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时间转瞬即至，腊月戊寅这一日很快就到来了。
在这一日到来之前的三日，汉中军与成都军双方都如约在阴平县周遭落位。汉中军一方驻扎在阴平县东，成都军一方则驻扎在白水与羌水合流的川口，双方相隔在八十里左右。然后以一个极为谨慎的速度，每日十里向前推进，以确保保留体力，不中对面埋伏。而等到这一日，双方仅仅相隔四十里，会战也就不得不进行了。
其实对于约战这件事情，张光等人是带有疑惑的。所谓兵不厌诈，自从宋襄公渡河被半渡而击后，战场的指挥艺术发展了近一千年，已经越来越接近于一种算术与骗术。为什么李雄要设法违背这一原理，不率兵袭击，而是要主动约战呢？
但等出了阳平关，在莽莽群山中穿行之时，张光很快就明白了原由。
在剑阁到汉中这一代的山路，实在是过于险峻难行。山谷之间的宽度，通常窄时不过十数丈，宽时也不过百余丈。一旦有军队从中前进，根本难以隐藏踪迹，极其容易被斥候发现。而若在其中筑城，往往只需要防御河谷一面，只要囤积物资得当，只需要几百人，就可以拖住万余人很长一段时间。战术上常用的所谓奇袭，往往难以起到作用。
在这种情形下，想要改变战争双方的态势，是极其困难的。偷袭根本是毫无意义的选择，主动攻城也难以取得战果。要想取得战果，只要冒着巨大的地形劣势进行攻击，或者就是双方都有改变的意愿下，进行正式的约战。
此时他们所处的环境就是如此，阴平城建立在白水河谷中最宽阔的一带，最宽处有两里，长十余里，可开垦农田上百顷。但是一旦离开阴平城往东，弯曲的河谷赫然收窄，河畔仅仅能容纳十余人并排通行，穿过城前的一座名叫前山的大山，河道宽了一些，但也不过是一百余丈。能容纳两三百人正面接战，就是极限了。
张光见此情形，觉得这里战线逼仄，却不至于逼仄到不能展开战线，可以容纳带来的士卒，正适合战前背山列阵的计划。于是他当机立断，就在此处上山立旗，然后其余步卒在山脚下列成一条长蛇阵，等待对方到来。
前几日阴平还在下雪，今天雪停了，太阳也升了起来，而放眼望去，河谷两侧白亮亮的一片。而白雪之下，是无数青翠的松柏，绿白相间，朝天挺直而立，让人感慨起生命的倔强与坚韧，看到这一幕，出战的士卒们也觉得不怎么寒冷了。
也就是这个时候，成都军第一次出现在汉中军的眼前。
先是十余名骑兵出现在对面山头的曙光之下，隐隐约约。他们在山头打量了片刻，很快就又撤了下去。又过了两刻，狭窄的山谷中出现了嘈杂的脚步声，就好似冰冻的河流开始重新流淌，接着是闷哼般的牛角之声。
张光等将领闻声起立，向着对面那座山的山脚处看去。一股黑潮出现在蜿蜒的河谷中央，密密麻麻地朝汉中军对面的山脚下奔来，最后止步在距离汉中军一里处。
这些人身穿青黑色的甲衣，头戴着特制的风帽，一手握着环首刀，一手套着藤盾，高举青底白边的成字大旗与李字大旗。一队队人马以极快的速度与极高的默契从中穿梭，在一个很短的时间内，他们完成了列阵。各部相次如堵，都朝着对面的汉中军阵地。
到最后，对面的士卒们忽然呼喊起来，随之如波浪被劈开一般，分出一条小道出来，从中间飞快奔出百余匹快马。这些马儿并不像陇上大马一般高大，腿脚较短，但膘肥体壮，在山路上比较灵活，这使得他们很快奔上了对面山头，当头的一人手持一面旗帜，当众奔至最高的悬崖处，然后突然立马。马儿被拽紧辔头，立时腾起前蹄，那马上人高举幡旗，借助马蹄落地，猛地将旗杆插入雪地里，其余人等随即跟上。
