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开战的时候，是在十月丙午的丑时五刻，距离刘羡率众渡河，已经过去了近五个时辰。
此时正值深夜，也是一整日夜色最黯淡的时刻，也是常人熟睡的时刻。可谁能想到呢？在天地万物都陷入沉寂之际，在朦胧清冷的薄雾之中，竟然会有两支军队相互对峙。在初冬凛冽的寒风中，粮仓火光的照耀下，他们已经做好了准备，只等着用刀剑画下最后的判决。
隆隆的鼓声响起后，鲜卑都护乔智明领鲜卑突骑越过蟒口粮仓，抵达一个小丘前后，乔智明稍作停顿，对部下们说道：
“还记得十余日前的败仗吗？失败并不可怕！可作为一个失败者，若没有洗刷失败，就沾沾自喜地活着，那才是真正的耻辱！我们鲜卑男儿是不怕死的，宁愿死，也不能成为懦夫！”
至此，他突然抽刀，在手背上割了一道血痕，然后高举手背，朗声道：“男儿只该用鲜血雪耻！”
说罢，乔智明一骑当先，领着前列的铁衣骑士们开始向义军进发。一众鲜卑铁骑受此激励，也随之高呼，他们高声说着晋人听不懂的鲜卑语，像告别似的相互激励，一队队鱼贯而出。
起初，他们的脚步并不快，可随着步伐的增加，耳边的风却越来越急，铁甲随马蹄不断震动，发出叮叮当当的响声，上千骑的脆响相互交汇，仿佛风中多了一道由铃铛组成的河流，直向义军战士奔涌而来。
而在义军骑士的眼中，火光在这些鲜卑人的甲胄上不断闪烁，时而如一道白光，时而如粼粼波光，又时而如一道漆黑的鬼影。只有他们手中的长刀与长槊，始终照射着骇人的寒芒。
当他们忽略过这些光芒，清楚地看到鲜卑人脸上嗜血的神情时，两军距离已不过十数步，几乎两三个呼吸间，铁甲猛兽们冲入滩涂，将沿路的芦苇践踏伏倒，就好像石臼碾压过一般。突骑马蹄踏过冰冷的滩涂，泥点与草屑齐飞，马嘶与呐喊共鸣。
面对这幅景象，义军骑士们没有选择硬拼。他们说是列阵，但是实际上打的是缠斗的主意，因此阵型散乱不齐，见鲜卑人杀进来，如今更是四散而开，任凭鲜卑突骑冲入，以此来降低对方可能造成的杀伤。不多时，双方的阵型就混杂起来，骑马的鲜卑人和骑马的关陇人相互游斗。
也就是在这个时候，刘羡命令兵吹响军号，让左右翼的将士纷纷挺身迎战，向近处的敌人发起攻击。
这真是全军作战，无人得闲，如郭默、公孙躬、刘义、杨璋、毛宝等军中斗将，立刻领着数十名从骑挺槊上马出战，哪怕是刘羡身边人如诸葛延、李盛、孟讨、孟和等这些刘羡的亲信们，此时也或抽刀出鞘，或张弓引箭，各自率领十余名护卫，也上前去杀敌拒贼。
最后一个上阵杀敌的乃是郭诵，他身穿白色戎服，披漆成浅色的两铛铠，背一把三尺长铁环首刀，手持一柄长槊，策马就要入阵，不意回头间，发现刘羡身边护卫寥寥，心中有些犹豫。他拉回马匹，缓缓回到刘羡身边，问道：“元帅，你身边就这点防御，不要紧吗？”
刘羡拍了拍腰中剑柄，笑道：“我只恨身为主帅，不能亲自上阵杀敌，你们且去！我略懂一些剑术，自保尚无疑虑。”
当年刘羡在关西的种种战绩，郭诵早有耳闻，听得刘羡此言，他不再坚持，向刘羡略一拱手，再次策马入阵。
最先入阵的鲜卑突骑实在非同小可。论甲仗装备，他们本就与松滋营的甲骑不分上下，而论跑马厮杀，奋勇决死，这些鲜卑人同样毫不逊色。
郭诵上前御敌不久，很快见三名甲骑具装踏水而来，身后跟着数十名轻骑作为掩护。那些甲骑挥舞长槊，左右横击，跟在后面的骑士则一支一支不停地纵箭狂射。为首的一人混身穿漆成红色的明光铠甲，顿项紧紧抱住脖颈，兜鍪下还带着一张面具，画着鬼怪一般的图案。所骑的骏马高大矫健，浑身披银色甲片，护头的面帘上还插着数只褐色的羽毛，因为甲胄无比沉重，几乎每踏一步，湿软的泥地上便要陷入一个深坑。
