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李秀北上抵达江州，已经是七月下旬的事情了。
因为南中大乱的原故，北上之路并不轻松，她自味县领兵出发，沿铜虏山百里入朱提郡，就遇到了三处夷乱，虽然双方都无意大战，但也影响了北上的速度。更何况，如今僰道县已经沦落在李雄手中，他们不得不绕路，多行了将近三百余里，才取道江阳渡江，继而东进与罗尚汇合。
至此，广州、交州、宁州三州的援军算是到齐了，加上罗尚这一年多来，重新收拢重振的四万余残兵败将，江州总算是重又凑出一支六万规模的军队，可以与刘羡、李雄正面一战了。
罗尚可谓是踌躇满志，他从未感觉过形势是如此之好。自从李特起事以来，他先是被李氏父子打了个措手不及，丢失了大好形势，然后就是被追着死缠烂打，胜也好，败也好，都局促在雒县与成都之间，几乎每日都在血战，毫无休整的机会。像如今这般，可以从容地挑选对手，并且自己决定地点与时间，还是从未有过的情况。
故而等到诸军一到齐，他就迫不及待地召集诸将，商议接下来的进军计划。
根据已有的情报来看，刘羡与李雄围绕雒县的交锋仍然没有结束，甚至已经臻至白热化。
李雄屡次突破不利之后，再次改变作战策略。他不再寄希望于从陆路上正面攻破刘羡的江营，而是在成都建造并调度一支由数十艘艨艟舰建造的水师，继而直接从江面上强行闯关，往雒城之内运送粮秣。他有天师道的粮秣做支持，自信和刘羡对耗粮秣，久之必然胜利。而刘羡此时确实拿不出一支可以对抗的水师来，虽然屡次试图在江面进行拦截，但都没有效果，于是双方的战事转化为一种单纯的对峙。
但刘羡整体的态势也在好转，随着梓潼郡平定以后。公孙躬、诸葛延转攻广汉郡的天师道教治，运用招剿并施的策略，在一个月内陆续攻破了二十三座道观，收降了四万余名天师道教徒。而后以家属为人质，将其分开安置，交由各地方大族暂做监管。
巴西郡的天师道之乱同样如此，在李矩的安排下，甚至用不上刘羡派出援军。他知道巴西境内鱼龙混杂，索性便暗地里派几伙人扮做北地的流民前来投诚，很快就把郡内的天师道底细摸了个精光，然后他率众逐个拔除，到了七月中旬，基本已经平定了境内的所有叛乱。
看似浩浩荡荡的天师道之乱，在差不多两个月的时间内，就基本已经结束。
这对于当下的罗尚来说，算是个不好不坏的消息。好在刘羡与李雄仍然在对峙，似乎并没有就此结束的迹象，但坏在巴西郡的叛乱已经结束，他想要北上进攻，已经错失了可以捡便宜的机会。
而根据侦察来看，汉中军在汉中的兵力原本有九千左右，平定乱民之后，又补充了部分丁壮，大概维持在一万二千。但若是进一步发生战事，极可能抽调广汉与梓潼的驻军，达到两万左右。
这么说来，罗尚若进攻巴西郡，是六万对阵李矩两万，兵力上已经占据三倍优势。而且罗尚麾下，也多有巴西本地的士子，熟悉巴西郡的山川地形和气候，地利也算是两军共享。
而且从雒城战场可以看出，汉中军麾下缺乏足够的舟船，相比之下，罗尚已经自己凑够了一百余艘艨艟舰，这足以令江州军在江上横冲直撞。
于是罗尚会同王机、谯登、何冲、李秀诸将商议对策，很快就提出北上直击阆中的策略。
由于李秀来得较晚，秋汛快结束了，为了要尽可能发挥江州军的水军优势。罗尚打算率军沿西汉水（嘉陵江）北上，自垫江北上，逐个扫除沿江的障碍。他预计李矩在兵力不足的情况下，大概率会固守阆中城，而因为水军的存在，罗尚可以无视阆中的存在，沿着西汉水继续北上，做出要攻打汉寿的态势。
