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这一次，晋军的攻势可谓蓄谋已久。
深入夷道的周访所部，从一开始就是一枚弃子。在陶侃的计划中，其存在的意义是为了吸引汉军的注意力，逼迫汉军分兵，继而为其攻破夷陵争取时间。但在王旷的设想下，无论是进攻夷道，还是进攻夷陵，其实都可以作为佯攻，真正重要的，还是该如何形成泰山压顶之势，要么逼退汉军，要么直接将汉军消灭在境内。
而现在，这道攻势已经初现雏形，呈现出一道以义安为中心的巨大钳形攻势。
其南路攻势是巴东监军应詹所部，麾下下辖有五溪蛮、南平军共二万余众，他经作唐折向习北，过仁羊湖逼近孱陵县。其北路攻势是南阳监军王逊所部，领荆州舰船抵达南岸藕池河，在等待主力数日后，四万水师浩浩荡荡向西开进，作势要从水路封死义安。
而规模最大的自然是中路，甘卓所部稍稍落后于南北两路军队，但其麾下万余人已经将南平郡东南部彻底扫空，这使得七万晋军主力得以放心地弃船上岸，挥师向义安进军。其驮马络绎，烟尘滚滚，旌旗蔽日，前后三十里不绝。
不过值得注意的是，晋军的进军速度并不快。即使攻势分作三路，但他们每日都不过前进二十里，随即便歇息扎营。看起来，他们应该是为了避免出现某一路过于孤军深入的情况，刻意压低了自己的速度，以保证三路的协同不出问题。
如此态势，便好似泰山压顶，汉军不可能不得知情形。而且可以估算的是，自晋军主力上岸之后，仅需要再过十日，便能兵临至义安城下。
而面对如此情形，汉军所部很快便在乐乡召集军议，商量下一步的策略。
此时汉军约有三万余人，哪怕不知道晋军兵力的具体数目，但毫无疑问，众人都知道己方处于绝对的兵力劣势。无论平日里众人多么看不起晋军，但在如此情形下，也难免陷入焦虑与恐慌。
如卫博便持保守意见，对众人道：「我军如今兵少，又各自分散，若如此便与贼军决战，实是不智之举。杨都督不是即将攻下夷道了么？我们先去与杨都督汇合，再去夷陵为张都督解围，集结大军之后，再与贼军决战，胜算总要高些。」
卫博此语，立刻获得了大部份人的认可。如费黑、严嶷等人也说，兵法有云，用兵之法，敌则能战之，少则能逃之，不若则能避之。义安到底是新附之地，周围又是平原，不比夷陵险要，想要固守，实在是不容易。既然兵力处于劣势，总要先找一处足够险要的地带为依靠才是。
就连李矩也罕见地感到犹豫，他虽然喜好出险招，此时也对刘羡说：「兄长，敌军的布置十分严密，虽说是兵分三路，但相互之间相隔甚近，且随时可以支援，我们若是要攻，以当下的人数，怕是攻不进去，但若是守，人数劣势如此之大，未免也太险了！」
李矩虽不是明牌支持撤回夷陵，只是说自己对破局没有好的思路，但大体上还是助长了军队内部的后退意见。毕竟从现状上来看，汉军在荆南已经没有多余的兵卒，想要等待湘南的杜弢彻底突破重围，也不知道要等到什么时候。而且原定的计划就是要和晋军对耗粮秣，一定程度的退让，反而可以拉长晋军的粮道，进一步加剧晋军的消耗，从纯粹军事上的角度来说，这也是有利的。
但在众人的议论中，刘羡一直沉默不语。他看向船外，只见船外也在飘著大雪，阴沉凝重的空气给人一种冰冷的寒意，深入骨髓。西北风也在剧烈地刮著，河滩上的芦苇为之不断摇曳，就像是鬼魂在低吟。山河大地也因此蒙上晦涩的阴影，即使是苍松翠竹，也不免略显颓唐。
沉思片刻后，刘羡将眼神瞥向一旁的李凤，见他沉默不语，又若有所思，便开口问道：「你有什么想法没有？」
