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天师道之乱爆发后的一个月内，巴蜀的战局开始趋于复杂化。
在传出刘羡率兵平叛的消息后，梓潼、广汉一带的天师道教徒顿成溃乱之相。虽然这些教徒人数众多，且持有兵器，并号称有信仰，不怕死，但说到底，终究是没有训练的乌合之众。他们既不会结阵，也没有甲胄，真正到了战场上，能够克制住内心的恐惧，坚持放两轮箭，就算得上不错了。
而相比之下，公孙躬带领的铁马营，乃是自孟观时期就闻名天下的上谷铁骑。数年来纵横天下从无敌手，一旦奔涌起来就如同铁流一般，岂是这些热血上头的教徒可以阻挡的？短短二十日内，接连爆发了涪县、梓潼、汉寿三战，其中的经过几乎一模一样。根本不需要什么高深的战术，只要汉幡出现在战场上，公孙躬率铁骑纵马硬凿，一个回合就能将乱民凿穿，两个回合便能将对方彻底摧垮。
无论是何等坚定的信仰，肉体上的苦痛是无法消除的，恐惧也依旧是可以传染的。天师道的教徒仗着自己人多势众，本以为能有所作为，结果在铁马营的铁骑面前，终究是不堪一击。公孙躬甚至没有进剿山中的道观，梓潼郡内的叛乱便已轻松平定，汉中至雒县的粮道也就此顺利恢复。
梓潼平定的消息传至广汉郡后，广汉郡内的天师道教徒大为惶恐。尤其是听说安乐公刘羡亲自领兵的消息，使得他们对信仰也产生了一定的怀疑，但既然举事，他们又不甘于草草结束，只能四散而走，一部分人聚集在所属的教治处，打算负嵎顽抗；一部分人南奔至犍为郡，与李阿相汇合；少部分人则佯作无事发生，又返回家乡耕种。总得来说，他们已经没有与汉中军正面对抗的胆量。
不过话说回来，虽然天师道的起事并没有达到理想的效果，但不管怎么说，至少让李雄缓了一大口气。犍为郡重新回到李雄治下，解决了他汉中军自南面进攻成都的忧虑。而为了平定叛乱，汉中军的军力明显捉襟见肘，这使得他可以从容开始组织对雒县的解围。
成都军的第一次反击是自六月中旬，由成都王李雄亲自领兵，率兵三万赶赴雒水南侧。他抵达之后，先是对江口的汉中军营垒进行了一次试探性的猛攻，但很快就无功而返。汉中军在此处扎营已经一月有余，营寨的工事都已经十分牢靠，若不付出重大伤亡，很难轻易撼动。
于是李雄更改策略，对诸位将士道：“要对付敌军，与其正面硬攻，不如断其粮道。雒县离成都较近，所以我军补给比较简单。相比之下，汉中到雒县的距离是我军的十倍。因此，时间迁延越久，敌军的补给就会愈来愈困难。我军不如加剧这一态势，等到对方精疲力尽之后，再一鼓作气，做总决战。”
他分兵在芭茅山一带立营，试图依据山势北上去切断汉中军的粮道。结果刘羡先一步识破了他的意图，提前派兵去抢占白马山，双方在白马山争战一场，成都军眼见没有好的成效，又一次退了下来。
但李雄并没有就此放弃，东面没有占据地势的有利地形，他就转而去攻打西面。他命太傅李骧自成都带兵一万，从西面的汶山郡内绕行，在本地天师道教徒的引领下，他们翻山越岭，自九龙山处突然杀入新都郡内，出奇不意地去袭击绵竹。
此时绵竹城内守军仅有三千，且由卫博负责。一旦被攻破，就意味着雒城之下的汉中军直接截断粮道，只能撤军。刘羡得知消息，即刻调郭诵率兵四千北上，郭诵以大众在后徐行，自己带五百精兵夜袭李骧，同时在外升起狼烟，号召城内的守军一同迎敌，结果大败成都军，李骧不知敌军多寡，迅速撤围返回九龙山，双方又在此处形成新的对峙。
一个月内两军在战场上来回调动，不断交锋。成都军攻得凶猛，汉中军也守得坚决，短时间内出现了大量的伤亡，可战事却看不见有分出胜负的迹象。
