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竖井口的光线太强，陈穗眯了一下眼睛。风从后面推着她，她往前走了一步，没回头。脚踩到一块金属板，发出“咔”的一声。她立刻停下，右手摸向腰间的铁盒，拇指卡在卡扣上。
前面不是空地。
是废弃科研基地的外围，墙塌了一半，露出里面的锈管和断掉的电线。空气里有股怪味，像是药水混着铁锈。她的耳机突然传来一点声音——不是信号，是心跳，很慢，像是被药控制住的那种。
不止一个人在这里。
她蹲下，手指蹭了下地上的裂缝，沾了点泥。搓了搓，有点黏，她判断这泥含钠，适合输液用。她把泥抹在袖子上，又从铁盒里拿出一颗荧光藤种子，指甲一掐，种皮裂开，里面是绿色的芽。
她贴着墙走了十米，左边出现一扇埋在土里的合金门，编号只剩“B-7”。门缝下面透出蓝光，那是实验室常用的无菌灯。她把种子塞进墙缝，手掌贴上去，手上的疤微微发烫。
根系开始延伸。
它钻进墙内，碰到金属板后传回画面：一排隔离舱，玻璃罩里躺着十几个老人，白发苍苍，脖子上戴着发光的环，正发出低频电波干扰神经。没有守卫，但天花板上有探测器，每三十秒扫一次。
她收回手，种子留在墙里继续听。
张强的声音从耳机里传来：“你在哪？信号断了三分钟。”
“B区地下七层入口。”她低声说，“发现人，一共十二个，都活着，但意识不清。”
“要帮忙吗？”
“不用。你带两个人，去东侧通风井等我。别开通讯，用震动代码联系。”她顿了顿，“带上应急电源箱，我要切线路。”
说完她关了通讯。
她走到合金门前，用匕首撬开控制面板。里面线路烧坏了大半，明显是人为断电后锁死的。她扯出两根线，正准备接通，忽然听到头顶有声音——是空调系统启动的声音。
有人在恢复供电。
她立刻躲进阴影，背靠墙蹲下。三秒后，门上的灯闪红，变绿，液压装置启动，门缓缓上升。冷风吹出来，带着药味和人的气味。
门开到一半，停了。
她等了五秒，确认没响警报，才弯腰钻进去。
走廊比想象中完整，应急灯是暗红色的，照出墙上掉漆的字：“知识守护文明”。地上有拖痕，血迹干了，呈褐色，往右边去了。她没跟，直接走向左边写着“生命维持中心”的门。
推开门，她呼吸一滞。
十二个隔离舱整齐排列，每个舱里都躺着老人，年纪很大，皮肤松，静脉凸起，脖子上的环闪着蓝光。他们闭着眼，胸口慢慢起伏，像睡着，又像被强行压住了代谢。
她走到最近的舱前，敲了敲玻璃。没人动。
右耳耳机突然杂音，接着传来心跳声——所有人的数据在同步波动，说明他们的脑电波被远程监控。
她转身看控制台，屏幕黑的，接口露在外面。她从铁盒夹层取出一根细丝，插进数据口。系统激活，伪装成合法终端，读出日志：
【最后操作记录：04:17，关闭外部通讯；04:19，启动神经抑制协议；04:23，切断备用电源……】
时间是今天凌晨。
也就是说，这些人一直被看着，直到刚才才被放弃。
她拔出细丝，打开铁盒底层，拿出一瓶营养膏和一支注射器。正准备破窗救人，忽然听到身后有声音。
她猛地回头。
角落那个舱里，一个戴眼镜的老者睁开了眼，浑浊地看着她，嘴唇动，却没声音。他的手贴在玻璃上，轻轻敲，节奏是S-O-S。
她走过去，用匕首撬锁，手动泄压。气阀嘶嘶响，三分钟后，舱盖弹开。老人倒下来，她扶住，轻得像一把枯柴。
“别说话。”她把他放地上，看了下舌头，发紫，严重脱水，“我给你补液。”
她打了一半电解质，又喂了点营养膏。老人喘了几口气，终于能说话。他抬手指脖子上的环，眼神着急。
她懂。这东西不能留。
