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就在齐军大兵南下，直指钱塘之际，吴人的实际领袖周玘此时正坐镇于石头城中。
石头城虽然只是一座规模不大的城堡，因其位于建邺西北部九里的石头山上而得名，但只要说起石头城这三个字，稍有知识的人都会如雷灌耳，知道它是整个江左最重要的军事中心。甚至在有些人的印象中，石头城就是建邺，建邺就是石头城。
之所以会产生这种奇怪的印象，就不得不谈建邺独特的地理形势了。作为前东吴故都，整个扬州实际上的政治中心，建邺与洛阳、成都、长安、寿春等重镇一样，都拥有一套较为复杂的城防体系，但具体来看，其实又有它自己的特色。
简单来说，就是建邺城基本放弃了本身的防御。
建邺城几乎是一座没有设防的城市，除去孙吴时期营造的宫殿以外，宫殿周遭挤满了来自于江南各地的集市与大族宅邸，而为了便于管理，东吴仅仅以竹篱为界，将内郭与外郭划分出来，当地人称之为篱门。而这样的规划一面使得建邺城迅速生长，商业空前繁荣，一面也意味著难以管控，外城几乎没有宵禁可言，长江南岸的夜市堪称扬州一景。
而孙权之所以如此规划，原因也很简单，就是这个时代的建邺城所拥有的地利，是其余城市很难比拟的。
当年刘备考察秣陵，发现此地的西面是绵长数里的石头山，北面同样是绵长数里的幕府山，两座山脉如同两支强而有力的臂膀，强势地探入长江，将玄武湖揽于怀中，仅留出了一道宽仅百丈的隘口，而秣陵的东面又是巍峨的钟山，南面又是宽阔达百丈的朱雀河。如此天造地设的险要，令刘备大为赞叹，称其为「虎踞龙盘」。
刘备认为，只要能在建邺拥有一支强大的水师，再在石头山与朱雀河的交接处设一堡垒，就足以令任何来自于江北的渡江之敌望而生畏。
因为在如此地形下，想要正面登陆，攻方势必要先进攻石头山以获得据点，否则将受到石头山与水师的前后夹击。可若是进攻石头山，石头山绵长数里，又居高临下，攻方同样会遭到堡垒守军与水师的前后夹击。从这个角度来说，倘若攻方没有数倍于敌的水师与大军，还需强大的补给，建邺城几乎是不可能突破的。
而孙权对于刘备的建议则照单全收，先是定都于秣陵，然后再于石头山上修建石头城。从这个角度来说，攻陷了石头城，就等同于攻陷了建邺。因此，建邺与石头城虽分处两地，但在军事上却划上了等号。
故而周玘此前在听闻齐军包围淮南的消息后，意识到江南也有参战的风险，因此第一时间传书合肥与义安，在征得何攀的同意后，当即带兵开进石头城，并且集结扬州内的物资与兵力，随时准备支援淮南。
这时的周玘，可谓是雄心勃勃，他常常坐船前去濡须坞探查齐人形势，并且与同僚畅谈接下来的作战计划，军务之暇，还与朋友登上石头山，指点江山，谈笑风生，以为正是吴人扬名的大好时刻。
也难怪他如此想，自从册封晋安国以来，周玘在江左可谓是风光无限。晋安国名义上是安置晋人，但实际上却是承认了吴人的特权，须知当今天子虽然待人和善，但一向以处政强硬著称，无论在何处都敢屡屡犯上。自立以后就更是如此，哪怕势力大如天师道也不得不俯首膺服。而周玘竟然能让刘羡做出一定的政治让步，这是极为稀奇的事情，自然也就获得了极高的声望。
周玘也由此对刘羡观感大改，自谓遇到了明主。故而他在三吴的这段时间，竭力协调各位同乡一同参政，共商国是，以使得江左能休养生息，政治清平。当然，这一年下来，许多事不过是开了个头，还没有真正落地。但也足以令周玘踌躇满志了。
对于此次战事，周玘也认为，这正是令吴人在朝廷中正式立足的大好时机。毕竟在此之前，朝廷虽招揽了吴人，但本质上还是有些许提防。但只要能漂亮地击退齐军，向天子表明己方的诚意与忠心，义安朝廷也就不得不重新审视吴人的价值与作用。或许以后，吴人不仅能保持在扬州的特权，甚至在朝中也能施加政治影响。
