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此时的长江战场已经变为一个微妙的弧形，晋军的楼船虽然被损耗殆尽，但他们仍然保留有大量的中型战舰。这主要是两个原因，一是由于汉军志在楼船，无意与其余小船进行纠缠，二是晋军主动地将小船撤出战场，在下游重整阵型，以此试图再战。
这使得晋军仍然保留有九百余艘小船，这是个不小的数目。尤其是在汉军楼船的床弩基本射尽之后，双方远程破船的手段都已失效，以小船的灵活机动，也不惧怕所谓的火攻，如果汉军楼船不打算就此撤离的话，两军其实回到了同一起跑线上，且接下来只能用接舷战的方式来解决问题。
刘羡也没料到敌军还有如此胆魄，在楼船尽失后还敢反攻，他打量局势，发现对方的水师兵分两路，一路朝己方楼船处正中央直直驶来，要正面与己方接战，另一路则走北面江心，试图迂回至汉军楼船的侧后。刘羡自然看得出他们的意图：对方的目的是要先将己方截为两段，然后再夺下汉军的楼船。汉军此前为了诱敌，已经损失了许多小船，如果楼船再被夺，战场的形势就将重新有利于晋军。
「贼军这是认定了我军不擅长接舷战啊！」何攀一语道破晋军的用心，他抚须分析说：「贼军还是蛮精明的，知道若是让我们就这么撤走，以后的水战便怕是一边倒了。若是此时用小船发起反击，还有反败为胜的机会。」
「那敌军的胜算如何呢？」范贲问道。
「那就只有用事实来说话了。」何攀头也不抬，关注起整个晋军的动向与发展。
何攀说的乃是战场的真理，无论一个谋画多么精妙，布局多么谨慎，最后落到实处，永远是士卒本身的发挥，这是谁也无法取代的，尤其是当两军陷入僵持之时，可能一个人的动作，就改变数千人乃至数万人的命运。接舷战也是如此，当水战已经进入接舷战阶段时，将领与主帅所能起的力量已经很微薄了，他们必须信任己方的士卒可以为自己带来胜利。
与初时汉军疾风骤雨般的进攻不同，由于晋军是逆风逆水，他们不得不把船帆收起来，奋力划桨向楼船靠近，看起来并没有那么流畅。好在此时风削弱了不少，加上楼船体型庞大，行动远比艨艟、冒突等小船迟缓，这使得晋军还是以一个较快的速度接近了汉军楼船。
不过这并不意味著汉军就会这么轻易地让对方登船，汉军的水师早已列好了阵型。他们并非是单纯地楼船摆阵，而是每艘楼船边都有十余艘中小船只护卫。晋军水师靠近的时候，楼船上的弓箭手可以聚集到接舷的一侧，从大船的第二层乃至第三层甲板上往下射箭。箭头噼里啪啦地打在下面晋军艨艟的甲板和顶棚上，就像是下了一阵急雨。
晋军甲士都躲在顶篷下边的桨手舱内，桨手奋力操桨，很快靠近了些许艨艟，晋军将士拿出早已准备好的长钩，冒著箭雨将长钩卡在艨艟的船舷上，两船因此剧烈碰撞，左右摇摆，但长钩却牢牢卡住，不见有分离之象。晋军士卒见两船已经连在一处，当即翻身上船，与对方接战厮杀。
正面进攻汉军水师的乃是朱伺所部，朱伺本人就站在最前面的船舱中，他此前连吃了两亏，此刻急于立功，眼见己方军队已经开始了接舷战，当即就率领了十余人前进夺船，他本人的装饰十分奇特。除去将校一般都带有的明光铠外，兜鍪之下，他还有一副特制的铁面具，面具中只露出双眼和鼻孔，上面绘以蛟龙细浪。朱伺佩戴之下，左手拿著漆成明红色的三石弓，右手提有一柄丈余长的长棍，跳到船上，看模样真如恶鬼一般。
他如此打扮，很明显身份与众不同，眼尖的汉军们纷纷试图向其发起围攻，但奈何接舷战确实与陆地上的合战有很大区别。在船只上，没有稳固的战线，也得不到其余船只的支援，很难出现被重兵合围的景象，周围的舰船最多用射箭的方式杀敌，可在接舷战中，船只的摇晃是不可避免的，这种情况下能射中敌人的，无不是首屈一指的神箭手，大家多是随手乱射乱蒙。或者可以说，其实在接舷战上，才是最适合发挥个人勇武的舞台。
