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时值蜀汉启明三年八月中秋，巴蜀大地田野一片金黄，岷江两岸柳林成行，橘树、花红挂满枝头，以致于有一股香甜的浓郁芬芳萦绕巴山，野兽飞禽成群出没，抓紧这最后的时间四处放肆。
在去年的这个时节，人们或是郊游内水，登高望远，或是放鹰逐兔，擒獐射鹿，正值一片丰收怡然之季。但今年蜀汉治下的西川沃土，已经显露出备战时的紧张气象，大量的士卒乘船前往江州，堆积成小山一般的粮秣，也随一艘艘漕船顺流而下，人们都知道要打仗了。
大部份人都很乐观，尤其是四十岁以上的老人。他们相互议论说，还记得三十年前，王襄阳担任益州刺史时的场景，跟现在的情形相似。当年蜀军乘风破浪，一路开赴至建邺城下，逼得吴主孙皓自缚投降，想必如今汉王也能顺利建功吧。
此时卫将军李矩已然勒兵江州，大会诸军，清点各部。各地督造的船只也陆续汇集在江州城下，舳舻相连十数里，船帆如江上密林，几乎占满了半个江面，甚是壮观。不过令人奇怪的是，汉王刘羡向来雷厉风行，历次军事行动，无不亲力亲为，事事过问，而这一次，他竟然没有立刻前往江州，而是在成都稍作驻留。
原因无他，此次即将发兵之时，司空来忠突然患病，不能随军前行了。
这其实不是个出乎意料的事情，毕竟来忠已经八十出头了。虽然此前他精神一直都不错，但年龄摆在这里，所谓人生七十古来稀，这年头，能活到七十岁的人就已是凤毛麟角，像他这样活到八十二，更是屈指可数，什么时候得病，都不算意外。
可对于当今的蜀汉来说，这仍然是个极重要的大事，重要到刘羡必须暂且搁置出征的事宜，亲自到府上进行问候。
来忠住的府邸在成都少城南部，是刘羡给他亲赐的一座府邸，规格较卢志的府邸只高不低。与此同时，刘羡又破例在城外赐其千亩田地，以彰显其劳苦功高。但来忠素来简朴，认为司空的俸禄已经足以满足日常所需，就把刘羡所赐的田地都分了出去，只保留这座府邸。而且他还经常打开府门，接济往来的穷人乞丐，也询问一些民间的不平之事，没有一点架子，成都的平民因此都很尊敬他，亲切地称呼他为「来翁」。
而这次刘羡来探望来忠的时候，司空府上已经挤满了问候的人。这里面有老人，有青年，甚至有孩子，有富贵士人，也有贫穷百姓。但没有人因此而产生隔阂，大家只是面露戚容，各自小声议论。在此时此刻，他们都是真切地关怀一位老人的生死。
这不难理解，来忠在忠烈县屯兵治理四十余年，收揽了不知多少流民，许多后辈都视其为再生父母。而且他又是硕果仅存的亡国汉军将领，理所当然地得到了所有蜀汉遗民的尊敬。甚至可以说，某种程度上，来忠在当今的朝廷声望，还要高于汉王刘羡。
刘羡当然不会因此嫉妒来忠，因为他自己也由衷地敬佩来公。守望是这个世上最困难的事情之一，只有他做到了，人们才会相信，一个人的理想信念，是生活所扼杀不死的。这是哪怕人的肉身已经腐朽，精神也会成为一座不朽的丰碑，足以流传后世。
但当他踏入内屋，亲眼看到来忠老迈的面孔时，难免还是感到有些心酸。这位老人本来身量就不高，得病之后，面容自然更加枯槁，躺在床榻上，稀疏纯白的头发，更反衬出脸上斑点重重，屋内给他生了火，可刘羡一摸过去，来忠的手掌依旧非常冰冷，嶙峋的骨节更是硌得刘羡生疼。
他让李秀来随之一同探病，看看能不能医治。但结论很悲观，李秀判断，来公大概是肺腑病变，且病入膏肓，她虽善于医疗外伤，但对此也束手无策。其余随行的殿中医疗，包括天师道的医师，也都是一样的看法，只能用些补药，看能否拖延一些时日。
