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王敦的此次渡海作战看似出乎预料，其实放在中国漫长的历史上，并非是不可想像的事情。
早在四百年前，汉武帝就曾派楼船将军杨仆领军，建造了一支楼船水师，这支水师屡次跨海作战，先是自浈水南下征讨南越，后又率军东平东越，北克朝鲜，战功赫赫，是为汉人跨海作战的先声。等到两汉之交，天下的诸多反莽势力中，也一度出现了吕母这般在齐鲁沿海纵横的海寇。
到了孙吴之时，孙权北进淮南不力，便苦心从海上寻找出路，海船技术也由此突飞猛进，进入到了一个新巅峰。为了达成孙权心愿，吴军水师自建邺出发，一次可远航上千里，南可出海探寻夷州，北可率众远访辽东，这放在两汉之时，都会被常人当做痴人说梦。
只是晋灭东吴后，并没有出海的需求，所以虽然他们也同样在益州打造了一艘庞大的江上水师，此后却再没有出海的记录。世殊日异，一转数十年过去了，时间总是会淡忘一切。在七八十年前，青徐的魏军还要专门为吴地的海船侵扰而进行布防，但在当下，这似乎已经是另一个遥远世界的事情了。
因此，东人对于王敦率水师远渡重洋一事，几乎没有任何防备，他们能想到王敦沿海行进数十里，甚至一百里，却无法想像他能一口气远渡七百里，从淮阴直插青州，因为这与他们的认知完全违背。
须知就在数年之前，王弥也完成了一次渡海奇袭，但那与寻常长江水师并无太多不同，不过是在沿岸走走停停，一直到京口方才冒险渡江，也就仅此而已了，可这与王敦直扑青州完全是两回事。王弥还是青州海寇出身，连他都做不到的事情，其余人就愈发难以想像了。
可木已成舟，不容反悔，王敦既然抵达穆陵关，先胜了这一招，后面的战事就完全不在东军掌控中了。
王敦在掌控穆陵关后，立刻按照战前的计划火速下令，做出兵分四路的布置：
他首先命令魏乂率五千人马接手穆陵关，就地开始加强布防，彻底断绝东人北返青州的可能；
与此同时，王敦命钱凤领兵四千火速南下，趁著东人尚不及反应之际，迅速接手徐州北部的城池，尽可能地削弱石堪所部的实力，为武原的刘朗所部解围；
王敦又命沈充率一万人直扑青州重镇历城（今济南），此处乃是济水与泰山夹缝之地，是兖州进驻徐州的要害之地，重要地位与穆陵关相等同，只要再掌控了此处，东军想要再进入青州，就只能从河北调兵；
最后，王敦率余下的大部扬州军继续乘水师前行，青州的半岛海岸线过于狭长，且中间没有水系能够贯通南北，所以王敦必须抓紧时间，将水师从东海开赴渤海之内，如此才能将大军开赴河北，并且设法与平州的王浚进行响应。这些布置王敦皆已经深思熟虑，加上此前他早已经和青徐的士人有过联络，接下来的半个月，扬州军的进展可谓格外喜人。
钱凤自穆陵关南下时发现，东人仍未来得及在东莞郡的官道上进行布防，不仅如此，沿路的城池之中还留有大量的还未来得及搬运到前线的粮秣与马匹，结果就是都被钱凤笑纳了。这使得他在十日之内接连收复盖县、朱虚、东莞、东安、阳都等城池，顺利开进琅琊郡境内。与此同时，钱凤又缴获粮秣十六万斛，马匹三千余匹，这使得他的军队反而在行军途中愈发强盛。
但他最重要的收获还不是这些物资，最重要的收获乃是位于东安城内的大量士家家属。
石勒在晋阳立国之后，军制也效仿魏晋的制度，采用士家任子制。即每攻克一定的土地，需要进行扩军的时候，就同时也安排士卒们成家立业，然后把士卒家属聚集在一地，统一进行管理，如此一来，士卒有了软肋，就足以确保对士卒的绝对掌控，并且杜绝逃卒与作战不力的现象。
换言之，一旦这些士家家属遭到了敌人的掌控，就无异于彻底击溃了敌军的军心。而东安城，刚好便是东军徐州士卒的家属聚集地。
此时石堪已经得知了王敦渡海侵入青州的消息，正在设法率军北上阻击，只是他们必须要考虑武原城处的刘朗，因此还需要和石虎进行一定程度的防务交接，然后才能行动。他们在武原城下耽搁了五日左右，这时间其实不算多，可对于整个战局来说，结果却是要命的。