朱伺身冒矢石，带著亲卫们先登上一艘汉军的冒突舰，冒突舰较窄，船舱上大家都摇摇晃晃，并没有多少活动的空间，朱伺正好便挥舞著手上的长棍，照著敌人的下盘猛攻，他的武器长且有力，汉军士卒虽然有所防备，但经验到底不够老道，有些防不胜防的意味，挨了几下后，若再遭遇一个风浪，很容易就滑倒在颠簸的甲板上。一旦滑倒，来不及站起来，靠近的晋军士卒就把他们推下船去，掉到江水中，如果来不及脱掉身上的甲胄，连冒泡的机会都没有，就沉到水底下去了。
不过这只是一个小战场的情形，虽然朱伺自身表现得非常英勇，晋军的水性也比汉军要更好一些，但从大体战局上看，汉军的优势还是很大。
毕竟主战场就是在由数十艘楼船组成而成的阵线中，楼船上层的士卒居高临下地射箭，箭矢固然射不穿船只，但可以在接舷战时期射人，即使命中率低下，但也能够给晋军产生足够的威胁，这使得汉军往往能够趁晋军防备箭矢的时候，获得抢先进攻的机会。在这种战况下，谁先抢得先机，就能从头把握到底。
故而在第一轮接舷战中，靠近汉军楼船的晋军船只，并没有占得太大便宜，登船厮杀的人损失几乎相当。有时候前面的人刚刚夺下一条船，还未来得及歇一口气，另一条船的敌人又跟著爬了上来，逼得他们退下去，但敌人还没有喘一口气，另一艘船的友军又帮忙登船作战了。根据战后统计，有一艘艨艟舰一度反复易手七次，足见厮杀之激烈。
但正面战场的稳定，不代表战局是在僵持。朱伺在正面的进攻受阻，但吸引了足够多的注意，且因为水流和风向的缘故，即使汉军已经有意识在保持阵型，阵线依旧在不断向东推进靠拢，北部应对晋军绕后的军阵，就显得有些孤立了。
这一路绕后水军的首领，乃伏波将军郑攀。既是伏波将军，其水战造诣自然是晋军中的佼佼者。他所带的甲士，不仅水性好，熟悉接舷战，而且身著的都是为水战量身定做的装备。
首先是铠甲，为了保证灵活度，他的将士都是穿轻便的皮甲，用牛皮做的两铛铠遮蔽前胸后背，为了适应湿滑的甲板，脚下绑上防滑的钉鞋，而且所使用的兵器，基本也都是特制的长杆钩刃，专割人的脚踝。这样一套装备下来，这支伏波军可以说是攻守兼备，江上少有敌手。陈敏当年派军攻打武昌，自以为江上无敌，结果就是为伏波军正面所击败。
不得不说，这一路晋军的战法确实颇有奇效，北面的汉军士卒本是霍彪所部，里面有许多高山羌人，素来是以不怕死敢战闻名的。结果双方甫一交战，伏波军还未上船，就用长钩去钩那些准备应战羌人的脚踝或是衣角，一旦得逞，就用力把他们因披甲而沉重的身躯往江里拽。可怜这些高山羌人，从未见过这样稀奇古怪的战法，还没来得及与人搏斗，就被拖下长江，扑腾几下就沉入江底了。
因此，在东面的战事还在僵持之际，北面的战事却好似一边倒，晋军很容易就突破了楼船前的艨艟阵型，直接撞到了楼船之上，继而往楼船上的甲板攀爬，开始了在楼船上的争夺。
到了这里，晋军的战术优势就没有这么大了。毕竟楼船的体型大，战场要宽广一些，将士们站得稳，也可以以小队的规模结阵，在这种情况下，晋军用长钩，汉军便用长槊，两边拼刺，其实并没有具体的优劣之分。不过打头的晋军甲士中也有猛将，牙门将胡亢便是前新野王司马歆的心腹爱将，一度与杜曾齐名。
他此时不用传统的伏波军甲胄，就是一件普通的两铛铠，提著大刀便在甲板上拼砍，他身高八尺，身躯好比铁塔浮屠，一边挥舞著大刀驱散人群，一边在湿润的甲板上矫健如飞，让人大开眼界。
霍彪见状，先是心惊：「都说荆人怯懦，不料竟有这样的江上猛兽！」但随后心中一凛，暗中鼓舞自己道：「要立功，就该杀这样的畜牲立功，有什么好怕的！」
