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下邳之围后，彭城之战已经又持续了半个多月。
虽然就目前的形势来看，石虎尚不可能立即攻破彭城，但情形已经较为危急，诚如此前桓宣分析的那般，彭城外围的防御体系早已不复存在，城内守军的物资又不足，这使得东军将士已经频频登上城头，只是暂时没有得到一个稳定的立足点而已，彭城告破只是一个时间问题。
因此温峤认为，在这种情况下，若能使杜弘向石虎遣使请降，完全是一个顺理成章的事情。而无论再如何狡滑的敌人，面对即将得手的果实与胜利，必然也会产生松懈的情绪，只要东军尚不知道北面有敌人到来的消息，这无疑就是汉军将士取胜解围的良机。
只是如何与城中的杜弘联络，这是一个难题。
东军虽然没有将彭城围得水泄不通，营垒之间也有不少缝隙，但他们必定会有巡夜的士卒，想要从中穿行过去，人数不可能太多，而一旦途中被东军发现，不仅无法与杜弘联系，汉军援兵的存在也会随之而暴露。所以温峤必须派出一个擅长隐匿的使者才行，而且此人还要有相当的忠诚。可现在仓促之间，哪里能找到这么一个人？
好在温峤麾下还真有这么一人，他在担任襄阳太守期间，在郡府中广纳贤才，招募到了一位名叫李阳的游侠，此人个子不高，尚不及七尺，但为人却十分剽悍，有人与他争狠斗勇，曾用言语辱及他父母，他一刀便将其了结，然后去官府自首，温峤见他是个有情有义的孝子，就破例宽赦了他，自掏腰包为他赔钱了事。
此时温峤便把这项重任交给了李阳，同时给了他两封信件。
一封是真正的信件，里面记载了温峤写给杜弘的假降计划，让他按照计划伪降，然后与来援的汉军里应外合，发动突然袭击。另一封信件则是虚假的信件，一旦李阳在潜入的过程中被东军发现，温峤便让他把这封信件交上去，这是他以钱凤口吻书写的信件，声称东南方向不日便将有援军抵达彭城，让杜弘继续在城内坚持。
温峤这一手算得上是极为巧妙了，进可攻退可守，若一切顺利，杜弘收到真信件，汉军自是可以正常出击。若是没有将消息送到城内，给石虎一份假信件，只要他辨别不出真假，一样需要调动军队改变提防的方向，给汉军创造出一个夜袭的良机。
其余诸将见了，都拊掌称妙，对温峤也跟著敬重了几分，周勰甚至对亲随私下里议论道：「真是人不可貌相啊，这个温太真看上去妇人般柔弱，下手倒是挺黑，有几分贾诩风范了。」
总之主意既定，李阳当即趁夜奔赴彭城，而他这一走，众人顿时感到空落落的。
其实等待的时间并不长，此处距离彭城已经不到六十里，单骑策马往来送信，最多也就要一日夜的时间。这段时间正好可以供汉军进行短暂的休整，为接下来的战事做准备。可众人却大多静不下心来，原因很简单，突袭这种事情讲究隐秘性，最好争分夺秒。而如今汉军已经抵达指定位置，却不能立刻发起进攻，那每多延误一刻，汉军暴露的可能性就增高一分。刘义作为老将，此刻尤其紧张，他急于立功恢复勋爵，对于接下来的战事已经有些患得患失，既想要前进破敌立功，又害怕战败而被再次降爵。周勰与吕婆罗也好不到哪里去，他们感觉接下来必有一场生死大战，因此严阵以待，一面清点身上的兵器，抓紧时间磨刀紧弓，一面又催促亲随们给马匹喂食草料。
而温峤依旧保持了十分镇定，他巡视了一遍部队后，见时间还早，便从包裹中拿出了一套赌筹，主动找慕容翰一起玩樗蒲。旁人见状都感到极为吃惊，慕容翰也不禁问道：「大战在即，温兄竟然有闲情逸致游戏吗？」
温峤笑道：「在这空等也是等，游戏也是等，何不让自己开心点呢？而且我听说，只要有人能在战前掷出一个卢来，打什么仗都能手到擒来呢！」
