒，一面追忆着人生往昔，时而笑语，时而放歌，没有人提到将要发生的大战。可毫无疑问，他们都希望自己能够存活下来，取得胜利。
哪怕是司马乂，此时也怀有同样的忐忑，于是他领幕僚亲信前往峻阳陵，拜祭自己的父亲，晋武帝司马炎。
峻阳陵就在北峰山脚，一行人出了大营。脚下是向南延展的沟谷，可以顺着谷道一直下到河岸边。沿着谷道的几处缓坡松柏密布，在深秋中仍显苍翠。谷地两侧都是悬崖，如金刚巨人罗列两侧。谷道尽头就是洛水，百丈宽的洛水滔滔而去，气势极盛，潮冷的空气扑面而来，风涛之声不绝于耳。水滨两侧平坦，水流蜿蜒回旋，白色波涛冲刷着两岸的芦苇，蔚为可观。
再走过两三里，便抵达了峻阳陵。陵园南靠邙山，北面鏊子山，形如四峰环抱之势，壮观非常。而陵园内立有各种华美雕像，其中最令人瞩目的是，在陵墓面前的主道上，两侧分立有十二座石马，姿态各异，或飞或踏，或立或驰，皆神武不凡，它们便象征着武帝一朝的开国十二功臣，即二王、八公、二侯。
但看着这些雕像，人们不得不联想到现实：在经过数轮残酷的政变后，这些立表皇陵的名臣之中，司马攸、贾充、石苞、裴秀、郑冲等人的血脉多有失势丧命。而接下来的这场大战，又会死去几人呢？一念及此，前来拜谒的众人多心生阴影，难以再与这些建国元勋对视。
终于抵达主祠晋武帝司马炎的神位前，众人先行大礼，而后开始烧香祭拜。为了防止为人掘墓，司马炎没有在陵墓中进行封土，所有后世子孙都只能在祠堂神位前进行祭拜。
司马乂看着祠堂中的灵位，努力回想父亲的音容笑貌，可时间有些太久远了，他已经无法记清。但他还是在心中默默祷告道：“先帝在上，请您保佑子孙，使我家福祚绵长。”
可司马乂祷告结束后，转念一想，与自己对阵的是自己的亲兄弟，先帝该保佑哪一方呢？心中又是一阵泛苦。于是在内心改念道：“请保佑子孙更多的一方。”可想到这里，心中的烦闷不减反增。
一旁的刘羡当然不知长沙王所想，他打量着陵园里的种种布置，心中想的则是司马炎这一生的功过是非。
作为晋朝的开国之君，司马炎先击败秃发树机能，后平定东吴，结束了汉季以来长达百年的混乱与分裂，按理来说，当有大功。但不可否认的是，此后晋室遭遇的种种乱象，士族横行，外戚干政，诸王乱权，无不是司马炎亲手埋下的祸根。司隶校尉刘毅曾评价他说，是汉灵帝一流的人物，当年大家都道刘毅是胡言乱语，但现在看来，他在世时虽勉强弥合了各方矛盾，但死后却国家分崩，社稷难存，可见这个评语恰如其分。
自己能够从中得到什么教训呢？
正思虑间，苍穹中一声雷霆炸开，继而轰隆隆的雷鸣回荡在上空。在场的众人皆大惊失色，然后抬头望去，只见天空蔚蓝，除了少量薄如蝉翼的云幕外，显得极为干净。可耳边的声音却是真实的，如有千军万马飞驰而过。
无云而雷？人们迷惑间，又听见一声轰雷，雷鸣铺天盖地，一时间似乎将整个世界都注满了，人们就如同身处蛋壳中一样，全部随雷声一同颤抖。继而狂风又起，将山地上的沙尘与落叶纷纷扬扬洒到空中，呼啸着形成一个又一个小型的风漩，将人们包裹其中，衣袖纷飞，难以睁眼。
等风雷声过去后，人们放下遮沙的手，咳嗽着继续抬首望天，然后，他们目睹了不可思议的一幕，就这么一刻之内，天上云层变化，竟聚集了层层浓云，而更让人瞩目的，是这一道裂痕贯穿云层南北，将天空分成了东西两片！
这是何等难得的奇观！在场众人无不是头一次见到。
司马乂见此情形，立刻向刘佑问道：“我拜祭先帝而有惊雷，天为之裂，岂非是先帝在天有灵，为我警示？”
刘佑深通天文阴阳，此时点点头，回复道：“理应如此。”
司马乂问：“先帝所示为何？”
刘佑说：“雷当托于云，犹君托于臣。无云而雷，此有乱贼无视君上，欲行叛乱之兆也，正合如今成都王、河间王起兵叛乱之相。”
司马乂点点头，又问：“那聚云天裂，又为之何解？”
刘佑说：“雷后生云，是说真君当在乱后振作，重回正位。而天裂东西，日照当头，应是指东西二贼不得盖日，乱事终难得逞，望殿下振作。”
司马乂闻言大为宽慰，他令人取来马上的弓矢，双手捧举，对司马炎灵位说道：“父皇请在天见证，为振兴社稷，我必尽心竭力，望父皇助我混一天下，削平贼军。”
