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苏墨没先去府衙，带着亲兵直奔城郊最大的奥莱尔伯爵庄园。
庄园建在小山坡上，石砌的围墙三丈高，四角有箭楼，门口吊着吊桥，跟个小城堡似的。管家带着几个家仆站在吊桥边，穿着笔挺的礼服，仰着下巴，眼神从鼻尖里看人。
“干什么的？伯爵庄园，闲人免进。”管家声音尖细，像被掐着脖子的公鸭。
“朝廷巡按御史苏墨，奉旨核查田赋户籍。”苏墨亮出铜符，“放下吊桥，开庄园门。”
管家瞥了一眼铜符，嗤笑一声：“御史大人？我们伯爵是皇帝钦封的世袭伯爵，有免税特权，还有私刑权！别说你一个小小御史，就是邓将军来了，也得先递帖子等候。伯爵的庄园，不是什么人都能进的。”
“放肆！”亲兵厉声喝道，“陛下钦赐四海巡按铜符，不合规制者，先撤后奏！别说伯爵，就是亲王，也得查！”两边剑拔弩张，苏墨冷笑一声：“看来是要我请邓将军的兵来叫门？”
管家脸色变了变。他听说过邓棠的名头，知道这位将军杀人不眨眼，真把兵招来，伯爵也护不住自己。
犹豫半天，还是悻悻地吩咐放下吊桥。“进就进。但要是惊扰了伯爵夫人，仔细你们的皮！”
进了庄园，苏墨的心一点点沉了下去。
宽阔的庄园田地里，几十个农奴弯着腰收割麦子，脚踝上都戴着铁镣，一动就哗啦作响。
监工拎着皮鞭站在田埂上，看见谁直腰歇口气，一鞭子就抽过去，骂骂咧咧。
田边的土牢半陷在地下，铁栏杆锈迹斑斑，里面关着两个生病的农奴，盖着破麻布，咳嗽得撕心裂肺，没人管也没人问。管家还在旁边强辩：“这些都是叛逆的奴隶，就得管着点。
不然跑了，谁给伯爵种地？”苏墨没理他，径直走进主堡的账房。账房先生吓得赶紧合账本，还是被苏墨一把按住。
翻开一看，更是触目惊心：账册用的还是罗马旧儒略历，比朝廷统一的公元纪年慢了整整十天。每年缴税，伯爵都按自己的历算，少算十天的商税和田赋，十年下来，少缴的税不计其数。
账册后面还夹着私刑记录：哪个农奴偷懒，打多少鞭；哪个佃农欠租，关几天地牢，记得清清楚楚。“私藏农奴，私设刑房，私改纪年，偷逃赋税。”苏墨抬眼看向管家，“这就是你们伯爵的‘特权’？”
管家脸色惨白，嘴硬道：“这是欧洲贵族几百年来的规矩！邓将军招抚我们的时候，都答应保留特权的！”
正说着，楼梯传来沉重的脚步声。一个金发中年男人大步走进来，穿着丝绒礼服，腰间挂着佩剑，脸涨得通红，正是奥莱尔伯爵。
“苏御史！你闯我庄园，查我账册，太过分了吧！”奥莱尔声音洪亮，震得账房嗡嗡响，“邓将军当年亲口答应，归降之后，保留我等贵族特权！你们朝廷这是出尔反尔！”
“邓将军答应的，是保留爵位，保全祖产。”苏墨声音不高，却字字清晰，“没答应你私藏农奴、私设刑房、拒不缴税、私改历法。
《四海一统规制》写得明明白白：率土之滨，律法一体，税赋一体，纪年统一用公元+沧溟双轨。贵族犯法，与庶民同罪。”
他拍了拍账册：“伯爵十年未缴正税，私设刑房致人死伤，按律当削爵抄家。我念你初犯，先礼后兵。限你三日内，释放农奴，清缴欠税，账册改用官定纪年。否则，别怪我按规制办事。”
“你敢！”奥莱尔勃然大怒，手按上了剑柄。
苏墨身后的亲兵瞬间拔刀出鞘，寒光一闪。“伯爵可以试试。”苏墨神色平静，“看是你的剑快，还是邓将军的火炮快。”两人对峙片刻，奥莱尔最终还是慢慢松开了手。
他知道，真闹起来，自己肯定讨不到好。“哼！我们走着瞧。”他甩袖而去。
苏墨也不纠缠，带着亲兵转身离开。他知道，这只是开始。这些贵族盘根错节，绝不会轻易就范。
果不其然，当天晚上，奥莱尔庄园的密室里，就聚了五六个贵族。
有男爵，有骑士，都是本地的旧领主。
“太嚣张了！一个小小的御史，就敢闯我庄园？”奥莱尔拍着桌子，酒杯都震得跳起来，“当年邓棠打过来，我们开城投降，才保住了大家的爵位和土地。现在倒好，转头就来削我们的权！这是背弃承诺！”
“就是！”胖男爵海因里希接话，“免税权、私刑权，都是我们祖上传了几百年的！凭什么他说废就废？”
“我听说了，东方人在南边，把那些部落的地都分了，还让那些蛮子跟我们平起平坐。”
另一个骑士阴恻恻道，“再不管，下一步就要没收我们的土地，把我们都贬成平民了！”
众人七嘴八舌，越说越激动。
“依我看，咱们不能坐以待毙。”奥莱尔压低声音，“第一，咱们一起上书行省，说朝廷背弃招抚承诺，逼得贵族活不下去；第二，派人去乡下散布谣言，就说朝廷要把所有农奴都发配去挖矿，还要没收所有百姓的土地，让老百姓都慌起来；第三，咱们把家兵都集结起来，真逼急了，就闭城自保！”
“对！逼急了，咱们就投靠北边的瑞典人！”密室里阴谋涌动，窗外的夜色浓得像化不开的墨。
消息很快传到了苏墨耳朵里。有个被贵族欺压的管家，偷偷跑来报信，把贵族密谋的事说得一清二楚。
亲兵都急了：“大人，这些贵族想造反？咱们赶紧调兵吧！”苏墨皱着眉，在屋里踱了两圈。
他知道，这次不比台湾、南洋。这些贵族有土地、有家兵、有威望，真煽动起来，民变一起，北海刚平定，又要起战乱。
他连夜写急报，把贵族串联、密谋煽动的事详细上报，末了问：“是否调驻防军弹压？请陛下定夺。”
加急奏折跨海西送，苏墨在驿馆里调兵遣将，严加防备，心里却没底。他怕真打起来，生灵涂炭，之前平定北海的成果就白费了。