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卫昭完全不记得昨晚的事。
她瞧着沈明砚双眼通红，一脸委屈的模样甚是莫名其妙。
正打算问个清楚，门外突然传来一阵急促的敲门声。
肖氏慌乱的声音在门外响起：“阿昭，快起来，村子里出事了。”
屋内两人闻言忙穿衣裳，卫昭身子还有些疲软，登上鞋刚走两步差点跪倒在地。
好在沈明砚眼疾手快及时把人扶住。
“小心些。”
打开房门就瞧见肖氏满头大汗，整个人像刚从水里拎出来一样。
她拉起卫昭的手便往外跑。
“嫂子，到底怎么了？”卫昭忙把人拉住。
“宋典吏带人来村子收落户税，拿不出来的，他们便挨家挨户收值钱的东西，周里正说尽好话，那些人根本不听，还打人。如今作坊也停了，眼看着村民们要与那些衙役起争执，我便赶紧跑来找你。”
闻言，卫昭心头一紧，赶紧拉着肖氏和沈明砚去车行雇了一辆马车往村子里赶。
不等靠近村子，便被漫天的黑烟熏得睁不开眼睛。
如今刮的是西北风，烟是从村子的方向刮过来的。
车上三人，心里都有了不好的预感，卫昭让车夫加快速度，恨不得立刻飞回村子。
越靠近村头，浓烟越重，最后呛得人止不住的咳嗽。
进了村子，卫昭发现烟气是从麦田方向传来的，三人拔腿便往山上跑。
可还是晚了一步。
眼看着再有不到两个月就要成熟的麦子，此刻彻底化成灰烬。
村民们因为救火脸上头发被燎得黢黑看不清楚模样，被烧破的衣裳下面露出猩红的伤口。
可大伙都似无所觉，毫不顾忌地坐在地头，茫然无措的看着他们赖以生存的粮食就这么化为乌有。
卫昭喘着粗气，拉起泪流满面的何红柳：“到底怎么回事？为什么会把麦子烧了？”
“没了，阿昭都没了……”何红柳哭得上气不接下气，指着那片焦土满眼的绝望。
“何红柳你冷静点，告诉我为什么把麦田都烧了？”
“他们……挨家挨户的收东西，最后收到作坊，他们要生抢醪糟，大伙便跟他们对抗，那个宋典吏为了引开村民，便命人放火烧了麦子。”
说到最后，何红柳已经哭得站不住，虽然有卫昭开的工钱，可这片麦田是她们全家的口粮，没了粮食让大伙接下来的日子怎么活！
“他们人呢？”卫昭把匕首握在手里，冷声问道。
“跑了！”陈疤头走过来，扶住何红柳：“眼瞧着火势控制不住，他们便走了并放了狠话，三日后咱们再交不上落户费，就集体滚蛋。”
“阿昭，接下来可咋办啊？”陈疤头一个七尺大汉，也红了眼眶。
他们好不容易安定下来，谁也不想再被迫流离失所。
“里正叔呢？”卫昭强压下心头怒火，看了一圈并未发现周里正。
“里正叔受了伤，被人抬回去了。”
卫昭来到周里正家，就瞧见他额头一道寸长的伤口正汩汩地往外冒血。
里正媳妇手拿着灶灰一把按在伤口上，又快速地用布缠好。
“里正叔，咱们去县里找郎中吧。”卫昭招呼陆强套车。
周里正忙制止：“不碍事，当下最要紧的是落户费，明砚媳妇这事你怎么看？”
“落户税可以交，但这事不能这么算了。”
“这都是后话，三天后落户费不交，咱们都得滚蛋，如今各家日子刚有点起色，可那每人二钱的落户税也太多了，上哪整那么多银子去啊！”周里正猛地一拍大腿，震得他额头上的伤口疼。
“里正叔，这事你不用太担心，咱们一起想办法一定能共度难关。”卫昭安慰了几句，便跟着沈明砚回了沈家。
入夜，永安村上空的烟气久久未散，就像压在每个村民心头的阴云。
“嫂子算出来了吗？咱们村子共有多少户，需要多少落户费？”卫昭问。
肖氏熟练地拨弄着算盘，最终停下手：“如今村中共有一百四十七人，每人二钱银子，那就是二十九两四钱。”
“钱倒是不算多。”对于卫昭现在来说，这些银子可谓是九牛一毛。
沈明砚沉声开口：“你打算替村民把这钱出了？”
“你怎么看？”
“可以帮忙出，但不能轻易出，总归拿出点代价，不然日后再有类似的事情你不帮便是罪人。”
沈家就有这样的先例，之前家中富庶，遇上天灾，设粥铺救村民，可时间久了，沈家的粮食也不足，不再施粥，村民们却不干了。
上门质问，为什么不能一直施粥，凭什么他们沈家就能吃上白米稠粥却眼瞧着这些村民挨饿。
他们都忘了，那本就是沈家的粮食，只是吃习惯了便也觉得是自家的了。
沈明砚怕卫昭重蹈覆辙，再受伤害，所以才出声提醒。
“宋典吏一看就是冲着咱家作坊来的，正好打着落户税的由头借机抢醪糟。村民们也算是受我连累。”
卫昭食指敲打着桌面，心里仔细盘算：“不过你说的对，不能这般轻易把钱拿出来，该想个对策才是。”
一夜辗转，晨起不少村民扛着锄头去了麦田。
粮食没了，日子还得继续，村民们边心疼无声流泪边翻耕田地。
也有坐在门口摆烂的村民，反正交不上落户税也是要被撵走的，那山上的田地好与不好跟自己也无甚关系。
只是一想起那马上成熟的麦子，依旧疼得揪心。
卫昭早早来到南市，等着孟老爷子上门。
昨晚她一宿没睡，此时眼睛红的像只兔子。
孟老爷子刚蹋进铺子，就被她这幅模样吓了一跳。
“你昨晚做贼去了？怎么熬成这样！”
“孟叔，我要见钱县令！”
孟老爷子蹙眉：“你以为县令是你爹？你想见就能见？”
他没好气地冷声开口：“钱要花在刀刃上。”
“那宋典吏以收落户税之名，明抢我醪糟，又烧了村中麦田，这是不是刀刃？”卫昭气得脸色涨红：“那些粮食都是村民的命，这事不能就这么算了。”
闻言，孟老爷子叹了口气：“你是说这事？那不用去找县令，我就能给你个结果。”
“当真？”
“这件事唯一的正解，便是把落户税尽快补上，其他的你就自认倒霉吧！”