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转眼到了八月仲秋，天气渐冷，木叶转黄。太阳失去了夏日的炽烈，碧蓝的天穹中仅有些丝线般的云痕，后园里的还未雕谢的丛丛桂花，往清冷的秋风中掺杂了些许馨香。
这本是很令人惬意的场景，刘羡心中却难以感知。在家赋闲日久，他甚至有一些积郁，低首从落叶丛中拾起了一朵暖黄色的桂花，纵使它小巧可爱，却转手捏碎成泥，扔落在地，而后叹了口气。
一旁坐在走廊中的阿萝听见了，抬首笑言道：“怎么了，辟疾，坐不住了？”
刘羡回头看妻子，她正端坐着织绣，看阿萝屏息专注，细白的指头仍然在布框里扎针的模样，娴静沉稳，有股说不出的美感。昨天看还是纷乱的各色丝线，今天来看，已是一只金光灿烂的狮子，或是鲜艳动人的牡丹。
而女儿灵佑则乖巧地坐在一旁，瞪着滴溜溜的黑眼睛，好奇地打量着母亲的动作。
看着妻女两人，刘羡的心情稍有平静，他坐回到妻子身边，拢着袖子，用自嘲的口吻说道：“到底不年轻了，人过了三十，才知道韶华易逝啊！”
刘羡二十多岁的时候，总觉得未来的时候还长着。虽然他立下了各种各样堪称宏大的誓愿，但心中也总是有一种自信：自己的志向固然远大，但他还有许多时间，经得起等待和挫败，只要他能够一步一个脚印地走下去，总是有能实现的那一天。
但现在他马上要三十二岁了。十数年的军旅生涯，刘羡的身体可谓屡次受创，他可以清楚地感知到，自己的身体已经不像二十岁时那样无所不能，记忆力与精力也有所下滑。虽然随着经验的增加，他处理起事情越来越得心应手，但一想到还有那么多的目标还没有完成，这使得他难免对岁月产生担忧。
孙策二十六岁时便已占据江东，可轮到自己，到现在还没有自己真正的根基，反而被迫赋闲在家，白白地浪费光阴。再联想到他赋闲的这段时间内，荆州那群不知从哪里冒出来，声称要兴复汉室的……复汉军，仅仅不到半年时间，就打下了近三十郡，势力已横跨荆州、江州、扬州、豫州、徐州五州。
自己再这样等待下去，天下的形势到底会变成什么样呢？一念及此，懊恼和自疑便纠缠着刘羡，令他难以释怀。
他不禁再次对妻子感叹道：“阿萝，我现在才总算明白，曾祖为什么会因髀肉复生而痛哭了。”
“为什么？”
“人每少去一天，成就的可能便会小上一分，如果每一天都这么一无所得，那么人就是杀死自己的最大凶手。”
这么说的时候，刘羡又想到了陆机，现在，他觉得自己也能理解几分陆机的作为了。
而阿萝笑了笑，她知道丈夫的心病，便故意撇过头，佯嗔道：“怎么会？这么多年了，你一直忙得不着家，好不容易陪伴我们母女几个月，你就这么不开心？”
刘羡闻言，顿时失笑，他的心境终于又平复下来，拉住妻子的手，轻轻揉握道：“嗨，这不是一码事，有你们在，我一直很欢喜。”
“只是一想到今年这么好的年景，风调雨顺，五谷丰登，我却什么都没做，真叫人难以忍耐啊。”
这么说着，刘羡忍不住回到书房内。此时的书房中，别的杂物都已经搬走了，在书房的正中央，摆着一张巨大的桌案，上面堆满了米谷。这便是刘羡闲暇时打发时间的东西，他以桌案为九州，谷堆为山川，勾画天下的地理形势，然后用不同颜色的圆木作为各方势力。只要他一感到焦虑，便会到书房内进行推演谋划。
一个人的沉思未免有些寂寞，正当他打算去召李盛过来时，孟讨恰好来向他汇报，说道：“兄长，后将军（王粹）来了。”
