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第八章特殊使命
6、万载城连夜分兵
曙色刚刚露脸，李云博就指挥众人告别了赵密，出了瞿家寨，往南唐边隘铜鼓关方向行进。
临行前，李云博对赵密交代道：“我此去南唐，可能有些时日，缉拿叛贼以及边关重任就拜托将军多多费心了。”赵密道：“大人放心，末将一定竭尽全力。学士大人此去敌国，如置身虎穴狼窝，定会凶险重重，烦请大人一定多加小心。末将在此恭候佳音。”又一直将李云博一行送至铜鼓关前，才恋恋不舍地回去。
铜鼓关坐落在大围山东段并被群峰包围的一个山谷谷口，与瞿家寨遥遥相望。来到关前，城门已经洞开，三三两两有几个人出入。李云浩递上通关文牒及商货凭证，接受军卒点验。但见军卒疑惑的打量着众人，说道：“各位是从浏阳来的？奇怪，爆竹商贩很少走这条路，都是从上栗商市或者老扣关进关。你们怎么……”李云博上前说道：“军爷，我等受万载爆竹商行胡掌柜之托，即刻运送瑶池爆竹上门，这时间紧急，只有走这条道了，还望军爷多多关照。”军卒道：“哦？赶急？有可能。哎，做生意带剑作甚？”李云博道：“回禀军爷，这天下不太平，做点生意不容易，带件兵器防身。”冯志远连忙掏出一包碎银，塞在军卒手中，陪笑道：“军爷日夜值守，辛苦异常，这点小意思，大人买酒喝吧。”军卒掂了掂钱包，笑道：“够意思！早拿出来不就得了！进关吧！”
过了铜鼓关，一行人就朝万载、袁州方向奔去。经过一天的长途奔驰，夕阳尚未下山，就抵达万载县城。
几年前，李云博跟随药因道长东游，曾到过这里。这个建县不到三十年的年轻小城，数年过去，没想到如今到处生机盎然：碧绿的田野一望无垠，整齐的村落炊烟袅袅，归来的农人谈笑风生，一幅安居乐业的图景。进得城来，街市上更是铺户林立，百业兴旺，人流熙来攘往，也一派欣欣向荣。这一路上的所见所闻，让李云博唏嘘不已。他暗自思量道：没想到这南唐之主李璟，不仅文名远播，词动天下，而且能励精图治，奖励农耕，即位不到十年，就连这偏僻小县，也竟然出现如此太平景象，真是有德有为之君啊！而楚国朝野，王室暗弱，内斗不止，民生凋敝，怎能与之对垒抗衡，这胜负之数，已经不战自明了啊！
不觉间，就来到大街的一家爆竹商行，但见一个伙计在店间忙碌。李云博进到店铺边递上谒帖，道：“我等是大楚国长沙府浏阳瑶池李氏族人，前来贵地踏勘爆业行情，请知会掌柜，行与方便。”
伙计拿过谒帖，看了一眼连忙道：“瑶池来的贵客？辛苦辛苦！各位稍侯，我就去禀报掌柜老爷。”
不一会儿，一个衣着整洁、面色白净、留着山羊胡须的中年人急匆匆赶了出来，拱手揖道：“在下胡远平，万载爆竹商行掌柜。不知远道贵客驾临，有失远迎，还望恕罪！”
李云博道：“在下浏阳瑶池李云博，奉父亲大人之命前来踏勘爆业行情。冒昧打扰，还望见谅。”
“哦？你就是名震江南的火药神童、少年秀才、瑶池李氏三少爷李云博？真是久闻大名，今得一见，三生有幸啊！”胡掌柜连连起身，拱手施礼，“各位请客堂看茶！”
“幸会幸会！岂敢岂敢，多谢胡掌柜关照。请！”
于是大家就跟着进了后堂。坐定之后，李云博问道：“胡掌柜，不知当前贵行生意如何？”
“感谢瑶池李氏族长关爱，还派出少爷踏勘万载这样的偏远小县。我等爆业小贩，得李氏厚爱，真乃荣幸之至啊！”胡掌柜道，“实不相瞒，目前我万载城乡，爆竹非常行销，尤其是瑶池的货品很走俏，不仅官府以双倍价格收购，而且民间也都爱买瑶池货，这生意啊，真是有得做！”
李云博连忙问道：“这爆竹火品，本来就是民俗产品，官府买它作甚？”
掌柜道：“不太清楚。听送过货的同行说，都是运往萍乡，送到我大唐国的炮火营，具体干什么就不清楚了。”
李云博道：“哦。掌柜的爆竹一般是从哪里进来？”
掌柜道：“大都是从上栗商市进货。上栗的爆竹成色较差，死炮哑炮多，烟雾很大，响度也不够，不及浏阳瑶池的货品质量好，近年来也不怎么做了。但是，浏阳的货难进来啊！”
