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秦妙惜在宅院里踱步慢行，目光敏锐地扫视着四周。
她留意到，整个宅院之中，除了入门口残留着些许泥土的痕迹，就只有发现尸体的房间门外有着新鲜的泥印，其他地方皆是干干净净，不见泥污。
更为蹊跷的是，死者脚上竟然没穿鞋子，双脚赤裸。
这究竟是凶手刻意为之，试图掩盖什么线索？还是死者主动脱下鞋子才进入房间的？
秦妙惜柳眉紧蹙，陷入了沉思。
两名死者死亡时间不超过十二时辰，都在二十五岁之间，其中一名乃是礼部侍郎的侄子，凶手竟敢对官宦人家的子嗣下手，可见绝非只针对普通百姓。
这背后必定有着更深层次的原因，或许这些受害者身上都有着凶手所觊觎的东西。
可到底是什么，财物？仇杀？亦或是单纯因为他们身体吸引了凶手行凶。
就在此刻，门外骤然响起一阵急促杂乱的脚步声，仿若带着一股难以抑制的焦灼与急切。
紧接着，石新哲那沉稳又不失恭敬的声音清晰地传了过来：“见过王大人。”
礼部侍郎王大人？
秦妙惜心中一凛，带着几分疑惑与好奇，下意识地朝着门口走去。
刚走到近前，她便看到了一幅画面——一名男子正满脸怒容地站在石新哲面前，周身散发着一股压抑不住的愤懑之气，仿佛一座即将喷发的火山。
“石大人，我侄儿他……”王大人的声音微微颤抖，话到嘴边却又戛然而止，嘴唇翕动了几下，终究是不忍将剩下的话说出口，那满脸的悲痛与欲言又止的神情，让人心生怜悯。
石新哲面色凝重，神情肃然，声音低沉而有力地说道：“王大人，您的侄儿已经去世了。还望您节哀顺变，保重身体。”
王大人的身子猛地晃了晃，若不是身后的随从眼疾手快地搀扶住他，只怕他当场就要瘫倒在地。他的双眼瞬间布满了血丝，像是一头被激怒的猛兽，声音带着几分嘶哑与绝望：“这究竟是怎么回事？我侄儿向来安分守己，怎么会遭此横祸？石大人，你一定要给我一个交代，一定要将凶手绳之以法！”
石新哲微微颔首，目光中透着坚定与决心：“王大人，您放心。此事我们已经在全力调查，一定会给您和死者一个公道。眼下当务之急，是请您配合我们提供一些线索，这对破案至关重要。”
秦妙惜静静地站在一旁，仔细观察着王大人的一举一动、一言一行。她发现，王大人在提到侄儿时，眼中除了悲痛，似乎还闪过一丝不易察觉的慌乱。
这细微的神情变化立即引来她的怀疑，当即上前一步问道：“王大人，冒昧问一句，您侄儿近期可有什么异常的举动？或者有没有与人结怨？”
王大人闻言，缓缓转过头来，上下打量了秦妙惜一番，眼中满是怀疑与不屑：“你一个女子，能懂什么破案之事？我看还是让石大人来问吧。”
石新哲见状，连忙解释道：“王大人，秦仵作是大理寺的特聘仵作，不仅验尸厉害，就连破案技巧也十分高超，有她的帮助必定能尽快破案。”
王大人眸光一闪，看向秦妙惜惊呼道：“你是小侯爷的夫人。”
宣平侯娶了一个喜欢验尸的媳妇，难道就是眼前这位？
秦妙惜点头道：“是。”
王大人脸色顿时一变，连忙开口说道：“侯夫人，我侄儿平日里确实没什么异常，与人相处也都客客气气的，没听说过他与人结怨。只是……”
“只是什么？”秦妙惜追问道。
“只是前段时间，他好像在筹备一件很重要的事情，具体是什么我也不太清楚。他每次提起此事，都显得格外神秘，还叮嘱我不要多问。”王大人皱着眉头，努力回忆着。
秦妙惜与石新哲对视了一眼，两人的眼中都闪过一丝疑惑。
这显然是一条重要的线索，也许就跟凶手有关。
“王大人，您再仔细想想，他有没有透露过这件事情的相关信息？哪怕是只言片语也好。”秦妙惜继续问道。
王大人摇了摇头，一脸无奈地说：“我真的不知道。他这个人一向心思深沉，很多事情都喜欢自己藏在心里，不愿意跟别人说。”
