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无独有偶，就在甘卓向王旷商议水师一事时，汉军也在准备进攻。
这乃是何攀献的主意，他对刘羡道：「殿下，如今我军工事已经初步完备，贼军中路又远道而来，初显疲惫，与其等待对方四面围攻，不如我军先从水路出击，打去敌人的锐气！」
这是非常激进的建议，但其实自古以来，守城的最上策从来都是不守城，而是以先声夺人的态度，打对方一个措手不及，然后让对方不敢肆无忌惮地围城。曹仁在周瑜面前守江陵，陈登在孙权前守广陵，都大抵如此。
而何攀之所以提出这个建议，原因无他，主要是当下义安守城中，晋军最容易突破的点，确实是堤坝。虽说堤坝确实有防护水师的效果，且在这个时节，秋汛已经完全结束，冬日水位正值谷底，晋军也无法用决堤水淹的办法来破城。但堤坝周长三十余里，毕竟防线太长，用水师集中进攻，楼船又有大量特制的床弩，而堤坝上工事却是死的，不可能如楼船一般迅速移动，在这种情况下，惟有相同的楼船才能正面进行对决。
但诚如此前所言，汉军现在的兵力处于一个不上不下的境地，足以撑起义安城整体的防御，却不足以再动用水师。因此，何攀认为，不如在敌军进攻之前，主动先出动水师，将晋军水师一次打痛，令他们有所顾忌，接下来的防守，也就会轻松不少。
不过想要与晋军水上对战，有一个问题，那就是现在晋军的态度十分稳重。根据之前与晋军的接触来看，若是己方抢先出战，对方可能会采取避战的策略。若是对方的水师先往后撤，汉军水师也不可能追得太深，否则反而是进一步割裂了战场。
所以要进攻，必须得先设法唤起晋军的斗志，诱使对方与己方对阵。
何攀对此已有了一个想法，他对刘羡献策道：「殿下，我认为，可以先用小船堵截敌军，然后再出大军接战。」
他继而又解释道：「小船体轻身快，我军先发百余艘小船突进，不要急于与敌军接战，而要趁著顺风顺水的优势，一直滑到贼军腹心，然后进攻，如此将敌军一分为二，敌军不便撤退，只能与我军接战，而后我军主力从后方压上，他们就算再想走也来不及了。」
刘羡闻言，很快察觉到其中难点，他问道：「何公，这恐怕不妥吧，那如此一来，我们先派的这些小船，不全成了弃子吗？」
无论怎么说，让一支军队担任弃子，给士卒的压力必然是极大的。百余艘船只，便是数千名士卒。无论是多么忠心的士卒，士卒也是人，这样的军令传达下去，必然会让他们产生极大的压力，愿不愿意死战到底，会不会临阵变节，都是要考虑的问题。
而且还有一点，相比于晋军，汉军本就船少。如此轻掷上百艘船只进去，接下来的主力合战，汉军船只将更加稀少，己方就一定有能赢的把握吗？这不得不让刘羡再三思量。
何攀当然明白刘羡的忧虑，他笑著阐述道：「殿下，这就好比是田忌赛马，敌军楼船的床弩大矢都是有数的，我军这百余艘小船，只要能先消耗他们的弩矢，让他们不能回到岸上装载，那我军主力作战，再用楼船进攻，他拿什么抵挡呢？！」
「所以，这百余艘船，也不需要太多人手，一艘船十来名桨手诱敌，不必要纠结于要不要与敌军厮杀，船坏了直接跳水游走，这就足够用了！」
刘羡听罢，这才明白何攀的真意。他沉吟片刻后，颔首同意道：「好，那就这么办吧！」
既议定策略，接下来便是人事。这次水军出战，何攀打算带上两万余人，已经超过了城中守军的半数，可以说是一场豪赌了。但刘羡既已同意，便没有犹豫，除去李矩率河东军镇守城池以外，几乎将军中的所有精兵都交给了何攀，所谓只许胜，不许败，大概便是这个情形了。
