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寂静的山道上，骤然响起急促杂沓的马蹄声，由远及近，打破了一片死寂。
马上骑士皆穿着公门制式的皂隶服，
腰间挎着铁尺锁链，气息精悍，眼神锐利，显然不是寻常乡间差役。
冰冷的山风卷着碎雪，刮在人脸上像小刀子似的。
几匹快马踏过冻硬的路面，溅起零星的黑泥和残雪。
马背上，一个年轻些的捕快缩着脖子，狠狠啐了一口：
「妈的，这鬼地方，比县城里冷多了！风吹过来都带着股穷酸味儿！」
旁边一个年纪稍长的汉子嘿嘿一笑，露出满口黄牙，揶揄道：
「咋？才出来两天就扛不住了？又想钻怡红院那小翠红的暖和被窝了？」
年轻捕快脸一红，笑骂道：「去你的！老子是想县里热乎乎的羊肉汤了！」
队伍中间，那为首的捕头听着手下插科打诨，脸上没什麽表情，只沉声道：
「都少废话，留神脚下！这路滑得很。」
他目光扫过前方依稀可见的破落村庄轮廓，继续道，
「赶紧把差事办了，让各村把名单报上来，早些回去交差是正经。」
先前那年纪稍长的捕快又接话，语气里带着几分憧憬：
「头儿说的是！等回了县里，可得去十里香好好喝上几壶烫热的荷花酒，去去这身寒气！」
「哈哈，算我一个！」
「同去同去！」
几人说笑着，似乎那热酒和县城的繁华已然近在眼前，驱散了些许这穷乡僻壤带来的晦暗和寒意。
马蹄声嘚嘚，朝着死寂的村庄快速逼近。
为首一人约莫三十五六年纪，面容精悍，目光如电，周身气血旺盛，远胜旁人，看服色应是捕头。
一行人速度极快，眼看前方已能望见方家村的轮廓。
就在这时，队伍中一名身材精壮丶面色带着几分狠厉的汉子猛地一夹马腹，
催马赶上为首的捕头，与他并行，脸上挤出几分讨好的笑容，
声音却带着一股压抑不住的怨毒：
「头儿，眼看就要到村了。弟兄们这趟差事辛苦，待会儿办完正事，
能不能…顺手帮小的料理点私怨？」
那捕头眉头当即一皱，脸上露出不悦之色，目视前方，声音冷淡：
「王三，我们是奉令下来徵兵的，不是来给你家当打手的！
不出人命官司，按惯例咱们不过问乡间这些鸡毛蒜皮的斗殴。」
那被叫做王三的汉子，正是村里王家的老三。
王三接到村里捎来的口信时，说大哥王猛双腿被方圆那小子废了时，
那几天，他简直是坐立难安，心里像有团火在烧，又像有无数蚂蚁在啃咬。
办差时都心神不宁，好不容易熬到徵兵文书大致拟定，队伍即将前往方家村这片区域，
他几乎是迫不及待地主动请缨跟来。
一路上，他脑子里翻来覆去想的都是怎麽炮制方圆，
怎麽才能既解了恨，又不至于闹出太大动静惹上官府追究。
直到此刻，眼看村子在望，积压了多日的怨毒和急迫再也按捺不住，这才有了他公报私仇这一出。
他见捕头不允，脸上闪过一丝焦急，连忙从怀里掏出一个沉甸甸的粗布钱袋，
动作隐蔽地塞向捕头手中，压低声音道：
「头儿您息怒！不是斗殴，是那叫方圆的刁民，凶悍得很！
前些时日把我大哥王猛的腿都给废了！我大哥在乡里素来有好名声，来信特意嘱咐要讨个公道！
这等无法无天的狂徒，若不惩治，岂不是显得我等无能，律法如同虚设？」
捕头手指微动感受着到手中钱袋的分量，这是不是狂徒他一摸就能摸出来！
脸上的不悦之色稍缓，手指暗中掂量了两下，眼底闪过一丝满意。
他沉吟片刻，再开口时，语气已然不同，带上了几分公事公办的威严：
「哦？竟有此事？光天化日，悍然行凶，致人伤残？这已不是寻常斗殴了！
如此刁民，确实该当严惩，以儆效尤，方能显我大胤律法之森严！」
王三闻言，脸上立刻露出谄媚的笑容，连连恭维：
「头儿明察秋毫！公正严明！」
捕头嗯了一声，将钱袋不动声色地纳入怀中，随即猛地一挥手，厉声道：
「弟兄们，加快速度！进村先办徵兵正事，而后——缉拿凶徒！」
「是！」身后几名捕快齐声应喝。
鞭子抽在马臀上，几骑速度骤然加快，带着一股肃杀之气，
朝着已然在望的方家村疾驰而去，卷起一路烟尘。
方圆回到村里，远远瞥了一眼李保长家方向。
那院子静悄悄的，门扉紧闭，看不出任何异样，仿佛昨夜的血腥与死寂从未发生过。
看来昨夜动手他手脚利索，并未弄出太大响动，至今还未被人察觉。
村里人此刻恐怕都还以为，昨夜遭灾的只有陈员外一家。
他稍稍放下心，正要往自家走去，目光却骤然一凝。
只见自家那破败的院门外不远处，一个魁梧的身影正佝偻着蹲在墙角，
像是在捡拾什麽柴火，眼神却时不时地瞟向院门方向。
那人见方圆回来，立刻站起身，脸上挤出几分憨厚的笑容，大步迎了上来。
「方圆兄弟，又出去忙活了？」三壮嗓门洪亮，带着一种刻意拉近关系的热络。
方圆看到是三壮，心中那点警惕稍稍放松。
对这个当初将自己从雪地里背回来的汉子，他始终存着几分感激和好感，便也点头回应：
「嗯，去集市上看了看。三壮哥这是？」
「嗨，没啥，路过，顺道捡点柴火。」
三壮摆摆手，眼神却又不经意地扫过方圆家的院门，笑道，
「弟妹和小豆丁在家呢？没事就好，没事就好！如今这世道，乱得很呐！那我先走了啊！」
说着，他便扛起地上那捆其实没多少的柴火，快步离开了，只是那背影看着总有点说不出的仓促。
方圆微微蹙眉，觉得三壮今日似乎有些过于巧合了，但也没多想，推开院门走了进去。
一进门，他就愣了一下。
只见柳婉婉和小豆丁都穿得鼓鼓囊囊，外面还套着最厚实的旧棉袄，像是两个圆滚滚的球。
炕角那个不大的包袱果然已经打好放在那里。
更让人哭笑不得的是，小豆丁怀里还小心翼翼地抱着那只紫貂，
那小东西似乎也知道要出门，异常乖巧地缩着，只露出一双黑溜溜的眼睛。
这些时日小貂早已摸清了这家人的脾气。
许是小豆丁总是偷偷省下自己的肉条喂它，又许是小孩子身上有种让小动物安心的气息。