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湘州杜弢的起事，其实出乎成都朝廷的预料。
因为自去年定下东进的战略计划以后，成都朝堂特意令张光打探过湘州的消息，与当地的一些流民帅，诸如汝班、蹇硕、杜畴等人，都颇有联络。他们并非没有注意过杜弢，毕竟杜弢素有才能，在益州也颇有名望，可根据此前他的种种迹象来看，杜弢似乎忠心于晋室，张光以为很难招纳，便没有过任何书信往来。
按照刘羡和卢志商讨后的预计，他们是希望在今年九月，秋汛落潮以后出兵。到那时，只要有万人规模的流民响应，便足以为东进减轻足够的压力，打开荆州大门了。岂料湘州刺史荀眺得了失心疯，竟然发布了诛流令这样离奇的政令，连杜弢这样的人都逼反了。流民起事的规模，自然也远远超过了刘羡的预期。
待王真将消息传递至成都，朝廷上下一时震惊，继而欣喜若狂。湘州若有如此声势，不正是向东进取的大好时机吗？这一年来，朝廷在江州操练水师，修建战船，各部整军备战，早就斗志昂扬，欲与荆州晋军一决高下，因此诸将纷纷上表请战。
刘羡自然乐见这样的情形，但身为君主，他还需要统筹全局，尽可能提高取胜的胜算。故而他并不急于在朝堂上议论此事，而是先在尚书省和内朝官员密议，详谈湘州起事后，晋室会采取何等措施来应对，对天下大局又会产生何等影响。
商议之初，刘羡自是先让王真入席，然后在殿中高悬地图，请他介绍如今湘州的形势。
初来乍到，踞坐在一众成都高官之间，王真倒也不紧张，他露出自在笑容，面对地图侃侃而谈道：「诸公，湘州的形势可谓一片大好。原本伪晋在湘州不过五六万兵力，分散在临湘、湘南、巴陵、泉陵、萍乡各郡县，每处不过数千人马。而在王某离开之际，我军已经攻克湘南，聚集有三万人马。」
「原湘州刺史荀眺，虽是荀氏高门出身，但不过一清谈士人，不善军旅，根本不堪一击。湘南败战之后，他南逃广州，肯定无力整军。余下的那些人，诸如安城太守郭察、劭陵太守郑融、衡阳内史滕育、长沙太守崔敷、宜都太守杜鉴之流，都碌碌无为，人马又未能齐聚，与杜使君相比，简直是云泥之别。诸公，请相信我，就在当下，杜使君已然据了半个湘州。」
此时距离王真离开湘南，差不多过了二十日。按照王真的说法，杜弢能在不到一月的时间就横扫半州，简直就是摧枯拉朽，所向无敌。
在坐官僚都是随刘羡上过战场的人，自然是有傲气的，听王真如此臧否人物，多少有几分不悦。尤其是李凤，这一年来他被汉王有所冷落，心中正有怨气，眼见突然跑出来一个无赖，似乎要抢他的风头，忍不住就多了几分讥讽：「王君未免夸大其词了，既然杜使君如此能战，要我王援军又有何用？」
王真所言当然略有夸大，但在他想来，不把形势说得一片大好，又如何能让汉王坚定出兵的信心呢？他看了一眼李凤，竟面不改色，洒然道：「当然是我王恩泽四海，德披诸夏，黎民思之，无不如鸟望林，归之如海。」
这马屁拍得李凤哑然，刘羡也忍不住笑了笑，他挥手说：「今日就是我们二十来人，开一个小会，用不著讲什么官话，还是说得实在点吧。」
然后刘羡转首问王真道：「贡诚，你就和我说说看，荆北与江州会作何动作？」
这一下就问到了关键所在，王真不敢说胡话，只好老实回答道：「我来时，王敦已率荆州大军过江，但以我预计，应当是督阵为上，以防我军北上，使事态不至于扩大。等到王旷在武昌重整军队后，以江州军为主力，南下与杜使君决战。」
刘羡颔首，又问道：「你预计，这两州之中，能凑出多少兵力？」
王真答：「除去各地镇守的军队，预计能用于作战的，当在七万左右。」