而后刘羡在军中颁布赏格，招募千余名水性较好的桨手，每人赏布帛十匹，令其作为划船诱敌的先锋，等到战后，无论生死，再赏赐他们帛布十匹。这可谓是重赏，士卒当夜便凑齐了。
次日，又是西北风甚急的一日，天气阴沉，天空层云密布，遮天蔽日。长江在疾风中吹出了阵阵涟漪，但依旧照出了漫天云朵，就好似躺在云中的一弯湖泊，任由灰白色的波浪轻轻摇摆，轻晃船只，好似催眠一般。而汉军大小船只横陈在油江两岸，躺在江水与江风之中，显示出一种别样的宁静。因为水声与风声将一切都掩盖了，人们相互说话，隔了一条船便听不清楚，更别说其余的声音了，大概只有奏响军鼓和鸣镝，才能穿透一二。
也就是这个时候，汉军预备的百余艘冒突艨艟先行出击，他们起锚之后，拉满船帆，大风很快在船帆上鼓满大包，几乎不需要桨手划桨，这些小船便随著江流往下游驶去，如同一艘艘离弦的快箭，越来越快。
为首率领这些快船的，乃是毛宝，他自恃水性较好，自告奋勇地承担起截击的任务，此时出击，可谓是豪情万丈。他率军划过油江口之后，折而向东，只见两岸枯黄的芦苇群飞速地向身后退去，自己就好像是骑了快马一般，这令他颇为兴奋，继而对手下的桨手们鼓舞道：「诸位努力！男儿正当乘风破浪，立不世之功！」
快风快船快浪，二十里路程，对于他们来说不过三刻钟功夫，掠过公安堤坝，再过东湖群，深梓洲赫然便出现在眼前。深梓洲之所以叫深梓洲，当然是因为此地多有梓树，不过此时梓树的叶子已经落光了，枯黄的芦苇荡中，梓树干光秃秃地向上伸展，正可见晋军船只如鱼群般聚集在江畔。晋军的士卒看著上百艘快船从这里飞掠而过，先是一愣，随后大喊大叫。
在最东面的晋军船只和毛宝所部一样，都是些骚扰和警戒用的小船。王逊安排它们在此处，本意就是提防汉军前来袭击，因此有的人反应过来，当即就想要驱船阻拦。但可惜为时已晚，此时他们还要扬帆起锚转向，但毛宝所部顺风顺水，又加速摇桨，速度已经加快到极致，百余艘船只在江上并排列出雁形阵，转瞬间就将这些晋军小船掠过。
这展现出了汉军较高的水战素养，若是在几个月前，他们绝对无法做到，但在出川之后，他们有了大量的实战经验，从起初的不适应，到现在，对于如何在江面保持阵型，又同时维持速度，都已经有了应对经验。因此，汉军得以迅速地掠过晋军阵地，长驱直入。
又冲过数里，汉军穿过数阵，终于看到了前方的楼船停泊之处，但见百余艘高大的楼船犹如巨象一般停靠在江畔，上面高挂彩锦，旌旗如云，且有相当多的兵士在甲板上活动，甚至还能看见船头船腹立著的各式床弩，这些弩矢一旦发射，威力能洞穿寻常小船。而毛宝所部的船只与之相比，简直就是虾群撞见了鲤鱼。
汉军的桨手们见状，心中不可避免地生出一点畏惧。他们已经抵达计划约定的地点，但是想要就这么在楼船之中穿梭骚扰，完全是拿自己的性命冒险，即使事先已经做好了牺牲的准备，但是真当这一刻发生在眼前，他们还是难免纠结退缩。这使得他们的速度稍稍减慢，阵型也因此稍乱，有几艘船甚至挤在一起，有些乱糟糟的迹象。
毛宝对此早有准备，按照常人的做法，他应该杀人立威，但此时此刻，杀人反而可能激起逆反。所以他镇定自若地抽出佩剑，在船头起身，剑指著远方的楼船，对著身后的船只们高声道：
