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说回汉中，对于天下形势的急剧变化，刘羡有些许察觉。但汉中到底是偏远之地，打听情形并不分明，得到的多是一些模糊的传言：
诸如什么当今天子生了一场重病，是朝中有重臣在暗中巫蛊谋害；河北挖出了一尺白玉，上刻“皇亡皇亡败赵昌”，意为当年参与讨赵之役的人中，可能会出现一位新天子；近来南方有童谣云：“五马浮渡江，一马化为龙”，再合荧惑、太白等四星东聚斗、牛的奇异星象，吴越或有王者降世……
这些毫无疑问都是无稽之谈，但也能体现出如今波诡云谲的政治局势:中央权威已然跌落谷底，许多人都在蠢蠢欲动，伺机自立。但对于刘羡来说，关东的局势，尚且难以影响到自己，他最关注的，还是汉中周边的几个势力。
就目前来看，刘弘与罗尚的回复都在预料之内。他们暧昧不明的潜台词，无疑可以理解为中立。虽然这种中立是暂时的，未来会随着势力的此消彼长而变化。但至少在此时，尚不用担忧。
秦州诸郡守的动向，也正中刘羡的设计。在张寔出狄道回凉州后，陇西军与金城军果然撤围而走。而随着杨难敌出祁山包围卤城，天水太守封尚也难免顾此失彼。皇甫重看准机会，出奇不意地自西北角突围，再绕了个圈子，成功南下祁山道，在卤城与杨难敌汇合。如此，刘羡成功占据了陇右的南大门，秦州诸郡一时不敢妄动。
但这已是细枝末节，张方和李雄的动向，才是真正的重中之重。
刘羡在看出张方预备向司马颙出手的预兆后，就一直在关注关中的动向。他本希望双方能够达成僵持，结果很遗憾，形势走向了他最坏的预想，司马颙防备不足，使得张方干净利落地拿下了征西军司。
以张方的性格，得权必然张扬。刘羡知道，他一定会急于发动一场战争。这个对象不是自己，就是北军。故而在得知张方掌权的消息后，他第一时间前往汉中的各个山道，检阅所得的城围坞堡，以作抵御的准备。
好在政变后不久，郗鉴的斥候传来情报，称长安有大量粮秣和兵马正往潼关一带调动，这显然是东征的信号。得知这个消息，让刘羡松了一口气，看来北面的环境依旧和平。但他紧接着又思考，若张方选择东征，是否意味着是一个机会，自己应该适时地对关中进行干涉呢？
但很快他就发现，自己这个想法是多余的，南面的李雄刚刚建国，便有了率先向北出手的动向。
刘羡此前对巴蜀的情况了解不足，在朝廷主政之时，他虽然得到了一些巴蜀的战报，但对于具体的详情，也不过泛泛。离开朝廷时，成都太城仍在罗尚手中，刘羡还以为，李雄不过是拥有战略上的主动权。但等到他进入汉中后才发现，李雄已经占据了绝对的战略优势，并且堂皇建国了。
而随着情报的不断收集，刘羡意识到，李雄的建国，绝非李辰刘尼那种徒有虚名的建国。
李辰刘尼当然有可取之处，李辰的政治眼光极其精准，他看穿了新野王拥兵自重的野心，也看出了朝廷衰落，人人不满的现状，继而以非同寻常的胆魄，打出复汉拥刘的旗帜，一举点燃了整个荆扬的怒火。短短不到一年时间，便拓地二十余郡。其声势之浩大，已然超越了汉末的黄巾之乱。
可如此庞大的势力，仅仅不到半年，因为输了一仗，就被打断了脊梁。又经过一年，连战连败，最后被彻底剿灭。归根到底，便是李辰只懂得破坏，却不知道如何该建立一个国家：
复汉军靠拷掠官府和百姓供养军需，却没有军纪，也没有督军；官僚虽然多，可任命却不看能力，只看资历和上级的喜好；管理地方也没有制度和法律，更别说讲什么劝课农桑了。从这种种表现来看，再能打又如何呢？进攻一旦稍稍遇挫，大局便如落花流水一般，无可挽回了。