“弘远来了？”刘羡大喜，连忙道：“赶紧把他请过来。”
最近战局的变化非常激烈，每日议事结束之后，王粹便会顺路来见刘羡，向他通告最近战局的详情。这其实也是司马乂的意思，虽然他暂时不能重用刘羡，但也想知道他对于战局的最新意见。
在听到王粹的脚步声靠近后，刘羡头都不抬，直接拿起桌案中央的黑木，对他问道：“现在襄阳那边的战局如何了？”
王粹将身上的袍子脱下来，扔到一旁的衣箧中，快步走到刘羡身边，说道：“今日到的战报说，绛缨贼的攻城又被击退了。”
“又被击退了？”刘羡算了算后，长舒了一口气，继而道：“陶侃真乃名将！这已经是李辰的第六次攻城，他无计可施了。”
自从七月份中旬，李辰打出了奇迹般的三战三捷后，复汉军可谓是风头无两。得益于此，其麾下石冰与马武两路水军，在长江畅通无阻，扬州、江州两州郡守纷纷投靠。世人都道，李辰取江汉已如探囊取物，但谁也没有想到，大胜之后的复汉军主力，竟然并未能扩大战果。
这一切都要归功于荆州刺史刘弘与其部将陶侃。
刘弘在受命南下之前，专门与司马乂进行过一次讨论，内容是荆州为何会产生如此大的动乱。刘弘分析原因，将其归纳为三条。第一条是司马歆施政暴虐，引发民怨；第二条是汉室深入人心，复汉军的旗号颇具吸引力；但最重要的还是第三条，动乱地区的大部分士族，此前都押宝齐王，齐王一死，他们怀疑会遭受清算，故而干脆押宝复汉军。
故而刘弘向司马乂提议，请允许他在荆州大肆征辟齐王旧部，如此便足以动摇复汉军的根基。而在抵达宛城之后，刘弘做的第一件事便是重用人才，提拔了陶侃、蒯恒、皮初等齐王旧部，将其招揽至麾下。
虽然在宛城之战中，刘弘受赵骧牵连，遭遇大败。但他所任命的陶侃、皮初等前锋，已经顺利进入襄阳城内，且未随司马歆出战。
而在司马歆战败被杀之后，复汉军并没有乘胜追击，而是选择原地休整了三日，这就给晋军带来了组织防御的机会。
陶侃抓紧时间，一面接手襄阳城的城防，一面向刘弘传递消息。同时火烧襄阳县内的所有船只，以此拖延复汉军的渡河攻城时间。
李辰见汉水上船只被烧，这才得知自己失策，连忙占据樊城，向上下游征集船只。但结果就是又多花了三日时间，使得他错过了攻破襄阳的最佳时机。
于是从七月下旬开始，襄阳城陷入了极为惨烈的攻防战。一时间，襄阳成了天下瞩目的地方，倘若李辰攻破襄阳城，他便能以汉、沔为天险，尽收江汉之地。到那时，进可争锋洛阳，退可割据江南，势成翱翔，朝廷再难相制。反之，若朝廷守下了襄阳，李辰将腹背受敌，进退两难，时日一长，必将人心离散，溃不成军。
刘羡自然也极为关注此战，在听到李辰第六次攻城失败的消息后，刘羡终于松了一口气，他想：所谓一鼓作气，再而衰，三而竭，像这种造反起事的军队，最讲究的就是胸中的一口气，这口气在时，能够无往而不利，但这口气散了，也就等于一无所有了。
而如今李辰攻城连败六次，胜利的天平就已经倒向晋军了。
王粹和他商议了片刻前线的详情后，直接问道：“怀冲，依你之见，绛缨贼下一步会如何行事？”
他这是替司马乂问的，刘羡也明白，他思忖一二，在桌案上移动自己手中的黑木，说道：“李辰眼下的明智之举，就是放弃攻打襄阳，也放弃南阳，率军撤回安陆，在这里阻拦王师进攻，然后等待下游的石冰等部回援，如此一来，他依托江水为地利，未尝不能再打一个胜仗。”
王粹又问：“那依你之见，我军该如何调动？”
