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谁都怕被盯上，谁都怕成为下一个被抢劫的目标。
看着这番景象，方圆心中最后一丝侥幸也彻底消失。
「毫无疑问，如果流寇来袭，以我家最近又是卖野猪又是大量采购粮食物资的显眼表现，
绝对会被那些吃里扒外的内鬼列入肥羊名单，首当其冲！」
危机不再是可能，而是必然！时间，或许只剩下一天，甚至更短！
方圆快步接近自家院门。
就在离家门还有几十步远时，他猛地注意到一个人影正在他家院墙外不远处晃荡，
看似随意，实则目光不时瞟向院内。
方圆面色骤然一沉，眼神瞬间变得冰冷锐利，手下意识地按向了腰后的柴刀刀柄。
「哪个不开眼的家伙，在这种时候还敢来窥探？是流寇的探子？还是村里起了歹心的宵小？」
他体内气血微微奔涌，做好了随时出手的准备。
然而，那人似乎察觉到了他的靠近和戒备，非但没有惊慌逃窜或表现出敌意，
反而主动转过身，朝着方圆的方向拱了拱手，
脸上甚至还带着一丝略显文弱但还算镇定的笑容，扬声问道：
「前方来的，可是方圆兄弟？」
方圆脚步微顿，仔细打量来人。
只见对方约莫二十出头年纪，穿着半新不旧的青衿长衫，虽是读书人打扮，但并非华服，
面容清秀，带着些书卷气，眼神虽然有些紧张，但并无恶意奸猾之相。
见方圆停下脚步审视自己，那人又上前几步，保持着安全距离，再次拱手，语气颇为客气地自我介绍道：
「在下陈志远，家父陈友良。平日多在县学读书，
近来学院放假，方才归家。冒昧打扰，还望方兄弟勿怪。」
「陈志远？陈家三公子？」方圆心中了然。
他曾是读书人，虽然只在最普通的县学混过，但也听过陈志远的名头。
方家村首富陈老爷家的儿子，据说读书颇有天分，一直在县城的好书院进学，
是村里少数真正有望的年轻人。两家地位悬殊，方圆自是只闻其名，未见其人。
方圆此刻见对方礼数周到，上来便表明来意，并未因自家贫寒而显轻视，
也没有试图强行进院的意思，方圆心中的戒备稍减，但也并未完全放松。
他抱拳回了一礼，语气平淡：「原来是陈公子。不知寻我有何事？」
他注意到，这位陈公子虽然努力保持镇定，但眉宇间也带着一丝难以掩饰的忧色。
此时陈志远仔细打量了一下方圆，见他虽衣着简朴，但身姿挺拔，眼神沉静锐利，
与自己印象中那个沉默阴郁的落魄书生形象相去甚远，
不由得微微一怔，随即脸上露出几分真诚的惋惜。
陈志远轻叹一声，语气颇为感慨：
「说起来，真是可惜了。方兄弟当年在县学里的文章，志远也曾有幸拜读过一两篇，
论才思根基，实不在我之下，本是有希望在科举之路上更进一步，
光耀门楣的……唉，世事难料，竟遭此变故，真是令人扼腕叹息。」
他这番话倒不是纯粹客套，他是真正读过书丶懂得文章好坏的人，
对方圆当初展现出的天赋确实有过印象，也真心觉得被革除功名是件憾事。
然而，他看到方圆听完这话，脸上并无多少波动，既无愤懑，也无悲戚，
只是平静地看着他，仿佛那只是别人的故事。
这种超乎年龄的沉稳和漠然，让陈志远准备好的安慰话语都噎在了喉咙里。
他立刻意识到，对方早已不是那个困于功名的书生，眼前的方圆，
更像是一把藏在鞘中的利刃，过去的浮名于他而言，或许早已无足轻重。
陈志远也是个聪明人，立刻收敛起那点文人式的感慨，清了清嗓子，神色一正，将话题拉回了现实：
「是在下失言了，往事已矣，不提也罢。」
他拱手致歉，随后切入正题，语气变得严肃而恳切：
「方兄弟，如今村中情形想必你也清楚。匪患临近，人人自危。
我陈家虽薄有家资，但在此等乱局之下，无异于小儿持金于闹市，恐已成众矢之的。」
他目光坦诚地看着方圆：「实不相瞒，家中虽有几个长工，但皆非勇武之辈。
志远冒昧前来，正是听闻兄弟你身手不凡，力能搏兽，故想厚颜请托，
望兄弟能看在同村之谊上，夜间移步寒舍，助我陈家守夜御寇。」
他顿了顿觉得应该强调一下报酬：
「酬金方面，绝不敢亏待兄弟。7日五钱银子，若真有事发生，另有重谢！
不知方兄弟……可否考虑一二？」
方圆听完，心中顿时恍然。
原来如此！
这陈志远是看中了自己的武力，想来雇自己当临时护院！
再一想，顿时觉得合情合理，如果说自家是可能被流寇盯上，
那作为方家村公认首富丶家里存粮恐怕上百石丶还有钱送儿子去县城读好学院的陈家，
绝对是流寇名单上排在最前面的肥羊！恐怕比自己家要显眼得多！
这位陈三公子倒是聪明，知道提前找人手加强防备，而且还挺会挑人。
方圆看着陈志远那带着期盼又难掩焦虑的眼神，心中飞速权衡。
五钱银子，便是足足五百文钱！
这几乎相当于一个壮劳力给人扛活两个多月的工钱！
陈家这位三公子，出手果然阔绰，也可见他对当前局势的恐惧和对安保力量的迫切需求，
确实是「看得起」自己这份武力。
见方圆沉默不语，似在权衡，陈志远以为他是担心势单力薄，连忙补充道：
「方兄弟放心，并非只请你一人。我还打算去请村中几位经验老道的猎户，
人多也好有个照应，绝不会让兄弟你独自面对风险。」
然而，方圆思索的根本不是这个。
他担心的不是流寇有多凶猛，而是思索。
这银子是好赚，
我若去了陈家守夜，婉婉和豆丁怎麽办？这家里岂不是空门大开？
万一流寇声东击西，或者另有宵小趁机摸来……
这个风险，他冒不起。任何银钱，都比不上家人的安全重要。
几乎瞬间，方圆心中便有了决断。
他抬起头，看向陈志远：
「陈公子好意，心领了。酬金也很丰厚。但恕我无法从命。
家中只有妻妹二人，我不便远离。守夜之事，爱莫能助。」
被如此乾脆利落地拒绝，陈志远明显愣了一下。
他显然没料到在如此重金和「人多势众」的保证下，对方会拒绝得这麽果断，理由还是为了守护家小。
但出乎方圆意料的是，陈志远脸上并没有露出任何被拂了面子的不悦或恼怒。