李凤闻言一怔，顿时从思考中惊醒过来，他见是汉王向自己发问，连连赔笑道：「殿下说笑了，只有一些浅见罢了。」
刘羡轻轻一笑，挥手道：「浅见也无妨，俗话说集思广益，总有收获，更何况你是个聪明人，说说看吧。」
李凤应命，他刚刚确实是在揣摩刘羡的心思，毕竟大家的意见已经很明确了，但汉王却没有主动表态，很显然，汉王是不准备撤回夷陵，他在忧虑什么呢？李凤方才思考了一会儿，已经略有所得。
其余人多是从军事上来讨论此事的对错，但刘羡作为汉王，肯定不能单纯从军事上来考虑问题，而且还要从政局影响上来考虑。舍弃义安，退回到夷陵，从军事上讲，当然是合理的，但是换一个角度，却有很坏的政治影响。
首先义安城毕竟是昭烈帝刘备所建的城池，龙兴之地。汉军好不容易攻夺下来，并且改名为义安，正要作为东进的行动中心，如今若轻易放弃，必然会对当地的民心造成极坏的影响。百姓可能会认为，汉军不过是来投机取巧的，并不把荆州真正视作心腹，继而会对汉王失望，重新归附晋军。
而相应的，晋军本不过是临时拼凑而成的一支大军，必然存在许多龃龉，内里还不够团结。但胜利是最好的团结催化剂，即使他们并没有正面击败汉军，但只要有所成果，也会让内部的纷争减少许多。到那时，晋军士气更盛，想要击败也就不容易了。
这两点已经非常令汉王顾虑，但李凤随即又想到一点，一旦放弃义安，汉军很可能将与杜弢所部彻底失去联系，两军将被彻底切割开来，一旦晋军在收复义安后，并不急于进攻夷陵，而是挥师南下进攻杜弢的流民军，将其彻底剿灭，那汉军也将失去最重要的外援，这无疑是汉王最不想见到的。
自古以来，人们回顾过往战例，往往过多地注重军事，而不明白其中的政治含义。但在大部分战事中，政治的影响是不可取代的，甚至是决定性的。就比如诸葛亮第一次北伐，刘备与马超的经营，使得汉室对此地仍有浓厚的政治影响，使得汉军一进陇右，便诸郡皆叛，而诸葛亮因一时的军事失利，选择了放弃决战，退回汉中。这种政治影响随即就被消耗殆尽，再也难以重现一伐的景象了。
只是这些话，刘羡是不适合说出来的，政治这种东西，对于大部分人来说，还是过于虚无缥缈，哪怕它确实影响著大部分人，也需要从更实际的角度来进行说服。
故而想明白这些，李凤已经有了思路，他慢慢回答道：「殿下，在下以为，与其退回夷陵，留在义安坚守，胜算反而大些。」
此言一出，在座诸将无不愕然，心想两军的优劣形势一眼可明，李凤怎么能说出这般瞎话，说守义安的胜算更大呢？
却听得李凤从容说道：「伪晋兵数虽众，有三败。王师虽然孤寡，却有三胜。诸军，只要大家齐心协力，大破晋军，不为难事！」
刘羡闻言，便接口道：「哦？那李卿说说看，我守义安，晋军何以有三败？」
李凤当即起身，对众人侃侃而谈道：
「彼军兵力本有我军数倍，所谓十则围之，五则攻之，这个决心本来很好下。但彼军却装腔作势，名义上以众凌寡，实际上却行动迟缓，这说明彼军畏惧于我，希望我军不战自退。这是士气已失，可谓一败。」
「而如今正值隆冬，风雪渐大，寒风催人，严寒一日酷过一日，本不利于攻城。可贼军却不顾气候，悍然远来，以客军强逼我军，如若攻城，我军居于暖室之内，而敌军处于冰天雪地，手指都要冻掉，如何轻易破城？可谓自蹈死地也。是其二败。」
「贼军作势围我义安，可我军西有杨都督，南有杜湘州，皆可作为援军，到时他们腹背夹击，贼军其势能久乎？必不能也，是其三败。」
李凤这些话其实有些强词夺理，想要批驳是可以批驳的，比如将领的选择保守，不代表军队士气低靡，杨难敌和杜弢自己都各有对手，如何算得上援军？不过这不是仓促之间就能想明白的，李凤的言语又极快，自然就把士气给提了起来。