此时雒城汉中军中，名义上的统帅乃是何攀，他鼓舞军中将士说：“我知道大家水土不服，但六月马上就要过去了，秋天一到，秋高气爽，此处平原开阔，正是我骑军驰骋无敌的时候，氐贼如何能敌？”
另一边李雄也鼓舞将士们忍耐，他说：“我已经找陈祭酒确认过了，刘羡眼下不过是强撑罢了，等到他病情发作，必死无疑，到最后还是我等胜利。”
但在巴蜀的战场上，并不只有成都军与汉中军两方势力。
与此同时，巴郡江州。
此时正值上午，初秋的太阳跳出东边群山的遮掩，照耀着滚滚群山牵头的青黄色低缓山坡。山坡顺势而下，向前连接起一片弯曲延展的竹林和橘树的树林。平缓的稻田就在树林的边上展开，一直到汹涌东去的大江旁边。半年多的辛苦，终于要换来丰收的回报了。吹过起伏稻浪的秋日晴风，打在这些屯田民户黝黑的脸上，却没能带来一种惬意的喜悦。
原因很明白，林间的道路上，不时可以看见有官吏小队打马而过。乡县之间，已经有坞主在与官府进行协商，征税的木棚已经搭起来了，皂吏们已经在清点征税的名单，郡卒腰佩刀剑，百无聊赖地站在小吏身后，有一搭没一搭地闲聊着。在草棚之后，可看见各条支流上停着漕船，此时空空如也，但很快就将填满，已经到了征税的时候了。
再看江州城内，也有许多不寻常之处。在江州城的南门处，上百艘包着牛皮的艨艟已经铺满了半边江面，用缆绳系在渡口的船桩上。渡口上站满了人，而且根据他们形形色色的服饰来看，似乎并不是巴蜀的本地人。而在江州的墙头，各式各样的幡旗伫立成云，极为壮观。
在州刺史府内，现任大晋梁益二州大都督罗尚正设宴在与人洽谈。如果有认识罗尚的人，难免会诧异的发现，这位以性急著称的猛将，此时竟然言笑晏晏，礼之备至，而与他对谈的，却是一名样貌俊美的年轻人。
这座宴席自然是摆得极尽奢华。明明用膳的仅仅只有两个人，旁边的侍女就多达三十人，她们身着罗绮，或捧杯一侧，或小炉温酒，或点线熏香，或鼓瑟弹琴，或堂中舞蹈，每人都容貌秀丽，不说国色天香，但也让人如痴如醉。宴席上的美食珍馐也琳琅满目，诸如鸳鸯炙、酒炙兔、河豚鱼脍、蜜渍豚脔……
罗尚指着盘上的豚脔，对对面的年轻人笑道：“令明，多尝尝这个，每一只豚的脖颈上，只有一块这样的美味。我们江州可不养豚，若不是你来，我也不愿这么奢侈啊！”
那年轻人不过十六七岁，相貌非常白净，但面对罗尚，却没有任何怯场的感觉，他举杯笑道：“罗公说笑了，我早听说巴蜀是天府之土，沃野千里，既产稻米，也产美女。今日一见，果然名不虚传，哪里是我们广州那穷乡避壤所能比拟？”
不料此语勾起了罗尚的伤心事，他闻言长叹，继而起身举盏，左右徘徊，摇头叹道：“唉，令明说得不错，可惜这等天府之土，却多非国家所有，而为贼子所据。这如何了得？”
“我已经老了，听说王广州也老了。”他将盏中酒水一饮而尽，转身对年轻人叹道：“现在看来，未来的希望都在你们这些年轻人身上啊！”
原来，此人乃是现任广州刺史王毅的次子王机。而他此次之所以前来江州，乃是罗尚四处求援的结果。
在刘羡入蜀展开与李雄的对攻后，罗尚就已经意识到，这是自己从中渔利的大好机会。他在江州已经修养了近一年半，可手上的兵力依旧不足以与李雄以及刘羡的任何一方相对抗。因此，罗尚开始遍地求援，他同时向荆州、宁州、广州、交州发信，极力强调刘羡之可怖，表明若让他得了巴蜀，天下将永无宁日。
最后的结果是，荆州刘弘安坐如山，除去送来一些粮秣外，并无多余动作。而广州、交州、宁州三州则颇有意动，最后回复罗尚，每州将各出五千兵马，以此来援助罗尚。而此次作为广州援军的首领，便是这位广州别驾从事王机。
