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主控室的根网图谱还在闪，陈穗的掌心压着铁盒，耳机贴在颅骨上。她听见了警戒哨的通报声——中立势力代表来了，说有急事面谈。
她没立刻动。
手指在铁盒边缘滑了一下，“穗”字刻痕被摩挲得发亮。根网的波动还在，西北方向的荧光藤群安静下来，但地底深处有轻微震颤，像是金属在移动。她记下了坐标，顺手标了个“待查”，然后摘下耳机，关掉主屏。
不是信不过根网，是现在来的人不能晾太久。
她站起身，连体服的拉链拉到锁骨，防辐射面罩挂在臂弯。走出门时顺手带上了控制台的物理锁，咔哒一声，像给整个系统上了保险。
东门外的装甲车灯刺破夜色，车身上印着中立避难所的灰鹰标志。车门打开，一个穿旧西装的男人走下来，领带歪着，手里拎着个皮质公文包，看年纪快五十了，头发花白，但站姿挺直，走路不拖沓。
他身后跟着两名随从，一男一女，都背着战术包，没佩武器，但肩线绷得紧，显然是训练过的。
陈穗站在廊道口没迎上去。张强已经在了，带着四名基地护卫列队站在台阶下，枪口朝地，动作标准，不显敌意也不示弱。
“陈研究员。”中立代表走过来，声音压得不高不低，刚好能听清，“这么晚打扰，实在抱歉。”
“有事就说。”陈穗说。
对方笑了笑，没计较她的直白。“我是周城派来的交涉专员，代周少主传话。您应该听说过周铭的名字。”
陈穗没点头也没摇头。她听过，大型避难所里排前三的势力，资源储备足，武装力量强，三年前吞并过两个中型营地，手段干净利落，没留后患。但她没跟他们打过交道。
“周少主对您非常看重。”对方打开公文包，取出一份烫金封皮的文件，“这次特派我前来，正式提请——希望与您缔结政治联姻，结成战略同盟。”
空气静了一瞬。
张强的视线扫过来，陈穗没看他。她盯着那份文件，没接。
“理由？”她问。
“疫情已平，极寒退去，地面秩序亟待重建。”对方语气平稳，像是背过很多遍，“周城有资源、有武力，您有技术、有威望。双方结合，能最快整合现有力量，避免内耗。这是为大局考虑。”
“所以是结盟，不是结婚。”陈穗说。
“形式是婚姻，实质是合作。”对方点头，“周少主明确表示，您的科研主导权不受影响，基地管理权全数保留，未来联合政府的技术委员会由您牵头组建。”
陈穗轻轻敲了下铁盒，发出一声闷响。
她没笑，也没生气。脑子里转的是另一件事——七年前天裂那天，亲戚围在母亲面前，也是这么说的。“为了家族和谐”“为了孩子将来”，最后把房本拿走，把她们母女赶出老屋。那时候她十六岁，母亲抱着药箱站在雨里，一句话没说。
现在这话换了个包装，又来了。
“他为什么选我？”她问。
“您掌控解药生产，主导根网监测系统，修复了三座净水站，还让麦子在冻土里活了下来。”对方说得诚恳，“在整个幸存者网络里，您是唯一一个能让技术真正落地的人。周少主说，这样的您，才配做他的共治者。”
共治者。不是妻子，不是附属，是“共治”。
可越是听着像尊重，她越清楚这里面有多少算计。
她没接话，转身往会客厅走。张强立刻跟上，护卫队散开站位，监控摄像头自动转向。
会客厅在东区二层，原本是个教学点，现在改成了接待用。桌椅都是金属的，墙上挂着手绘的作物生长周期表，角落里摆着一台老式空气净化器，嗡嗡响着。
她坐下，把铁盒放在桌上，手指无意识地摩挲着“穗”字。
对方也坐了，把文件推过来。“这是联姻协议草案，包含资源分配、权力架构、后续合作方向。您可以先看，有任何修改意见都可以提。”