刘羡放下黑木，又拿起一块白木，置于江夏与襄阳之间，说道：“既然李辰的上策是返回江夏，那朝廷便应该派出一支水师，横行于汉水之中，阻止李辰东渡。”
“李辰既无法返回江夏，便只剩下两个选择，要么留在南阳，面临宣城公与陶侃的两面夹击。要么就只能南下竟陵郡，在江北渡口等待下游援军。可无论他怎么选，都将短缺物资，也没有地利，是战是和，优势都在我方。”
“好主意！”王粹听罢，击节赞赏道：“不愧是怀冲，我明日就将此策上报给骠骑！”
随后他又刘羡感到惋惜，嗟叹道：“可惜了，若此次朝廷派的是怀冲你去平叛，恐怕要不了一个月，贼军就已经被平定了，哪儿还会有现在的大乱？”
这正是说中了刘羡的伤心事，他微微摇首，否认说：“哪有你想的这么简单，我会打仗，但也不是神仙，哪有一个月就能赢的？”
而后他自嘲道：“更别说，我这个身份，要是为了晋室，去平定这些心向汉室的人，后世将会如何评价我？恐怕是不忠不孝吧。”
王粹看出他心情不好，便转移话题道：“欸，那就别说了。现在洛水的鲤鱼正肥，我打算去城南的邀月坊，吃顿鲤鱼，喝壶见风倒，怀冲，你去不去？”
见风倒是南阳有名的黄酒，因后劲大而有名，据说喝了后，出门见风就倒，再睡上一夜，就什么忧愁都没了。
刘羡过去并不好酒，但现在想来，自己一个无权的人，手中又没有什么大事，醉一醉又有什么所谓呢？于是便也应允了。
转眼到了邀月坊，上齐了酒菜，两人便一面对酌，一面叙说家常。
王粹回想起当年，摇头晃脑地道：“哎，要是当年武皇帝下定决心，把楚王殿下改立为太子，哪还有现在这么多乱事？”
这句话不只是王粹的想法，其实也是大部分洛阳百姓的心声。自从后党倒台后，司马玮的祠堂便又有了人气。很多拜祭楚王祠的人说，诸王之中，楚王勇德兼备，是最适合当皇帝的。就连上苍也怜悯他，不然，妖后是怎么倒台的呢？
但刘羡却不这么想，喝了三杯见风倒后，已有了几分醉意，便说了些平常不会说的话：“殿下确实是个好人，但他不一定适合当皇帝。”
“为什么？”王粹大着舌头问道。
“皇帝这个位置，是真正的孤家寡人。他可以相信别人，重用别人，却不能依赖别人，他只能依靠自己。因为，皇帝是全天下人的君父，他要承接且消解全天下人的不满与恶意，这是无法回避的，非豁达之人不能承担。”
“楚王殿下他……太单纯，也不够……豁达。”
刘羡这么说的时候，想到的是司马冏面对失败时的坦然。在这个失信的世道里，天下人的不满与恶意，要远超以往的时代。就目前来看，还没有任何一人能够承受这种摧残。司马乂能够面对吗？自己能够面对吗？
说罢，刘羡又与王粹对酌几杯，一时喝得兴起，两人便打算效仿始平王府的旧事，饮酒对诗。可就在这个时候，他们听到街道上似乎有些喧闹，打开窗户往外看，刘羡见到有甲士在街道上急匆匆地穿行而过，神色焦急。
正疑惑间，便有甲士闯入邀月坊内，噔噔噔地踏上楼梯，径直向王粹行来，继而抱拳行礼道：“将军，骠骑将军有令，请您立刻前往骠骑府！”
王粹端正身子问道：“发生什么事了？”
甲士低首答道：“将军，骠骑他当街遇刺了！幸而刺客并未得手，已被当场斩杀。骠骑因此召集王公，要一齐处理此事。”
这句话真如晴天霹雳，王粹与刘羡闻言，酒意顿时消散，继而面面相觑。
刘羡当即起身问道：“殿下当真无事吗？”
那甲士沉默不语，没有回答。此时，又有一批甲士奔赴邀月坊楼下，为首的令狐盛再度上楼来，对着刘羡行礼道：“府君，骠骑遇刺，特地下令，命你恢复司隶校尉之位，立刻去府上面谈此事。”(本章完)