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汉启明三年并非是一个风调雨顺的年景，但也称不上什么大灾之年。
二月的时候，雨水比往年要少一些，导致田野里有些干旱，需要农人多挑些水来缓解；三月的时候，螟蛉如期而至，他们便守在田里翻土捉虫；四月的时候，又开始不时大雨，农人就要提前疏通水渠。虽然有些辛苦，但大部分的年景就是这样，虽然不是事事如意，但只要努力耕作，总还是能够有所收获。
其实这样就挺好了，士子们追求的清闲生活，是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，农人的生活也差不多如此。若是只用专心于陇亩间的事务，有付出就有收获，些许劳作算不上什么，这就是老庄眼中的太平景象。
可人世的悲哀就在于此，不只是农人，既然是人，就总要面对不期而至的意外。这其中不仅包括有天灾，还要人与人之间的种种龃龉，它们同样无法预测，且让人进退维谷，左右为难。
近来醴陵令杜弢对此可谓是深有感触。
杜弢乃是成都人，年岁堪堪二十八，其曾祖乃是前蜀汉太常杜琼，其祖乃州别驾从事杜桢，其父乃略阳护军杜眕，可谓是蜀中名门。家学渊源下，他勤奋好学，又颇有天分，十数年兼修文武，才华闻名州内，为当时的益州刺史赵07推举为秀才，经洛阳考核，名列第一。
蜀中的秀才并不多，杜弢又如此优异，按理来说，他就算不能举为灼然二品，也该平步青云。可杜弢的运气不佳，他赶赴洛阳时，正值孙秀执掌朝政期间，天下又兴起讨赵大事。孙秀本打算拔擢他为尚书郎，但杜弢看出孙秀执政无端，不得民心，恐难以长久，恰好其父杜眕病逝，他当即就以服丧为由返回蜀中避祸。
也不知是不是此时孙秀给杜弢下了咒，从此杜弢就很少顺心过。
他刚辞官返乡不到半年，先是撞上了赵07之乱，接著又是李庠李特之乱。几方都想拉拢杜弢，可孙秀都留不下杜弢，杜弢哪里会选择这些乱臣贼子？于是坚决推辞不行。待罗尚前往益州刺史，他便想投奔罗尚，孰料罗尚却嫉妒他的才能，竟不予选用。
无奈之下，杜弢只好率众离开这块是非之地，到荆州避祸，然后他又撞上了李辰刘尼之乱。当时复汉军横扫大江南北，一度将他裹挟进乱军之中，想逃都无路可逃。等到一年后陶侃率部追剿湘州，这才又重得自由。但从此杜弢身上多了一份从贼的印记，因此就愈发不可能得到重用了。
好在杜弢到底是有才学，在荆州交游一载之后，南平太守应詹欣赏他，还是将他推举给荆州刺史刘弘，刘弘便暂且让他当醴陵令，这才有了一个正经官职。
以杜弢的才学与乡状，区区一个县令，肯定算是低就了。而且他在荆州没有人脉，想在仕途上更进一步，从此也不可能。不过杜弢倒是想得开，他没有太大的野心，身处乱世，许多人都丧失了性命，他不仅得以保全，还有一份官身在，又有什么好抱怨的呢？
于是接下来的几年，杜弢没有再辞官或者活动，就安心在醴陵治政。因他出身巴蜀，又卓有才能，在当地威望很高，许多巴蜀流民都来投奔他。在刘弘的支持下，杜弢在此处的经营很见成效，湘州有近十六万流民，其中有三万就聚集在醴陵县。
能有这番成绩，杜弢其实很不容易。
他身为外来人，并不得当地大族的支持。但为了让流民能够生存，他不得不与醴陵的乡望一一协商，受尽了冷脸，方才讨来千亩土地，这显然是杯水车薪。于是他便将自己的俸田全拿出来，先供流民们救急，然后亲自下地，带领蜀人们梳理水渠，在深山老林里开垦荒地。
好在醴陵偏僻，总是不缺荒地，杜弢扎根于沩山与钟鼓山，一连过了两年节衣缩食的日子。他每日穿著短褐麻衣，饮食不过豆藿竹笋，梳理水渠，围堰造田，手足的老茧结了掉，掉了又结，最后终于开辟有上万亩田地。到这个时候，杜弢虽然还很年轻，但看起来已经颇为老成，好似三四十的中年人了。