说罢，他毕恭毕敬地将弓矢放在灵位前，并且咬破手指，血书道：“肃清万里，总齐八荒。”
他长久地站立在峻阳陵前，回顾着父亲的丰功伟绩，回顾着以往的太平年月，回顾着童年时的家庭美满。这些东西在如今似乎成了一种奢望，所有事物都变得丑陋且虚伪，好似全天下人做了一场醒不来的噩梦。司马乂努力地想从中找回到过去的自己，可回忆得越多，心中想到的伤痛就越多，空虚就越多。可即使如此，他也不愿意离去。
到了傍晚，天上的伤痕渐渐弥合，薄云成为层云，没有黄昏，也看不见月亮与星辰。
用过晚膳后，陆机召集北军诸将入帐议事，目的无他，在看到了此等奇景，他们也心生疑惑，试图通过同样激烈的争论，来探究这异象背后的深意。
牵秀同样深研五行，他得出了和刘佑一样的结论，对众人道：“无云而雷，是阴阳逆转之征，所谓君不恤于下，而下人将叛之象也，需要早做提防啊！”
但接下来又有所不同：“至于天裂两分，是天地阳气不足，喻指天下有臣子过强，若不及早处理的话，天下将分崩离析。”
他这么说的时候，两眼盯着陆机，显然是联想到了前几日孟超的叫嚣。孟超声称陆机试图谋反，这当然是无稽之谈，可牵秀心里却在衡量着，能不能借天象为良机，将陆机扳倒呢？
陆机反应是何等之快，牵秀话音刚落，他当即抢话道：“成叔所言极是。长沙王是何等悖逆之徒，他犯上作乱，形同谋反，我们此次征战，正是要顺应天意，扶保纲常！”
如此言语，诸军自然是无人反对。但接下来想要谈些正经的军务军情，众人又无话可说了。隐隐之间，河北诸将间的隔阂正在变得越来越深。走到这一步，陆机已经彻底认清了现实，想要赢得接下来的这一战，他必须采用非常规的办法来取胜。
次日，一场秋雨降临河洛大地。遥望大河、洛水，在一片黯淡中，寒烟冷雾罩若薄纱。原本还有些呼鸣的鸥鹭以及乌鸦，此时都消失得无影无踪，只有无边无际的芦蒿，在细雨中簌簌摇动。
北军的营垒之中，潮气逼人。本来众人都带了过冬的寒衣，可即使如此，军士仍然觉得难以入睡。雨水一连下了两天，许多将士都病倒了。是夜，陆机又召集众将前来议事，他听着雨滴打在营帐上的声音，忽然灵光一闪，建议道：
“此等天气，不只是我们在受困扰，对方也是。因此，我军可破坏预定，趁雨夜以轻骑登邙山袭营，贼必不为之防备，我军可一鼓而下！”
孙惠等人听闻，颇以为然。但诸将，尤其是河北将领，颇有犹豫。为首的中军师王衍反对说：“深夜鏖战，胜负难测，还是再等等吧。”
雨水又下了两天，再过一日，就是大决战的日子了。天空仍然没有放晴，且晦涩有云层遮盖，但雨总算是停下来了，潮气也渐渐减弱，北军士卒们颇为紧张，因为他们中有许多人是第一次上战场。
这样，终于来到了九月辛卯。在当日的辛时，传令全军起床用膳，不过一刻钟，昨日就挑选好的前驱骑兵已经开始整队了。陆机身着漆成素白色的两铛铠甲出营，身边除了儿子陆蔚等十数骑外，还带了数十匹健力的驮马，让苍头牵着。这些马上捆扎了厚重的包裹，里面装有金带、绢、帛等物件，是司马颖赐给他，是专门在临阵时赏赐将士，鼓励军心用的。
深夜浓云下的天空无星无月，四野一片漆黑，空气寒冷清冽。骑士在马上进食，这一切都是为了隐藏消息。为此，他们甚至连火把都不敢点，吃的是冷食干粮。
将士进食的时候，从人们忙着把谷草切下来，赶紧把马喂了一次，并将马蹄用牛皮捆扎，防止山路踏伤了马蹄，甲胄则包好了放在从马上。
秋马正是一年最膘肥体壮的时候，但为了保证上阵时马匹有力，陆机特意令将士们牵马而行。他们终于浩浩荡荡地启程出发，打开虎牢关，向着邙山山顶徐徐前进。期间，战马脱去了鞍鞯等物，只留有辔头，穿行于蒿草之中，人影重重叠叠，好似鬼魅浮动。因大战在即，战士们谁也没有说话，只是一味跟紧面前的同袍，好像被无尽的人潮所裹挟。
等到北军二十万大军登上邙山东侧山顶的时候，他们停下来，开始穿戴铠甲和为战马披甲。邙山之顶开阔平坦，一直向西延伸，看不见尽头。第一次来到这里的河北士兵们，还从来没有见过这样的山顶，人们感慨地说：“好一片跑马厮杀的战场啊！”
此时为九月辛卯的寅卯之交，禁军得知情形后，也率军前来列阵，大战终于进入到临场阶段。(本章完)