说罢，他抽出自己的环首刀，抖擞精神，对著胡亢大声喝道：「小贼，是大丈夫就来与我一战！」
他心存挑衅，胡亢果然听见了。这大汉回过头来，眼见一个相貌平平的精悍男子站在不远处，他手持利刃，但眼放精光，一看就是个不同寻常的将校，胡亢当即咧出一个残忍的笑容，徐徐道：「小子找死！」
胡亢用力将手上的大刀一挥，血水顷刻间挥洒而出，露出寒刃原本的面目，配上他身上铠甲的鲜血，真犹如阿修罗一般可怖。周围的汉军士卒见状，多为之胆寒，竟自然而然让出了一条通路。但霍彪见此情形，并没有后退的打算，他不退反进，抢先出手，快步先与胡亢进行了一轮抢攻。
胡亢虽使得大刀，但大刀到底是欺负新手的东西，优点就是在劈砍中更好用力，若是能以力破巧，自然最好。但是若是遇到了懂刀法的刀客，劣势就会变得非常明显，因为大刀使不出什么高明的刀法，重量在这里，什么中途变招全是虚妄。霍彪便是看准了这一点，对著胡亢先发制人，以快打慢，用撩刺为主，打得胡亢只能将大刀架在中线，竟连连后退。
胡亢知道遇上了敌手，他也不慌张，一面接招一面思考对策。他还想立更大的功劳，不想与霍彪纠缠，便想：抢攻势已经晚了，不妨假装佯败，体力不支扔掉大刀，然后用腰间的短刀发飞刀，出其不意，或能一击毙命。
打定主意后，他故意将大刀微微挪开中线，露出手腕，霍彪果然用刀尖去刺，胡亢顿时露出惊慌之色，将手中大刀脱手，横亘在两人之间。他随即连退数步，右手自腰间一抹，取出了一柄短刀。接著，他双腿站稳，腰间使力，左手垂在身前，猛地往前一掷，把短刀甩了出去。
说时迟，那时快，霍彪见到面前一股白光，千钧一发之际，下意识地陡转身，侧腰试图躲开。但听得「噌」的一声，胡亢心中暗喜，这说明自己的短刀已经命中了！他抬头去看，眼前一幕却让他大为惊骇：原来霍彪侧身之时，竟然用牙齿咬住了射来的短刀，刀刃割了舌头，使得他一嘴的血。
霍彪将短刀拿在手中，又再吐了一口血，含糊笑道：「来而不往非礼也！」紧接著，他以同样的手段掷出短刀，而胡亢心神失守之间，还未来得及反应，结果反被其正中面目，一击毙命。一旁的士卒见状，无不齐声欢呼，他们自负当年祖辈的名声，便高喊道：「无当飞军！无当飞军！」
晋军一时为之气夺，郑攀部现在也终于发现，打那些同等规模的艨艟走舸还好说，但自己在楼船上，实在占不到便宜，结果战局再次陷入了僵持中。此时何攀也看出来，想正面击垮这些剩余的晋军水师，恐怕是做不到了，便对刘羡道：「殿下，我们既已摧毁贼军楼船，这些小船也无法攻克堤坝，我们的目的已经达到，没有必要在这里缠斗，不如先回到油江口为上。」
刘羡也同意这个看法，他指著身后的那些缠斗的晋军艨艟道：「只是我军怎么撤回去？」
何攀断然道：「撞回去！」
刘羡恍然，翻羽号发布旗令后，所有楼船都无视了纠缠著的敌军战舰，毕竟已经没有了同等规格的对手，他们便肆无忌惮地碾压撞击过去，晋军水师在争夺楼船上没有进展，留在江面上的小船就眼见著大船不偏不倚地挤撞过来，体型的优势使得他们直接被撞翻在江里。其余的汉军小船见状也陆陆续续撤出战斗，向著上游溯流而上。
王逊此时就在岸上督战，见到汉军就此撤离，急得直拍枯树。但现在所有的楼船都已摧毁，他没办法向江面上的晋军发号施令。同样，进攻的船只也只能执行那些事先商量好的战术，一旦遭遇意外，就全靠个人的想法了。而大部分晋军见苦战了半日，没有什么收获，敌军又不打算继续接战，自然也就绝了追击的念头。有前面几艘船起带头作用，后面的船只也就纷纷调头回到深梓洲上。
冬季里阴天的白昼很短，天色很快变得昏沉，江面上已经恢复了平静，风彻底地停了，人们可以看到，江面上到处是漂浮的木板和尸体，但还有一部分人，已经彻底沉在了滔滔波浪之中，捞也捞不回来了。(本章完)