「诸位，我们都到了这里，还有回头路可以走吗？贼军现在无备，根本来不及防范，我们可以趁机打乱他们的阵型，活下来的机率就大了。你们再等一会儿，贼军各就各位，弩矢齐飞，那才叫自寻死路哩！」
说罢，他一声唿哨，当即命自己所坐的船只向楼船中飞驰而进，以身作则地穿入敌阵之中。这确实引得晋军一阵骚乱，楼船上的晋军将士完全想不明白，这一艘艨艟过来能有何用。
他们起初还以为是敌军派过来的使者，等到毛宝站在船头，拉弓飞出一箭，射落了一名晋军令兵。晋军这才如梦初醒，纷纷射箭予以还击，但诚如毛宝所言，晋军仓促之间，无法调用床弩射击，只能用寻常箭矢还击，可毛宝此时早就躲回了船舱，箭矢钉在牛皮上，根本无法攻破艨艟舰的防御，只能看著毛宝的艨艟舰在楼船间来回穿梭，各种士卒大呼小叫，却无人能奈他何。
晋军的水师主帅，南阳监军王逊将一切看在眼里，此时他已经猜出汉军的大概想法，而看著麾下如此慌乱，心中难免不平。他暗自思忖，眼下这个情形，避战是肯定来不及避战了，而且让一艘艨艟在楼船间这么横冲直撞，成何体统？士气必然大挫，必须设法拦下这艘船，将里面的人杀之立威，军心方振！
想到这里，他立刻拉住身边的牙门将李运道：「贼区区一船，竟敢视我大军如无物，真是岂有此理！正当杀一儆百，否则就会坏了大事！你且上前去，夺下此船，也算是戴罪立功！」
李运乃是此前随王如张方起兵的关中流民余党，在张方投降之后，晋军将王如等首领斩杀，但大部分还是得到了安置。其中一批人颇有勇力，王敦见猎心奇，便让他们组成了一支武卫营，让他们厮杀脱罪，所以王逊才说戴罪立功。
李运听了王逊的号令，就提了大刀，在腰间皮带左右各插了一把一尺长的短刀，然后走到楼船的栏杆边，灵巧地纵身一跃，从高大的楼船上跳到下面的一艘冒突舰上。船身一阵摇晃，船上的水手还没来得及站稳，李运便发令道：「去追那艘不知死活的贼船！」
桨手们不敢怠慢，连忙划船去追，而此时毛宝的艨艟已经中了百余箭，船只速度稍慢，李运很快便追上。他也不磨蹭，眼见两船并列，他从船头立刻跳上艨艟，然后抓住一名靠近的汉军桨手，随手就掏出腰间的短刀，一把插进了对方的脖颈，而后像扔小鸡一般将其扔下长江。其过程干净利落，令人发寒。
毛宝不料敌军竟然敢登船，起初吓了一跳，但他很快反应过来，继而挥剑与对方对攻，李运以环首刀相应。双方都打著速战速决的主意，因此招招猛攻中路，船舱内铛铛声接连不断，结果仅仅是数个来回，双方的锋刃皆被斩断。然后双方又用短刀对敌，两人皆是不要命的打法，水平也在伯仲之间，虽然数创对方，但还是不能制敌死命。
弄成这个局面，毛宝心中大是懊恼，近身搏斗并非他所长，早知道此人如此难缠，就直接用箭杀敌了。正僵持之间，好在船内有个桨手机灵，他趁著两人搏斗之际，抽出备用的船桨，瞅准时机，猛然照著李运的腿部扇了一击，李运吃痛之下，站立不稳，毛宝抓住时机，趁势将其推出船舱，作势就要张弓驰射。李运自知无法再战，一个鲤鱼翻身，连忙滚落到长江之中，游泳逃命去了。
这使得毛宝艨艟摆脱了追堵，成功从楼船中穿了个来回，回到了犹豫不决的汉军船只之中。他强忍著被李运刺了三刀的疼痛，面色如常地对这些下属道：「怎么样？敢不敢和我再冲一趟？」
那些原本犹豫的汉军桨手都为毛宝的胆魄与镇静所慑服，当即拱手道：「毛将军少年英雄，我等不如也！但听将军命令！」
于是百艘船只哄然散开，像是苍蝇般朝晋军楼船飞驰而去。(本章完)