王机一家乃是东吴旧臣，世代坐镇广州，当年晋武帝灭吴之时，对于广州、交州这等山蛮横行的偏远地带，根本无意大费周章，于是直接承认了当地大族的势力，虽然名义上是归属朝廷管辖，实际上则是允许当地的大族世袭管理。如今的广州刺史王毅，就已经坐镇广州近十年了，而其子王矩与王机，也是公认的下一任广州刺史。
王机听罗尚夸赞自己，也不禁大为得意。他如今虽然只有十七岁，但在其父的带领下，多次平定山越，在当地颇有知兵的美名。此次王毅对于是否要支援罗尚一事，其实颇有犹豫，但王机年轻气盛，听说有能与刘羡对阵的机会，便自告奋勇，极力主张出兵。
他对罗尚道：“请罗公放心，我这次带来的五千山越，都悍不畏死，必然能在战场上建立奇功！若罗公信得过我，可以用我做先锋！”
罗尚大笑，心想年轻人就是喜欢高估自己，他连巴蜀的地形都还不熟悉，竟然想做先锋？但随即又想，敌人也不知道他们的特点，或许会另有大用。故而点头道：“好啊！少年英雄啊！等上了战场，我用你们做奇兵！”
王机又问道：“罗公准备何时出兵？”
罗尚道：“但等先收完今年的赋税，还有等交州、宁州两地的援军，大概下个月，就可以用兵了。”
“哦！不知罗公欲先攻何处？”
“现在刘贼与李贼在新都打得热闹，我若是去那，未免有些大煞风景。”罗尚对此已有成熟考虑，悠悠笑道：“我打算先挥师北上，收复巴西。等打下了巴西，刘羡后方空虚，我就要顺势再取梓潼与汉中，梁州之地，就尽归朝廷所有了。”
听着罗尚的战略，王机若有所思，他问道：“刘李两贼互残于今，罗公您做渔翁，按理来说，维持他两人之间的均势，才是上上之道，可按您这个做法，不是对刘贼赶尽杀绝吗？”
罗尚叹道：“我也不想如此，可刘羡此贼天下闻名，今岁入蜀，一度锐不可当。我今势弱，想要在这两者间做好平衡，实在难上加难，相比之下，李雄虽然难缠，但还没有到这个地步。我还是从其易，舍其难吧！”
这一年刘羡的进展之快，实在令罗尚印象深刻。他此人一贯自傲，可到了眼下，也不得不承认，如果正面作战，自己大概也不是刘羡的对手。只是这一点，是他不好对人当面承认的。
两人又是一阵豪饮，说话间，都护何冲匆匆入内，对罗尚附耳低语，罗尚听得大为皱眉，骂道：“现在是什么日子？这些刁民怎么不懂得体会国家的难处？今年的税是重了些，可不平叛除寇，将来哪里来的太平日子？”
原来，今岁罗尚课税过重，往常十税三的田租一口气收到了十税六，可以说是前所未有的重赋。继而引得地方不满，在江阳符县一带有百姓暴起抗税。
罗尚极为不耐地对何冲道：“给你六百甲兵，限你十日之内，将带头作乱的全部砍掉。这背后肯定还有人，极可能是李贼或刘贼在暗中煽动，不然，就凭这群刁民，哪里来的胆子？你给我挖一挖，有关系的就抄家充公。一群刁民！六成税都嫌重，还想里通贼寇？那干脆全上交给国家！”
何冲点点头，低头就出去了，罗尚回过头来，对王机道：“一点小事，不用在意。”
王机哈哈一笑，也只当这些是过耳乱风罢了。他只是忽而想起一事，转问罗尚道：“话说，罗公，我军初入巴蜀，将士中颇有水土不服，不知该如何治理啊？”
罗尚拍着膝盖笑道：“你这不用担心，等下个月，宁州的将士到了，我跟他们说，让他们派些军中医疗过来。李刺史麾下的这些人，打仗或许不行，但在南中见多了瘴气，也富有药材，最擅长调养身体，什么病都能治。当年诸葛孔明北伐关陇，军中医疗与药材，便多来自宁州。”
说到这，他不禁想起此次宁州派来的人选，对王机笑道：“说起来，令明如此年轻，不知有无婚配？”
“尚无，罗公问此事作何？”王机颇有些奇怪。
“哈哈，当然是为了一桩好姻缘啊！”罗尚脸上笑意更盛，他击掌道：“李允刚已经给我来过信了，此次他派到江州来的，可是他府中的千金闺秀啊！”(本章完)