因此，在抵达石头城后，周玘去信于诸多好友，希望他们能尽可能地率部曲前来汇合，参与到这次的淮南战事。可结果是令人失望的，除去已经向刘羡正式投诚的陆氏与顾氏之外，其余各族不过敷衍而已。
须知以三吴之富庶，想要拉出七八万大军，都可以说是绰绰有余。可结果却是，周玘仅仅动员了两万余众，加上原本在建邺周遭驻守的汉军，合起来也不过三万人，真可谓不尽人意。
故而在这段时间，周玘并不甘心，仍然在设法联络贺、朱、张、薛等江东各族，希望他们能够投入更多部曲。但殷祐、贺循等士人拒绝的理由也很简单，他们声称，江东这几年一直遭遇战事，与其锐意进取，不如先保境安民。
但这当然是假话，真实的原因大家都心知肚明。既然吴人们已经获得了想要的自治权力，他们也就丧失了继续在政治上进取的动力。倘若加大投入，真正获得收益的，更可能是周玘、陆云这些已经向刘羡投诚效忠的人，而并非本土这些与天子素无瓜葛的寻常门阀。
而周玘正如同他的父亲周处一样，虽然拥有杰出的军事才华，却没有足够的政治洞见，以致于临了才明白这一点。等到杜弢前来濡须坞，与周玘联络了解详情时，周玘已经有几分窘迫了。
须知周玘今年已经五十出头，江左名门出身，而杜弢年不过三十，是巴蜀寻常豪族。在双方年纪如此悬殊之下，地位却极为接近。按理来说，周玘此时应该表现出长者风范，为杜弢排忧解难。但现实却是，他的兵力捉襟见肘，并不足以扭转敌我双方的优劣，这让周玘羞于启齿。
但周玘到底还是强撑著乐观情绪，向杜弢讲述了扬州的现状。杜弢事先也有猜测，对此已有准备，便不做苛责，只是对周玘道：「宣佩公放心，只要您坐镇建邺，保住三吴，令我没有后顾之忧，便是淮南尽失，也仍有再战余地。」如此便设法进入了合肥。
周玘也便继续滞留在石头城中，一面收集物资，一面整顿水师，仍旧做渡江北上的准备。但接下来的发展却完全出乎了他的想像，在闵鸿放弃京口离开后的第五日，周玘终于收到丹徒遭受围攻的消息，他闻言一惊，几乎拍断了倚靠的几子，冲口而出道：「妖言惑众！我怎么没收到京口的消息？！」
虽然京口他只留了千余人，但以京口坞的险要，守御个三四日已经足够。只要坞中遣使前来相告，不需要两三日，周玘便能率水师赶赴京口，他麾下同样有五百余艘船只，一旦从京口北面顺流而下，加上京口城的阻挡，有极大概率能直接击溃齐人的水师。而没了水师，齐人又没有据点，除了束手就擒，又能如何呢?
但丹徒的信使赌咒发誓后，也不由得周玘不信，他当即乘一艘冒突快船，带了数十部曲，亲自去京口查看详情。结果当夜抵达后，正见数百艘海船停留在京口，好似狼群汇聚，船桅林立，更如毒蛇揪心，当地还留有万人驻守看防，篝火星星点点，在火光照耀下，周玘更能看到，远处失守的京口城头，正高挂著青色的齐军旗帜。
这情景戳破了他的幻想，不得不在船头颓然良久，听著脚下江水滔滔，他情绪起伏难平，继而对左右说道：「我无颜面见天子啊！」
但周玘也不是一个如此轻易认输的人，以他的性情之刚烈，是旁人难以想像的，也就是片刻，他就从失败的情绪中脱离出来，神色坚定地拔出中兴剑，以指弹剑道：「我正愁乡人不愿齐心协力，竟使得我无处立功，不意齐人竟然南下主动赴死，那我怎能就此放过？」
说罢，他亲自操舟返航。
在周玘想来，京口沦陷，固然是一个坏消息，但其实也是一个好机会。因为眼下的此情此景，与汉军在陇右的战局何其相似？刘曜率军奇袭陇右，突破瓦亭口，使得赵军得以翻越陇阪上陇，不正如今日齐军奇袭京口，继而大举渡江么？
而杨难敌既然能暗中联络陇右、河西各部豪族，突然断去赵人的下陇之路，继而聚众反击，大获全胜，将赵人一举赶回关中，自己又何尝不能号召三吴乡族，摧毁齐人的水师与后路，再将南下的齐人尽数歼灭呢？虽说吴人向来进取不足，但要论同仇敌忾地抵御外敌，也有不少美谈。诸如赤壁、夷陵、西陵这样的大捷，都可以说是守土团结的明证了。
