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「我要钱。」
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格林说完，克拉丽丝没有立刻回应。
她看着眼前的格林，背脊挺直，但眉宇间压着肉眼可见的疲惫和一种近乎破釜沉舟的平静。
这种平静，往往出现在被现实逼到墙角丶不得不做出最务实选择的人身上。
有些不解，「你现在......应该是港务局的正式职员了吧。」克拉丽丝缓缓开口，「我听艾尔文提过，那个职位和环境，对普通人来说起点不低。」
「是港务局的亨利主管安排的。」格林淡淡道，「我的姨父维克多·海耶斯，昨晚死在了费尔法克斯庄园。」
他停顿了一下，目光直视克拉丽丝，「现在，海耶斯家需要人撑起来。我的妹妹苏拉还在上学，姨妈西尔维娅一直是个全职的家庭主妇......现在精神也几乎垮了，表妹艾米丽的情况你也知道。」
他列举着，每说一个名字，「她们的生活丶未来的开销丶可能需要的治疗......都需要钱。很多钱。」
「......都需要钱。」
他最后这句话说得很平静，没有愤怒，也没有乞求，而是在陈述一个很冷硬的事实。
尊严在生存和责任面前，是可以暂时搁置的筹码。
他来到这里，寻求的不仅仅是一个对抗诡异的身份，更是希望能多一份能稳住脚下现实生活的保障。
克拉丽丝沉默了几秒。
她见过很多被卷入非凡事件后家破人亡的案例，也见过幸存者如何在废墟上挣扎。
格林的选择虽然很直接，却恰恰说明他清醒地认识到了自己最迫切的需求。
先活下去，站稳，然后才能谈及其他。
「我明白了」
她点点头，思考片刻后淡淡道：
「港务局那边我可以睁一只眼闭一只眼，只要不影响这边的工作。同时，我还可以帮你筛选一些报酬高的任务，但......你需要明白，这份钱，是和你将面对的风险绑在一起的。」
「明白。」
格林打开文件夹，里面是几页用优雅字体写的文件，将所有责任和福利待遇等一一列举，条款很清晰。
他抬起头，看向克拉丽丝：「津贴有多少？」
克拉丽丝似乎没想到他第一个具体问题是这个，愣了一下才回答：
「见习期，周薪4镑。转正后，根据序列和职务，周薪6到10镑不等，出任务另有补贴。足够你养活一家人，并支付一些......额外的开销。」
她意有所指地补充，「当然，前提是你或者，并且没有失控。」
周薪4镑，转正后可能达到6-10镑！
这远远超过了港务局的收入。
格林心中迅速计算着，这能极大缓解家庭的经济压力，他可以为艾米丽和姨妈寻找更好的心理医生。
钱不是万能的，但没有钱，在奥伯哈芬，尤其要养一家子人时，是万万不能的。
格林深吸一口气，拿起桌上准备好的钢笔。
「我还有一个问题。」在落笔前，他说道。
「说。」
「学徒途径的序列8，叫什麽？守夜人的档案里，有线索吗？」
克拉丽丝看了他一眼，脸色变得有些古怪，她端起茶杯又抿了一口，似乎在组织语言。
「序列8，叫做『戏法大师』。」
她缓缓说道，「我不知道你从哪弄来的学徒魔药，或者谁给你的。但很显然这并不是一条......好的归宿。」
格林注意到克拉丽丝的最后的措辞，沉声问：「不是一条好的归宿？」
「这麽说吧，格林，在守夜人内部，甚至在整个七大正统教会和部分隐秘组织的高层认知里，『学徒』途径......尤其是中低序列，与其说是一条非凡途径，不如说是一个行走的丶活着的『宝藏线索』或者......『稀有材料供应商』。」
格林的心微微一沉：「什麽意思？」
「意思就是，」