刘羡和卢志相互间看了一眼，卢志知道刘羡所思，立刻拱手回复道：「殿下，我军如今已经调用了部分兵马前去洛阳，宁州的守备也不宜临时更改，再考虑到沿路粮秣损耗，后勤补给。我认为，眼下国中应该可以动用六万兵马。」
其余人闻言，不禁面露喜色。这么算的话，汉军六万，加上还能继续扩张的湘州军，人数上还能压过晋军。虽说汉军一贯能够打恶仗苦仗，但这是不得已的，如果可以，没人不愿意打顺风仗。
但卢志随即泼冷水道：「殿下，不过，依我所见，还是不能大意，以当下的情况，晋室不见得只出荆州与江州军。」
刘羡嗯了一声，又问道：「怎么说？」
卢志分析道：「以我们原本的布置，殿下当是在秋汛之后，九月出兵，殿下水陆并进，先吸引敌军在荆州与江州的主力，敌军必效仿陆逊，重兵囤积于夷陵一带，试图将我军锁在南郡以西。到那时，殿下再遣使策反湘州流民，作为奇兵袭扰后方，晋军必军心大乱，殿下再率军决战，一举破之，荆州唾手可得也。」
「但现在的形势，与我们此前的庙算，出现了两个新的变化，局势就可能大不一样。原定的布置，可能就不能再用了。」
「什么变化？」
卢志伸出手指，先指北方，再指南方，同时徐徐道：「一是王衍大败于邺城，不得不迁都于寿春；二是此次湘州起事，规模远远出乎我等意料。」
话音刚落，一旁的刘琨大是不解，他追问道：「这两个变化，难道不都是好事么？王衍既吃了败仗，湘州方面又有利于我军，按照原本的布置，岂不更是水到渠成么？」
卢志摇首解释道：「越石所言差矣，王衍若还在许昌，则说明他志在经营中原，所对抗的是北面的胡虏。可王衍既迁都寿春，那就说明，他已无心收复中原，而将东南视为根基。如此一来，荆州便是其腹心所在，绝不可失！」
「而今杜使君于湘州起事，席卷湘南，则说明事态严重，已经危及到东南根本，荆州一失，三吴淮南，岂能独存？基业倾覆，只在顷刻之间，王衍岂会坐视不理？」
因此，卢志得出结论道：「殿下，若我所料不差，此次我军一旦进军，将不再是此前规划的荆州之争，而将是我方与伪晋的国运之战，对方定然会倾尽全力！扬州、淮南、交广诸军，恐会倾巢而出，与我军决一死战！」
此言一出，在座众人无不悚然。他们都是聪明人，或许此前有没想明白的地方，但此时一经卢志点拨，顿知他所言非虚。刘羡其实也有这一层隐忧，见卢志分析得明白，便微微颔首道：「是，我担忧的便是此事，此前张方陈兵汉东，麾下不过四五万众，结果竟惹来十余万人。我军若是东进，恐怕不会小于这个数目。」
他又问王真道：「我听闻去年年末，晋军调来了有两百余艘楼船，是否有此事？」
王真本想含糊过去，但见汉王目光炯炯，似乎能洞穿人心，还是如实说道：「确实如此。」
刘羡笑笑，接著问李凤道：「我们这一年下来，水师建得如何？」
李凤道：「回禀殿下，截止于上个月，在何太尉的督建下，我军现有楼船九十七艘，艨艟七百三十二艘，可容纳士卒四万余众。且近来士卒已经颇识水性，多半都能下水游泳了。不过，到底没有经过战事，尚不知水准如何。」
一年以前，整个益州全境，也仅有三百来艘艨艟，加上两艘从罗尚手中俘获来的楼船。而到了现在，艨艟的数量已经翻了一番，且造有近百艘楼船，不得不说，这是很不容易的一个成绩，朝中都引以为豪。但和晋军围剿张方时的上千艘战船，两百余艘楼船相比，还是有些小巫见大巫了。
听闻这个力量对比，尚书省内的气氛一时有些压抑。因为陆战不比水战，刘羡对于步骑的造诣，当世无人会进行质疑，但水战毕竟是一个全新的领域，以往的经验并不适用。想曹操当年纵横中原河朔，可就是因为不谙水战，不也照样惨败于周瑜么？虽说刘羡麾下有何攀这位水战名家，且特意训练了近一载，也难免让人心生疑虑。
