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巳时的时候，天气晴朗，有些许流云在空中倏忽飘动，令太阳时隐时现，人们的影子也因此时而摇晃，时而消匿。这恰如此时的战事，走向仍不明朗。战场边的江滩上已经堆满了尸体，血水从芦蒿丛中渗出来，为江流中增添了几抹粉红色。秃鹫已经在天空中翱翔，在观测何时可以靠近觅食。
罗尚在中军观测形势，中路与东路已经鏖战成一团，虽然前面有些小劣势。但当城内的李雄也出战之后，汉中军确实出现了些许军心动摇，又使得战局略微走向平衡。罗尚不能像刘羡一样从容搭建高台，只能找了个较高的小丘来远眺情形，但还是很难了解到前线具体的战况。
眼见一直鏖战了接近三个时辰，战事还没有分出胜负，罗尚有些站不住了。他知道己方军队的素质，眼下要进行第二轮的变阵，不然前线的战局要撑不住了。只是他摸不清刘羡的情况，因此也有些犹豫，但转念一想，暗自咬牙道：“都到这个地步了，难道还能撤吗？撑也要撑到底！”
于是他下令左翼率先进攻，并对谯登道：“贼军遭受腹背夹击，要想取胜，无非是两个办法，一个是我军孤注一掷，先设法凿穿他，与北面的李雄汇合，合力并击，刘羡断无生理。但我与李雄，到底是多年的对手，无法这么做，那就只剩下一个办法了。”
谯登非常明白罗尚的想法，他自然接口道：“使君的意思，是要我擒贼擒王？”
罗尚颔首抚须道：“确是如此，刘羡现在就是敌军的军心，等会我左翼压上，你率军隐藏在左翼之后，然后伺机凿进去。”
“刘羡指挥如此规模的军队，必然是设台立盖，贤侄直冲过去，杀得了刘羡，自然是最好，杀不了，也要将他们的军心搅乱。到时我令全军总攻，胜败就在此一举！”
为了表现对谯登的支持，罗尚将自己军中仅有的千余名骑兵，也给配置了过去。谯登见状，也知道退无可退了，当即拱手道：“请叔父放心，我全家世受晋恩，既食君禄，自当为君报恩！我此次过去，不成功，便成仁！”
于是终于到了全军鏖战的地步，罗尚的左翼乃是由巴郡太守兼冠军将军韩松所指挥。他麾下多是江州的精锐弓弩手，最擅长水战，此时虽说上了陆地，但杀伤力也不可小觑。因为他们配有全军中最多的强弩，足足有一千八百余张弩机，这可以说是罗尚压箱底的宝贝，本欲在水战上大发神威，此时被他们携带到战场上，同样也能发挥奇效。
他们直面的乃是汉中军的秦州刺史皇甫重部。
皇甫重作为关陇宿将，麾下约有三千余名关陇骑士，同时又补充有八千余名步卒。他此次算得上是正式加入汉中军的第一仗，虽然在汉中军的地位，皇甫重类似于客卿，皇甫重自己也对刘羡摆脱晋室独立的想法有所不满。但皇甫重也明白，生死时刻，他也没有别的路可以选。眼下加入刘羡幕府已成事实，便需要正式立功，坐稳自己的位置。
眼见对方步卒居多，骑兵寥寥无几，皇甫重难免有一些轻视之心，他对养子皇甫昌道：“这些年，我打的都是什么人，要么是齐万年，要么是征西军司，要么是拓跋鲜卑，最差也是铁弗匈奴，如今竟然要对付这群巴蜀小儿了。仲平，让他们看看陇上骑士的利害！”
皇甫昌应诺，当即率骑兵正面冲击。上千名骑兵策动，如一团顺风而来的乌云，笼罩到江州军阵前。结果靠近的时候，他们眼看着对面的士卒从容从背上拿出弩机，一时不免愕然。脑中刚刚意识到事情不妙，但口中还未呼喊，那些上好了弦的弩机已经发动了。
江州军携带的多是蹶张弩，每一张都相当于有五石弓，他们硬顶着逆风瞄准射击，弩矢顿如从天而降的冰雹，每一支箭矢都带有洞穿甲胄的巨力，两轮飞射过去，就好似打落秋叶一般，瞬时将前列的骑兵打落了一大片。伤者们倒在地上时，甚至来不及反应发生了什么，直到被后来者的蹄声淹没。
一般来说，弩机威力巨大，但上弦极为费时，很难达成连发杀敌的效果。可这一次，江州军的弩机竟然如此之多，以致于一连射了五轮，将近两百名骑士射于马下。这极大的影响到了秦州军的冲击力，前线的马儿难免畏惧，蹦跳嘶鸣间降低了速度，后面的骑队也紧跟着被前面的人所挡住，继而失去了冲击力。