刘羡对李凤的表现有些满意，接著问道：「又不知我军何以有三胜？」
「义安乃荆州大城，城池坚固，守卒众多，粮食足用三月，又对贼军前来早有准备，此乃我军之一胜。而且湘州援军到来在即，不出一月，必能抵达。内有坚城，外有强援，此我军王师之二胜。」
说到此处，李凤特意顿了一顿，又看了一眼汉王。杜弢部一月内即将抵达的消息，来自几日前郗鉴的军报，郗鉴此时已经成功率众与杜弢所部合流，他观察了一遍湘南双方的态势之后，便在信中对刘羡放出豪言，声称在一月之内，便将击溃广州军，继而北上与汉军主力汇合。
不过信上写得粗略，刘羡也无法亲眼观看详情，也来不及派人验证。郗鉴能否在一月内北上，这其实仍是个未知数，因此刘羡也并未对将士公告。
但此时将士们听罢，无不面露喜色。毕竟按照事先了解的情况来看，杜弢所部若能北上前来汇合，至少能有六万大军，这已足以扭转两军之间的实力对比，令众人对固守义安增添信心。
话都到了这里，毛宝又问道：「方才李君说，我军共有三胜，这才说了两胜，不知其三为何啊？」
「毛将军猜猜看？」
毛宝自然不知，李凤则是抚摸胡须，微微一笑，点了点在座的众人，朗声说道：「与贼军相比，我军内有谋臣，外有勇将，更有明君，可谓上下一心，岂不远胜贼子乎？」
这一句说罢，众人皆哈哈大笑，继而信心百倍，士气大增。
气氛既已融洽，刘羡便笑言道：「李尚书之言甚合我意，我看就这么定了！」
他当即就做出决议，命在乐乡所在的汉军，无论步骑舟船，全部返回义安，准备在此固守迎敌。接著，他又先后下了三道军令。
第一道军令是征召义安周遭的所有百姓入城，坚壁清野，并抓紧时间，令城中军民沿著城外堤坝修建一道周长二十余里的围栅，以此作为抵御晋军的主要工事。
第二道军令则是传给杨难敌的。刘羡命他破城夷道之后，不要急于回援，务必先守好夷道、荆门诸城，然后酌情为夷陵解围，在未得到刘羡的命令之前，不必擅自行动。
第三道军令是传令给郗鉴与杜弢。刘羡将如今己方所遭遇的详情写在书信上，向他们表示，若己方退军，他们极有可能遭受晋军主力围攻，因此，他打算坐守义安，等到他们北上回援为止。可具体回援的时间，刘羡并不做强制规定，只是让他们考量，便宜行事。
到最后，刘羡对众人严肃地说道：「我军东出江汉，已两月有余，所遇大小敌寇，无不反手摧破，易如拉朽。但凡事过犹不及，伪晋不能忍败，要与我奋死一搏。那接下来这一战，必然是前所未有的苦战、恶战！」
「但我从戎二十年，打过多少的苦战、恶战？泥阳遇齐万年，蟒口遇陆机，洛阳遇张方，险恶都甚于此刻！对面不过仗著人多而已，又能奈我何？！诸位都是随我经过大阵仗的人，想必也不需要我太过啰唣。」
「我在这里只有一句，若是上了战场后，有谁委身阵后，顾虑不前，我必临阵斩之！莫怪我无情，两军相逢奋死者胜，否则全军性命都将不保！」
听到此处，卫将军李矩也挺剑激励众人道：「战场上生死无常，但我等志同道合之士，能够并肩作战，就算是死，泉下不也有同袍作伴么？！而昔日张辽以数千之众，尚可大败孙仲谋十万大军，何况我等数万大军呢？莫非后人就比不得前人？我绝不相信！」
诸将闻言，都纷纷立身附议，群情激昂。汉军由此迅速返回义安，继而征召百姓，男子做工，女子当运，数万人日夜固防，为这即将到来的鏖战做最后准备。
等到汉启明三年冬月初二，晋军的斥候终于出现在义安城外，他们远远望见义安城外的围栅，而后迅速返回向大军主力汇报，主帅王旷得知之后，命晋军就地扎营，此时他们距离义安已经不到二十里。(本章完)