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第十三章隔江对峙
3、北津水营内，夜会许可琼
这隆冬时节的长沙，申时刚过，天早早就黑了下来。长沙城北津水营的纛旗被呼啸的寒风刮得哗啦啦直响。
一叶扁舟迎着凛冽江风顺流而下，朝水营辕门驶去。
还未靠近，就听那边值守军士喊道：“你等何人，如此大胆，竟敢夜闯水军辕门！来人，把这几个朗州细作抓起来，送中军大帐！”
但听扁舟上一个声音回答道：“军爷且慢！在下天策府学士李云博，有要事求见许可琼将军！烦请军爷通报一声。”
不一会儿，但见水军大帐闪出一干人来，为首的拱手说道：“末将许可琼拜见李大人！不知台老大人深夜来访，有失远迎，敬请恕罪！大人请，帐内叙话！”
“许将军客气了！在下奉命巡营，多有打搅，还请海涵呐！将军请！”
进了辕门，一下子亮堂起来。李云博带着四个紫金密使衣冠楚楚，和许可琼一行款款行进，有说有笑，走进中军大帐。看茶坐定之后，李云博略微打量了一下许可琼，但见他四十开外的年纪，玉面羊须，儒雅俊朗，穿着银白铠甲，披着紫色帅袍，头戴的银色护盔上嵌着一颗大红玉，按剑而坐，威风凛凛。正在打量间，但听许可琼说话了：“台老大人深夜到此，有何公干？”
李云博笑道：“久闻将军将门世家，深通治军之道。在下一进军门，就见布防严整，军威逼人，深感此传不虚啊！”
许可琼也笑道：“这两军对垒，必得枕戈待旦，应景而已，岂有他哉！大人见笑了。”
李云博道：“将军世代为国驱驰，忠心耿耿，天地可鉴！如今朗州贼寇，进犯王都，将军又披坚执锐，身不离甲，手不释刃，坐镇湘江，坚如磐石，大楚之福也！请受下官一拜！”说罢，起身长揖。
许可琼慌忙起身，还礼道：“身在军门，保家卫国，天职所在！大人何须如此礼下，真是折杀末将也！”
一通应酬答对，两人又重新坐定之后，李云博道：“将军过谦了！只是在下听闻令尊故事，尚存些许疑虑，特来讨教，不知将军肯否点拨？”
许可琼道：“大人少年天才，声动朝野，末将早就佩服之至，神交已久。今得一叙，实为幸事。至于家父故事，点拨不敢，大人有何见教，但说就是，末将一定知无不言、言无不尽。”
李云博道：“将军真是爽快。那好，在下讨教了！下官偶闻，昔日令尊许老将军六败杨吴，功勋昭著。可在一次送别吴国被俘将领时，曾言：‘楚国虽小，但旧臣宿将尚在，希望吴国切勿妄图，不然白费气力；待到他日群驹争槽之时，再图之也不晚。’有乎？”
许可琼一听大惊，忙屏退左右，起身揖道：“大人此言，从何得知？末将未曾闻也。”
李云博起身笑道：“奇哉怪也。此言遍传朝野，老臣宿将，无人不知。而将军近来不结朝臣，独守清流，暗中经营，其志何在？下官愿闻其详。”
许可琼连忙跪倒在地，顿首道：“家父临终遗训：穆武王之后，众子骄奢不法，必争大位，楚国不日将乱，必为异国所图，要末将待机而动，好自为之。末将经营水师，旨在有朝一日敌国来犯，也好做网破之斗，并无他想。恳请台老大人明察！”
李云博扶起许可琼，道：“原来如此！将军公心为国，不忘忧患，其志何其远也！在下错怪将军了！只是将军以为，何国会虎视大楚，图谋不轨？”
“家父认为，昔之吴国今之南唐，一直包藏祸心，意欲西图。末将以为然也。”
“将军所言大是！可这眼下，群驹争槽，潭朗之间兵戎相见，内乱已至。将军不如遣使南唐，图之如何？”
“末将岂敢！末将世代忠于大楚，岂会做出如此背国离宗、遗骂万年之事！如若末将有此逆心，大人尽管差派湘水台密使，手刃末将就是！”
“岂敢岂敢！将军真忠良也！国难当头，人心叵测，冒昧试探，权当玩笑。将军快快请坐，在下慢慢与将军会商便是。”两人又坐下来。李云博继续说道：“两军对峙，战而不决，长此以往，敌国必生异心，举兵来犯，楚国必亡。将军对这旷日之相持，有何打算？”
“末将奉命督统水师，拱卫王都。数日以来，战之不能克，守之不能久。末将正为此事发愁呢。大人此次前来，料定必有良策，恳请点拨。”
“许将军，在下收到密报，北方汉朝发生内乱，原来既定遣派定楚都部署朱令温将军的一万援军北上了，楚王最后一丝希望已然破灭。将军看这局势，将如何发展？”
“援军北上了？”许可琼瞪大眼睛，问道，“此等骇闻，从何而来？是否可靠？如若为朗兵使诈，蛊惑军心，我等听信谣言，岂不误了大事？”
“湘水台密使星夜飞报，千真万确！”李云博将所带文书递给许可琼看。
