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第118章观山
「不光贼杀到咱们庄跟前，周围各处都有乱子，渑池那边也在乱.
「，值夜时候，刘进一边检查出行的预备，一边和被喊来的通善闲聊。
「豫西今年还算风调雨顺，也没有什么天下大事牵扯，这么处处皆乱的原因只可能是私盐更替。」
刘进当然没有神机妙算，只是排除了不同之后，找到共同点就能得出原因了，其他能想到的共同点都不会引起这般的血腥杀戮，只有私盐牵动各府州县的灰色地带，地下社会，或者说江湖绿林。
私盐都说暴利，但具体到府州县的分销来讲，只是描述为利润丰厚，士绅的地租，豪商的大宗贩运还有针对贵家的奢侈品交易，以及大工坊和工场，收入规模和利润都丝毫不差，甚至远远超过。
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但私盐生意是触犯王法，是各地土豪和江湖绿林能参与少数的「暴利」「厚利」生意之一，甚至是大多数人手里唯一，能赚到些通货银钱的，能让手里多些活钱的，就是这私盐生意了。
淮盐行销河南全省，部分地区的河东盐被替换掉，私盐的大上家更替，原来的关系人情都烟消云散，私盐分销网络要重新构建，让有资格参与其中的人都蠢蠢欲动，原本得利的要守护，没有得利的要相争。
很多都是本地士绅做主重新分配，或者本就在士绅手中把持，谁来都得让他们做这个生意，但没有什么得力士绅的地方，想要拿下这一块的收入就得动刀枪了，厮杀出个输赢强弱，胜者和上家对接，吃下这块私盐生意。
这还仅仅是私盐生意本身，河东盐行销那么久，各府州县早就围绕着私盐行销形成了盘根错节的网络，私盐变更，一切都要跟着变化，这变化中必然也有恩怨情仇，必然也带来争斗厮杀。
「渑池山里不早不晚闹出这个事，十有八九和私盐脱不了干系。」
「员外上山就是为了查探这个？」
「就算这些山村没说假话，也得绕道去渑池那边才能查出什么来，这次就是进山看看，做到心里有数，不能觉得有这山就隔绝天地，什么也过不来，什么也进不去。」
刘进能猜出渑池山区血案的大概逻辑，但仅此而已，想要查明具体原因根本没这个可能，受害村寨都被血洗杀光，又在人生地不熟的渑池县，还是山区所在，刘进自知不是什么靠着蛛丝马迹就能描绘真相的神探，也从未这般想过。
他这次进山的目的很简单，就是大概熟悉下道路和地形，对自己西侧的「屏障」有个了解，从前看着连绵群山就有安全感，觉得自己西边安枕无忧，一件件事发生才意识到这只不过是「无知」「疏忽」导致的盲区，所以要亡羊补牢。
刘进当然不可能完全相信牛力，刘正当初是跟着刘虎跑商的主力之一，据说年轻时候做过猎户，对山区情形很熟悉，这次进山反而是以他为主，牛力跟着建议，刘进只是跟着往前走。
除了武器外，每个人还背着够用五天的乾粮，还把家中的铜水壶带上，进山时候绑腿护臂都要系紧，刘进倒是回忆起当初那次进山，刘虎也叮嘱他很多需要注意的点，但也就那一次进山的经历，想必刘虎不想刘进牵扯那么多的凶险。
「这铜壶十分要紧，在山里喝生水是要死人的。」
相比于刘正的经验，刘进还有些现代野外知识，反而牛力懂的没那么多，但牛力强在知道一些小路。