如此一来，李矩就会面临一个两难的抉择，是要守汉寿，还是要守阆中。须知阆中城三面环水，一旦汉寿被攻下，江州军再于城北设防，阆中便会成为一座孤城，只能坐吃山空。可若是他放弃阆中去守汉寿，想要再干涉巴西郡，就只能从险峻南行的米仓道出发了。这根本无法做长期的正常支援，约等于整个巴西郡就此落到了罗尚手中。
在他看来，这几乎是稳赚不赔的买卖，怎么做都是赢。无非是赢大赢小的区别，李矩最理智的办法，就是现在就放弃巴西郡，撤回汉寿，还能保住刘羡对剑阁的掌控力。若是怀有任何侥幸心理，试图和自己对战，那一旦遇战不利，临阵再想北退汉寿，就未免太迟了。双腿如何跑得过水师呢？到时候将这两万人直接吃下，汉中到梓潼之间一片空虚，吹不得不费吹灰之力，就能将刘羡的地盘尽数接管。
罗尚将这个进军路线与诸将商议，大部分人都表示赞同，但出乎意料的是，有一个人提出了反对意见，此人正是李秀。
身为一名妙龄女子，在一众须眉宿将之中，她毫不怯场，指着地图说道：“罗公是否有点太轻敌了？我军虽然兵力雄厚，但若是就因此为必胜，想当然地挥师北上，也是有很大风险的。”
她接着说：“依我看，面对李矩这种已有威名的将领，不可小觑，不如分兵三路，先缓后急。”
众将见她一个女子在军议之中，本就好奇不解。如今见她居然质疑主帅罗尚的策略，更是感到滑稽，当即就有一群人低笑出声。而罗尚虽然听过李秀的名声，也只当她是好友的后人，并不放在眼里。面对李秀的质疑，也觉得有些好笑，他扭头问李秀道：“淑娘以为，我这里的策略哪里有破绽？”
面对众人的笑声，李秀毫不受影响，她戴着面纱行至地图前，纤细的手指点在图上的垫江城，徐徐说道：“垫江乃是三川汇集之地，东面是涪水，直通广汉，中间是西汉水，北通阆中，西边则是宕渠水，可连宕渠、宣汉。”
“按照罗公的策略，我军是因敌军兵力空虚，继而尽起大兵，直扑阆中。可如此一来，我军的后方不也变得空虚吗？如此规模的兵力调动，必然是瞒不过敌军的。李矩若是不收缩兵力在阆中进行固守，转而令分兵于广汉，率众侧袭垫江呢？”
“一旦垫江被夺，我军后路被断，别说继续向北夺取阆中与葭萌。就是想全身而退，恐怕也不是易事。”
此番说罢，场上一时愕然，因为李秀说得极有条理，并不是他们臆想中的无知少女。众人顿时收起轻视神色，将其作为对等的武人来看待。谯登摸着下颌思考片刻，对李秀的言语有些想不通的地方，便就此询问道：“既然李矩兵力不足，他怎么还敢分兵？这可能吗？”
李秀淡然道：“他若是出城与我军野战，自然是兵力不足。可他若是要守阆中，令其短期不落，几千人就够了，为何不敢分兵？虽然有一定的风险，可一旦让他得逞，我军就将进退失据，遭受腹背夹击，甚至有大败的可能，这便足够他奋死一搏了。”
李秀说服了谯登，他继续问道：“那李姑娘的看法，是该如何进攻呢？”
“我觉得应该稳妥一些。”李秀指点三条河川道：“我军眼下既然有兵力优势，又何必拘泥于一处？不如兵分三路，东进，中围，西守。”
“先用一万人，沿东路宕渠水诸县扫荡而下；中路集中水师，约四万人，入西汉水包围阆中，我军依然有兵力优势；西路一万人留守垫江，提防广汉有敌军袭我后路。”
“如此布阵，可谓万无一失，我相信不管李矩采用何等办法，都无法反败为胜，我军定能全取巴西。”