克拉丽丝放下茶杯，「『学徒』途径的非凡者，本身的价值，往往超过了他们作为战斗人员或研究人员的价值。尤其是在他们死亡之后。」
克拉丽丝看着格林骤然收缩的瞳孔，继续道：
「你应该已经初步体会到了『学徒』的能力......开门，对空间和灵界的感知和影响。这些能力很实用，但攻击性和防御性在低序列并不突出。」
「然而，『学徒』途径非凡者的特性，他们的灵性，他们的骨骼，甚至他们死亡时逸散的灵性材料......是制作某些特定类型的神奇物品，尤其是与『空间』丶『旅行』丶『隔绝』相关的封印物的绝佳媒介或核心材料。」
「一件能稳定开启短途传送门的神奇物品，或者一个可以隔绝灵性探测的可携式安全屋......你知道在黑市上，甚至在各大组织的秘密交易里，能卖出什麽价钱吗？那足以让任何一个缺乏足够背景的中低序列非凡者变成被狩猎的目标。」
格林心中涌起了一股凛冽的寒意。
奥利维耶也曾提醒过他黑市的危险，但当时他并不知道自己已经晋升学徒，但现在看来，他的提醒是对的。
危险不仅仅来自黑市，更来自这条途径本身带来的『价值』，那和『唐僧肉』有什麽区别？
「我就知道，莉莉安没安好心，原来早惦记着我以后的身子呢！」格林心中暗骂。
「所以，『学徒』途径的非凡者很少？」格林声音有些乾涩。
「非常少。」
「主动选择这条途径的，要麽是像你一样，在无知情况下被迫服食了魔药。要麽是某些古老家族或隐秘组织的成员，他们有足够的实力和背景保护自己，并且目标明确地指向高序列。」
「传闻中『学徒』途径的高序列拥有操纵空间丶建立稳定通道甚至涉及『门』之权柄的可怕能力。但能达到那个层次的人，凤毛麟角。」
克拉丽丝顿了顿，「更多低序列的『学徒』，就像怀揣重宝行走在黑暗森林里的孩子，往往在晋升到中序列之前就......消失了。」
她突然不怀好意地笑了笑，「所以你出门在外要保护好自己。哪怕你是男人。」
「呃......」格林被克拉丽丝说得一时有些语塞。
「不过你也不用过于担心，一个活着的学徒对每个势力都是极为重要的资源，而到达中序列后都能称得上战略级资源了，不然你以为教会凭什麽会给你一些特殊照顾呢。」
格林想想对方说的话也是，如果这条路走上去就是死，那早就绝版了，就像珍稀保护动物，数量少到一定程度就必须要保护起来。
「那......守夜人内部，有这条途径的晋升线索吗？」他问。
「有，也不完全有。」
克拉丽丝的回答有些模糊，「教会漫长的历史中，接触过『学徒』途径，也收集过一些相关的知识丶符号记载，甚至可能封存过相关的物品或残缺配方。」
「但是，就像我刚才说的，这条途径的非凡者本身太『珍贵』了，导致相关的知识和材料流通被严格控制，甚至被刻意抹去痕迹。」
「圣堂的古老卷宗里或许有只言片语，比如你刚才问的序列8名称『戏法大师』，以及更高序列的一些代号......但具体的魔药配方丶完整的仪式要求丶核心材料的获取方式？这些都被列为高保密等级，或者根本就是不完整的。」
「我们缺的不是关于『学徒』途径的线索，那些古老的丶语焉不详的记载，守夜人的档案室里可能比你自己想像的还要多。我们缺的是活着的丶能够安全成长到可以提供更多信息的『学徒』，以及......愿意并且有能力为这条途径的非凡者提供足够保护和资源投入的『培养者』。」
「教会......不愿意投入？」格林敏锐地抓住了关键。
克拉丽丝沉默了一下，似乎在权衡哪些能说，哪些不能说。
「投入与产出不成正比，风险太高。培养一个『学徒』到中序列，需要耗费的资源丶提供的保护，可能远超培养一个同序列的『不眠者』或其他途径。」
「而在这个过程中，这个『学徒』随时可能因为自身途径的『吸引力』而夭折，或者......被其他邪恶势力盯上丶掳走。」
