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次日一早，刘羡便领着数十名亲随，径直前往梓潼城西北十三里处的老君山。
相比于剑阁以北的高耸地势，梓潼的山势虽说还有明显的起伏，但已难说险峻。沿路走来，不时可以看到农人于田中施肥，妇人在茅屋前缫丝，牧童嬉戏着在河边放牛，偶尔还有药郎在沿着山路叫卖。看起来，似是一片生机勃勃的平和景象。但刘羡等人策马驰过，居民们却露出警惕神色，这才让人想起来，巴蜀此时还处在战事之中。
今日是细雨天气，雨丝绵绵，众人的衣衿都湿透了。而文琰则掀开斗笠，指着沿路所见的民居，对刘羡道：“殿下，您这一路看来，有没有发现什么共同之处？”
刘羡已经感受到些许不对，他闭上双眼稍作回想，回答道：“这些人的家门之前，似乎都贴有符箓！”
“殿下好眼力！”文琰点点头，含笑道：“那就是天师道教徒的标志，只要在家门口贴有符箓，便意味着是天师道的信徒。”
刘羡闻言，心中难免心惊：这岂不是说，自己方才沿路所见，全部俱是天师道教徒？他再回想起梓潼城内的情形，百姓门前贴有符箓的，十有八九，他还以为是本地特有的风俗。这岂不是说，梓潼县内，天师道徒占了巨大多数。但反观汉中境内，巴西境内，情形却并非如此，这是为何？
他将疑问对文琰抛出后，文琰解释道：“殿下，天师道圣地在青城山，以其为巴蜀中心四处扩张，那论其天师道的影响力，自然是西多而东少，南多而北少。”
“汉中境内的天师道，随着三代天师张鲁的北去，已经被彻底根除过一次，哪怕重新发展，也大不如前。但在梓潼、广汉、汶山、新都、犍为、汉嘉、蜀郡这七郡之中，天师道已经是一家独大，无人能制了。”
刘羡听得出来，文琰口中的一家独大，是指天师道的权威已然压倒了当地的官府。这让他暗暗心惊，再看向沿路的那些百姓，心中情绪已大不相同。没有了和谐的心态，看百姓的动作也有一种怪异感。原本还有些欣赏巴蜀山水的闲情逸致，此时都不翼而飞了。
奔行了小半个时辰后，一众人等终于来到老君山下。
老君山说是山，其实坡度较为平缓，更像是一个较大的丘陵。其山阳是一片斜坡和三片绿色的湖泊，湖泊边芦蒿相连，斜坡上苍松成林，樟枫叠云，还有几块怪岩白石，颇有一番道家自然韵味。
刘羡下了马，很远就看见山顶立有一处不小的屋舍，舍前似有人头攒动，不禁问道：“那里便是道观？”
“是。”文琰道：“梓潼周遭的信徒，都归此处的分治祭酒管理。”
“分治？祭酒？”刘羡奇道。
文琰这才向刘羡介绍，天师道的教区名叫治。治并非等闲设立的，而是在由天师或四大祭酒确认，这一带起码有一万名信徒以后，再经过祷告仪式，禀告天君，最后降下神启，然后才能设立。教治则由主祭酒进行管理，主祭酒可以由本地教徒推举，也可以由大祭酒直接指认，或由上一任主祭酒进行传承。
文琰道：“梓潼县的信徒数量不够，因此只能设立分治，隶属于涪县的庚除治。本地的祭酒也不是真正的主祭酒，只是散官持气祭酒，还差上一些。”
听说一个治的麾下，最少要有一万名信徒，刘羡不由得大为警惕：虽然对天师道较为无知，但他到底还是知道，天师道在巴蜀有四十四治。这也等于变相地说，他们最少有四十四万信徒，而且考虑到许多分治，那怎么高估也不为过。要知道，梓潼县的户口簿上，也才堪堪万人，即使全县信道，也难以立治。而这种情况，在巴蜀绝不少见。
最坏的情况，那就是巴蜀有百万天师道教徒。一旦如此，那就意味着，他们与巴蜀融为一体，刘羡已经近乎无法铲除天师道。他现在迫切地需要知道，天师道是如何运作的，教治到底对信徒有多大的掌控力，以及对自己的将来行政，究竟会产生多大的影响。
一行人沿着山路上山，发现这里的山路还修得颇为别致。道上用了不少打磨过的石阶，两边的樟树经过精心修剪，显然也是有人打理过的，一条小溪自山道旁潺潺流过，溪底全是白色的鹅卵石。