说完，他将身后的一个年轻书童推了出来，“这是我侄子的书童，他知道的清楚。”
转头对着书童喝斥一声，“你还不赶紧说说你家少爷最近在搞什么？”
书童被王大人这一喝斥，吓得浑身一颤，双腿发软，“扑通”一声就跪在了地上，额头上瞬间冒出细密的汗珠，声音带着哭腔说道：“大人，我家少爷前段时间确实在筹备一件大事。可他真的没跟我明说，只让我帮他收集一些奇怪的书籍，都是关于古老传说和神秘遗迹之类的。”
秦妙惜眼睛一亮，急忙追问道：“什么样的古老传说和神秘遗迹？你能详细说说吗？这些书籍现在在哪里？”
书童抬起头，用袖子擦了擦脸上的汗水，努力回忆着：“那些书里讲的好像是关于如何开启宝藏，还有一些神秘的祭祀仪式。我家少爷对此特别着迷，整天把自己关在房间里研究那些书，不让任何人打扰。那些书，都还在他的房间里。”
石新哲和秦妙惜对视一眼，两人都明白，这条线索很可能是破案的关键。
秦妙惜转身对石新哲说道：“石大人，我们得赶紧去死者房间看看那些书，说不定能从中找到有用的线索。”
石新哲点头表示赞同，随即对王大人说道：“王大人，我们这就去查看一番，还请您在此稍作休息。若有其他发现，我们定会及时告知您。”
王大人神情复杂地点了点头，“那就有劳二位了，一定要早日将凶手缉拿归案，给我那可怜的侄儿一个交代。”
秦妙惜在书童的引领下，踏入了王公子的书房。
甫一进门，便见书架上摆满了各地的奇闻异志，内容多是关于山川湖海的种种神秘传说，其中还夹杂着一本手绘的藏宝图。
她踱步上前，饶有兴致地拿起那本藏宝图，细细端详起来。
图上的线条勾勒得颇为细致，可仔细观察后她发现，这些图不过是依据书中记载凭空猜测绘制而成，毫无真凭实据可言。
“这是你家公子画的？”
秦妙惜抬眸，向一旁的书童问道。
书童顺着她的目光看了一眼，连忙点头应道：“对，这正是我家公子的笔迹。”
秦妙惜轻轻颔首，目光在书架上继续逡巡，最终在最高处发现了一本关于祭祀仪式的竹简。
她伸手取下，小心翼翼地打开翻阅起来，只是刚看了几眼，便忍不住倒吸了一口凉气。
竹简上记载着诸多神秘之事，其中一条内容瞬间吸引了她的全部注意力——活人祭祀。
按照竹简上的说法，用活人的心脏作为祭品，便能开启宝藏图中的龙脉，进而获取数之不尽的财富。但倘若龙脉开启失败，就意味着此人生前作恶多端，必须食用其身上的肉，才能解除对龙脉的亵渎。
竹简的最下方，还有一行不起眼的小字提醒：万不可食用祭品的内脏，因其已沾染污气，一旦食用，便会遭受反噬！
秦妙惜心中一凛，恍然大悟：找到了，这就是两名死者遇害的原因，正是活人祭祀！
可王公子既然知晓这些，就算不是凶手，也极有可能是帮凶，为何最后自己也成了死者？
她下意识地推测，王公子或许是与凶手发生了争执，这才从行凶者沦为了祭品。
秦妙惜目光灼灼地盯着书童，追问道：“你家公子在出事前见过什么人？”
书童一脸茫然地摇了摇头，说道：“我家公子近日就跟着魔了似的，整日都待在书房里，除了吃饭，几乎不见任何人。”
“那这些书籍和竹简是从哪儿来的？”
“这我就不清楚了。公子有时候出门不让我跟着，他见过什么人、去了什么地方，我一概不知。”
“那你知道他是什么时候把这些东西带回来的吗？”
书童再次摇头，面露无奈之色：“这些东西太多了，我实在不清楚。”
秦妙惜微微蹙眉，心中有些失望。最后，她拿起那份竹简，不死心地问道：“那这个呢，你知道些什么吗？”
原本她已不抱什么希望，没想到书童的眼睛却突然亮了起来，兴奋地说道：“这个我知道！那天是乞巧节，少爷回来的时候特别高兴，还送了我巧酥，所以我印象特别深。”
秦妙惜低声喃喃自语：“乞巧节啊……”