这当然是无稽之谈，不过听到这句话，大家的心不自觉地都从大战转移到赌筹上来，想看看温峤有没有好运气。他们却不知温峤自小便玩樗蒲，和人赌樗蒲不知道有数百回，输了有上千金，这才练就了一手掷卢的技巧。他仅仅投了大概四五回，便掷得五枚全黑，引得旁人一众欢呼，心中的紧张似乎也随之解开了，好像真打了一场胜仗。
而接下来温峤又连中了两次卢，作为对手的慕容翰却一次也未中，温峤呵呵笑道：「看来我的运气很好，慕容兄此战却立不得什么大功啊！」慕容翰明知他是激将，可输了几次后，心头也不禁多了几分火气，强忍著不满笑道：「好啊，那我们就战场上见真章！」
温峤的运气大概真的如日中天，等到晚上，李阳便策马返回汉军之中，表示自己已经成功潜伏至城下，并将信件射入城内，而他在城外等了差不多一个时辰，眼见城头突然点起烽火，声称要与东军联系，并引起了东军的注意后，李阳方才撤返回来。
按照温峤给杜弘的信件，杜弘假降的时日便定在两日后，但却会在后日破晓前突围。无论石虎对杜弘的投降相信与否，具体的反应只有两种：他要么会放松警惕，命将士们歇息，要么会加强对彭城周遭的封锁，而把九嶷山上的东军给撤下去，这都会给汉军一个机会。
此时已经是寅时，温峤当即命全军歇息，一觉就睡到了次日下午未时，醒来后又吃了点干粮，温峤仍命大部暂时停留在盘马山，他只带了百余骑，舍去副马，只带上轻甲与武器，一路南下奔驰，先去打探敌营的消息。等到傍晚时，他们便听见远处隐隐约约的战鼓声。一行人便放慢脚步，循著鼓声缓缓往前探望，此时天上有浓云低垂，看不见太阳，但云际却有一层惨澹昏黄的光。
借助这点落日余晖，一座城池渐渐映入眼帘。城池东北面是已经被砍伐一空的九嶷山营垒，上面的篝火熊熊，似乎有数千人马，而九嶷山下，大地浩荡且了无遮蔽，东军的营垒又分为四角，中间穿插有堑壕与土沟，如罗网般将彭城笼罩在内。更远处，可见两条结冰的河流在城南交汇，泛著晶莹的光辉。
这便是徐州彭城，西楚故都，温峤环顾左右，见此地冈峦环合，汴泗交流，北走齐鲁，西通梁宋，真是天下通衢要地。可彭城周遭无险可守，也真是一目了然，难怪当年楚汉逐鹿，项羽能以区区三万骑兵，便能在此处大败高祖五十六万联军，也算是地理使然。
温峤隐匿在一处山崖下，在确认无人发现自己后，便等待东军的战鼓停歇。既然有战鼓，看来石虎并没有接受杜弘的投降，这倒不算出乎预料，石虎毕竟占尽优势，杜弘要投降更加说明守军难以支撑，也不会让到手的功劳就此跑脱。温峤想要知道的，是石虎是否会提前调走九嶷山的驻军，这才是他最关注的事项。
时间流逝，随著天色渐晚，战鼓声也再次消弭了。黑暗迅速笼罩大地，温峤能看见东军士卒们从彭城上撤了下来，逐渐回到营垒中，显然是在用膳。接下来，用膳的喧嚣声也消失了，营垒中的寂静与黑暗融为一体，可九嶷山上依旧火光熊熊，似乎并未因杜弘的假降而产生任何变化。温峤略微感到有些奇怪，心中也终于起了几分焦躁：莫非自己的计策真被看破了？但他又有些不甘心，并生出几分异样的感觉，因为他渐渐察觉到，九嶷山上虽然能看到人影，可却没有任何声响与动静。于是他派李阳再次摸近前去查看，其余人则披甲持刃，在马旁静静等待。
其实此时随从们也已经有了一些慌乱，都觉得今夜不是突袭的好时机，私下里开始议论是否要退回去。但温峤全都压制住了，他对众人道：「别忘了我今日掷得三卢，一定会有好运气。」云层中月色洒落在温峤自信且端丽的面孔上，令众人又渐渐安定。