如此一个钢铁猛兽，冲过来的时候，几乎所有人见到他都要拨马相让，非但他马槊翻飞不可阻挡，即便给这浑身如铁的高头大马撞上一下，那些寻常的西军骑士都要人仰马翻。
郭诵见他逼近，不禁对随行的诸骑说道：“北军勇士不多，无非是靠这些鲜卑突骑罢了，眼前这人勇武非常，很可能就是其中的佼佼者。若是我们能将他斩下，贼军必然大为沮丧。”
与他随行的都是平阳乡勇，有个名叫江秀的青年听闻此语，立刻说道：“既如此，那我们还等什么，我们出其不意冲上去！”
不及郭诵阻止，他已经一马当先迎了上去。江秀当天穿漆成黄色的两铛铠，算是西军中比较精良的，但坐骑的铠甲要稍差一些，勉强算是用牛皮披上，勉强抵挡一些刀矢的伤害。他取左弓搭箭，向为首的那名甲骑射去。他箭术确实不错，一箭当胸穿甲而入，卡在铁板和皮肤之间的空隙上。
那甲骑一愣，紧接着大怒，腾出左手一把就将胸前的箭杆折断，用鲜卑语骂道：“癞犬儿寻死！”继而策马向他奔来，两骑一靠近，他挺槊上下刺击，江秀忙横槊格挡，数次交击下，他双手虎口剧痛，不禁骇然于对方的气力之大。若再来几个回合，手中的长槊恐怕就要脱手。
江秀顿知自己不是对手，好在两马即将相错，他打算借机脱身，不意对方变刺往扫，在他即将离开之际，槊杆排山倒海般击打在背部。
虽然有可以抵挡利刃的两铛铠护身，可铠甲却挡不住钝击。且听咔嚓一声，江秀顿觉身体麻了一半，随即手脚不受控制，摇摇晃晃两下，紧跟着重重摔倒在了泥地里。箭囊也翻了，数十根箭矢撒了一地，弓矢斫刀都不知道哪里去了。
他挣扎着想要爬起来，可浑身都使不出力气，那鲜卑人调转槊尖，用力往下一戳，直接将江秀钉死在了地上。随即有从骑下马，用刀利落地割下了江秀的头，紧接着把头发打了个结栓在马鞍上，那从骑揶揄似的高喝道：“我们乔都护在此！还有哪个不开眼的再来寻死？”
原来此人就是乔智明，郭诵闻言一惊。他本来还在心中思忖，该如何拿下对方，可见江秀一交手就身首异处，心中不禁有些犹豫。江秀的兄长江霸，也是平阳有名的武人，他目睹兄弟被杀，怒喝一声，就要纵马上前逆战。郭诵连忙把他拽住，对他说：“你们兄弟两人，武功伯仲之间，他既被杀，你又能如何？想报仇就应该智取，先遛他一阵，耗耗他的力气。”
说罢，郭诵就张罗着部属分散开来，设法对着这些鲜卑突骑射箭，一旦重甲骑士想要近身，他们就利用轻甲的灵活性四处躲避，并刻意把他们往泥泞处与芦苇深处引导，如此来尽可能减少鲜卑突骑的杀伤。
而在战局的更前方，战事发展得更加激烈。虽然对于那些鲜卑突骑，义军将士会稍微让一让，但剩下的那些骑兵，他们就不会再有容忍了。
在鲜卑突骑之后，又陆陆续续有数千骑兵入阵，杀向义军所在的左翼。伏在芦苇中的义军士卒见状，纷纷张弓搭箭，但在这种乱战下，他们并不是听从上级的命令，如同暴雨般统一地放箭阻击，而是经过阵中队主们的商议后，各自负责一小块区域。一旦有人闯入他们的视线，他们就瞄准了射箭，而一旦敌人离开，他们也不再追究，而是聚焦于下一波即将到来的敌人。
这使得他们的箭矢防不胜防，北军将士左右冲锋，想从一个薄弱点冲入进去，可眼前这些稀疏的箭矢，就像是笼罩在头顶的苍蝇一样，到哪里都挥之不去。而且义军骑士还射得又快又准，稍有不注意，就有一道冷箭从侧面射来，射中人的脸颊、脖颈，很多人甚至还没有看清对手是谁，就如此草率地死于非命。
其中突出最前部的是北军牙门将张延所，他身边有百余名重骑，虽不及鲜卑突骑，但威力也非同小可，冒着箭矢杀入阵中，坐骑往来撞击，不及者迅即被撞飞出去。如此往来蹂躏，义军在河滩上也难以稳住阵脚，让场面更发混乱。
幸好地势狭小，西人们纷纷集结成小方阵，看到骑兵冲过来，也不杀人，就专门去射杀或砍杀对方的坐骑。北军的骑兵本来就少，此时更不能展开围攻，只能轮换入阵，出而复入，往来厮杀。