进山出山除了特别平坦的坡地外，想要稳定前进也需要在道路走，这年头又没有现代那种全面无比的基建，所谓道路要么是山间谷地，要么是山民猎户甚至兽类日积月累踩踏出来的略平地面，之所以要喊上牛力，就是要避开已经开始频繁进出的山民们，有些小路虽然难走，好就好在山民们不到万不得已也不会走。
牛力也好，刘正也好，都以为刘进入山是有更深层的用意，不然不会这么保密隐秘，他们倒想不到刘进只是来「看看」。
方山寨和青山寨是最靠近山外的，差不多就在那跑商遭遇战的滩涂左近几里，刘进他们兜了个很大的圈子到附近的小山头张望，居高临下，倒是一览无余。
这些「山村」选址的逻辑和刘家庄差不多，都在某处山坳或者茂密树丛的遮挡下，你从主要的山路走过来，不刻意观察很难发现有聚落，但主要是应对生人，稍微熟悉些居高临下的看，就藏不住了。
周围的防备都很简陋，有栅栏和矮墙，还就着地形设了隘口，应该在某处也有哨位，不过很难注意到刘进他们，此时的山寨倒是很热闹，能看到络绎不绝的人正进入山寨或者就在寨子周围停驻，还能看到山寨选址往往是山区中较为平坦的地方，周围有开垦的田地，事先想像的梯田反而不多。
看到这形制安排，刘进对山寨的认知清晰不少，所谓山寨无非就是躲在山里的寨子，求生艰难，所以不可能聚起太多的人力，人力有限开垦的田地也有限，像是梯田这种就需要足够的人力和劳动的积累，自保的能力也要有限，这些限制会形成恶性循环。
刘进甚至想，如果没有那个集市，再把进山的跑商禁掉，山上这些寨子会不会在一两年内就彻底崩散。
「山里日子就是难，谁不是想要好过些去山下买田宅，几个寨子都是有点家底就被寨主卷了连夜下山，留下大夥苦哈哈的，所以彼此盯得紧。」
「他们都是各家老爷的逃奴，其他的要么是逃债的，要么是犯了王法，只能在山上躲着。」
刘进把自己的疑惑有选择的说了说，牛力和刘正各有回答。
但这就让刘进有了进一步的迷惑，相比于还有些外部物资流入的安平山区，相邻的渑池山区寨子会更加不堪，这么没有价值的目标为何会被连番血洗，还是那么惨烈的杀戮，要说结仇也不会几个不相干的山村去结下同样的仇怨，不可能是抢掠钱财，山寨没什么余财，更不可能是掳掠人口，几乎所有人都被杀了。
怪不得几个寨子拼命要下山，知道甚至猜到缘由还能解决或者判断和自己有没有关系，偏生无缘无故，任谁都要被吓得胆寒，有多远就要逃多远，至于过来求庇护，想来也是刘进展露了足以庇护的实力，不然是应付不了可能的追索甚至通缉。
一路前行没太多遭遇，只要不走几条主要的山路就能避开山民，刘进还要求多去高处，山峰并不高，除了用柴刀砍掉拦路的灌木乾草外，也没有其他困难，更不用提遭遇什么野兽。
兽类遇到三位成人往往会避开，更别说春时掉票最为瘦弱，连吃的价值都没怎么有晚上找了处合适的地方宿营，选的位置是个避风窝子，点起篝火来不用担心被了望的山民们看到，只是白日里爬山太多，大夥都有些疲惫，但轮班值夜不敢放松，牛力还以为会让他整夜守着，没想到刘进选了最辛苦的时段。
晚上睡得并不扎实，刘进和刘正私下里聊过，既然让牛力带路，还是要有所信任，但也得有必要的防备，夜里有个风吹草动还会警觉醒转，立刻摸向兵器。
可能山民们早就去方山寨和青山寨那边躲避，第二天刘进他们就不太需要可以走隐蔽小道了，往往高处了望前面就可以走相对方便的山路前行，甚至还去了已经空掉的小寨子看了看，寨子里甚至有地窝棚，不知道怎么熬过冬天。
「每年冬天都会死人，谁都想往山下跑，可除了年轻女人和孩子，山下也不缺人。」