这幡旗极高，有三丈之高，在山岚之中，幡旗迎风招展，现出其中的四个大字：“太平真君”。
见到这面旗帜，识字的汉中军军官不禁发出一阵短暂的哗然。而对面的成都军已经欢呼起来，显得斗志昂扬。
张光见状，眯着眼睛对魏浚等人说：“这些贼子真是好大的口气！元帅尚且从来不这么自称，贼子竟然已经用上了！他们哪来的资格？”
不料杨坚头深吸了一口气，纠正道：“不要轻视，这可是青城山的道幡！”
甲子年与太平真君之谶，是自张角时期就一直在流行的东西。当年曹操父子能够改朝换代，统一北方，一直离不开太平道和天师道两大道教的支持。只不过在经过魏晋更替之后，或许是百姓仍旧不满吧，这图谶不仅没有消失，反而再度发达起来。
虽然这些年来，孙秀旧事重提，将其流行于洛阳。但事实上，当年天师道兴起于巴蜀，太平真君之谶一直在其中流传，论深入人心的程度，要远远多过其余地域。要知道，当年第一代天师张道陵，便是在巴蜀开创天师道，他先在鹤鸣山悟道创教，随后布道于二十四山，最后坐化飞升于青城山。
换言之，青城山，即是整个天师道的圣地。虽然在随着第三代天师张鲁北迁之后，其权威有所减弱，形成了东海、巴蜀、洛阳、江汉四大祭酒统领四大教区并立的局面。可巴蜀才是毫无疑问的第一教区，也有着除去天师本人之外，对于图谶的最高解释权。
虽然东海大祭酒孙秀声称，刘羡是传说中的应谶之人，并且流传甚广。但一来，刘羡本人极其厌恶天师道，平日从来不谈什么鬼神，更别说在此基础上承认自己是太平真君了；二来孙秀自己本人的风评也较为败坏，天师道四大祭酒之中，名声最坏的便是孙秀，让人怀疑他的用心；三来，孙秀自己也在图谶中声称过，不经历天师道洗礼的太平真君不是真正的太平真君，而刘羡确实没有经历过。
如此一来，刘羡的太平真君身份，在部分天师道信徒眼中，就有着相当的怀疑了。相比之下，青城山大祭酒范长生，德高望重，由他所亲自出面支持宣扬，老子后人李雄是真正的太平真君这一说法，才具有更大的说服力。
所谓人以类聚，物以群分。刘羡本人既然厌恶天师道，他本人招揽的大部分将领，也大多如此。特别是如张光等人，在孙秀麾下吃够了苦头，怎么还可能相信什么天师道呢？虽然觉得太平真君这个名头响亮，但也没有真当一回事。
而听杨坚头解释之后，诸将多是有些诧异，但也有些不以为然，张光再抬头看那面幡旗，不屑道：“那又如何？孙秀是天师道的大祭酒，我也没见打过几次胜仗。”
而在另一边，成都国太尉李离，也在打量对面的汉中军。他立在太平真君旗帜下，计算敌军的数量，打量对手的装备，评价整体的军容，在心中难免有几分震惊，继而对一旁的李国感慨道：“刘羡军甚是精锐啊！一眼望过去，居然多是青壮，又弄来这么多副精甲，而且阵容甚是齐整，这怕是一场苦战啊。”
太宰李国见状，也颇有几分赞同，他拍着剑柄道：“再怎么说，刘羡也是天下知名的将领，麾下自不可能是什么弱旅。想取得胜利，可不是什么易事。”
他很快问道：“怎么说？要不要派人挑战？”
李离皱眉道：“没有必要，如今我军人多，敌军人少，士气正旺，挑战赢了也没有好处，挑战输了反而败坏军心。而且我听说，敌军中颇有能战者，冒这个险，并不值得。”
“说得也是。”李国点点头，对此表示赞同，紧接着道：“对面既然背山立阵，态度如此保守，可见他们也没有底。依我看啊，他们应该是第一次在这种情形下交战，那我们不如采用三道进攻的策略，你觉得如何？我保证他们想象不到。”
