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第三章南唐朝廷
八、绯服待罪，大国士力谏唐中主
整整一个下午，韩熙载守在宫门外，一次又一次求见皇上，可得到的回话都是两个字：不见。他心里很明白，李璟不见他的原因，就是改变了几天前亲口告诉他，不再大兴兵戈，准备整饬朝纲、韬光养晦、待机而动的基本国策，而是听从了冯延巳的奏请，决定联合北汉，北上中原、讨伐郭威。由于出尔反尔，有些不好意思见他。这个爱好文艺的年轻皇帝，最爱面子了。
但是，他必须见到这个又变了卦的皇上，不是去质问他讨个说法，而是要跟他晓之以理、动之以情，分析北进中原的严重后果，说服他放弃错误主张，回到推行新政、后发制人的正轨上来。可是，他进不了皇宫，见不着皇上，再好的想法也一样枉然。眼看天就要黑了，这皇上还是不接见他，急得他直跳。正当无计可施的时候，只见户部一个司金郎中急匆匆的赶过来，一见到他在宫门边徘徊，彷佛见了救命稻草一般欣喜若狂，大声说道：“侍郎大人，找您一下午了，属下腿都快跑断了，原来您在这里！兵部都催六七回了，您不签名用印，这淮南大营北进大军的军需一分也拨不过去，如若粮草采办不到位、武器马匹置办不及时，延误了北进大计，属下小命不保是小，您和常尚书都会受到牵连！哎，真的吓死我了！”
“哈哈，有了，有了！真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”韩熙载一听，突然计上心来，大喜过望地喊道。他一把抓起郎中手里的公文卷宗，说道，“这事你别管了，交给我吧。回你家里去！”
“韩大人，有什么了？什么铁鞋呀功夫啊，属下全听不明白！”
“到时候你就明白了。”韩熙载扬扬手中的文书，神秘一笑，自言自语一般地说道，“嘿嘿，你不见我，有了这个，我就主动了。到时候，你肯定得到处找我。”
“大人说的，怎么属下一句也听不懂啊？”郎中一头雾水，疑惑地望着韩熙载，问道，“可是，可是兵部的军需官员，还在户部候着呢！”
“我是自言自语，你当然听不懂啰。”韩熙载回应一句，又道，“让他候着去！最好就立刻告到皇上那里，看他还见不见我！”韩熙载说罢，就往回走。正欲上轿，见那个司金郎中吓得几乎傻掉，又折身回来，对他说道：“你不用怕，所有责任我一个人担着！这事，不是我韩某故意为难兵部，而是关乎江山社稷存亡大计，更是国家战略决策的最后较量。一旦兵进中原，大唐就要陷入困境。要么，你回户部衙署，告诉那位等候的兵部办差吏员，就说韩侍郎把所有的北伐军饷都扣下了，叫他回去禀报兵部尚书，要尚书大人即刻上奏皇上。”
“韩大人，您的脑袋不要了吗？我的天！”郎中放声大哭起来，“皇上御批的军需拨付文书，您也敢扣押！”
“别哭了，没事，我保证！”韩熙载笑着安慰他，“为了江山社稷的安危，个人得失，算的了什么。更何况，皇上不会把我怎样，你放心，快去吧。”郎中没办法，抹了把眼泪，只得上马飞驰去了。
韩熙载回到府上，立刻饱餐一顿，因为一整天里，除了上朝前吃了碗稀粥，散了朝跑到相府忙一通后，一直呆在宫里候旨觐见皇上，滴米未进，也几乎忘了吃饭这事，更没有食欲。而现在，有这批军饷在手，根本不愁见不着皇上，只要呆在家里守株待兔就行了！心情大好之后，也顿时觉得饥肠辘辘。吃完了，说不定皇上就找上门来了，也就有得忙乎了！
韩熙载吃饱喝足，洗了个熏香浴，换上他升任虞部员外郎、史馆修撰兼知制诰时，皇上特赐他的那套绯色官服。要知道，南唐官位高低，主要靠颜色区分，绯色至少得五品，员外郎是个六品官，越格穿绯，足见皇上对他的器重。如今他是户部侍郎，正四品，却又被赐紫服，这可是三品以上大员穿的官服颜色！他今天穿上这套绯色官服，一来表明他不忘皇上对他的赏识和恩典，二来提醒皇上，就算撤职查办或者再次贬谪流放边地，他也会坚持自己振兴大唐的长远规划，以报皇上知遇之恩。