月光出来后，李阳也跟著回来了。他兴奋地向温峤报告说，原来九嶷山上的营垒是一座空营，里面的人不知何时都走光了，上面只有篝火和草人，估计是用来恐吓城内守军的。温峤闻言大喜，他立刻站起身来，压抑著喜色低声说道：「我就说今日会有好运吧！」
他至今尚不明白这座营垒到底有什么作用，但不妨碍他可以加以利用。其实这座营垒的用途很明确，确实是用来提防汉军迂回北来支援的，不过目标不是他们，而是武原的刘朗所部。石虎在收到杜弘的投降信后，认为武原的刘朗所部可能有大动作，于是便把九嶷山的东军调到武原城下，与石堪一齐围攻刘朗。而这座营垒就在山头上继续摆空城计，让城内守军不敢妄动，但石虎却没料到，西北面竟然来了温峤，还恰好看破了他们的虚实。
这使得汉军得以毫无顾忌地占领了这座营垒，营垒中本来还有几个清扫的士卒，也被温峤抓了就地处决，恰好大部队从后方陆续赶来，这使得他们可以神不知鬼不觉地爬上九嶷山，居高临下地审视彭城战场。
诸将见到温峤的计谋当真奏效，不由惊奇不已，不过此时也不是庆贺的时候，温峤把几位将领拉到一旁，迅速说道：「按照计划，再有一个时辰，龙川侯就会从城中突围。我看敌军数量应该在三万左右，他们守城时虽然兵力还有万人，但打了这么几日，我估计折损已经不小，加上我军的人马，估计没有敌军的一半，所以即使敌人没有防备，此战也并不轻松，必须要速战速决，不给敌人反应过来的机会。」
吕婆罗此时已经信心倍增，他对温峤道：「温君放心，你让我打前锋，必然一个冲锋就将敌人凿为两截！不管他们有多少人，最后统统要束手成擒！」
温峤打断道：「不可！我就是要提醒诸位，这一战我军击溃对方即可，若要全歼对方，就野心太大了，势难成行。如今龙川公被困在城内，而且多是步卒，纵使出城突围，第一时间能接战的敌人不多，贼子周遭又有多处营垒，很难与我军配合进行合围。贪多嚼不烂，我军若是一味追求歼灭对方，反而会逼得对方死战，到时候功亏一篑，就后悔莫及了。」
优秀的将领既要敢于抓取战机，同时也要对战局做冷静的判断，不因敌我悬殊而胆怯，也不因占据上风而盲动，一味地追求更大的战果，往往也是由胜转败的根源。温峤对此一清二楚，所以他在此前不断鼓舞士气，真当战机来临后，反而要降低诸将的预期。
总而言之，一切都准备就绪，汉军如今已经在九嶷山头就位，只等著山下的战事正式爆发，便可以开始作战，而山下的石虎尚对此一无所知。
就在这一日的拂晓，杜弘率部自彭城城南突围，东军在城外早已经加重了防备，第一时间便有士卒前去阻拦，随后东军的四处营垒皆战鼓擂动，不断有新的士卒往城南涌去，利用已经形成的工事对城池加强封锁。石虎见状心中大喜，「还想给我来假降这套，我早就看穿了贼子的设计！」
他自认为彭城之战已经胜券在握，于是一展主帅的豪迈气概，命各部将士加紧对彭城的绞杀，南面进行围堵，北面则踏著土山往城内进攻，进行内外合围。也就是在此时此刻，北方的九嶷山上突然响起一阵空旷的号声，正在夜中奋战的东人回头看去，但见如林的战马骑士正在九嶷山上向两翼展开，列成一排，他们手中高举火把，火光遮住了头顶的月色，就像一条火龙盘亘在北边，也横亘在东军将士心头。
「开战！」温峤一挥军旗，左右两翼的骑军顿如猛虎下山，如铺天盖地的潮水般向下淹去，直指茫然无措的东军将士，为首的吕婆罗高举波罗蜜旗，祈求著世尊保佑，兵锋恰如一个浪头般打入东军阵中，东军的将士尚未来得及射出第一批箭雨进行反击，就被打入一道又一道的混乱波涛之中，北面的东军转瞬之间随即溃退，落荒而逃者不在少数。