李云博问道：“不久前，浏阳瑶池不是举办了爆竹节吗？掌柜没有接到邀请帖吗？”
掌柜道：“唉，接是接到了，但我这么一个小商行，人手不够，哪有条件直接从瑶池订货啊！”
李云博道：“原来这样。其实，万载从铜鼓关过境，再从浏阳县城到瑶池，三天就可以来回，比走上栗、萍乡一线近多了。只是路难走一点。要不这样，我可以知会浏阳爆竹商行，掌柜要多少，叫他们送过来。”
掌柜惊道：“不可能吧？天下居然有这等好事，送货上门？”
李云博道：“这生意来往，讲究互利互惠，我瑶池的长沙商行、浏阳商行对待邻近的同行，一直就是如此。我这次来还带了几车货品，分一部分给贵行如何？”
掌柜拱手道：“李少主能够让利商家，真是名门风采啊！如此豪礼，在下怎担当得起？！”
李云博道：“哎，掌柜言重了！没有商家的苦心经营，哪来我瑶池爆竹产业的兴盛？区区两车货物，算什么呢！产销同益、互利互惠，我们多多合作吧。只是这万载爆竹的配售，就全仰仗掌柜了！”
掌柜大喜过望，说道：“产销同益、互利互惠，真是所言不虚。李少主既然如此客气，在下就恭敬不如从命吧。来人，到万载旅馆订下客房酒食，我要为李少主一行接风洗尘！”
李云博道：“胡掌柜，我看不必了。掌柜小本经营，我们一行人数众多，这开销不小啊！我们自己解决吧！”
掌柜生气道：“李少主见外了吧。阁下一见面，就又是送礼，又是承诺送货，二者有此一条，在下已经感恩戴德了！如若今后能有你等援手，结好瑶池，互帮互助，假以时日，我胡某肯定富甲一方！区区尽一点地主之谊，何足道哉！少主不必客气！不然，在下要生气了！”
李云博没办法，只得客随主便了。李云博吩咐将两车爆竹分给胡掌柜，并交代只象征性的收取一些成本费用，然后就跟随一个伙计下榻万载旅馆。
万载旅馆不大，但夜宴很是丰盛。李云博自称不会饮酒，只是象征性地端了下酒盏，不失礼节地回敬了一杯。大家也就没了多少兴致，胡掌柜也不勉强，吃饱喝足就草草收场了。晚宴过后，李云博招呼几个紫金密使和无妄、同人执事到房中议事。正欲说话间，只见另两卦湘水台密使的黑铁执事被看门密使带了进来。
两个执事说道：“履卦、姤卦执事奉命率队抵达万载，请紫金长老指示！”
李云博道：“来得正好！传令密使就食后歇息，你们一起商议行动策案！不过要注意，我们身在异国，凡事须多加小心。以后不要叫我学士或长老，改称少主，你也不必自称某某卦执事，称属下就行了。”
“是！”黑铁执事应声而去。
李云博对众人说道：“刚才胡掌柜说，南唐官府双倍价收购瑶池爆竹，大家说说这里面有何深意？接下来，我们该怎么办？”
刘如霜自言自语道：“真是！这官府要这么多爆竹做甚？”
李云浩道：“岫南，我看，这肯定与我父亲的失踪有关。昨日抓获的密探不是说，抢劫炮火也好，劫持我父亲也好，都是为了研究瑶池先进的火药配方。难道瑶池普通爆竹用药配方，也不放过？”
李云博笑道：“没想到达淼哥也学会联系情状思考问题了，而且还看得这样准！谁说我的哥哥是赳赳武夫！哥哥进步真快啊！”
李云浩脸一下子红了，他不好意思地看了一眼冯玉花，说道：“呵呵，岫南，我是有啥说啥，你就别夸我了。”冯玉花也看了他一眼，瘪了一下嘴巴，似乎不屑一顾。
冯志远说道：“少主，我看达淼分析得很有道理。如果真的是收购瑶池爆竹研究火药配方，很可能鸣远叔就在萍乡城里。不如我等改变计划，绕过袁州直接去萍乡。”
冯玉花说道：“依我看，不如分兵两路，一队去袁州，一队去萍乡，然后约个地点会合，两边的事情都不会耽搁。”
李云浩道：“分兵不行。本来人就少，分散了力量，对行动不利。假如我父亲在萍乡城内，只有一个卦队，根本不可能营救。”
冯玉花道：“怎么不行？先去探听情况，然后再会合行动，不可以吗？”
刘如霜笑道：“呵呵，小两口犟上嘴了！”
冯玉花道：“谁跟他小两口！岫南哥表扬一下，就真以为成了秀才了，真是猪鼻子插了葱了！”
李云浩道：“你……我不就是发表意见嘛，不同意没关系，有岫南做决策。怎么就急上了呢？”