但来忠倒是看得很开，他感觉稍微好转了一些，便对刘羡说：「仲尼死于七十三，孟子死于八十四，老夫今年能活到八十二，还有什么不满足的？如果说还有什么遗憾，就是没能看见殿下还于旧都，定鼎中原了。」
北伐关陇，入主长安，一直是老汉军几十年的执念，来忠没能见到这一日，确实有些遗憾。他或许此前反对东进荆州，就是冥冥间有感于自己时日无多，想要满足这一愿望吧。
不过这样也没什么，来忠已经释然了，这都是后来人的事业，他已经可以理直气壮，堂堂正正地回到战友们身边了。即使是面对丞相与大将军，还有大汉的历朝先帝，他也可以问心无愧，坦坦荡荡地站在他们身前。
故而在这个时候，他没有问刘羡别的话，而是说：「陈寿有没有和你说过我的事？」
刘羡摇首道：「老师他一直守口如瓶，希望我平平安安度日。」
来忠闻言，不禁哈哈大笑，以致于力竭了连连喘气，然后才愤愤然跟刘羡道：「等我见了他，一定要当著他的面，好好地羞羞他，当年他居然第一个当了逃兵！」
但随即他又变了脸色，笑言道：「但我也原谅他了，因为他也给我带来了殿下。」
他最后抓住刘羡的手，对汉王徐徐道：「殿下，东征在即，我没有多的话和您说，因为我知道，天下太平这种事，我不说您也会去做。因此，我对您交代的，只有一句。」
「您请说。」刘羡肃然道。
「殿下，您做事之前，请在心中多念一念大汉。九天之上，九幽之下，大汉的所有英烈，都会看著您。」
「我一定努力，一定！」
「不要再在此处陪伴我这个老人了，殿下早点去吧！」来忠松开了汉王的手，闭上眼睛，又像是对刘羡告别，又像是在自言自语：「这不是分别，来年春天，大汉的人丁会更加兴旺。」
言下之意，老人已经完全忘却了自我的生死，而将大汉的延续看得超越一切。
直到这个时候，刘羡才恍然想起，在这个世上，来公已经没有任何熟悉的人了，他不过是位孤独的老人，甚至没有一个能够说话交心的朋友。而他几乎是靠著这股纯粹的信仰，硬生生坚持到今天。
刘羡极为郑重地向来忠拜了拜，回宫之后，他嘱咐阿萝，平日多到来府上前去探望。事实上，如今的成都不止来忠患病，还有别的一些老人，如薛懿、诸葛京等人，他们年岁也大了，这两年陆陆续续地撒手人寰，葬在武担山南面。原本他们都是靠著一口气强撑著回到巴蜀，如今完成了愿望，也就没有强留在人世的想法了。
这些事让刘羡有些感伤，他心想：乱世之人，其实愿望也就是归葬家乡罢了。只是这么一点小小的愿望，谁知道要付出多大的努力呢？
不过他的时间很紧，感伤也只有一晚。在和来忠辞别以后，次日一早，刘羡便收拾行李，打算赶赴江州。宫中妻小都随之送行。
一年时光过去，刘羡又老了一岁，而孩子们又大了一岁。而且大概是心情放松，生活舒适的缘故，这一年来，阿萝和阿蝶也都再次有了身孕。这无疑是一件喜事，大伯母费秀得知后非常高兴，连连说上苍保佑，派人到青城山上去祈福。
不过对刘羡而言，他大概是又多了几分愧疚，因为此次东征的缘故，他大概又要缺席孩子们的诞辰了。阿萝倒是已经习惯了，安慰他说：「你能安身回来，比什么都重要。」阿蝶则是牵著世子刘承的手，拽著刘羡的衣角道：「你要是年底不回来，我就去荆州把你捉回来！」
刘羡闻言大笑，他先是对阿萝点点头，而后对阿蝶玩笑说：「好，等我打下荆州，一定把你接过去，如何？」接著又蹲下身子，抚摸著刘承的后脑勺，徐徐道：「斗将，我走之后，要听阿母的话，不要惹她生气，知道吗？」
刘承已经三岁了，他和刘羡小时候一样，精力旺盛，喜欢到处乱跑乱爬，侍女根本看不住，惹得阿蝶担惊受怕，整天盯著他。但他在刘羡面前倒很安分，也不吭声，就是瞪大了眼睛连连点头。