垦田并非是惟一的挑战，醴陵的流民到底是少数，饥饿之下，大部分的流民都坚持不住。他们不愿意踏踏实实地耕种，便经常有人钻进当地豪族的庄园盗窃，也对当地的夷人刀剑相加，有时甚至将偏僻的村庄洗劫一空。
对此，陶侃经常率军到湘州各郡县进行搜捕。可这无济于事，成帮结伙的匪徒如雨后春笋般成倍增加，饥饿的人们是血腥而残忍的，为了攫取当地村民的最后一点衣食，他们敢于杀人，并且积累了大量的怨愤。
在太安三年（304年）的时候，这种盗贼猖狂到了极致。但出乎意料地，他们无论从言论或行动上，都没有冒犯过醴陵县。事实上，他们经常从醴陵县路过，或是骑著马，或是乘著船，同乡的流民们看见他们拿著刀剑弓矢，连忙把仅剩的一点家当保护起来，唯恐这些人前来抢掠。
这种时候，杜弢就会换上甲胄，单枪匹马地与贼首进行谈判。他和这些贼首们大谈忠孝之道，说抢掠不能长久，活得过今日也活不过明年，迟早会被官军剿灭。杜弢很善于捕捉情绪，他不是空谈，而是用能理解的话来说服流贼，他讲关羽义辞曹操高官，千里归汉的故事，讲雷绪自庐江响应先主，远奔荆南的先例。
作为蜀人，这其实都是大家耳熟能详的东西，只是背井离乡后，很多人都遗忘了。杜弢用他低沉又富有感染力的言语，再次唤醒了这些人的记忆。他们静静思索后，一部分人就这么离开了醴陵县，一部分在杜弢的介绍下向刘弘投降，还有一部分则留了下来，加入杜弢垦荒的队伍。这里面有身高体壮的杜弘，身手敏捷的张彦，甚至有杀人如麻的高宝，都追随在杜弢左右。
如此几年下来，醴陵竟然没有遭遇任何兵灾，这几乎是不可思议的，连带著整个湘州的剿抚也变得顺利。刘弘因此对杜弢称赞有加，当地的豪族更是大为改观，纷纷赞助钱粮于杜弢。
杜弢确实当得起这些称赞，在解决匪患与屯田后，他甚至还率众铲除山林里的毒蛇与老虎。由于新垦的农田较为偏僻，经常有数十上百条毒蛇出现在田野里，真令人目瞪口呆。他们扭动著长长的蛇身，摇晃著三角形的蛇头，人们稍不注意便会受伤中毒。同样，醴陵周遭还有一头大虎，这老虎自在惯了，此时被农人扰了清净，自是烦躁，于频频下山示威，咬死了好几人。
但杜弢领著县卒整治两月，一连捉了几千条蛇，并亲自射杀了这只大虎，虎皮就挂在县府的墙壁上，众人见了，无不交口称赞，并称呼他为「杜父」，意思是在当地百姓看来，杜弢就是真正的君父。
醴陵因此过了几年好日子，但到了去年，刘弘病逝，这样的好日子就结束了。先是王敦与荀眺接管了荆州，因为与张方的乱事，他们将赋税直接翻了一番，这使得湘州的百姓怨言很多。醴陵县虽然还能接受，但是除此之外的流民，有不少都无法负担，于是有些人又开始重操旧业，好不容易稳固下来的秩序，又开始重新瓦解了。
但这一次的混乱与此前不同，不知是何时开始，人们开始议论太平真君。
这本是很正常的一件事，蜀人们本就多信仰天师道。更何况，如今天师道的大本营龙虎山，就坐落在江州，夹在江州与益州之间的湘州，自然也有很浓厚的道教氛围。虽说达不到巴蜀的程度，至少每人多多少少都听说过，他们也确实渴望有这样一个太平真君。
可听说过归听说过，只凭借太平真君这四个字，其实也没有什么太大的影响。毕竟甲子年已经结束了，天并没有塌，地没有陷，人们依旧要吃喝，依旧要耕种，依旧要交税。至少看上去，一切都没有什么不同。
只是随著蜀中的消息一件件传来，人们到底察觉到了不同，然后开始频繁议论。杜弢也经常有所耳闻，据说是那位闻名天下的安乐公，终于返回了故国，重新统一了巴蜀。他是受到了青城山承认的太平真君，受到了大量遗臣的拥戴，已经重新成为汉王。而且他具有历代汉王都该有的品格，胸襟开阔，宽仁爱民，只收取较西晋一半的赋税。
别的或许都不重要，但大家都懂得一半的赋税是什么意义。尤其是在当下，湘州的赋税已经翻了一倍。在这接近四倍的悬殊差距下，很容易就点燃人们心中的不满。于是有一些流民就在一起议论，困惑、害怕、激怒的人们互相高声商量和交换心中的感慨，最终形成了一种嗡嗡的人声，汇聚在一起后，很轻易地就形成了一个声音：