上了山顶，转眼就能见到道观。虽然在山下就知道道观不小，可靠近了观看，才发现这里非同小可。道观建在山顶中央，却不是唯一的建筑。可以看到，道观左右立有不低的围墙，皆是用砖石堆砌的。而在后方，有两座极为明显的库房，以及三十余座偏厢，这些建筑错落而立，几乎将整个山顶占据了，刘羡心中估算，这里紧急时，大概可以容纳小一千人。
在山路的尽头，是一座特制的栅式山门，有一位十岁出头的道童守在门前，昏昏欲睡。道童听见山路上的脚步声，猛然惊醒，然后立刻起身观看，见山下来者是几十张陌生面孔，腰间又配刀剑，不由得又是一惊，转身便消失了。过了一会儿，他领着五名教徒急匆匆地返回山门口，为首的一人问道：“贵客登门，有失远迎，敢问阁下身份？”
孟讨正欲自报名号，但刘羡一挥手制止了他，拱手自言道：“在下刘羡刘怀冲，今新入梓潼，得闻贵门贤名，欲入贵门一观，还望劳烦通报。”
听闻是刘羡，在场几人无不大惊失色。虽然身处山林，巴蜀的消息一贯不太灵通，但对于如今梁益二州急剧的政治变化，他们还是会有所耳闻。至少他们知道，眼前之人便是汉室正统的继承人。
在场诸人当即就要拜倒，但被为首那人拦住了，他道：“原来是殿下，真是失礼，不过山门有矩，眼下又正在举行诵法大礼，请容我先去禀告田祭酒，然后再给您开门。”
面对梓潼郡新的主宰者，这人似乎相当沉着，和其余几名教徒对视一眼后，仅是插手弯腰行礼，并无平民百姓初见安乐公应有的热情与感动。最重要的是，他居然连门都不开，让刘羡在山门口干等，而且还不是一小会儿，这不禁令刘羡的随行人员大为气愤。
但刘羡早就习以为常了，他只是笑道：“无事，那我就在此地静候佳音。”
等那人走后，刘羡一行人就站在门口，与门内的教徒们面面相觑。剩下的那五人三男两女，看着刘羡，有些不知所措，站也不是，坐也不是，就像冻住了一般，引得刘羡一阵好笑。
刘羡望着最小的道童，说道：“小子，吃糖吗？”说罢，他从袖袋中掏出一小块石蜜，石蜜一直是刘朗喜爱的甜食，刘羡便在身上带了些。这是士族大家才弄得到的稀有甜品，道童哪经得起诱惑？自然是连连点头，含进嘴里后，转眼就甜得喜笑颜开。
这顿使得场面上尴尬的氛围缓和了些，其余四名信徒也都放松了不少。
刘羡转而问他们道：“我麾下军队进驻梓潼，没对你们造成什么困扰吧？”
“没有，没有。”四人异口同声地说道。
刘羡又问：“去年年景还好吗？收成如何？”
四人中年龄最大的男子嘟囔道：“殿下，去年是个难得的太平年，一直到秋天都没打仗，所以算是丰收。大家都以为，好日子要来了，结果又打起来了……”
这话里面抱有一层不好言说的含义，就是刘羡的到来，使得巴蜀再次陷入了战乱。刘羡微微皱眉，并不深究，他听着山顶上隐隐传来的吟诵声，转而询问道：“那边好热闹，是在干什么？”
这次是道童回答的，他颇为自豪地说道：“殿下，这是我们观里在举办诵经大典，积攒功德。”
“积攒功德？”刘羡闻言，立刻就意识到，这个词不能从字面上去理解，问道：“什么是功德？”
道童谔谔，一时难以说出，还是由一名看似虔诚的女信徒介绍道：“殿下，天师有云，甲子大劫已到，只有信奉天君的种民方才能够得生。其余无种之民，便将在浩劫中丧生。而种民的这个种，便是功德。”
关于这一点，刘羡在孙秀那里听过，他问道：“哦，那很好啊，只是常人该如何获得功德？成为种民？”
听到刘羡的鼓励，女教徒更起了兴致，她高兴地解释道：“当然是聆听天师的教诲，心存二十四神之名，而后行为向善，臣忠子孝，夫信妇贞，兄敬弟顺，内无二心。而后得到祭酒的认可，赐予符箓，再把姓名写在专门的生箓上，就可以成为种民了。”
“而上天有好生之德，最重要的功德，就是引人入道。天师规定说，每引三人，是为一功；而三功为一勤，三勤为一助，三助为一镕，三镕为一德。根据每个人的功德大小，在道中的地位也分出高低。”
说到这，她忍不住激动的眼神，好奇问道：“殿下，我听祭酒们说，您就是真正的太平真君，要领我等种民渡过浩劫，锄奸惩恶，是真的吗？”
