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第52章破晓(第1/2页)
御物飞行竞速的预赛场地不在画梅宗山门之内，而在笔架峰以西三十里外的千仞壑。那是一条横亘在画梅宗北线与南线之间的天然峡谷裂谷，全长近百里，最宽处不过五十丈，最窄处只有三丈，两侧崖壁如刀削斧劈，谷底是终年不散的罡风云雾。画梅宗立派之初曾有大能以灵力丈量过这条峡谷，得出过一个精确到令人发指的数字——从入口到出口，九十七里，三千六百丈，每一丈的云雾密度和罡风强度都不同。用来考校御物飞行的极限再合适不过。
刘叙天不亮就起了。他在客院的露台上练了一遍基础三式，确认左臂的伤口在结痂之后已经完全不影响挥剑，然后换上备用的深灰束袖劲装，把青鞘长剑佩在腰间，推门出去。石阶上凝了一层薄霜，踩上去嘎吱作响，晨风裹着松脂的冷香从崖壁间灌下来，吹得他额前的碎发往后翻。走到石阶拐角时，他看见陈砚蹲在客院门口等他，手里拎着两个油纸包，一个里面是热乎的包子，另一个是阿宁凌晨起来替他灌好的药茶。陈砚把东西往他手里一塞，打着哈欠说：“苏姑娘让我转告你，千仞壑的罡风区和笔架峰的绕峰不同，风向在窄口会突然调转，踩飞剑的时候重心不能定死，要随气流微调。”
“她人呢？”
“天没亮就去千仞壑了。她的女子组预赛比男子组早一轮，等咱们赶到的时候她应该已经飞完了。”陈砚拍了拍腰间的剑，压低声音补了一句，“顾长岐也报了御物飞行竞速，跟你同组。寒潭谷那边昨晚连夜给他调了一柄新冰刃，听说掺了北线矿脉新挖出的寒晶铁，比之前那把轻了三成。东西是新提炼的，消息是今天一早才传开的。”
寒晶铁。刘叙白把这个名字在心里默念了一遍。这种材料他在藏经阁的矿材图谱上见过，是北线矿脉的特产，以极轻的重量和极低的灵力传导损耗著称，用在飞行法器上可以把灵力消耗降低至少两成。顾长岐原本的玄冰刃在剑擂上被苏清欢劈出了裂纹，现在换了一柄掺寒晶铁的新冰刃，无异于在竞速赛前换了一套全新的装备。他加快脚步朝千仞壑方向走去，陈砚跟在旁边，边走边从怀里掏出江晴雪昨夜批复回来的报告塞回他手里——报告附页上赫然多了一行朱砂小字：“嵌阵钉碎片与北线禁阵材料缺口吻合，已着内务堂逐批核验，暂不声张。光羽鹤卵可交流云峰暂养，待会武结束再行正式移交。”
苏清欢回来得比他预想的快。他刚走到千仞壑入口的候赛坪，就看到她坐在一方平整的青石上擦拭剑鞘，青锋剑横放在膝头，剑身比她登台时更亮了几分。女子御物飞行的预赛已经结束了，她的名字毫无悬念地排在小组第一。她看到刘叙白和陈砚过来，把擦拭剑鞘的布收好，站起来简洁地说了句：“千仞壑的窄口罡风，正午有一个时辰的空窗，但偏北角有一段隘口的风向会在正午那一个时辰里忽然反转。反转的时候贴右侧崖壁飞最省灵力。”
刘叙白在心里默默记下。苏清欢不是会反复叮嘱的人，她能专门交代这一句，说明那个隘口的反转风确实凶险。
候赛坪上逐渐聚集了更多选手。男子组预赛的规模远超女子组，光是踩飞剑的就占了起码三十多号人，有人御剑，有人驾鹤，有人踩着阵盘在候赛坪边缘的低空来回试飞。一个青袍弟子蹲在崖边用砂纸打磨铜燕翅膀上的阵纹，墨渊骑在崖边一棵歪脖子松树上，看到刘叙白就远远挥手喊了声“老刘”。七八只铜羽燕在他头顶盘旋，每只燕子的爪子上都系着一根极细的灵丝，丝线另一头拴着一只不知从哪儿逮来的雪羽幼鹤，幼鹤扑腾着翅膀跟着铜燕跌跌撞撞绕圈子，逗得几个女弟子笑出了声。
顾长岐最后一个到。他没有试飞，也没有在候赛坪停留，只是抱着新铸的玄冰刃靠在崖壁边闭目养神。那柄新冰刃确实比他之前那柄更薄更窄，通体呈半透明的冰蓝色，刃脊上多了几道暗银色的金属纹路——那就是寒晶铁的纹路。冰刃安静地悬浮在他身侧，不再像以前那样不断往外冒寒雾，而是将所有寒气都收敛在刃身内部，灵光内敛，锋芒藏而不露。
