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县衙门口，灯火通明。
王富贵和王守业一前一后走到门口，将手中的烫金请柬递给守门的小吏。
小吏坐在门房边上的条凳上，面前摆着张矮几，几上放着笔墨和一摞请柬。
他眯着眼，看着递过来的那张红帖，伸手接过去。
手一搓。
憨蛋眼尖，看见那张小吏的手指动了动，像是搓出个什么东西来。
灯光暗，看不清是啥，但他看见那小吏的嘴角飞快地往上翘了翘，又压下去。
「百茂商行到——」
「正阳武馆到——」
两声高喊，嗓门洪亮，穿透力十足，里头的回音还没落，外头街口都能听见。
王守业冲那小吏拱拱手。
小吏已经站起来，腰弯得恰到好处，不高不低，脸上堆着笑：「两位爷里面请。」
等那父子俩走远了，憨蛋还在咂摸刚才那一幕。
老三凑过来，压低声音：「看见没？」
憨蛋点头：「看见了。」
「看见啥了？」
「他搓出个东西。」憨蛋挠挠头，「是啥？」
老三嗤笑一声，拿手比了个数：「五十两。」
憨蛋眼珠子差点瞪出来。
五十两？他一个月俸禄加补贴也就二两银子，一年二十四两，两年四十八两，三年七十二两。
那小吏就一搓，把他两年的俸禄搓没了？
「还是文官会搞钱啊。」憨蛋喃喃道。
老三拍拍他肩膀：「看到了吧？练武有什么用？
咱俩这辈子俸禄加起来，也拿不到这些钱！还是读书人脑子好使，动动手指，钱就来了。」
憨蛋深以为然地点点头，但心里又隐隐觉得哪里不对。
那些钱……好像不是他们的吧？
王富贵进入后，李茂才紧随其后，朝着门房递上请柬。
小吏接过去，手一搓。
这回憨蛋看得更清楚了，那小吏搓完，脸上的笑明显深了一层。
「顺丰镖局到！」
孙茂才哈哈一笑，冲小吏拱拱手，大步往里走。
小吏弯着腰，等那几人走远了，才重新坐回条凳上，把什么东西往袖子里一塞。
憨蛋忽然想起一句从茶馆听来的话。
那说书先生摇着扇子，唾沫横飞地讲：江湖不是打打杀杀，是人情世故。
现在他懂了。人情世故，就是进门之前先搓那一下。
阎王好见，小鬼难缠。这些胥吏看着不起眼，可真要坏你的事，比谁都容易。
所以那些大掌柜，一个个的，进门之前都乖乖把那一下搓到位。
憨蛋舔舔嘴唇，忽然觉得刚才那肉香味儿没那么香了。
.....
后院灯火通明，比前院还亮堂。
王富贵跟着他爹穿过垂花门，一眼就看见了正厅里的阵仗。
厅里摆着七八张圆桌，桌上放着茶水果子，人已经坐了大半，都是熟面孔，
粮铺的李掌柜，布庄的赵老板，当铺的孙朝奉，还有几个商号的东家，一个个正襟危坐，跟学堂里的学生似的。
主位上坐着个人。
乾瘦，精瘦，穿着身青色官袍，脸上没几两肉，颧骨高高凸起，
但那双眼睛亮得很，目光扫过来的时候，跟刀子似的。
刘文和。清河县县令。
王富贵跟着他爹找了个位置坐下，眼睛往四下里瞟。
县令下首坐着个穿蓝袍的汉子，膀大腰圆，脸上横肉一疙瘩一疙瘩的，正端着茶杯喝茶，喝得呼噜呼噜响。
王都头。磐石营的都头，以前在街上见过几回，每次都是前呼后拥，威风得很。
这会儿换上官服，看着倒比穿便服时更凶了。
人越来越多，桌上的茶换了两遍。
刘文和一直没说话，就那么坐着，偶尔端起茶杯抿一口，目光从每个人脸上慢慢扫过去。
王富贵被他扫到的时候，后脖颈一凉，像是被什么东西盯上了似的。
终于，外面的小厮喊声好久没有响起。
刘文和放下茶杯，乾咳两声。
咳咳。
厅里顿时静下来。倒茶的小厮停住手，交头接耳的声音戛然而止，连喘气声都轻了几分。
王都头也放下茶杯，坐直了些。
刘文和满意地点点头，开口了。
「诸位都是清河县的顶梁柱，本县能有今日，诸位功不可没。
纳税纳粮，修桥铺路，哪回都少不了诸位的鼎力支持。」
声音不高，但每个字都清清楚楚钻进耳朵里。王富贵听出来了，这是先夸。
果然，刘文和话锋一转。
「不过，近来城内有些不太平。想必诸位也听说了，
前些日子东街粮铺遭了贼，西市布庄被人砸了门脸。虽说没出大事，但这苗头不对。」
他顿了顿，目光扫过全场。
「所以，本县请磐石营入城，维护治安。请诸位来，就是想共商大计，为清河县的安定出一份力。
这治安，怎么维护，需要什么，大家一起想办法。」
话音落下，厅里安静了片刻。
共商大计？
出一份力？
这话说得漂亮，但谁都听得懂，要钱了。
场面瞬间安静下来，众人你看看我，我看看你，没人愿意第一个开口。
终于，靠角落那桌站起来个人，是粮铺的李掌柜，瘦小个子，留着山羊胡，一脸苦相。
「刘大人。」李掌柜拱拱手，「今年粮价涨得厉害，小店之前已经响应大人号召，
捐过一批粮食。如今实在是……实在是有些困难。不过，为清河县治安出力，
小店义不容辞。愿出……愿出一千两银子。」
一千两，不少了。
可刘文和听完，却笑了。
「李掌柜莫急。」他说，「本县说了，这不是强迫，全凭自愿。」
李掌柜明显松了口气，连连点头：「是是是，自愿，自愿。」
其他人也跟着松了口气。王富贵看见好几个人的表情都松快了些，
有人端起茶杯喝茶，有人往后靠了靠，换了个舒服的姿势。
看来是误会县令了。不是鸿门宴，就是捐点钱的事。一千两虽然不少，但能买个平安，也值。
刘文和等他们松完这口气。
然后他脸色一冷。
那冷意来得毫无预兆，像三九天一盆凉水兜头泼下来。刚才还笑眯眯的，这会儿脸上已经没了半点温度。
「可若是，」
他顿了顿，目光刀子似的剐过每个人。
「本官看不到诸位的诚意。」
「那就是阻碍清河县治安。」
「那就是...」他一字一顿：「我刘某的敌人!」