钱凤占领东安县时，石堪才率军堪堪抵达琅琊国的开阳。待东军将士们得知东安陷落，妻儿落入汉军之中的消息后，全军立刻发生了骚乱，即使石堪竭力安抚军心，给士卒们发放财帛，结果也无济于事。
士卒们相互议论说：「若是没有了家小，就算有再多的富贵，又能传给谁呢？仗打成今天这个样子，也不见得能赢。听说汉王仁慈，还不如早些回家呢！马上就要春耕了，再不回去今年吃什么？」
说罢，当即就有人不顾东军之中的军法，公然弃甲脱队。而一旦有人领头，厌战的情绪便飞速在石堪麾下蔓延，仅仅两日，他麾下的徐州士卒便逃之一空，使得石堪仅仅剩下不足一千人的河北嫡系。石堪大为窘迫，顿时放弃了与钱凤作战的想法，调头就返回下邳。
这次事件堪称是开战以来东军中最恶劣的事件，未放一箭便出现了前所未有的大溃退。而此消彼长，钱凤不仅乘势占领了琅琊开阳，更是一路南下至东海郡的郯县。数月前大柏山的战场依旧，还可以看到不少当时战死的汉军将士尸体，如今都已经化为白骨。钱凤在此地为此前战死的湘州军将士收尸，又解放了三千名被迫沦为奴隶的湘州军士卒。
至此，东军在徐州所能掌控的区域，已经仅剩下下邳与彭城两郡，而且他们被切断了后勤，已无法再进行补给。
仗打到这一步，石虎就是不想撤也得撤了。他们原本还寄希望于扬州军无能，不擅长野战，可以通过一两次会战将其打退。从出发点来说，他们的想法不能说错，但结果却表明，他们对于扬州军的战术与将领都缺乏明确的认知，以致于在战略布置上出现了重大疏漏，结果现在是王敦不战而屈人之兵，使得过去这一年来张宾苦心酝酿的徐州攻势彻底崩溃。石虎对此自然是极为不甘，但也无可奈何，他对麻秋等人说道：「南儿总是玩弄一些小聪明，有本事摆开阵势，光明正大地打上一场，看谁能取胜！」
这当然是不肯认输的抱怨之语，东军能以劣势兵力与汉军反复拉锯，精心的谋画同样居功甚伟，但他们现在确实已经到了左右支绌的地步，已经无力维持起一个庞大的战线，退却反而是必然的。而想要以弱胜强，劣势的一方本就该采用轻兵野战的方式来破局，只不过东人一直不敢做如此赌注，所以才如此矛盾。
现在石虎率军退往睢阳，刘朗终于得以从武原城内解放出来，他尾随其后收复了最后的徐州二郡，重新将徐州纳入南汉的版图之中。但刘朗惦记著参与睢阳的决战，因此稍作休整后，便将彭城与下邳移交给淮阴的王含，等交接完成，自己便重新去与父亲汇合。
此时距离王敦自淮阴发兵，其实不过才过了二十余日，徐州的形势便发生了如此翻天覆地的变化，刘羡在睢阳得知捷报后，心中甚是欢喜，他感到此战的谋划已经完成了八成，当即便派霍原携诏令前去嘉奖王敦，顺带让霍原与王敦筹划进军河北的事宜。
霍原自睢阳风尘仆仆地赶到青州时，转眼又过去了十余日，此时已经是二月中旬了，沿海的气候明显要比内陆温暖，冰雪已然消融得七七八八，树木的枝干皆被大片的嫩芽所包裹，散发著一种类似乳香的芬芳，新长的野草也突破了曾被霜雪覆盖的泥壤，绿油油地爬满了地面，这片生机勃勃的景象才叫人怎么都看不厌。
对于这些景象，霍原当然是极为高兴，濮阳撤军之际，他原本极为失望，以为这次的战事很难有好的结果。没想到几个月之后，形势又翻天覆地。这使得他在脑子里描绘汉军威风凛凛渡河北上的场景，天下的战乱消弭俨然在望，一个全新的时代又将重新到来。一想到此处，即使须髯已经黑白参半，霍原又感觉自己的内心如同年轻人般雀跃不已。
他是在原临淄城的遗址上得见的王敦，截止到这一刻，王敦已经将船只顺利开进渤海，他的浩大船队是青州各地前所未见的，即使是当年孙权的海船船队也有所不及。故而虽然他被迫绕了很长一段路，可震慑人心的效果也立竿见影，青州各地的城池几乎传檄而定，全州只剩下两座城池还在负隅顽抗。
一座自然是历城，它位于河北、兖州、青州的交接处，既是青州的北大门，同时也容易得到其余各地的支援，扬州军到底缺少马匹，沈充领兵抵达历城时，此时已经紧急征发了部分河北守兵来固防，使得沈充仓促不能拔除，于是移营山下，稍作对峙而已。