对于这个问题，刘羡既不否认，也不承认，只是笑着说：“这不是我说了算的事情，但我当然希望大家过上好日子。”
女信徒却误以为刘羡是尊重天师道，大以为然地再度点头，拱手作揖道：“殿下如此谦逊，范天监也会回以善报的。”
但刘羡听到这里，却已经收集到很多不解，他在心中思忖了一会儿，见对方十分放松，还是问了出来：“今年已经是乙丑年了，甲子浩劫不是已经开始了？可放眼天下，还是有许多无种之民存活，你们不觉得奇怪吗？”
“当然不奇怪。”另一名女信徒瞪大了眼睛，似乎很奇怪刘羡为何会问出这样的问题，答道：“甲子大劫又不是天下一夜覆灭，是天心沦丧，天下要大乱整整一个甲子（六十年）。每一年都出现不同的灾祸，直到一甲子结束，世上只剩下种民，将那些违逆天意的奸邪除尽，大劫也才会终结。”
“那种民如何不死呢？有长生不老的神通？”
“当然不是，种民的肉体凡胎，一样会尸解。但是种民的魂魄不变，就会像庄周梦蝶一样，飞升到仙堂之中，逍遥自在，永恒不灭。而那些愚昧的无种之民，就会彻底烟消云散，一了百了。”
“既如此，你们这些人都是种民，为何不早早升入仙堂，还要在人世中受罪呢？”
“为了积攒功德。”那名老信徒接话说：“在人世积攒的功德越多，死后进入仙堂的位置就越高。不然的话，一般的种民，去了仙堂，也不过是一个小小鬼卒罢了。”
“哦，除了鬼卒之外，还有什么？”
“鬼卒之上有鬼吏、鬼吏之上有祭酒，祭酒之上有都功（治正祭酒），都功之上有监天（大祭酒），监天之上有天师。”
说到这里，这个老信徒又做了一揖，喃喃自语道：“大罗金仙在上，今年秋收后，再捐十斗米，我就可以做鬼吏了。到那时候，死了我也甘心！”
而在他的对面，正聆听着这些虔诚言语的刘羡，内心已经掀起了惊涛骇浪：天师道，这是一个何等严密的组织！
他们以不可辩论，无法探知的死后仙堂为诱饵，眼下正发生在眼前的战乱、灾难为威胁，发展出了一套完整严谨的传教体系。引诱百姓们往教治中捐赠钱粮，发展教徒。他们不只有自己的教徒，还有自己的官僚，有自己的户簿，甚至还有自己的据点，这俨然已经是政教合一的世俗政权了！
最重要的是，在这些人眼中，他们根本不怕死，死亡是一种归宿，让他们不爱惜生命。而他们看那些不信教的人，又根本死不足惜！
这时候，山顶上的诵经礼终于结束了。观中的祭酒田宗姗姗来迟，开门向刘羡致歉，并邀请刘羡到观内小坐。刘羡率人进去，发现此处有四百余名信徒聚集，在一起和声细语地讨论经义。
此时的刘羡心态已经完全不同，他来时是风轻云淡，可此时却有些如坐针毡。坐到观内后，他和田宗寒暄，试图想从对方的口中探听一些风声，他们是如何看待自己的。可田宗传教已久，早就学会了不动声色，令刘羡难得真意。
但不动声色本就是一种危险的态度，使刘羡的警惕心更重。谈话结束后，路上，刘羡下山回城，随行的几人向他汇报说：老君山上的两个库房里，一个装满了粮谷，但也有兵器，另一个则有血腥味，隐隐有呻吟声从中传出，里面大概藏有部分成都国的残兵。
与此同时，他们也打探到了一个消息，似乎全巴蜀的天师道治正祭酒，都已经离开了所在治所，前往圣地青城山而去，那里好像正在召开一次大教议，外人却不知其中的具体内容。
刘羡听到这个消息，立刻就猜出了真相：对方一定在讨论对己方的接洽态度。
想到此处，刘羡的内心感到无比沉重。在自己的国家内，若有这样的东西存在，如何能够正常的治理？刘羡回头看了一眼文琰，已经明白他领自己来看的用意了。如果不想好如何与天师道相处，无论是什么样的政令，都根本无法在境内实施。
巨大的厌恶驱使下，刘羡即刻就做下了决断，他要缩短军队的休整时间，尽快发动对成都国的第三拨攻势。
刘羡打算以无可匹敌的威势，于短时间内横扫巴蜀，以此来威慑天师道，然后设法逐步削除他们的影响力。他想，非得如此不可，这不止是为了长期的稳定，也是为了百姓的安宁。(本章完)