正如他所料想的那样，刚刚忙得差不多了，吴公公就来宣皇上的口谕了，要他立即进宫，上书房面圣。
趁着朦胧夜色，胸有成竹的韩熙载跟着吴公公进了皇宫，眼看就要来到上书房外边候旨见驾的过堂时，远远听见上书房里传来喊叫声，韩熙载仔细一听，原来是李璟在里面咆哮：“……真是无法无天了！你，你，朕怎么说你才好？冯延巳推荐你当户部尚书，你却嫌推荐的人品行不端，以之为耻，死活不肯赴任，自视清高得可以！朕爱才，不准奏，你才勉强就任，大事小事都不管，悉数委托给那个自命不凡、狂狷傲岸的大国士韩熙载，看看，这不出了大乱子了吗？朕的圣意都敢违逆，三万大军上前线的军饷都敢扣押，朕看户部郎官以上大官小吏全部都解甲归田算了！你们几个，哪里像是为朕分忧、为国理财的股肱之臣……”
吴公公进去禀报道：“启奏陛下，户部侍郎韩熙载奉旨觐见，已在门外候驾。”
李璟怒道：“这个胆大包天的大国士来了？好，宣他进来，朕看看他有何说辞！”
“宣户部侍郎韩熙载见驾！”
刘熙载跟着吴公公进了上书房，只见自己的顶头上司户部尚书常梦锡，一声不吭地跪在地上，也倒地便拜：“罪臣韩熙载参见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
李璟一副气昏了头的样子，满腔怒火看着韩熙载，也不喊“平身”，气呼呼地说道：“哦呵，穿起了绯服自贬官阶，怎么成罪臣了？你文韬武略直追吴起，经天纬地堪比诸葛，诗赋文章胜过韩柳，修齐治平样样都行，朕的韩侍郎，大唐国士子们顶礼膜拜的韩公，你何罪之有啊？”
韩熙载道：“陛下息怒！罪臣深知，扣押军饷之举，一定会使陛下龙颜大怒，但这也是罪臣黔驴技穷后，求见陛下的唯一办法啊！望陛下明察！”
李璟满脸怒气：“你要见朕，朕不想见你，你就用这个办法逼朕？韩熙载，你也太过分了吧？”
韩熙载道：“启奏陛下，罪臣这招顺手牵羊、守株待兔之计，的确胆大包天，欺君罔上，罪不容赦，但绝非是要忤逆皇上，我擅扣军需也是迫不得已啊！陛下想想，这一旦对北周宣战，那将是旷日持久的对垒。以我大唐现状，有这个实力和周国长期鏖战吗？微臣一片为国忠心，那也是天地可鉴、日月堪知啊！”
李璟怒道：“你之忠心，天地可鉴、日月堪知，那就是朕瞎了眼看不见，要你弄个是非出来，让朕睁开眼看看你这颗忠心是吧？别跟朕讲什么大道理了，朕不想听！”
韩熙载道：“陛下不想听，可罪臣还是要说！等到说完了，陛下还是要北进中原，那就活剐了罪臣杀一儆百，让反对北上的朝臣都闭上嘴；也可以用罪臣的鲜血祭旗，鼓舞士气、提振军威。”
李璟更加怒不可遏：“你想以死相逼，吐尽忠言，做个千古流芳的直臣，留名青史是吧？难道，当朝宰相冯延巳就尽是误国谗言，想把这大唐断送掉，做个万世唾弃的佞臣，遗臭万年？真是岂有此理！”
常梦锡见韩熙载来了，更加有了底气，他以头叩地大声说道：“陛下，大奸似忠，大恶似善。冯延巳奸贼，逢迎媚主，恃宠骄横，结党营私，弄权朝野，陛下若不觉悟，江山将不保矣！”
李璟被他这么一说，简直火上浇油：“放肆！你等真是铁了心，要和朕，要和满朝文武对着干了！好，朕成全你们，等你们那狗屁一样的金玉良言、治国箴言、谋国诤言都说完了，就等着去就戮。你等说说，是要枭首午门还是汤镬煮羮抑或千刀万剐让百姓脔食？都由你等自选！朕绝对成全你们！说啊，说！”
“陛下，身为人臣，竭尽忠心，死有何憾！”韩熙载看见李璟确实气得不轻，觉得大难来临，反倒心平气和、视死如归起来。他跪在地上，嘭嘭嘭磕了几个响头，直起身来道，“皇上继承大统，已近十年。想当年，罪臣南下避祸，适逢烈祖志在天下、握发吐脯、求贤若渴、招徕俊杰，毫不犹豫投奔麾下。烈祖对待我等，仁爱惠义、推心置腹，广开言路、从谏如流，还赐罪臣这个万人敬仰的大国士名号，一时间人尽其才、才尽其用，千帆竞发、百废俱兴，大唐国力蒸蒸日上。烈祖采取守势，从不轻开战端，十余年间国富民丰，留给陛下一个实力雄厚、府库殷实、雄立南方的大唐国。