骑兵能够胜过步卒，最大的优点便是机动性与冲击力。如今在强弩前失去了优势，后面与步卒们的缠斗，也就没有那么占上风。皇甫重见状，知道这是一种巨大的浪费，连忙摇晃旗帜，示意让骑兵横穿西面撤出战斗，令后续的步卒们先顶替上去，然后再酌情发动冲击。
放在皇甫重眼中，这是一个理智的决策，但对于在韩松后方等待已久的谯登而言，这同样是一个机会。
在受命之后，谯登等待已久，他既要斩首刘羡，就必须要一击成功。而最可能阻拦他行动的，莫过于左翼皇甫重所部的骑军。眼见那些骑兵从侧翼撤走，谯登自知，这就是最好的机会了。
他扫视身边的骑士，对他们说道：“我们杀去贼军中阵，遇见的贼子都不要交战，只管跟紧前队往前，我们要直取刘羡！”
这些江州骑士们听说要穿过大部分敌军，直接朝刘羡杀去，顿时群情激奋，心中热血沸腾，一时忘了去冲击刘羡本阵的生死危险。
谯登接着嘱咐说：“你们记住，冲阵要快，兜鍪甲胄扎在马鞍后，带上长武器和水葫芦，会骑射的就带上弓矢。其余物件可以全扔了，杀人也不用斩首，只要我们捉拿刘羡，每人都官生三秩！”
众骑士闻言，急忙收拾马匹和所带的物件。
谯登那天穿着青玄色的圆领戎服，用红色头巾缠住了发髻。出发前，他戴上漆成黑色的铁兜鍪。为了表明自己身份，在胳膊上又绑了一块五彩锦绣。
谯登今年二十有八，模样还不够老成，但当他身穿漆成黑色的铁甲，翻身上马时，人们见他犀皮腰带左右各悬一把短刀，蒙甲的坐骑也高大，难免生出一股威武雄壮之感。他本人提了一把特制的丈五长槊，格外与众不同，其余的弓矢大刀等物，都交给从骑们携带。
他身边的这些从骑，多是多年相伴的乡邻好友，无不是甲骑具装，大概有四十余人，环绕在主将身侧。这是谯登最后冲阵的依仗，至于其余轻骑，则交给好友骑都尉张顺带领。等到最后关键时刻，张顺将为谯登掩护左右，创造最后的斩将机会。
准备停当之后，谯登即率领骑队北向冲阵，时间就是在午时三刻左右，天色极为晴朗。骑队入阵时，汉中军左右皆感到十分惊奇，他们还是第一次看到江州军的骑兵，此前又鏖战久了，颇感到一些疲惫，这如何抵挡？迎面的是中军皇甫澹所部，他被打了个措手不及，想要从军中抽调骑兵，但短时间也传达不及了。
但见谯登毫不恋战，直接从右侧一个薄弱点处突破过去，挥舞着兵器，也不过是用来驱赶身边的敌军。他们极为灵活地寻找着道路，一旦发现前方有较为结实的军阵，就转向离开，一旦发现有溃散歇息的士卒，就呈楔形直接凿进去。其情其景，难免让人想起了兔蛇造穴的场景。
这种前进当然是有折损的，前行数里，奔过一道沟堑之后，他们所带的骑兵已经掉队了百余人，大部分步卒也割裂了。但他此时已经成功穿过了厮杀最激烈的地区，眼前为之一空。然后他可以清晰看到，就在一里开外的地方，有一处高台，上面立着两面大幡，在流云下不断鼓动，而他下方的步骑屹立如林，显得极为森严。
这还是谯登第一次看到刘羡的本阵，而且这一眼就可以看出，这一定是安乐公的本阵所在。因为在他眼前的将士，洋溢着他从未见过的杀气，纵使突然眼前出现了数百骑兵，可他们却没什么明显的异动，除了略微有些惊讶以外，但很快就又回复到古井无波。
眼见这幅景象，随行的骑士们多有些害怕，但谯登却涌起一阵豪情，他再度激励将士道：“你们听说过第二次淮南之乱时，文鸯十数骑冲阵，骇死晋景帝的传说吗？这与此情此景何其相像？他们必然以为我等怯弱，不敢进军，可人生有多少次这样挥洒的机会！若能扬名立万，生死岂非等闲？诸位，随我一同破阵！”
他这么说着的时候，令所有人都披甲上马，张顺带从骑掠阵殿后，然后他将水葫芦的水都饮尽了，扔到马下，亲自向高台冲锋，眼前明明是千军万马，他却毫不动摇，这情形俨然就像是一把小刀，誓要割开前方的铁板。
刘羡在高台上看到这一幕，先是一愣，随后击节笑道：“这是哪里来的小子？竟然有如此胆魄！”继而对身旁的孟和道：“让我想起了当年孟元帅凿穿齐万年大军的场景了。”