回到石头城内，周玘做出了两个决定，一是以晋安国相的身份，传信于钱塘朝廷，要求留守的甘卓与褚沈、武嘏、章辽等人，尽可能动员周遭大族部曲，北上抵御齐人，二是传信于合肥，要求淮南汉军尽快南下前来汇合，既然齐人已经自京口渡江，他将离开建邺，移师江乘，威逼齐军返回京口，在此进行决战。
这次决战理应是无法回避的，因为齐人此次渡海的数量非同小可，势必要靠淮北运粮接济，为了保证粮道的安全，齐人只能先解决江面的安全。
但江东形势的下一步发展，却并未走向周玘预料的方向。
一是他从来都高估了江东吴人的团结程度，正如同他当初试图联合吴人与刘羡讨价还价，结果却被其余吴人率先抛弃一样。这百年来，吴人固然能在抵御外侮上保持团结。但这是要建立在吴土没有被直接入侵的前提下。吴人以扬州为核心隔岸制衡，用水师在三吴之外御敌，或可荣辱与共。
可一旦本土为外人直接逼凌，吴人向来都是不愿意流血的。当年王濬东进之时，吴人见水师不可敌，明明建邺还有近十万大军，不就直接做鸟兽散了么？以致于一箭未发，竟逼得孙皓白衣出降。而孙策仅以千余区区弱旅南下，便在三吴汇集数万大军，不也是一个道理吗？
此次危机亦是如此，齐人既已渡江，而是如此规格的兵力压迫，没有人愿意冒著风险成为吴人团结的祭品，见风就倒，先保全自身才是惯用的政治智慧。只有自身有实力，才永远有谈判的资格。
二是周玘低估了王弥南下的决心。虽然齐汉已经建国，但实际上国家根基并不稳固，作为军事领袖的王弥本人更没有占地为王的想法，换句话说，他仍然当自己是一支流民军的统帅。对他而言，一城一地的得失从来都是无关紧要的，最重要的是扩充军队，只要军队越战越强，其余都是可以暂不考虑的。
而这次他南下，其实已经做过权衡，对于荆州方面，他是以牵制为主。牵制成功自然最好，若是牵制失败，南人就有两个选择：
若是东进与齐人决战，但只要自己逼降了吴人，没有粮秣的后顾之忧，而后占据建邺险要，与汉军长期对峙，继续从荆州出兵肆虐袭扰，如此消耗战，拖也能拖死刘羡。
若是南人不选择东进，而是自荆州北上中原，现在中原遍地坞堡，且无粮可调，南人同样要消耗大量粮秣，逐一攻克坞堡。王弥并不相信汉军能取得很快进展，到那时，齐人在裹挟吴人以后，大可以从容沿江西进，歼灭南人的淮南军团与江州军团，直捣荆州腹心，一旦威胁到义安，最后还是齐人胜利。
这正是当年刘邦应对项羽的策略，当正面的主力会战几乎没有把握取胜时，不妨在正面僵持，以迂回取胜。
当然，对于这次战略决战，王弥也不指望能一次取得胜利。此次他渡江的实际目标，就是将南汉逼回至寻阳以西。让双方的实力此消彼长，使齐汉成为更强的一方即可。
且不论战事在此后如何发展，两人在军事指挥上的造诣如何，只论此时在政治上的通篇考虑，周玘确实是远远不及王弥的。周玘的动员令刚刚传到钱塘不到四日，王弥两路南下大军就已经合兵于余杭，且裹挟诸如张闿、虞潭、刘耽、万裘等吴人，军势不减反增。而甘卓在得令之后，仅仅在钱唐动员了万余人马而已。
而更重要的是，三吴人心动摇至此，甘卓已经彻底丧失了在钱唐抵御齐人的信心，须知钱唐在地缘上是无路可援的死地，只有渡海出逃最为方便。于是他一面虚张声势，号称要抵御齐人，实则强征船只两百余艘，于九月上旬的一日夜晚，他与司马炽等人一齐出海，乘船至东海的舟山群岛上，打算在海岛上静观形势进一步发展。
至此，齐人如秋风扫落叶般席卷三吴，彻底没有了粮秣后勤的后顾之忧。江左的形势发展到这一步，王弥的计划就已成功泰半，建邺已经成为了整个扬州的风暴中心。齐人只需要进行最后一步，击败此处最后的汉军，夺下建邺，江东的局势就将彻底脱离汉军的掌控。(本章完)