李离沉吟片刻，打量了下汉中军的阵型及周遭的地形，又打量了下己方所处的地形，笑道：“也好，是个不错的选择，三郎说此战要求必胜，我们辛苦一点，也是理所应当的。”
他口中的三郎，便是如今的成都国主李雄。虽然如今李雄已经登基称王，但李氏族内的平等气氛仍然很重，习惯于称呼他为三郎，而不是殿下。
李国接着道：“第一道可以由我督战，第二道、第三道，太尉准备用谁？”
李离道：“第二道攻势要猛烈一些，打到贼军的帅营，要将领勇猛，就让张龙去，第三道攻势要劳苦一些，绕个大圈子，要将领有耐心，就让费黑去，你觉得如何？”
李国思忖了一会儿，他同意这个判断，击掌道：“好，接下来就该让这群北人，知道知道我们成都国的利害！”
军令即下，帅旗处的令兵们开始下山传令，在各部传令之时，有一名身着道服的老者行至太平真君幡旗之下，他手握着一杆节杖，在山顶念念有词地祷告着，他手中的节杖串有许多枚铜钱，随着祷告时的晃动，发出叮铃铃的悦耳声音，在祷告的同时，他伸出左手，极为庄重地从胸口取出一枚黄色的符纸，上面用朱砂写着常人看不懂的符咒。
那人念念有词良久，然后朝符纸吐了一口气，不知是何缘故，那符纸竟然凭空点燃了！火光照耀下，道士将符火抛向空中，由一张符纸陡然变为数十张，全都在空中熊熊燃烧，等火光结束。那老人单膝跪地，向天空高声道：“大会甲子，种民长生；魂归仙堂，死者安乐。”
成都军见状，无不同样效仿山上的老者，单膝跪倒在雪地里，仰天重复道：“大会甲子，种民长生；魂归仙堂，死者安乐。”
此景此声，令在场的汉中军大为震撼，许多士卒还是第一次见到这场景，想不明白其中的原理，不禁交头接耳，相互议论道：“这是怎么回事？世上竟然真有法术？”
张光等将领们也看得分明，他们面色严肃，虽不知道对方是如何做到的，但很明白，这是对方在蓄意震慑自己，以示天意青睐于他们，而自己是被抛弃的一方。
而面对军中的窃窃私语，诸将都意识到，必须立刻采取措施处理，不然将士们心中产生犹豫，继而会影响战局，成为骚动。
桓彝最快反应过来，他一挥马鞭，对周遭高声道：“这没什么好怕的！当年孙秀在长安祭天，一样玩过这样的把戏，不一样输给了齐万年？后来他在泰山祭祀晋宣帝，还凭空出现了司马懿的神谕，最后是什么下场？不还是被元帅五马分尸？要说太平真君，元帅才是太平真君！真的何必怕假的？”
这番言语传播下去，虽不知是真是假，但到底把这阵子骚动给压制下去了。可再看士卒们苍白的脸色，他们还是颇有疑虑。而反观对面的成都军，人人精神奋发，士气高涨。这些人似乎是真的笃定，自己已经获得了上苍的庇佑。
但眼下已经来不及说更多了，成都军的攻势已经正式开始了。
李国下山进入军队后，随着低沉的角声渐渐抬高，成都军发起了第一道攻势。那股停止在对面山脚下的黑潮，开始重新涌动。他们并非是直面汉中军而来，面对汉中环山而立的长蛇阵，他们选择顶着进入箭程内的风险，斜着朝正西方切入进来。
若是一般的将领，看到对方没有直接攻向自己，可能会以为这是一种怯弱，是对方拒绝与自己正面交锋。但张光不是一般的将领，他看得一惊，继而拄刀起身，面色严肃，即刻对身边的令兵下令道：“通报全军戒备，让所有人尽数列阵！”
张光已经意识到了，成都军并不是在避免交锋，而是在拉长战线，改变阵型。一旦让对方完成列阵，这一战就不是一次试探，而是全面的决战了。(本章完)