另一座便是位于青州腹地的广固城，这座城池乃是前齐汉宋王曹嶷一手打造，他认为原本的临淄城在一片平原之中，富庶固然富庶，可从军事上来说并不好坚守，因此便迁移城池到了东南更靠近泰山山麓的广县周遭，恰巧此处又有阳水从城池西侧的山岭间倾泻而下，形成瀑布绝涧，曹嶷稍加改造，便是天然的护城河。如此一来，广固城便取代临淄，成为了青徐新的政治中枢。
石勒在接手青州后，立刻意识到广固城的重要性，先是迁走了东海天师道，而后在此地迁移了上万名乌丸与杂胡，由生死之交郭敬坐镇，只要确保广固的掌控，青州的其余地方也就无力对抗了。
如今王敦率众进攻青州，东人的青州刺史郭敬征召周围的胡人入城守备。而不解决这座城池，王敦显然也不敢放心地开进河北，故而他移师临淄遗址，正在加紧对广固城的围攻布置。
不过就眼下的布置来看，正面攻克广固城的可能性并不高，即使城内的守军人数并不算多，可诚如上文所言，因其依山傍水的险要地势，汉军并没有找到合适的进攻处，试探性地正面架桥进攻一次后，发现战损非常难看，但又不得不打，一时间众人非常头疼。因此，当得到天子的嘉奖时，王敦并未露出什么欢喜颜色，面对霍原这位「冀北夫子」，他反而眼前一亮，笑道：「霍公来得正好，我正愁没有合适的人来当说客，您可愿助我一臂之力？」
硬攻不成，最好的方式便是说降。而霍原闻名幽燕，由他来劝说这群城内的北来困兽是再合适不过了。
霍原自不会推辞，于是稍作商议后，次日汉军围兵向后退出三里，霍原则高举著王敦写的亲笔信，渡过阳水，朝广固城大门步行而去。
王敦写的劝降信很简单，大意是先赞赏郭敬的才能，说自己并不想与他为敌，想与他为友，如果郭敬现在弃暗投明的话，可以让他当徐州刺史；如果他顾念与石勒的交情，可以弃城离去，汉军可以后退十里，等待他们撤离。倘若他不愿意和谈，那就只有后果自负。
「原来如此，那么我军不投降，不知是何后果？」郭敬是一个浓眉大眼的方脸大汉，看得出来是个很有原则的人。石勒未发迹之前，并州曾发生饥荒，他就与石勒共同行商筹粮，私下里曾多次接济石勒，虽不是石勒麾下的十八骑，但地位可能还要更高。
霍原说：「郭使君要是不投降，王大将军在破城之后，自然要屠尽城内胡人，正如贵军在徐州做的那般。」
「原来如此。」郭敬点点头，他确实没有资格指责对方，只是沉吟思考，问道：「能给我几日时间么？」
「最多三日。」霍原回答：「霍某不才，可以在城内做三日人质，在此期间，王大将军都不会攻城。」
郭敬笑道：「王大将军想要破城也不太容易吧，说三日不攻城这种大话，有什么意义呢？」
「那郭使君难道便能取胜么？眼下贵军已经无兵可派，也没有人能来救您了，我军就是闲置此地不管，直接进军河北，石勒又该如何求存呢？石勒已经是死路一条，无非是天子有一颗仁心，所以想少死些人，减一些杀孽罢了。」
见郭敬的脸色转为严肃，霍原又说道：「再说了，您现在手下都是些胡人，而您是汉人，您就算再顾及与石勒的情谊，愿意舍去性命，他们会相信您吗？死伤若是过多，您能掌御部下吗？这些胡人又是河北迁来的胡人，他们真的会愿意死在异国他乡吗？我问您这三个问题，还望您三思，再决定此城守不守。」
这三问正中郭敬心中要害，他铁青著脸一言不发，而霍原则见好就收，退到房外等待。城内就此开始了讨论，虽然基本没有主降之人，但主走的人实在不少，霍原的那句话还是很打动胡人的，即使要战死，他们更愿意死在家乡。所以讨论了两日后，主战派不再强烈坚持，最后得出结论——放弃城池，返回河北。
第三天一早，汉军得到消息，于是解开重围，向后退了十里，并在原地留下了可供这些胡人离去的粮食，而后保持著二十里的距离，一路尾随目送胡人离去。
至此，除去历城一城之外，青州与徐州的其余所有城池都落入王敦手中，在不到两个月的时间内，他就彻底完成了对东路的迂回突破，即将开进河北。