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几个无赖立刻跟着起哄，举着棍子就要往前冲。
就在这时，人群外忽然传来一声怒吼：“我看谁敢动！”
众人回头，只见老安东尼带着几十个佃户、工匠，拿着锄头、镰刀、扁担，急匆匆赶了过来。
老安东尼站到孔新身边，指着人群里的教士骂道：“马尔库斯！你儿子去年得痢疾，是谁救的？你家今年多打了两担麦子，是谁给的良种？现在你跟着别人来砸书院，你的良心被狗吃了？！”
他又转向众人，声音洪亮：“乡亲们！别被祭司们骗了！孔先生是什么人，我们最清楚！他救了我们的孩子，教我们种地，给我们免费看病！他要是魔鬼，那世上就没有好人了！”
“对！孔先生是好人！”
“不能砸书院！”越来越多受过恩惠的百姓站了出来，有工匠，有佃户，有小贩，有带着孩子的妇人。
他们挡在书院门前，跟暴民对峙。人群彻底分裂了。
一边是被煽动的暴民，一边是受惠的百姓，两边吵吵嚷嚷，推推搡搡。
带头的教士见势不妙，怕事情闹大了引来了官差，自己脱不了干系，只能撂下一句“你们等着，神不会放过你们的”，灰溜溜地溜了。
领头的一走，剩下的暴民也没了底气，骂骂咧咧地散了。
书院保住了。弟子们瘫坐在地上，后背全被冷汗打湿了。
孔新看着老安东尼和一众百姓，深深鞠了一躬：“多谢诸位乡亲仗义相助。”
“先生客气了！”老安东尼连忙扶住他，“您是我们的恩人，我们不能让您受委屈。”
可孔新心里清楚，这只是暂时的。
格列高利和卡利克勒斯不会善罢甘休。民间的攻势失败了，他们下一步，必然会动用官方的力量。
真正的黑云，才刚刚压过来。
暴民冲击书院失败后，格列高利和卡利克勒斯果然换了手段。
他们带着重礼，串联了元老院的二十多位顽固派元老。
这些元老本就对沧溟的统治不满，觉得东方人抢了他们的权力、夺了他们的利益，早就想找机会发难。双方一拍即合。
第二天，元老们集体觐见皇帝克劳狄乌斯。
为首的元老瓦伦斯，跪在地上，声泪俱下：“陛下！东方儒者妖言惑众，蛊惑民心，亵渎神灵！如今民怨沸腾，再不管管，迟早要出大乱子！”
“陛下，神权不可轻辱。罗马立国千年，靠的就是众神庇佑。若任由异端传播，触怒了神灵，降下灾祸，罗马危矣！”克劳狄乌斯坐在皇位上，眉头紧锁。
他心里清楚，东方人的农技、医术，确实让百姓日子好过了，税收也涨了不少。
可元老院和宗教势力联手施压，他也不敢硬扛。
毕竟他的皇位，还要靠元老院和神庙支持。
权衡再三，克劳狄乌斯下了一道折中的旨意：杏坛书院“暂禁扩招”，诊所“仅限行医，不得传学”，且需缴纳三倍的“异教经营税”；严禁东方学者在公共场合讲学、辩论；各地神庙、教堂，自行管束信众，官府不加干涉。
这道旨意，看似各打五十大板，实则处处偏袒宗教势力。
三倍的税，几乎要把书院拖垮；不许公开讲学，等于断了文化传播的路；
官府不管宗教势力，就等于默许他们继续使阴招。
旨意下来那天，卡利克勒斯在帕特农神庙大摆宴席，哈哈大笑：“我就知道，皇帝不敢得罪我们！孔新那小子，撑不了多久了！”
格列高利也松了口气，吩咐手下：“再去给他们添点堵。税吏那边打好招呼，给我使劲查他们的账，鸡蛋里挑骨头，罚死他们！”
很快，税吏就找上门了。
三天两头来查账，鸡蛋里挑骨头，今天说账目不清，明天说偷税漏税，张口就是罚款，动不动就要封门。
更过分的是，他们找了个借口，把两个外出采购的弟子抓进了监狱，说他们“寻衅滋事，亵渎神灵”，不交重金赎人，就不放出来。
颜回之急得团团转：“先生，我们去都护府求救吧！让邓奉将军派兵来，看他们还敢不敢嚣张！”
孔新摇了摇头。“不能动兵。”他语气坚定，“一动兵，就成了武力传教，就落了口实。就算守住了书院，也守不住人心。文化的战争，终究要靠文化来赢。”
他亲自去元老院求见，被挡在门外；去拜访市长，对方称病不见；去监狱赎人，对方狮子大开口，要的钱够书院撑半年。
那天傍晚，孔新从监狱回来，走在台伯河畔，看着落日把河水染成血色，心里沉甸甸的。他知道，自己遇到了西行以来最大的困局。
单靠儒家的温和，已经扛不住神权的联手反扑了。
回到书院，他连夜写了一封长信，详细陈述了欧洲的文化冲突、宗教势力的反扑、书院的困境。
他没有请兵，只恳请朝廷增派更多医官、工匠、学者，还有……道家修士。
他想起临行前陛下说的“和而不同”，想起道家包容万物的格局，想起那些医术、方术、工程技艺。也许，只有儒道联手，才能破开这黑云压城的困局。
信鸽带着书信，飞向东方。而罗马的天空，乌云越积越厚。书院里的书声，还在坚持着，只是比从前低沉了许多。所有人都在等。等一场东风，吹散这漫天阴霾。
盛夏的罗马城像个密不透风的蒸笼。
台伯河水位降了大半，河床露出黢黑的淤泥，暴晒下散发出腥腐的气味。
城西的贫民窟挤着上万名佃户、奴隶和苦力，低矮的木屋挨在一起，污水横流，苍蝇成群——没人知道，一场灭顶之灾，正从这片泥泞里悄悄滋生。
第一个出事的，是码头苦力布鲁图斯。
他先是发低烧，浑身酸痛，以为是中暑，歇了两天不见好，反而开始咳血，呼吸像破风箱一样呼呼作响。第四天清晨，妻子摸他的时候，身子已经凉透了。
邻居们只当是急病，草草埋了尸体。