旁听的诸葛延倒是有些憋不住了，在他看来，这沉默无疑是在质疑刘羡的权威，故而直白地表达不满道：「这有什么好怕的？俗话说得好啊，不入虎穴，焉得虎子！这些晋狗，连张方都打了这么久，可见也没有什么本事，莫非我军水师比不过张方么？」
此言一出，殿内消极氛围大减，刘羡对诸葛延和婉说道：「南乔，本就是庙算，料敌从宽嘛！此时说丧气话，总比上战场说好。」
然后他又问众人道：「现在情形如此，照诸位看来，我军若要进取，应如何应对，方是上策？」
卢志本欲开口，但李凤已抢先说道：「殿下，此事不难办。诚如卢监君所言，我军若东进，伪晋必举大兵来防，与我军决一死战。那殿下不妨反其道而行之，敌欲动，我以静；敌欲速，我以缓；敌若急在一时，殿下则步步为营。」
「如今先机毕竟在殿下手里，只要趁晋军大军尚未汇集之际，殿下抢先开赴荆南，夺得夷陵，保住这一益州与荆州之间的要道，而后与杜使君汇合湘州，肃清江南之敌，坚决与江北之敌避战。纵使晋军水师再多，又能如何呢？」
「我们是上游往下游运粮，他们是下游往上游运粮，而且他们人马较我们为多，时日一久，粮秣消耗必然远多于我军。那他们便只有两个选择，一是率众强攻夷陵，断我粮道，要么就是各自退兵，来年再战。」
「因此，东征的要点，其实并不在敌我的水师多寡，而在夷陵！只要我军能够拿下夷陵，并成功固防，我敢断言，伪晋必败无疑！」
待李凤说罢，所有人都将目光投到地图上，聚焦益州与荆州之间。这里有一条长线贯通两州，这条长线便是大江，而在大江与两州的交界处，稍稍深入荆州的地方，圈有一道微不足道的小圆，那便是夷陵城。
刘羡盯著这座城池，脑海中一时浮现出许多名字，胸中更生出一股难以言明的沧桑感。好半天平复下来后，他又回头问卢志道：「子道，你觉得如何？」
卢志沉吟片刻，赞同说：「李尚书说得有理。王衍初抚江南，尚不到两年，虽平张方，但功名未建，众心未附。只要夺下夷陵，时日一久，殿下以不变应万变，而伪晋则踟蹰而心乱，尤其是江左士族，这几年来，他们左右横跳，再三其主，不愿为任何人死命效力。只要拖到他们生变，大势便彻底倒向殿下了。」
刘羡又问李矩，李矩道：「既如此，我军需要尽快发兵，时间不能拖延太久。我军在上游修建船只，下游应该已经有了防备，尤其是江关所在，因此出兵要快若燎火。」
言下之意，李矩也同意李凤的策划。有了他点头，其余众人自然也都没有意见，于是大政方针也就定下了。刘羡命中书令李盛先拟定一份诏令，让阆中、江州、成都三处皆清点兵卒，清点之后，火速前往江州集结。并让尚书省加紧列出一张清单，将急需的粮秣辎重调往巴郡。
成都朝廷的决策过程，王真在一旁看得分明。
仅凭他的表面观察，在座的众人多是非凡人物，尤其是李矩、刘琨、卢志三人。他从李矩身上看到了一种刚毅、谦逊和深沉的风度，从刘琨的身上看到了一种不羁逍遥的风流气概，从卢志身上看见的是则明智、浑厚与温柔。李凤、诸葛延、陆云等人也给他了深刻的印象，都算得上是人杰。但他们却集合在汉王左右，唯汉王马首是瞻。
再回忆起汉王接见自己时，面上那股仁善、镇定、不动如山的气质，给人一种空前心安的力量。王真回忆自己见到过的荆湘人物，如杜弢、应詹、陶侃等人，看似仿佛，实则差之远矣。
至此，他对东征一事已经充满信心。散会之后，一向不信道不信神的他，也忍不住去昭烈庙上了炷香，暗暗向刘备神像祈祷道：「昭烈帝在上，保佑我此战顺风顺水，来年也能当上黄忠、赵云。」
（汉启明三年七月形势图）(本章完)