流民们受够了寄人篱下的生活，他们要返回家乡去，去投奔汉王，去投奔真正的太平真君！
这声音即使是杜弢也无法制止，等他反应过来时，醴陵上上下下，到处都充斥著这样的言论。他挫败地发现，哪怕自己在醴陵尽心竭力了几乎六年，可依然满足不了大家对太平真君的向往。
不过话说回来，杜弢就没有向往吗？他当然是有的。可汉王一家定居洛阳那些年，家里的父祖从来都没有去问候过故主。若要去归顺汉王，杜弢总觉得说不出口，也没有道理。仔细想想，他也不想再改换门庭，于是就保有一个安之任之的态度。
但湘州刺史荀眺等人不行，对于这种声音，他们倍感恐惧。在张方渡江潜入湘州之后，他们本就忧心于流民生乱，可流民们返回巴蜀，那是更加不可能接受的。须知张方作乱不过是无根之水，若是投了巴蜀，那就是滔天巨浪。
更何况，作为险些杀死汉王的东海王余党，毋庸多言，两者之间的矛盾是不可调和的。因此，在发觉蜀中与湘州有联络后，荀眺对于流民们的动向进行严防死守，连张方也顾不上了。他大肆搜查各路流民帅，只要听说和巴蜀有一丝联系，他便立马将闹事者作为乱党抓捕起来，若有证据，更是斩首示众，妻小三族也一同夷灭。
而对于受到流民拥戴的杜弢，荀眺更是格外提防，既严厉叱责，同时也陈兵两万于醴陵县西面的湘南县。在忧虑过甚的情况下，他已不是怀疑，而几乎是笃定，杜弢必定会谋反，已经在谋反，他要想方设法，逼出杜弢的反迹来。
等到了六月中旬的一个下午，终于让荀眺找到了一个理由。他在行县之际，看见有许多天师道教徒正在祭拜天君，他想到汉王号太平真君，难免心中厌恶，于是就下令各县，封停湘州境内的所有天师道活动。
杜弢闻言大惊，连忙向荀眺上表，表示绝对不可。荀眺的参军冯素看到此信，当即对荀眺称，这就是杜弢的反迹！连杜弢这样的人都心向蜀贼，可见流民人人皆可杀，应当公布诛流令，杀尽湘州的所有流民！
荀眺自是坚信不疑，他当即派长沙督邮领精卒三千，前往醴陵捉拿杜弢，并向湘州诸郡县公布此事。
杜弢对此猝不及防，他很轻松地就被来人捆成了粽子，然后像拖一条死狗般拖出了县府。然后督邮得意洋洋地踩著他的脑袋，向聚集来的围观人群，念叨著杜弢的罪名，并且公然在城门前张贴诛流令。
这个时候，杜弢再次听到一阵阵熟悉的嗡嗡声，男女老幼聚集在一起，声音高高低低，就像是马蜂炸窝般。这些嗡嗡声自县城内冲上云霄，是一曲战争交响乐的前奏。这就是巴蜀流民们发出的声音。
当县尉王真试图领著县卒和督邮讲道理时，督邮一声令下，郡兵们有恃无恐地亮出了刀剑，他们认为，只凭借这一层寒锋，就能让这些人停住脚步，跪在原地等死。
可流民们并非如此，他们神情严肃，凝视著远方，似乎没有看见眼前的刀剑。
一炷香后，一股股心头的怒火从男女老少的眼睛里射出来，嗡嗡声不知不觉已经消失了，在宁静中最先响起的，是一股嘶嘶的声音。那是火焰燃烧的声音，在一股糊焦味过后，督邮张贴的露布已经被点燃了。而且，还有人像过节一样燃放起爆竹，以示庆祝。
火焰驱逐了流民们心中的恐惧，王真第一个抽出刀剑冲向前去，接下来，便是第二个人，第三个人……茫茫多的人群一拥而上后，督邮与他的郡卒反而更早崩溃，在督邮被王真擒获以后，其余人都扔下了武器投降。
再然后，杜弢被流民们松了绑，拥护在县府中心。他环顾四周，看著流民们眼中相似的愿望，他自然而然地明白了自己的使命，而这一次，他不再有任何抗拒。
在荀眺下达诛流令三日后，醴陵令杜弢反，其自称汉湘州刺史，合醴陵流民二万余人，忽然西进衡阳郡，荀眺军猝不及防，为杜弢军大破，湘州刺史荀眺弃城而走，南下逃亡广州。杜弢得以占据衡阳郡，招揽周遭流民，共数万家。而后遣王真出使成都，以马超归汉故事，求归蜀汉。(本章完)