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阆中一战，其过程之顺利，用摧枯拉朽亦不足以形容，或许用探囊取物会更贴切一些。上百艘艨艟舰，六千余名江州老兵，全程几乎没有发生什么太有效的抵抗，在半个时辰之内，李矩就结束了战斗，将其尽数俘获。
获胜不是什么希奇事，李矩为此可谓做足准备，赢得胜利不过是理所应当的结果。
李矩在担任巴西太守以来，最主要提防的目标，本来就是罗尚。而以罗尚的治政之无道，从百姓中探听情报何其容易？因此，罗尚在江州稍有北上的动作，李矩第一时间就得到了消息。于是他一面平定天师道，一面在巴西策划应对。
在对罗尚做过详细的调查之后，李矩料定对方急于与自己求战，于是便大胆设下了一个陷阱。他在罗尚即将进军之前，在巴西境内大肆迁民，并宣传说，要避战北返。但实际上，这不过是个幌子，一切是为了逼迫罗尚急行军北上，在缺少足够准备的情况下，与自己对阵。
迁民的过程也没有那么多阻力，虽然确实在百姓中引起了一阵惊惶，但百姓们的恐惧并非来自于迁徙，而是因为罗尚。罗尚在巴蜀的坏名声，又一次帮助了李矩。本地的百姓宁愿迁走，也不愿再在罗尚治下了。这使得李矩可以假戏真做，也不受太多指责。而如此一来，罗尚果然承担不住压力，迅速分兵北上。
按照李矩原本的设想，是做了两个方案：若是罗尚全军北上，他便佯作迁民入山，实则在山道上设伏，诱使罗尚率军弃船随之入山，进行一次伏击；若是罗尚分兵北上，来的必然是水师，他便留在城内，利用自己的情报优势，先围歼前来的先锋。
结果战事的发展全程如他所料。罗尚虽然是本地的巴蜀人，甚至麾下有不少人是巴西人与阆中人，但打起仗来，完全是瞎子聋子，根本得不到本地人的配合。既不知道李矩早就开始了迁民，也不知道李矩手下有自葭萌处俘获的李雄船只，更不知道自己的一举一动，完全在李矩的监视之下。最终作为主动发起进攻的一方，罗尚却为李矩打了一个完胜。
不过获得胜利后，李矩并未露出高兴的神情。他在清点完缴获的艨艟以及俘获的人员过后，对随行的郭方道：“处理好甲胄和武器后，不要急着把人迁走，你去把军中俘获的医疗挑出来，其余转交给梓潼太守，新都军那边伤亡很大，正缺好的医疗。”
见郭方点头应是，李矩又道：“还有，你把我军得胜的消息告知刘使君，让他按照事前计划发兵。三日后，等罗尚大军一到，我军随后出发，与他会军于垫江城下。要用快马，尽量不要误时。”
既然俘获了江州军的水师，李矩并不打算到此为止。罗尚自以为能够全歼李矩手下这两万人，但对于李矩来说，他又何尝不想趁机消灭罗尚呢？只是条件不成熟罢了。眼下罗尚丧失了最重要的舟师优势，战场的局势已经悄然反转。李矩打算趁罗尚尚未发现不对，直接打他一个猝不及防。
若是这一仗能成功，不说一口气将其灭亡，至少也要打得罗尚短时间不敢再战。
吩咐完杂事以后，李矩又视察了一遍俘虏与战场，并且安抚了那些被驱赶走的百姓，让他们放下忧虑，暂且回乡居住。而这一趟下来，无论是麾下的汉中军，亦或是被俘的江州军，还是见证了这一战的民众，要么感到惶恐不已，要么就感到由衷拜服，总而言之，都对李矩视若神明。毕竟作为一个将领，责任便是带领军队走向胜利，而在军事生涯中能打出这样一个漂亮的经典战例，几乎是武人的梦想。
在场的众人打量着李矩瘦削的背影，心中却只有敬畏，他们窃窃私语地议论说：“李将军如此年轻，却能屡战屡胜，卫霍也不过如此吧。”