陈穗没碰文件。
“你们周少主，以前结过几次婚？”她问。
对方顿了一下。“没有。这是首次对外提出联姻请求。”
“那他跟其他女性科研人员有过合作吗？比如生物工程组的林教授，或者能源系统的苏工？”
“这……”对方皱眉，“我不太清楚具体细节，但据我所知，周少主从未对任何人表现出如此高度的认可。”
“认可？”陈穗冷笑了一声，“他是觉得我好控制，还是觉得我的技术能直接嫁接进他的体系里？”
“陈研究员！”对方语气严肃了些，“这不是羞辱，是尊重。整个地面世界都在看着这件事。您要是拒绝，很多人会认为您格局不够，只顾自己。”
“哦？”她抬眼，“所以现在不答应，就是我不识大体了？”
“我不是这个意思。”
“那你是什么意思？”她往前倾了点，“你是来谈合作的，还是来下通牒的？如果是前者，我可以听。如果是后者，你现在就可以走了。”
对方沉默了几秒，终于把公文包合上。“我只是传话。答不答应，由您决定。但我得说一句——错过这次机会，下次想谈，可能就不是这种形式了。”
陈穗没接话。
她站起身，走到窗边。外面田埂上有几个孩子在跑，火堆旁有人烤着干粮，笑声断断续续飘进来。东区的灌溉系统刚启动，土壤湿度回升，麦苗挺得笔直。
和平得有点假。
她知道这种“和平”是怎么来的——不是因为人变好了，是因为暂时没人敢动。
而现在，有人开始试探了。
她转回身。“此等大事，需与团队共议。”她说，“我会考虑，但不会现在答复。”
对方松了口气，像是早料到这个结果。“理解。我们等回复。”
半小时后，中立势力的装甲车驶离东门，尾灯消失在夜色里。
主控室的灯重新亮起。
陈穗坐在控制台前，没开外屏，只留根网图谱微闪。她调出数据库，输入“周城”“女性科研人员”“近三年”三个关键词。
屏幕上跳出七条记录。
其中五人曾参与周城主导的“生态重建计划”，项目结束后被安排进后勤部门，职级未升，科研权限降为二级。两人在半年内因“健康原因”退出，档案标记为“永久休养”。还有一人，在一次外出勘探中遭遇异兽袭击，死亡。
她把数据导出，加密存进个人分区。
张强推门进来时，她正盯着那枚深绿色种子。种子躺在铁盒里，外壳坚硬，表面有细微纹路，像某种生物的神经网络。
“他们走了。”张强说，“说了什么？”
“提亲。”她头也没抬，“周铭要娶我。”
张强愣住。“谁？”
“周城那个少主。”
“操。”他脱口而出，“他脑子有病吧？这种时候搞联姻？”
“不是搞联姻，是搞吞并。”她合上铁盒，“用婚姻当壳，把我的技术和资源吃进去。他看中的不是我这个人，是我的位置。”
张强在她对面坐下，眉头拧紧。“你要怎么回？”
“还没定。”她说，“但现在不能公开表态。一旦说不，就是撕破脸。说好，又等于主动递刀。”
“那就拖。”张强说，“你刚才说要‘共议’，那就是留了口子。我们可以装作内部讨论，拉时间。”
她点点头。“明天开闭门会，你列个参会名单，只叫核心成员。别让消息漏出去。”
“明白。”他顿了顿，“但你真的一点不慌？这种事……听着就恶心。”
她看了他一眼。“慌没用。七年前我妈被人赶出家门时，我也慌过。后来发现，慌的时候最容易被人拿捏。”
张强没再说话。
他知道她说的是真的。
陈穗重新戴上耳机，掌心贴着铁盒。根网的波动又出现了，比之前更细密，像是某种信号在反复试探。
她没连接。
现在不能靠根网做判断。她得用人的脑子，人的规则，跟人斗。
屏幕暗着，只有图谱在闪。
她坐着，没动，也没睡。
窗外，麦田沙沙作响，火堆旁的笑声渐渐远去。
主控室的灯一直亮着。