牛力说这话的时候很平静，刘进和刘正同样不觉得意外。
这么在山里行走勘察，肯定没办法面面俱到，但总到高处了望好歹对全局有个判断，大概对地形地貌有个判断，刘进倒觉得自己也不是侥幸或者灯下黑，且不说山寨在山里勉强求生很难形成力量，山区也确实是一道屏障，如果有敌人想从山区行进，那也是自找苦吃，这等山路用牲口都有限制，更别说什么车马，就地补充更是天方夜谭。
或许像刘进这样的小队背负乾粮可以有几日的脚程，但这种算不上什么威胁，能走但走出来很难，确实是个屏障......山里可利用的东西也不多，那几个山寨所在就已经是山里很适合耕种的地方，但对刘进意义不大，想要让山里的田地有足够价值要投入的人力物力太不值当。
走到第二天下午的时候，倒是看到了有些可供采伐的树木，但想想运出山去的难度，也就没有太过在意，牛力和刘正都发现了附近有野兽窥伺，但刘进却没意识到。
按照携带的给养数量，明日再走半天就得回程，不过刘进问了问接下来的路程，决定再向前走半日，这个风险还能承受，因为那个裂谷地形就在那个距离上，那几位去刘家庄恳求的山寨中人多次提到，他很想看看。
第三日黄昏时，刘进他们抵达了所谓的「裂谷」，这边并不是什么地理奇观，只是一道不方便通行的陡峭深沟，沟底溪流和植被密布，蛇虫应当不少，下到沟底然后攀爬过来确实可行，但每个步骤都很费力且有风险，而且救援起来很麻烦。
这边也不是什么横亘大地的伤痕，去半山腰是能看到尽头，可绕行同样费时费力，甚至还有别的散碎沟壑，确实不如绕路官道更便捷，甚至沿着官道两侧的山区行进都更好。
亲眼见到比任何详细的描绘都准确，看到这个地形后刘进心里有了底，确实可以阻隔队伍的行进，看过后就不会在刘家庄整日担心从这个方向会有大股敌人袭来，会耗费太多力量进行防备。
「要是建个桥就方便多了。」
「这沟太宽，根本建不起来，又不值当。」
刘进感慨，刘正接了句，既然看过心里有底，大夥没有耽搁直接踏上回程，刘正没有多问，能帮上员外的忙他就很高兴，牛力不明所以，这次进山本来有很多猜测，没想到刘进就是到处看看，要不是行进时候小心谨慎，还以为来山里游玩的。
三人沿着来路行进，尽量在天没那么黑的时候赶回昨夜的宿营地，走到某个高处，刘进随意回头张望，却看到在那沟壑的对面有几个人正靠近过来，刘进连忙招呼同伴隐蔽，在这个距离上如果没有刻意，也不太可能被看到。
虽然隐蔽，不过刘进也没怎么惊慌，仅仅是习惯性的小心谨慎，总不能小心过度，把所有偶遇都认为是敌人的设计，他也没有回去看个究竟，小心为上，毕竟在人所共知的地理隔断这边不该有太多人来，远远看着那几位，穿着行为都没什么不对，也不知是初来此地还是特意过来看，没过多久就转身离开，刘进他们三位也不约而同的加快脚步离开。
回程路除了某几处山丘刘进重新登高四下了望，其余时候都在闷头赶路，尽管没有耽搁，但来回在山里起码五天，刘进对庄子很不放心，虽然他正把规矩建立起来，可庄子里能做主的只有他自己，尽管让通善和尚先说自己休息，然后说自己出来办事，大家不会胡思乱想，可刘进心里没底。
尽管来回才几天，可出山路过方山寨和青山寨的时候，却看到那边混乱一片，山民们离开自家寨子之后更是惊慌失措，他们也不像山下庄户有个起码的秩序，即便是绕在远处也能听到那边的喧闹叫骂。
即便刘进他们特意走了偏僻小路，居然有逃散的山民也在这条路上，好在刘进他们风尘仆仆，又是拿着武器的三名男丁，山民们当他们也是逃难的，没有搭话什么，只是各奔东西。
