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没有确切的死讯，却往往比确切的死讯更折磨人。
“生死不明”这四个字，像一把并不锋利的钝刀，在乐阑珊早已千疮百孔的心口上，一下，又一下，缓慢而执拗地来回拉锯。
不致命，却漫长。
希望与绝望纠缠成一张密不透风的网，将她牢牢困在其中。她甚至分不清，自己究竟是在等一个奇迹，还是在被迫延长一场迟早到来的失去。
那个沉默而挺拔的背影，在风雪中回望的最后一眼，胸前若隐若现的平安福袋；
教坊司外，他挡在她身前，血溅一地却一声不吭；
出征前夜，他立在灯影下，欲言又止，最终只说了一句“保重”。
这些画面无数次地翻涌而来，最终却都归于同一个终点——
裴衍手中那份染着暗红血迹的军报，和他失控到近乎崩塌的一声低吼。
“秋辞……”
那声音带着血和悔，可落在乐阑珊耳中，却空洞得可怕。
那里面，究竟有多少是对秋辞这个人的痛惜？
又有多少，是对自己判断失误、折损心腹、满盘皆输的痛心？
她已经不想分辨，也无力分辨。
她只知道，那个曾在她最无助的时候，毫无保留地挡在她身前、不掺杂任何暧昧与算计的温暖，也许已经永远消失在北凉那片冰冷的风雪里。
巨大的悲伤过去之后，并没有迎来宣泄，反而是一种更深沉的茫然。
前路像是被浓雾彻底吞没，看不见方向，也看不见尽头。
圣旨悬而未决，贱籍的命运如同利剑高悬；
秋辞生死未卜，最后一点可依托的精神支点摇摇欲坠；
而北凉边境的战报，一封比一封急，一封比一封惨。
孤立无援。
这是她第一次，如此清晰地感受到这个词的重量。
她仿佛一叶被卷入风暴的孤舟，看不见灯塔，也失去了船桨，只能被动地随波逐流，等待不知从何而来的最终裁决。
这种持续而无声的消耗，甚至让她在面对邓馨儿时，都失去了以往那种冷静对峙的耐心。
那日，她刚从后院出来，便与邓馨儿“恰好”撞上。
对方披着华贵的斗篷，神情悠闲，目光在她身上来回打量，带着一丝掩不住的得意与探究。
“听说前线不太平。”
邓馨儿笑得温柔，语气却轻飘飘的，“有些人啊，就是没那个福分。”
那一瞬间，乐阑珊脑中“嗡”的一声。
她没有犹豫。
几乎是本能的，她上前一步，五指猛地扣住邓馨儿的脖颈，将人狠狠抵在廊柱上。
空气骤然凝固。
邓馨儿彻底吓懵了。她从未想过，眼前这个早已跌入尘埃的女子，竟还有这样的力道与狠意。
“你、你想干什么？”她声音发抖。
“你说呢？”
乐阑珊眼底翻涌着压抑已久的怒火，声音低而冷，“若不是你们步步相逼，秋辞不会自请出征，更不会下落不明。你现在还有脸站在我面前说风凉话？”
她手上的力道一点点收紧。
“我现在就送你一起上路。”
“你、你怎么敢！”邓馨儿几乎窒息，“我可是平王的侧王妃！”
“那又如何？”
乐阑珊笑了一下，笑意却冷得骇人，“我如今已是贱籍，早就跌进泥里了，还有什么可怕的？若真要陪葬，有你这样一位侧王妃，倒也不亏。”
邓馨儿的脸色由白转青，眼看就要支撑不住。
就在这一刻，乐阑珊忽然松了手。
邓馨儿瘫软在地，大口大口地喘息。
“放心。”
乐阑珊居高临下地看着她，语气冷淡，“我不会让你现在就死。还不到时候。”
“阑珊，你在做什么！”
裴衍的怒喝声骤然响起。
即便此刻身边再没有一个秋辞替她挡在前头，乐阑珊仍旧无畏地抬起头，直视来人。
“王爷不是都看到了吗？”她声音平静得近乎残忍，“贱籍乐阑珊，方才确实想要平王侧王妃的命。”
邓馨儿立刻扑到裴衍身边，哭得梨花带雨：“王爷！她害妾身不能受孕，如今还要杀我，求王爷为妾身做主！”
乐阑珊与裴衍四目相对。
那一瞬间，所有未出口的情绪，在空气中无声对撞。
良久。
裴衍看着她绷得笔直的脖颈，终究还是咽下了那口翻涌的怒气。
“好了。”他转而安抚邓馨儿，语气低沉，“先回房休息。”
邓馨儿难以置信，却还是被他打横抱起，离开了庭院。
只留下乐阑珊，独自站在原地。
不知过了多久，小媛匆匆跑来，抓住她的手，声音发颤：“乐姐姐……我都知道了。你得为自己打算啊。”
那一刻，所有强撑终于溃散。
乐阑珊再也站不住，顺着小媛的力道滑坐下来，埋在她怀里，失声痛哭。
“我前几日见到陈伯了。”
小媛压低声音，“他让我转告你一句话——要相信瑞王爷。”
乐阑珊猛地止住哭声，心底那片死水，终于泛起一丝难以言说的波纹。
她们都没有注意到，屋脊暗影中，有人静静将这一切收入眼底。
——
接下来的日子，乐阑珊像是变了一个人。
除去拼命干活，便是沉默。
裴衍很快察觉到了她的异常。
他在府中几次见到她，只见她面色苍白，眼神空洞，机械地做着手里的活计，仿佛一具被抽空了灵魂的躯壳。
他想开口，却发现自己什么也说不出来。
安慰？他配吗？
挽留？他又有什么资格？
最终，只能任由她从自己身侧走过，留下一个愈发模糊、愈发遥远的背影。
就在这种令人窒息的低气压中，朝堂上的惊雷，终于炸响。
北凉战事，大昭惨败。
不是一城一地，而是主力大军误入埋伏，数万精锐折损，边关门户洞开。
京城震动。
昭帝连夜召见重臣，御书房灯火通明，直至天明。
御书房内，裴曦跪在御案前，垂首听命。
昭帝面色铁青：“宁王，你此前与北凉议和，不是已成？”
裴曦沉声回道：“北凉新可汗主和，但其王叔拓跋执掌重兵。如今主战派把持朝政，旧约早已成废纸。”
昭帝沉默良久，声音低沉而疲惫：“那你说，大昭如今该如何？”
裴曦思索许久，终于缓缓开口：
“父皇，若要制衡拓跋——”
他顿了顿。
“恐怕，只能召回护国公。”