但李矩却并不因胜仗而感到安慰，回到阆中城后，他身边没有带其余护卫，而是站在城楼上俯视城边的江水，此时他的脸上才会展露出一定的疲态。旁人只知道他在人前取胜的风光，却不知道他背后的压力与心血。作为刘羡麾下真正的二号人物，李矩算是巴西郡唯一真正得知刘羡病情的人。
刘羡在信中已经对他说得分明，近来自己身体有恙，背后原本不显眼的疔疮，如今已经开始发展与浮肿，肩部时常会没有知觉，极可能出现意外情况。故而刘羡让李矩做好准备，尽早结束在巴西的战事，在今年年底前，一旦出现意外情况，刘羡希望他能赶到雒县，有大事要交代于他。
这部分虽然刘羡没有写明，但李矩明白，这里面隐隐透着三分托孤的意思。
若刘羡真的病重去世，在目前安乐公府的权力框架内，能够继承安乐公府爵位的只有刘朗，而李矩相当于刘朗的义父，自然是最好的辅弼人选。毕竟李矩军政双优，有赫赫战功，也和河东蜀人以及关陇势力打好过关系，在安乐公府的声望也是最高的，刘羡麾下其余派系，都不可能有此优势。
但李矩却并没有感到欣喜之情。一是他和刘羡相交莫逆，自然不愿意看到结义兄长病重；二是当下巴西形势诡谲叵测，他还无暇去顾忌大局；三是他心中也在畏惧，若是此事成真，将会带来多么可怕的结果。
李矩望向河畔衰败的荷叶，心中极为萧瑟：在当下这个节点，一旦兄长去世，无论自己多么尽力，公府内部的分裂都将是不可避免的。仇池杨氏、原司隶府、征西军司三大派系，必不能再维持原有的平静。
可最重要的是，当今天下，能够像兄长这样挑起大任的人，恐怕也不会再有了……
正是考虑到这些，他也开始四处搜罗医师，甚至连俘虏中的军医也都送到雒城。可如果一切真的无效，李矩也做好了准备，他绝不会逃避自己应负的责任。
不过在此之前，他必须先打痛罗尚，让这只自以为是的黄雀知道，他招惹的并非螳螂，而是一只鹰鹫！
再说回罗尚那边，罗尚此时与姚袭所部已经拉开三百里的距离，使者已经很难联系到了。罗尚依然在向北急行军，行军的同时，他还在山中不断放出游骑斥候，试图搜索一些情报，结果意外发现了一些在山中避难的百姓。这些人多是老弱妇孺，因为不易远行，就留居在深山之中，打算等到战事过去。
通过对这些俘虏的拷问，罗尚得知李矩主力尚未离开阆中，不禁大为安心。他考虑到姚袭所部应该已经抵达阆中，已经可以作为对李矩所部牵制，于是就放松了一些，令军中不必继续奔袭，继而将行军速度减半，让众人稍作歇息，保存体力。
不得不说，连续数日的强行军，导致很多士卒都出现了不适的症状，尤其是王机从广州带来的山越兵，吾咨从交州带来的交趾军，他们并没有准备足够的秋衣，在气温下降以后，许多人也开始得伤寒，继而浑身乏力，不思饮食。
好在正如罗尚此前所言，李秀的所部带有整整一马队的宁州草药，此时拿出来进行救治，使得这阵伤寒得到了遏制，仅仅局限在交州、广州两部之内，并没有发生大规模的瘟疫。
又是三日过去，江州军继续向北进军，这时他们隐约察觉到一些不对：按理来说，抵达阆中之后，姚袭所部应该派使者回禀详情。可事实却是，姚袭所部像是泥牛入海了一般，消失得无影无踪，这其中到底发生了什么？此时距离阆中已经只有百余里，罗尚派使者快马前去联系，但抵达阆中城下，只看得见敌军，对己方的船队却一无所得。