「已经维持不住了。」
刘进简单结论，先前他以为山寨人口太多，吞并后会有困难，结果知道真相后发现实力单薄，现在看到对方维持不住秩序，就知道兼并的困难会变得更小。
等回到刘家庄的时候正赶上集市结束，他们自然而然的和路上人流汇合，大家看到刘进后纷纷问好，虽然从外表上就能看出他们三人这几日很辛苦，但也没有人多嘴发问。
也就刚到庄外，得到消息的刘山刘泉从两个方向匆忙赶过来，那日早早进山，庄里大部分人都不知道消息，刘山刘泉两人还是提前打了招呼的，毕竟这两位已经是内外管事的要紧人物了。
看到刘进辛苦，这兄弟俩还问员外要不要回去休息，刘进没和他们客套，知道这几日肯定积压了很多事，那边刘山刚说了一句，就看到通善和尚还有张才也跑了过来。
这几日山寨送了十几家几十口人过来，都是山寨首领们的家眷，钱粮耗用倒不是负担，可刘家庄已经没有空余的宅院可以接纳，只能按照男女老幼的性别分配到各家去住，十几岁二十岁的青壮直接在集市茶棚附近将就，反正天已经暖和不少，怪不得经过那两个寨子的时候看到山民逃散，这些首领只顾着先把自家人送出来，怎么可能不离心离德。
除了这些首领送过来的家眷外，这几日同样有几十名青壮来刘家庄这边投靠，他们开始还不承认是寨子里的山民，后来看到寨子首领的家眷们后才垂头丧气的承认，这些青壮有的下过山，有的则是从同伴那边听过，知道这里比别处繁华，当家的刘员外是个有主意的人。
甚至还有去过丁家村和沙家沟然后又回来的，因为那些村落不接纳外人，自家的人口已经偏多，就没必要收留外人了，甚至刘家庄这边目前也看不出什么人力的缺口，如果不是庄内主事的几个知道刘进有意，他们也不会留的。
「倒是不愁粮食，高管事那边说铁门那边几个庄园不缺存粮，可以供应。」
没等刘进想到粮草耗用的事，刘泉先给了答案，春荒对于小民小户是难关，但士绅和土豪们的粮囤里可都装满了粮食，只发愁换不来通货现钱，如今刘家庄可不缺金银铜钱。
高贺与高连福三天前就来刘家庄等着了，说刘进问过他们什么，他们是过来回答的，跟着他们一起的除了那几个香众外，还有两个孩子，看模样应该是兄妹，兄长十一二岁最多。
张有德也在庄上等了两天，说是县衙那边已经把案子报上去了，赶过来就是要和刘进说说里面的规矩。
结盟几个村子里说话管用的头面人物也都来到，说是答应了员外，但看着员外不在又回去忙着农活，说回来后让他们本乡的小子去报信再来。
「前日县界卡子的差人路过喝茶，说渑池那边出了大案，那边过来的客商也听说了。」
刘泉陈述这几日的见闻，通善慢步跟在后面，偶尔补充两句，刘进倒不觉得奇怪，需要报的事情一多，害怕忘记遗漏，就要让通善和尚帮忙记下，现在几个做事的都在跟着通善学认字。
「是山寨的案子？」
刘进觉得奇怪，官府衙门根本不在意这些山民的死活，哪怕山民去报案都不会记录，穷人没有油水不说，还会招惹麻烦是非，难道是那些寨子死人太多，官府不得不管？
「是县城外十里的庄子被破了，死伤十几个，听说是渑池的私盐窝主。
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不要拿现代的交通条件去想像古代，其实看起来并不险峻的地貌都会成为行进的阻隔，野外徒步或许可以还原古代的某些情形，但如今各种防护和装备也大大增强了通过能力