许可琼看罢，大惊失色：“真有此事！果真如此，长沙就断然守不住了！即便马上开战，也无济于事，根本胜不了朗军。孤城长沙，就是坚守不出，也只能坚持三五月，一旦粮绝草尽，困也会被困死。这，如何是好？”
“在下也不知如何是好，特来求教许将军。”李云博说着，站了起来，道，“在下姑且揣测：如若双方战事正酣，或者对垒数月，正值精疲力竭、战力耗尽之际，南唐出兵数万，兵临长沙城下，后果将会怎样？”
“兵不血刃，坐收渔利，王都长沙及潭州之地，将会悉数并入南唐版图！”
“对！南唐不费吹灰之力吞并楚国！”李云博愤然道，“当务之急，在于结束拥兵观望之势。最好是兵不血刃，握手言和。但这难度极大。退而求其次，就是助强抑弱，结束战争。”
“大人所言甚是。但如何助强抑弱，还望大人赐教。”
“哈哈哈哈，将军当真不知？”
许可琼惊愕地望着李云博，不解地说道：“末将驽钝，恳请大人不吝赐教！”
“赐教不敢！在下不揣浅陋，暂为将军折解这何为助强抑弱。去年十一月，马希萼东进，在仆射洲被打得大败，逮之犹如探囊取物，杀之犹如捻断草芥，而王上不为也，说什么手足相残，将来有何面目面见先王，相约分而治之，妇人之仁，坐失良机；今年六月，马希萼挑唆溪蛮之兵犯益阳，在下上奏殿下发十万之兵，一举灭掉朗州，并清剿蛮匪，殿下不听，只是先后派了几支小股援军被动增援，结果连连兵败，死伤惨重。直到九月底，蛮兵一路大捷，才匆匆忙忙地遣刘彦瑫这个熊包，率一万马步卒和两百艘战舰及水师，围剿朗州。这怎么会是元气已经恢复的马希萼的对手？湄州一败，真是惨不忍睹啊！这样一来，不仅损兵折将，而且让军队士气低落，以至于益阳被破，玉潭失守，岳麓大营闻败一夜之间溃逃了万余人。而刘彦瑫慌不择路，居然焚烧大营，移师江东，让岳麓这道天然屏障一夜失去，把长沙暴露在三面环水的湘江之上。这孰强孰弱，还用分晓吗？”
“可是，我等是楚王麾下之将，如何能背主叛国、助纣为虐呢？”
“将军言之差矣！希萼、希广，同为武穆王子，兄终弟及之传则，均可为王，哪来背主叛国、助纣为虐之说？我等只为大楚求存，不为某人任事。只要大楚内乱消除，国家秩序恢复，不被异国所图，人臣之责已经尽到。谁做这个楚王，又有什么关系呢？将军以为然否？”
“大人一言，茅塞顿开。只是这助强抑弱之策，如何实施？敢望指教！”
“这助强抑弱、安定楚国之策，关键就在将军啊！”
“在末将身上？愿闻其详。”
“长沙防卫，全系将军一人。如今，十万王都府兵已经所剩不多，五万岳麓大军仅存万余，都成了惊弓之鸟，毫无战力。而长沙王都戍卫也不到两万，虽然战力不错，但都是死守之士，并无野战攻伐之能。除了李云铎掌握的新建王廷禁军颇具战力外，其余守城之兵皆在毫无统兵能力的刘彦瑫手上，发挥不了作用。而长沙三面环水，这道屏障靠的是湘江水师。将军手上的五百战舰万余水军，一直未曾消耗，能攻善战，是唯一能和朗兵抗衡的力量。试想，如果将军倒戈，长沙还能守吗？”
“是啊，大人真是运筹帷幄、成竹在胸！只是，我世代受楚王厚恩，不忍背之。而且末将曾听闻，马希萼残忍骄横，亦非明主。一旦他上位称王，楚国将出现暴君当政，我等忠直之士亦将死无葬身之地。这，又如何是好？”
李云博道：“将军勿虑。马希萼虽然残忍骄横，但也是未被拥立，心绪不宁，丧心病狂所致。一旦得位，该不会滥杀无辜。而且，众王子中，马希萼尚算精明能干，只要我等尽心辅佐，竭力规矫，应该还是能守住大业的。在下不日将过江求见希萼，与他约法三章，像许将军这样的大功之人，绝对会高官厚禄，永保子孙富贵。”
“大人谋国，深思远虑，胆识超凡，末将五体投地，今后就仰仗大人了。”许可琼揖首施礼道，“末将愿受大人差遣，为保大楚基业长存，万死不辞！”
李云博回礼谢道：“将军明识时务，通晓存国大道，楚国之福也。在下代表数百万臣民叩谢将军扼腕之气概，匡时之胆魄！我们多通信讯，共图大计。在下告退！”
“好，一言为定，末将恭送大人。大人请！”许可琼将李云博和等在帐外的李云浩四人送出辕门外。
李云博一行登上扁舟，拱手作别，转眼间就消失在夜幕低垂的茫茫江面上。许可琼临着江风，若有所思地伫立许久，几乎忘了这冬天午夜间透彻骨髓的寒意，反倒觉得有些轻松畅快。一高兴，他居然拊掌而歌起来：
风萧萧兮湘水寒，横戈疆场不畏难；
匡社稷兮定江山，仗剑天下保民安……
歌声豪放激越，响彻湘水大营，与寒风中高扬翻飞着的纛旗一样，回环起伏，高亢悲壮，而且也仿佛被寒风吹得呼呼直响……