张延所身着重甲，手持两把长槊。准确地说，是右手一把长槊，左手一根短矛，长槊用于远战，短矛则靠近了进行近距离拼刺。他力气很大，而且动作也很灵活，出手又准又狠，长短武器在他手中就像是两根竹箸一样乖巧听话。几个回合下来，他接连击败了数名西军轻骑，杀伤不小。
张寔注意到他后，便对身旁的参军陈珍道：“我陇上男儿横行河西，这几年大人平叛诸郡，杀过多少鲜卑人！可这些河北人，仰仗着鲜卑人的威风，就以为自己了不得了，令人发笑！你去煞煞他的威风！”
陈珍也是年轻人，他受到少主命令，立刻抱拳说道：“请公子静待佳音！”说罢，他随即提弓策马奔出，仔细观察了一下后，他发现此人的身上已经中了有十余箭，可依然活动自如。看来他身上的皮甲很厚，不是寻常箭矢能穿透的。
于是陈珍进入箭程之内，抽箭搭弓，瞄准了迅速松手。
他采用的是特制的破甲箭，因此这一箭迅猛至极，张寔在一旁观看，也能听到箭矢锐利的风声。只见这一箭正中铁胄顶部，竟然哗的一下将张延所的帽子给掀翻了下去，露出敌军涨红的面孔。
可惜！射偏了！张寔心中正感到惋惜，毕竟对方不是静止不动的木桩，而是在左右移动搏杀。陈珍这一箭，若是能再往下移动三分，差点就能杀死张延所了。
不意一箭射罢，陈珍连口气也没喘，又是一箭射出。这一次，箭簇不偏不倚地射中了对方的额头。就像一棵树被惊雷击中，张延所不可思议地看了陈珍一眼，随即就倒下了。
这一下，周围的西人们爆发出雷鸣般地欢呼，纷纷扑上去捉杀北军骑兵。而没了己方首领之后，北军游骑大沮，他们也没了指挥，开始从不同的方向往北迂回撤退。可在这种混乱的战事中，不过是沦为西军冷箭的猎物罢了，在前有飞箭，后有追兵的情况下，很快就被射杀了数十人，鲜血从伤口处汩汩流出来，很快为滩涂上的水洼们带来了猩红的颜色。
而在义军的左翼，索靖以六十五岁高龄，依然奋斗在厮杀的第一线。那些入阵的北人见他老迈，无不轻视于他，又见他身着不凡，似乎是个高官，就纷纷跑来围攻他。
索靖并不打呆仗，而是且战且走，故意把他们的阵型打乱，实则暗中派兵从后面进行截击，这些北人还浑然不觉，只想着咬下眼前这颗诱人的鱼饵。不得不说，这里面确有几个能人，如步熊名如其人，身高八尺，壮若熊罴，骑在马上，手中竟举着一把巨斧，若有人用长槊挡他，就会把一斧头劈断槊杆，旁人看了都心生畏惧。
此时他追了几刻钟，见索靖的坐骑顿了一顿，似乎失陷在了一处泥坑里，挣扎不出，心中可谓大喜，暗道：追了这么久，这功劳终于到手了！当即就驱马向前，打算用利斧去取索靖的人头。
不过话是如此说，他对于索靖的反击还是小心的，两骑靠近之时，他让坐骑悄悄绕至后方，并全神贯注地注视着索靖手中的刀剑，唯恐对方突然出手袭击。不料这正中索靖的圈套，等他绕到老人侧后方时，索靖悄悄踢了一脚马腹，座下的爱马心领神会，顿时向后暴起一脚，狠狠踹在了步熊的马腿上。
步熊不知还有此等手段，自然毫无防备，让对方这一击不偏不倚地命中，正好踢断了他坐骑的左前腿。马匹惨嘶一声，高大的身形如巨石般轰然倒下，将步熊活活压在了身下，纵使他气力极大，一时也头晕目眩，仓促间动弹不得。
一旁的索綝见状，立刻策马上来补踏，汗血宝马的马蹄狠踏了几脚后，步熊的腰腹与甲胄一起塌陷下去，整个人煎熬似的一阵抽筋，终于失去了呼吸。
而放眼整个战场，哪里还分得清什么阵型与战况，到处都是厮杀，到处都是鲜血。人们多忘却了世上有多少是是非非，只想着竭尽全力地杀死对方。即使人倒下了，死亡了，握刀剑的掌指依然紧握如铁。
在倒下的尸体和滩涂上的芦苇一般多之前，流血让人蒸腾，死亡引人愤怒。(本章完)