罗尚在军中与众将议论此事，有人认为是姚袭率部北上截断李矩退路去了，也有人认为应该是退到哪处支流固守去了，没人认为姚袭所部被消灭了。毕竟没有情报证明汉中军握有水军，那姚袭就立于不败之地。
总之众口纷纷，得不出一个统一的结论。
就在罗尚也感到头疼的时候，突然有令兵来报，声称江面上出现了大量艨艟。根据形制来看，应该就是姚袭所部的船只，而令人感到离奇的是，这些艨艟舰并未按照计划包围阆中城，而是顺流而下离开了阆中，直奔江州军而来。
这一转折是众人意想不到的，罗尚得知后大怒，他当众詈骂道：“姚袭这是吃了狗胆？！没我的军令，就想私自退兵？他想干什么？！以为我不敢杀他？”
罗尚当即就领着诸将到渡口边观看，正好撞见上百艘艨艟舰扬帆而下。因为是北风的缘故，船队顺风顺水，所以这些船只行进的速度极快，在江面上列成几条纵队，只是很难保持，就好像是几条游蛇般时散时聚。
罗尚看到这，又对王机等人批评道：“姚袭真是越活越回去了，当年在灭吴的时候，我们大江上操练阵型，过巴陵，下武昌，借风可一日五百里，即便如此也乱不了队。你们看看这，好似操船没多久似的，他什么意思？是想给我丢人？”
说到这里，他已经下定决心，只等姚袭一停船，就立刻将他拿下。等打完这一仗，回到江州，再将他军法处置。
可过了一会儿，为首的艨艟竟然毫无挂帆停船的意思，反而快速摇橹，后面的艨艟也紧随其后，好似乱哄哄入水的鸭群。在江边的江州军将士，眼看着这支船队从眼前如疾风般飘过，一时不知所措，不明白到底发生了什么。有人在岸边疾呼，让这些船只停下，可无人应允，直到所有艨艟都消失在眼界，也没有一艘船做哪怕一丝停留。众人望着山谷间的宽阔河流，迷茫得如同被母亲丢失的孩子。
罗尚也是好半天才反应过来，他脑海中顿时又浮现一个可能：莫非自己平时逼姚袭太紧了，他又不愿意拼命，所以要弃自己而去，率部去投奔荆州吗？抑或是要直接上报朝廷，免去自己的职务？
他脑中一团浆糊，身边的将领更是不明所以。何冲愣了好半天，才对罗尚问道：“使君，还要继续打阆中吗？”
此话一出口，大家都觉得有些滑稽可笑：连围困阆中的水师都没有了，还打什么阆中？把江水填平吗？
罗尚也反应过来，心中又恨又急，但他也不得不痛苦的承认，这一次对巴西的攻势已经不可能继续下去了。接下来只能带兵返回，并且弄清楚到底发生了什么，姚袭这一通行动下来，又到底是什么意思。
在这种情况下，五万江州军休整了一日，然后调转方向，按照来路原路返回。回程路上，罗尚等将领大为丧气，连话也不愿多说，因为这一行的发展实在是莫名其妙。但士卒们倒是非常高兴，毕竟对他们来说，不用打仗，那不过是出来逛了一圈，相比于在刀剑下厮杀，总是一件喜事。
只是走不过两日，前面突然来一批人，他们自称是安汉的守军，灰头土脸地前来汇报说：就在昨夜，那些南下的艨艟舰队，突然在安汉城前靠岸。城中留守的军队不明所以，还以为是罗尚的布置出现了变化，于是出城去接待同袍。不料艨艟舰中的军士下船后，将出迎的安汉守军一举擒拿，并且顺势接管了整座安汉城。
直至此时，江州军才知晓，原来那批堂皇而过的艨艟舰队，并非是姚袭所部，而是李矩亲自率领的八千汉中军。
而安汉一丢，也就意味着一个残酷的现实：如今是汉中军拦住了他们的归路。虽然汉中军的人数远远少于江州军，可却卡住了一个要命的关口，江州军如今携带的粮草只够支撑二十日，若是不能在这个期限内正面将其突破，这整整五万江州军，极可能遭遇到一个全军覆没的结局。(本章完)