在一众武人之间，女子的声音总是悦耳的，可罗尚却听得大皱眉头。因为他嫉贤妒能的老毛病又犯了，哪怕是老朋友的女儿，要想在自己面前出风头，他也有些难以忍受，当即便语气不耐烦地说道：“淑娘，照你这么做，我军确实能全取巴西，但在此之后呢？”
“在此之后？”李秀有些讶异，战事不应该是得尺进尺，得寸进寸吗？
罗尚摇首道：“我军若是不冒一点风险，行动如此迟缓，李矩还会在阆中等着我们吗？必然是避我锋芒，舍巴西北上，回到葭萌了。如此好的一个机会，若是仅得巴西，岂不是浪费了吗？”
“既然上了战场，凡事就不能以稳妥为先，若是不敢用险，如何能成就功业？所谓不入虎穴，焉得虎子，就是这个意思。何况这也不算用险，只不过算是一鼓作气罢了。用兵之道，重在秉钺鹰扬，顺风烈火。淑娘到底上少了战场，不明白这个道理。”
罗尚身为全军主帅，二州大都督，说话的份量极重，他既然表明了态度，其余人也不敢反对。而且罗尚确实是有急智的人，言足以饰非，智足以拒谏，他这一通话说出来，李秀也不好反驳。见罗尚都拿辈分来压自己，李秀只好放弃了自己的意见，又退了回去。
到这时候，王机便在一旁打圆场说：“李姑娘说得不无道理，兵法云‘倍而分之’，这是兵家正道。但罗使君是忧心国家大局，实在不愿意令百姓再受战乱之苦，所以才想用奇兵，大家相互体谅吧！”
李秀听闻此语，却不免在心中腹诽：她进入江州之后，所见满目奢华，就连这军帐之中，都不乏珍珠象牙，哪里看不出来罗尚为政苛刻？在这里说什么体谅百姓，不觉得虚伪吗？
不过这其实也符合李秀的初衷，她此次北上，本来也是希望巴蜀的战乱早日结束，然后再借兵平叛。她说出那番策略，只是单纯地从理性上来说，是应该采取的上策，因此也无心与罗尚过多争辩，只是说：“我只是略有所思，想向罗公请教罢了，罗公到底是百战名将，我岂会不知呢？”
如此计议已定，众人便开始着手准备出兵。
于是三日之后，江州军终于正式开拔北上。当日清晨秋风萧瑟，暑气渐渐有了消散之意。罗尚以犍为太守魏纪为前驱，率百余艘艨艟舰，浩浩荡荡地沿着西汉水北上。天气很凉爽，船桨拍打着水花，船只随之细微的摇晃。士卒们乘坐在船只上，欣赏着两岸的橘林。此时的橘子已经熟透了，日晖般地果实挂在树枝上，就像一个个点亮了的小灯笼。
当晚，他们便抵达垫江。可以看到，宽阔的江面分出三道曲曲折折的水道，分别向东、西、北三个方向蜿蜒而去，在三川的交汇处，可能是合流的冲击力过大，使得江水在这里连打了三个急转，继而形成了一个三角形的江中半岛（南宋钓鱼城所在），好似一个尖角靴子。垫江城便在半岛东面的最后一个急弯处，也就是涪水与江水的交汇处。
此处的江面极宽，窄处有两三百丈，宽处甚至超过三里。大河边常常显得浩浩荡荡的芦苇荡，在垫江的浩荡江流面前，却似乎不值一提。岸边农人们不得不仰望的高大黄桷树，在江心中看，渺小好似杂草，随着船队溯流而上，水流的流速慢慢变缓，船只的速度也快了起来。
为了满足罗尚兵贵神速的要求，大军仅仅在垫江休息了一夜，便继续逆流北上，在晌午前开入到西汉水中。而考虑到李秀此前的建议，罗尚稍作犹豫，还是在垫江城中增添了三千守军。
接下来一连数日，江州军加速进军，日行百里，一路畅通无阻，连沿路的散落的百姓都很少见到。等到了第三日下午，江州军便成功抵达安汉城城下。见城下一片寂静，罗尚便派斥候们进城探看，安汉城了无生气，俨然已是一座空城。(本章完)