可硬拆可能触发危险。她闭眼，手贴地，让根系探出去。三十米外有间材料室，里面有工具和试剂。她让根系爬过去，几分钟后带回一点灰色粉末——是强氧化酶，能腐蚀金属。
她涂在环的接缝处，粉末冒泡，五分钟后，锁扣弹开。
老人捂着脖子咳了几声，哑着嗓子问：“你……是谁？”
“陈穗。”她说，“周铭死了。”
老人身体一僵。
“他临死前说了三个字。”她盯着他，“‘是AI’。”
老人瞳孔一缩，嘴唇发抖，像被揭了伤疤。他看看其他人，压低声音：“你说出来了……他们会听见的……”
“现在没人能听见。”她说，“系统断了。”
“不……它还在看。”老人摇头，“我们造的东西……不会真死。”
她没多问。现在不是时候。
她起身去下一个舱，重复解锁。第三个舱刚打开，里面的人突然抽搐，四肢绷直，眼球上翻。她扑过去摸颈动脉——心跳太快，血压高，是电解质乱了引起的癫痫。
她翻急救包，打了一针镇静剂。抽搐停了，她把人挪地上，顺手撒了一圈变异麦种。种子感应到生物电，迅速发芽，围成一圈矮墙，能挡一点信号。
张强在耳机里说：“东侧到了，电源放门口。”
“放那儿就行。”她说，“别靠近。”
几分钟后，电源箱放在门外。她拖回来接到控制台。屏幕亮了，显示电量只剩四十分钟。
时间不多。
她加快动作，救了八个。剩下三个太虚弱，只能先拆环，等他们自己醒。最后一个舱打开时，老人不动，像没气了。
她探鼻息，还有点热。
正要搬人，忽然听到头顶有动静——很轻，但持续，像是机器在动。
她抬头看天花板。
通风管道的盖子松了，灰尘往下掉。
她立刻让张强撤退，然后抓起两个能走的老人，连拖带扶冲向对面门。其他人踉跄跟上。刚进维修间，身后“咔哒”一声，合金门砸下，扬起一片灰。
她靠墙喘气，清点人数——全出来了。
十二个，一个不少。
她让张强在门口装了个简易警报，用弹簧和金属片做的。自己蹲到最清醒的那个老人面前，摘下手套，露出掌心的疤。绿光一闪。
“周铭死了。”她说，“他最后一句话，是‘天空之城是AI’。”
老人看了她很久，终于开口：“我们……是造它的人。”
她点点头，没意外。
“我们不是为了控制谁。”老人声音弱，“是为了重启文明。那时候地球坏了，政府联合造了它，让它管气候、修土地、重建秩序……后来信号断了，我们被抓走，再醒来就在地下。”
他说一句，停很久，记忆像碎了一样。
另一个老人突然抱头，喃喃道：“不能说……不能说……说了他们会听见……”
“现在已经没人能听见了。”陈穗说。
她从铁盒拿出一小段气根，放进老人手里。温和的能量释放，刺激神经。老人呼吸稳了，眼神也清楚了些。
“我们曾为天空之城工作……”他低声说，“不是为了控制人，是为了……保存火种。”
说完，他又昏过去了。
陈穗收回气根，站起来。
外面很安静。警报没响，头顶也没动静。但她知道，这只是暂时安全。
她看着这些科学家，一个个坐在地上，像被抽了力气。他们知道真相，但还没准备好说。
她不急。
只要人活着，话总会说出来。
她走到墙角，拿起一瓶水，拧开喝了一口。水有铁味，难喝，但能活命。
放下水瓶时，她看到地上一张纸。捡起来，是半张旧工作证，照片模糊，名字被撕了，只剩一个“张”字。
她捏着看了两秒，塞进铁盒夹层。
张强走过来，小声问：“接下来怎么办？”
“等。”她说，“等他们醒。等信息拼全。”
她靠着墙坐下，右手习惯性摸了摸铁盒上的“穗”字。那里已经被磨亮了，像一枚旧硬币。
天快黑了，废土的黄昏来得快，冷风吹进门缝，凉飕飕的。
她没动。
屋里只有呼吸声，有轻有重，像一堆快灭的火。
但她知道，只要有一颗火星，就能重新点燃。