刘如霜说道：“好了，我开个玩笑，倒把你们惹急了。岫南哥，我看玉花的意见很好，分兵打探情况，会合采取行动。”
李云博道：“大家说的都在理。几位执事有什么意见？”
执事们道：“我等全听少主指令。”
“好。就按大家的意见办。我、冯兄、如霜姑娘和无妄、姤卦执事带队去萍乡，达淼哥、玉花妹妹与同人、履卦执事带队去袁洲，怎么样？”
冯志远连忙道：“少主，此举不妥。紫金密使从来不离台老，这是湘水台一直以来的铁则。依我看，袁州有同人执事带队足矣。”
刘如霜道：“是呀，我们四个人，什么时候都不能离开你。”
同人执事道：“少主安全要紧。少主尽管吩咐，属下一定将袁州城里里外外的情况打探的清清楚楚，绝不会出半点差错！”
“不行！”李云博斩钉截铁地说道，“一个卦队总共只有九个人，就一个黑铁执事领导，如果是执行一般的任务尚可，但远在异国他乡，就必须有所远虑，遇到困难，连找个商量的人都没有，更不用说出意外了。至少得派一个人和同人执事一起去袁州。”
刘如霜道：“我去吧，岫南哥。”
冯志远道：“你得照顾少主，你是他未来的夫人。还是我去吧。”
冯玉花道：“还是我和我哥去吧，留下你们两个，我看够了。”
李云博看着李云浩，说道：“达淼哥，你怎么不说话？”
李云浩道：“不敢说了。不晓得说了，别人又会如何数落！”
刘如霜笑道：“达淼哥真是个好男儿！真听话，女人的教训一下子全记住了！”
冯玉花道：“少主，不如达淼哥和我去袁州？”
李云浩连忙道：“我不去袁州，我要去萍乡！”
冯玉花怒道：“你存心跟我抬杠吗？”
李云浩道：“我才不呢，好男不跟女斗！”
刘如霜问道：“那你是害怕和玉花妹妹在一起，受她欺负？”
李云浩道：“我才不怕她呢！反正我要去萍乡！”
冯志远道：“少主，还是我一个人去得了！”
李云博想着想着，忽然明白了什么。他语气坚定地说道：“还是换一下更妥当，达淼哥、玉花妹妹和同人兄一起去袁州吧，让他们历练一下也好。”
李云浩大声说：“我要去萍乡！我爹爹还关在那里呢！”说罢，泪如雨下。
“你小声点，隔墙有耳！”李云博怒道，“我就是知道你要去萍乡的原因，才刻意改为你去袁州。这其中缘由，我很清楚，你只要知道二叔关在哪里，绝对会不惜一切代价甚至硬拼去救他，为什么，因为他是你父亲。如若一旦你这样干，我们此行的计划就会全部落空，大家也很可能会暴露。这后果，你想过没有？”
大家一听，顿时呆在那里。李云浩也停止了哭泣，默不作声地抽泣着。
李云博继续说道：“二叔我们肯定会救，但一定得寻找机会，莽撞行事不仅救不了二叔，反而会让我们被动甚至招来危险。因此，身在敌国，就得一切都听命令，不然，不仅完不成任务，说不定反而会给敌人发动战争制造一个绝好的借口！达淼哥，你听明白了吗？”
李云浩一抹眼泪，使劲的点点头：“岫南，我听你的。我去袁州。”
冯玉花扶住李云浩的胳膊道：“达淼哥，刚才对不起，我误会你了。”
李云浩道：“是我自己有私心，怎么会怪你呢！”
冯玉花又道：“我以后再也不跟你斗气了，我一定会像对我哥哥一样对你。”
刘如霜笑道：“真是患难见真情呀！小两口就这样和好了？”
没想到冯玉花毫不领情，反而冲刘如霜叫道：“就小两口怎么了？我要是嫁给了达淼哥，就成了你的嫂子了，究竟谁和谁是小两口啊？”
李云博被她这话给逗乐了，他拱手道：“嫂子好！小弟给嫂子叩安了！如霜你过来，你闯下的祸，自己也快点叫嫂嫂吧……”
冯玉花一见李云博要施礼，连忙制止道：“少主，我不是说你呀……你看如霜姐姐天天拿我寻开心，我不来点硬的，她不知道本姑娘……”
李云浩打断冯玉花的话，道：“如霜姑娘也无恶意，玉花妹妹你别太计较了！”
一大群人都哄笑起来，有说有笑好一阵子。李云博又对分兵行动进行了更为详细的策划，并决定连夜赶往萍乡，而李云浩、冯玉花等人明天一早向胡掌柜辞行后，再出发去袁州不迟。商定之后，李云博吩咐几个密使去打探县城戒备情况，并选定出城路线。然后叫大家回房歇息，约定亥时动身。