陛下即位后，罪臣和满朝文武一样，也主张开疆拓土，南平诸侯、北进中原，实现我朝一统天下之大业。可是图闽数年，辛辛苦苦打下的地盘，由于统帅轻敌、诸将争功、假托圣命、乱用兵权，结果误中吴越钱氏圈套，损失惨重，尽失其地。而正当建州争锋如火如荼的时候，北辽灭晋，中原大乱，罪臣当时建议，暂时放弃闽地，退出建州，与南方诸侯通好议和，高举驱除鞑虏、恢复中原大旗，尽起两淮之师渡江北上，名正言顺地问鼎中原。可是，冯延巳一伙，死活不肯放弃建州弹丸之地，还不遗余力鼓动陛下早图楚国，在洪袁一线扩军备战。即使这样，先南后北，先易后难，看准时机、借力打力，步步为营、稳打稳扎，也不至于几年间国力大亏。冯延巳、陈觉一伙，贪大求洋，急功近利，硬是坐不住，看见河套地区热闹，死活要插一脚，还调派袁州炮火营北进，以至于兵力分散，没有重点，等赶走了辽人，却没有实力和刘知远、郭威他们对抗了，只得将中原拱手让人，这就是卖命打老虎，却连骨头都没分到一块，最后无功而返，空耗国力。罪臣从以前积极主张北伐，到如今坚决反对出兵中原，不是信口开河，也不是贪生怕死，而是权衡再三得出的判断。如今时移世易，格局大变，北伐已经坐失战机，如若强行为之，无异于火中取栗、缘木求鱼，有百害而无一利，这是鼠目寸光的冯延巳沽名钓誉、心存侥幸的轻率决断，陛下万万不能采信啊。”
韩熙载见皇上怒气小了些，仍然默不作声地听着，知道自己的话起了作用，于是继续说道：“罪臣幸蒙皇上恩典，委以重任，辅理户部，对这国计民生、钱粮府库最为清楚。连连征战，国弱民疲，千孔百疮的大唐国，已经不能承担北伐这种规模战争的巨大消耗了。而且，郭威是乱世奸雄，多年前就崭露头角，如今已经羽翼丰满，决不能冒然与之为敌。虽然大周建国不久，但对淮南防守甚严，李金全老将军恐怕不是他的对手。如若一旦兵败，就不是无功而返、空耗实力这样简单了，那将引火烧身、国破家亡啊！罪臣今天绯服待罪，绝不是要忤逆陛下，更不是想与陛下争什么理直气壮，而是国运维艰，决策须慎之又慎。常言道，一着不慎、满盘皆输。罪臣恳请陛下三思而后行啊！”
一通慷慨激昂、鞭辟入里、诚恳至极的陈述，听得李璟春风拂面、很是受用，这一时的戾气，也倏然消解了。他连连扶起韩熙载，道：“爱卿快快请起！爱卿要见朕，要为国从长计议，应该走正常渠道，即使今日见不着，明日不是还有早朝吗，急什么呢！用此等下三滥的法子逼朕，让朕颜面扫地，情何以堪啊！常爱卿，你也起来吧。”
“陛下……”两人泣不成声，使劲地顿首。
“好了好了，起来吧。吴少监，赐座，看茶！”李璟一旦气消了，就显得温文尔雅，器宇非凡，“韩爱卿的确博古通今、见识超凡、深谋远虑，刚才一通道理，说得朕是大汗淋漓，真是目光如炬、入木三分哪。看来，根据当前情况，还是不宜北进中原。两位爱卿才具卓卓，忠心耿耿，朕今日当真见识了。哦，吴少监，去年马希萼进贡的点心叫什么来着？对对对，叫香酥脆油饼，还有没有？拿些出来，让两位爱卿尝尝。这东西，做得真绝，香气扑鼻，酥软爽脆，落口消融，甜而不腻，听说是用浏阳大围山上的蜂蜜、道吾山里的野果和东峰界上的野生茶籽油经过十几道工序制成的。来来，都尝尝！”
一通家长里短，气氛就缓和过来。君臣吃着油饼，喝着绿茶，聊开了。
一场危机虽然过去，但较量仍然没有停止。就这样，主战、主和双方都仍然在为各自的政治主张竭尽全力，各行其是，明争暗斗，大显神通。
正当南唐朝野战和两派的暗中较量进行得如火如荼、难见胜负的时候，两件看似平常的外事活动，突然间打破了平衡对垒的格局，也彻底改变了南唐国运的未来航标。
一件是，南汉少主刘晟遣使修好，应证了韩熙载关于南汉想趁长沙内乱之机，意欲图谋靖江之地的预料，这让李璟终于对南汉陈兵边疆的事情彻底放下心来。而另外更为重要的一件，就是楚国掌书记刘光辅奉命入唐进贡，为国主马希萼请表册封，让李璟终于下定了是战是和的决心。