反观成都国，这是一个经受过考验、且已经在巴蜀扎根的国家。
李雄此时立有制度，已经完成了基础的军政分离。军队虽为李氏宗亲所共有，但不得随意干涉民政，由王国任命的官僚进行处理。王国亦有法律，官僚们依据简短的七章约法进行断狱，根据内朝的指令征收赋税，并且恢复了蜀中的盐铁专营。而且他广泛地征辟蜀中的士子作为官僚，经过当面的策试再做任用。
最重要的是，这个国家甚至有信仰，在得到青城山天师道的扶助之后，李雄已经打起了太平真君的旗帜，这使得百姓民心颇为膺服。
当然，这其中有很多方面还很粗疏，甚至称得上简陋。比如国中官僚没有定额俸禄，想用多少，直接在府库中取用。宗室之间，军队几乎等同于分封，容不得非李氏将领沾染。官员的品级也因此较为混乱，每人负责的事务虽然分明，但却分不清谁高谁低。甚至是李雄自己，在朝堂上也没有多少帝王威严，任由官员们在朝堂上喧哗。
但无论如何，刘羡已经意识到，成都国是一个真正的国家。绝不是郝散、齐万年那般可以毕其功于一役，轻松击倒的对手。
而李雄也确实气度非凡，他在和阎彧议论之后，下定了与刘羡开战的决心。但却不是选择率军悄然偷袭，而是在动兵之前，先派使者北上，对刘羡进行通知。
为了表现李雄的重视，他派来的使者，也不是他人，而是成都国秦王李龙，即李氏上一任族长李流之嫡子。
李龙比刘羡稍微小一些，但长得方面阔脸，像貌堂堂，无论是衣着还是相貌，其实并没有多少氐人特质，看上去与一般汉人无异。但他脸上的伤痕，还有他右手残缺的两根手指，无不说明，这是一位历经了无数次生死，手下亦有许多亡魂的武人。
刘羡派人迎接这位使者的时候，公府的诸位将领也都到齐了。他们在听说对方身份的时候，想当然地以为，对方大概是一个不知贫苦的公子哥，便打算以杀气腾腾的神色来恐吓对方。但此时此刻，一看见对方满身的伤痕，不约而同地，所有人都打消了这一想法。因为他们都知道，对付饱经厮杀的老兵，这种办法是无效的。
李龙在众人的目光下站定后，刘羡则淡淡地从书房内走出来。两人都是在齐万年之乱时见过的，这次见面，双方都已今非昔比。李龙本打算是先表现出强硬的态度，不过在看到刘羡之后，他回忆起了过往刘羡的种种战绩，于是先低头行礼道：“刘使君，好久不见。”
刘羡非常自然地坐下来，招呼着侍卫递上一碗茶汤，道：“路上可还顺利？”虽然年龄相差不过两三岁，但刘羡言语之中，似乎像是在对待晚辈。
李龙道：“托使君的福，这一路走来，到处都是可观的风景，不过尚比不上成都。”
“成都王可好？”出李龙乎意料，刘羡一开口，竟然就承认了李雄自立的王位。
“殿下立国未久，每日都在操心政务，并训斥我们。”
“哦？那真是难得啊。我在长安时，和成都王见过那几面，只记得他是个很温和的人……”
刘羡打量着李龙，从中揣摩成都军该有的气质，并轻轻地触碰到了关键的话题，说道：“那么成都王派你来此，究竟有何贵干？”
“目的很简单。”李龙双手抱拳，表情十分严肃，而在座众人也都侧耳倾听，“如今朝廷同室操戈，天下大乱，苍生涂炭，正是有识之士救民生活的时候。使君早有令名，是公认的贤人，而我王是天命所归的太平真君，只要使君愿意与我王一起携手，何愁天下不平，大乱不靖呢？”
说到这里，几乎所有人都不相信自己的耳朵：李龙此行，竟然是来劝降的！
所谓主辱臣死，一时间，众人群情激愤，都感觉自己受到了侮辱。不少人当即对着李龙破口大骂，有的骂他不自量力，有的则嘲笑李雄痴心妄想。