当年孟观麾下有三千铁骑，人数虽少，动起来却如山崩地裂，神灵附体，所有军队在他阵前，皆无一合之敌。这是眼下的谯登所部完全比不了的，但其中的勇气是一致的。
初时，必胜的信念已经萦绕心头；而后，生与死都抛之脑后；再者，战斗与厮杀皆成了极乐的乐章；到后来，便忘却了一切，乃至于自己。仿佛是冥冥中有什么操控着他们，或许他们出生到这个世界上的所有意义，就是为了这一天，这一刻。
在最前方接战的乃是毛宝所部，毛宝瞥见谯登过来，心中升起一股好战之意。在得到刘羡的指示之后，便催马前去接战，他最擅长的便是骑射，因此便让部下前去缠斗，自己在一旁瞄准试射。经过这几年的历练，他的善射在军中已经无人不晓，不说是箭无虚发，至少也达到了十射九中的地步，死在他箭下的猛将，早已不止是双手之数。
此时他手拿一支雕羽穿甲箭，绕身到谯登的侧面，眼见谯登一连向前冲破数合，手下竟然不能抵挡，不仅有些诧异。但他手上不停，勾弦拉弓上箭，一气呵成，一个呼吸结束之后，他手中箭矢就已射出。他这一箭是瞄准了谯登的脖颈，势在必得，不料谯登与两骑交手之间，竟然仿佛耳朵长了眼睛一般，仅仅一个侧身，险之又险地避了过去。
这让毛宝颇为惊讶，因此神色稍为振作。他再次取出一支穿甲箭，搭弓眯眼，瞅准了谯登的胸口，拉满了弓弦。这一箭，他用足了力气，务求一击必中。怎料箭矢划弧飞过的这一瞬间，谯登一个举手，竟然当空将箭矢抓握手中！恰逢一名骑士从他眼前而过，谯登随手一挥，他以箭矢当做短刀，径直刺入这骑士的脖颈，将他击落下马。
毛宝眼见这一幕，不禁大为震惊：要有这等功夫，非得有长时间的箭术苦练不可，他自己也是练了七八年才能掌握，不料对方也会。他本欲与谯登继续交手，但谯登看也不看他，数十骑已经深入到下一阵中，毛宝很难再插手了。
毛宝之后，又是张启与李盛所部，面前哪怕有数十倍于己方的敌人，谯登也丝毫不惧。他一手挥舞长槊，另一手抽出一把宝剑。他手中的这把宝剑，乃是司马炎赏赐给谯周的咸宁剑。他以长槊用来攒刺，长剑用来防御。咸宁剑是以千锤百炼后的精铁所打造，称得上是削铁如泥，一般兵器近身，轻易就被谯登所斩断。左挥右砍之间，哪怕周围有百余骑围攻他们一行，竟然一时没有办法。
谯登也不知自己杀了多少人，只顾着向前驱驰与挥砍，脑中已经什么都不想，就好像喝醉了酒做梦一般，如痴如醉地在人群中纵横。他甚至自己都没有注意到自己身在何处，只是遵循着神明的指示前进。
不料眼前突然出现一个老者，他率数骑策马而入，拦在谯登面前，还未动手，便高喝道：“小子，可敢报上名号，来与我一战！”
谯登眼见得此人须发尽白，面目沧桑，不觉精神一振，杀意少了几分，继而勒缰停马，高声道：“老人家，何必寻死？我乃巴西谯登，手下素不杀老弱！”
老者冷笑一声，说道：“原来是谯周之孙，祖宗卖国求荣，很得意吧！难怪如此卖力！公道自在人心，以为这样自欺欺人，拼命卖命，就能成为真君子吗？”
此话正中谯登痛点，激起他胸中怒气，回骂道：“我为君尽忠，愿马革裹尸，心中恩义，尔等叛贼何知？”
他作势更欲杀人，不料老者又言：“我为殿下这等仁君赴死，尔等为罗尚这等虐民者杀人，两者岂可相提并论！纵然你天下无敌，杀得万人，又能如何？不过一吕布耳！”
此语一出，恰如一盆冷水浇在头顶，令他浑身冰凉，这也是谯登很久都不敢细想的事情。或者说，他早就想到了，但不敢自己面对，此时被人一口点破，谯登不禁杀气尽失。反映到身体上，便是险些握不住手中剑槊。
犹豫之间，周围的重兵已包围过来。谯登这才发现，自己距离汉中军的指挥高台，已经不到百余步，甚至可以看见高台上众人的面孔了。但他身边的从骑已经寥寥无几，不过剩下十二三人。谯登知道，自己已经无法更进一步，便无意再在此停留，当即拨转马头，沿着来时的道路杀返过去，无人阻拦于他。
无人知道他胸中波澜如何，但他耀武阵中的卓然英姿，确是让所有人都亲眼目睹了。(本章完)