再然后是长女灵佑和大伯母费秀，灵佑今年七岁了，长得煞是伶俐可爱，很得费秀的喜爱，因此常常跟在她身边。费秀也很喜欢这种颐养天年的融洽氛围，对刘羡和蔼道：「辟疾，你且放心，我会帮你好好照看孩子的。」
最后才是绿珠过来，她给刘羡围了条亲手织的紫靛龙纹围领，低声对刘羡道：「照顾好奉药，战场上刀剑无眼，不要让他出什么岔子。」
绿珠之所以这么说，是因为刘朗今年虚岁十五，马上就要元服了。他此次依旧随刘羡出征，而由于年岁渐涨的缘故，刘朗颇想建功立业，便频频向刘羡请命，要上战场亲自厮杀。可战场上刀剑无眼，绿珠闻言，一连好几日都睡不著觉。
刘羡明白绿珠的担忧，此事拦是拦不住的，他此前已应允了刘朗，让他正式参军。并将此前忠烈县汉军中的一些青少年集合起来，大概有四百来人，编练成虎卫营，让刘朗加入其中，随军一同操练，让他先明白从军的劳累，厮杀之事，等到以后再说吧。
而除了刘朗以外，宫中还有一人，也将随刘羡同行，那便是刚成婚的李秀。刘羡毕竟此前得过大病，即使身体恢复，也或多或少留有一些后遗症，有李秀在一旁服侍调养，身体能轻松许多。而且有很多话，刘羡并不好与外人说，有一个体己人在身边，总能倾诉许多烦恼。
此时就是如此，在与家人们告别以后，刘羡登船启行。在特制的游舫上，他却没有早点歇息，而是负手站立在船头，一面感受著船身的起伏，一面注视著成都山水在眼前渐渐消失，李秀本来在整顿刘羡要读的书卷，但见刘羡神色有些奇异，不免有些奇怪，便询问道：「殿下，怎么了？船外有什么奇景吗？」
刘羡微微摇首，但李秀分明看到，他的眼中酝酿有情绪。她不禁顺著刘羡的目光看去，正见朝阳东升，为翻腾的云海染出一片金霞，广袤的成都平原，也由此变得色彩分明。游舫左右，可见两岸炊烟袅袅，农人荷锄而歌，又有绿水潺潺，灌溉过黝黑的沃野，浅黄色的芦苇林随之晃动，露出些许红嘴鸥的身影，它们嘎嘎叫著。
这是很平常的中秋巴蜀美景，每日可见。因此李秀实不明白，刘羡心中有何感慨。
当她询问刘羡时，刘羡笑笑，告诉她说：「淑娘，这大概是我最后一次看见成都了，怎能不留恋呢？」
李秀闻言，难免讶然，她问道：「殿下，我们不回来了？」
「是啊，很难再回来了。」
对这次东征，刘羡是势在必得。可一旦打下荆州，就会产生一个新的问题，无论刘羡是要继续东进，还是北伐中原，成都皆不再适合作为蜀汉政权的首都。
因此，刘羡此后注定要在关东另择一城，作为新的都城，直到一统天下为止。而一统天下之后，刘羡大概也不会再回到成都了。所以，这大概将是他人生中最后一次看见成都，眼下的这段光阴，也将是他最后滞留在巴蜀的时光了。
这还是刘羡与卢志商议战略时意识到的，但为了防止将士们过早地产生厌战情绪，尚没有与其余任何人透露。但此时此刻，刘羡离开成都，已无法抑制住胸中的眷恋了。
他在巴蜀待了三年时光，但毫无疑问，这是刘羡人生中极其难忘的三年，他大病了一遭，但也实现了对许多人的承诺，更是成就了王业，恢复了先祖的荣光。这让他喜悦，更让他满足。但他不能止步于此，身为王者，他需要永远警惕，永不满足。因此，他必须告别这块让他平静安宁的土地，去开启下一段征程，这是王者的宿命。
站在游舫上，刘羡将眼前的一幕幕牢牢映照在心底，希望自己永不忘记。转念又想起来忠的期许，还有先烈们的遗愿，刘羡想，自己真正的责任，还是要彻底终结战乱，给天下一个真正的太平盛世。一念及此，一股灵感涌入脑海，让他信手挥就一首五言小诗，聊表对未来的期许与决心。其言道：
「风裂征府旗，边卒唱采薇。
江山悲喋血，故园久无扉。
愿尽兵戈影，成此太平穗。
荷锄刈荆棘，秋野牧人归。」(本章完)