而李龙却并不受这些噪音影响，因为他本就不指望招降能够成功。这其实是一招激将计，让刘羡主动率军离开阳平关，与成都军展开一次硬碰硬地决战。双方在山地中进行决战，成都军有信心将其击败，如果利用得当，说不得还能乘胜进入汉中，一口气夺下阳平关。
故而面对众人的谩骂，李龙面不改色，只是盯着刘羡的面孔，淡淡道：“只要使君愿意，我王仍然愿意封使君为安乐公。”
此言一出，又是一片哗然，众人愈发不能忍受。虽然刘羡想要将安乐公的名声扭转过来，但任谁都知道，司马昭的原意就是嘲讽，李雄竟然要刘羡投降过去，再封其为安乐公？这莫非不是一种极致的羞辱吗？
可面对此语，刘羡的面色毫无波澜，他一挥手，众人立刻便安静了下来，然后带了一丝若有若无的微笑，点头道：“成都王的气魄很大啊，十多年了，我遇到过许多对手，敢在战前向我劝降的，他还是第一个。”
“那使君的答复是……？”
“这个世上有两种人，一种人非常渴望拥有主君，想要以此施展才华，另一种人则没有这种渴望。我和成都王大概都属于后者，宁可死，也要掌握自己的命运，不愿做别人的臣子吧。”
刘羡缓缓道：“这段时间，我听过成都王的事迹，他安境抚民，确实很了不起。如果是放在太平时节，我或许会与他做朋友。但现在，那就只能做对手了。”
面对李雄的羞辱，刘羡的反应大大出乎李龙预料。因为他不仅全然不因劝降而动怒，反而夸奖起了对手来。这种姿态，表面看是尊重，但仔细品味，不难发现，蕴含更多的，是刘羡作为强者的自信。这么多年的征战下来，他早已过了靠贬低对方来证明自己的阶段了。
而面对这种惊人的沉静，李龙心中莫名有些惊慌。他想，莫非此人已经看穿了殿下的想法了？
这个念头刚冒出脑海，就听到刘羡反问道：“成都王打算何时约战？派多少兵马？在什么地点？”
听闻这个几个问题，李龙心中又是一惊：刘羡竟然真的看穿了己方的意图！第一时间，他本想遮掩否认一番，说绝无此事。可转念一想，这要矢口否认了，以后再想要开战，岂不是更显懦弱和虚伪吗？于是也不绕圈子，如实说道：
“若使君有意，腊月十五，我太尉李离公率军二万出剑阁，两军在阴平县外打上一仗，一决胜负，如何？”
虽然被看出了端倪，但言语之间，李龙仍然充满着无限的自信。因为如今成都国的建立，乃是在无数腥风血雨中闯杀下来的。
自四年前开始，他们可谓是无岁不战，到最艰难时，甚至无月不战，无日不战。打到了今日，李特一辈兄弟五人，就已经战死了四个，只剩下李骧一人。李雄自己的亲兄弟李荡也死在战场上，尸首不存。哪怕是李雄自己，身上更是有贯穿伤十余处。
到了这一步，还有什么能令他们畏惧？大家早就是百战残生，视死如归了。刘羡的所谓赫赫威名，对于这些亡命之徒而言，根本不值一提。
刘羡闻言，听出了这股骨子里的杀气，他也意识到，这次遭遇的敌人，与之前的所有对手不同。
在刘羡以往遇到的敌手里，鬼蜮伎俩多，而堂皇大气少，更别说坦然面对生死了。战争归根到底是靠刀剑，刘羡能在最后时刻取得胜利，往往是靠战场上，比对方更多的几分勇气，硬生生撕破对方的设计。但面对这个由略阳李氏所建立的成都国，显然是不适用的，对方也不缺少勇气，这个勇气，甚至是首领死亡也难以击垮的。
如此看来，那就只能硬碰硬来见个真章了。刘羡暗自点头，他原本打算回绝这个约战，因为无论胜败，似乎都难以影响大局，刘羡并不喜欢这种无谓的战争。但现在来看，也不妨以此为契机，探一探对方的底细。
于是他转过身，风轻云淡地对张光道：“这正好，景武兄，当年你在马兰山上以一敌十，如今我拨给你一万人，你敢应战吗？”
张光自无不可，他慷慨应诺道：“天下汹汹，皆因自大者如云，必为元帅诛杀此僚！”
双方之间的正式战争，就是以这样一场约战开始的。(本章完)