「对教会而言，这更像是一项高风险的投资，而目前看来，投资其他途径的『收益率』和『稳定性』更高。」
克拉丽丝叹了口气：「所以，格林，你现在明白了吗？你选择的，或者说被迫踏入的，是一条几乎快成『绝版珍稀动物』的途径。」
「守夜人或许能为你提供一些基础的庇护和知识碎片，但真正的晋升之路，你需要自己用命去拼，用功勋去换，甚至......去那些更危险的地方寻找机缘。」
「而在这个过程中，你不仅要面对任务中的诡异，还要提防来自其他非凡者，甚至是某些看似『同伴』的觊觎。毕竟，一件稳定的『门』相关封印物，没有人会拒绝。」
房间里的空气仿佛都凝重了几分。
阳光透过纱帘，在地毯上投下的光斑，却驱不散格林心头的阴霾。
『学徒』不仅仅意味着能力的特殊，更意味着从服下魔药那一刻起，自己就成了一味行走的『大药』，一个潜在的『宝藏』。
守夜人或许能提供一时的庇护所，但也并非绝对安全的港湾。
他低头看着自己刚刚签下名字的文件。这份契约，是枷锁，是监督，但或许也是目前唯一能抓住的丶相对可靠的庇护。
「我明白了。」
格林的声音恢复了平静，甚至比刚才更加平静。那是一种认清现实后，反而抛开了部分侥幸和犹豫的冷静。
「那麽在守夜人内部，用功勋可以兑换到的丶关于『学徒』途径的线索或知识，最高能到什麽级别？需要多少功勋？」
克拉丽丝眼中闪过一丝赞许。
对方没有被她的话吓倒，而是立刻开始寻找可行的路径，这种特质在非凡者的世界里很重要。
「以你见习的身份，目前只能接触最基础的神秘学常识和部分低保密等级档案。转正后，根据权限提升，可以申请查阅更高级别的卷宗。」
「关于『学徒』途径的具体信息兑换......我需要查询一下功勋列表。但可以告诉你的是，序列9到序列7的残缺信息或线索指向，或许在你能企及的范围内。序列6及以上......」
她摇了摇头，「那需要的功勋是天文数字，或者需要完成某些极其危险的特殊任务才有可能作为奖励。」
「至于『戏法大师』的魔药配方，」
她看着格林，「守夜人内部可能没有完整的，但大概率有主材料的线索，或者知道哪些地方丶哪些事件可能与之相关。这同样需要功勋和权限。」
格林点了点头。
「有方向，总比自己像无头苍蝇乱撞要好。」格林心中暗道。
「那麽，我的第一个任务是什麽？或者说，我什麽时候开始『见习』？」
克拉丽丝站起身，「艾尔文会先带你熟悉一下环境，以及守夜人的准则和黑夜教会的教义。」
格林也站起身，将那份签好的文件推回给她。
「我给予了你便利条件，我现在有个......个人条件。」克拉丽丝看着格林，突然开口。
「你说。」
「我想看看那枚胸针，我很好奇。」
是啊，你当然好奇，因为你是只猫......
格林心里想着，嘴上却痛快道：「当然可以。」
说完，他从衣服内袋摘下那枚胸针递了过去。
克拉丽丝没有接，而是微微倾身查看。
「愚者？」她下意识惊呼，有些惊愕。
很显然，克拉丽丝也是认识这个图案的。
「你认识这个符号？」格林问，他没有收回手，任由克拉丽丝审视。
克拉丽丝点了点头，目光看着那枚静静躺在格林掌心的胸针。她的眼神复杂，有敬畏丶有警惕，还有一种好奇。
「愚者教会......」
她缓缓开口，「在第五纪的鼎盛时期，其影响力几乎与女神教会不相上下。祂的尊名响彻大陆，信徒遍布各地。」
「但不知从什麽时候开始，有人推测是第五纪末期，也有人认为更早，关于祂的神谕和神迹显现就变得越来越稀少，直至近乎绝迹。」
克拉丽丝抬起眼，看向格林，「黑夜女神教会的高层，以及一些隐秘的学者，都曾怀疑这与某段被彻底掩埋丶无法考证的『隐秘历史』有关。」