日头升到崖壁最上方那棵古松的树冠时，执事长老敲响了集结令。男子组预赛共三十二人，分四批出发，每批八人。刘叙白被分在第一批，同批的除了墨渊和另几个散修之外，还有顾长岐。他踏上候赛坪边缘的飞剑起飞点，青鞘长剑悬浮在脚下，剑身上的青光映在晨雾里。旁边的墨渊已经骑上了他的铜燕阵——七只铜燕在他身下拼成了一张歪歪扭扭的铜质飞毯，他盘腿坐在上面，手里还抱着那只借来的雪羽幼鹤。
“你带着它飞？”刘叙白忍不住问。
墨渊理所当然地拍了拍幼鹤的脑袋：“这是问灵兽厩借的雪羽鹤雏鸟，还没换羽，但天生能感应气流变化。千仞壑的窄口风向反转时，它会比我先知道。”幼鹤张嘴啄了他手指一下，墨渊龇牙咧嘴地抽回手，但铜燕阵还是稳稳地托着他浮在起飞线上。最右侧的顾长岐已经踏上新冰刃，冰刃在他脚下无声延展成一片极薄的冰翼，边缘锋锐如刀。
执事长老举起令旗。千仞壑入口处的巨幅灵璧上浮现出计时阵纹，一旦有人触及终点的灵璧，计时就会自动定格。三十二双眼睛同时盯住了峡谷深处翻涌不定的云雾。令旗挥下。
起跑线的灵光网在同一瞬解除，八道飞行法器如离弦之箭射入峡谷。飞剑破空声、铜燕振翅声、冰刃撕开气流时特有的嗡鸣声，在窄窄的谷口交织成一片。刘叙白压低身形站在剑脊上，感受着脚下飞剑传来的每一丝震动。千仞壑的云雾比笔架峰更浓更冷，风中裹着细碎的冰晶，打在脸上又冷又疼。视野极差，他只能凭借灵识感知前方崖壁的距离和其他选手的位置。
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第一个窄口来得比想象中更快。入口过后不到十里，峡谷猛地收窄到不足五丈，冲在最前列的铜燕阵突然打了个哆嗦——墨渊怀里的幼鹤发出一声尖锐的鸣叫，七只铜燕几乎在同一瞬间条件反射般地向右偏转，墨渊整个人跟着铜燕侧翻出去，刚稳住身形的下一秒，窄口正面就迎面扑来一道翻卷的罡风障壁，气流的尖啸声炸得耳膜生疼。若没有幼鹤预警，他会在那片罡风壁障上撞个正着。他收拢燕阵紧贴着右侧崖壁勉强从壁障最薄处挤了过去，铜燕腹部的阵纹被乱流磨得吱吱作响。刘叙白选择贴右崖滑行，剑尖在崖壁上擦出一长串火星，勉强避开了罡风最猛烈的核心区域。最靠近他的一个散修直接被罡风拍得横飞出去，连人带剑打着旋栽进了谷底浓雾里，几息之后才被紧随而至的安全光网兜住弹回候赛坪方向。
墨渊的铜燕阵突然在半空中一个急刹，他怀中幼鹤又发出一声示警——右崖前方有一片被罡风剥蚀形成的锋利石棱，即便贴着崖壁也绕不过去。刘叙白没有犹豫，直接催动遁地符，整个人连人带剑从崖壁里穿了过去，从石棱背面重新飞出。墨渊在后面看得目瞪口呆，铜燕阵差点忘了转向，被他手忙脚乱拽了回来。
但顾长岐比他们更快。他没有贴崖壁，也没有穿墙。他在窄口正中选择了正面硬闯——新冰刃在他脚下骤然分裂成三道冰翼，每一道冰翼都精准地切入罡风转向时最短暂的空窗期，三道冰翼在风隙中各自飘忽前进，最后在窄口另一端重新聚合。他闯过窄口的瞬间，冰翼边缘的寒光在雾中划出三道笔直的白线，整个人从浓雾中穿出时衣袍上连一滴水珠都没沾。玄冰刃的新装备优势在这一刻体现得淋漓尽致——掺了寒晶铁的冰刃将他的灵力损耗压低到了极限，那些原本需要耗费大量灵力才能精准计算的风向转换点，现在只需要微调就能做到，剩下来的每一分灵力都可以用在加速上。
冲在最前的是顾长岐，墨渊紧随其后，刘叙白排在第三。后半程的隘口正是苏清欢提到的那段反转风常发地带。然而赛程接近峡谷最后一段隘口时，左侧崖壁尖啸的风声忽然变调，前方带路的幼鹤骤然发出凄厉的尖叫，铜燕阵上的灵羽肉眼可见地倒竖起来。这阵势比苏清欢说过的更猛烈——她预估正午反转风有一个时辰的空窗，但今天的空窗显然被某种天象变化压断了，隘口深处正反两股罡风对着迸发，将窄口搅成了一片被紊乱气流撕碎的风暴区。而终点就在不到三里开外。
飞在最前面的顾长岐身形猛震，他右脚冰翼突然撞上一道从下逆冲上来的风隙，翼尖被撕开一道裂纹，速度骤降。墨渊的铜燕阵鸟群散开，他本人死死揪住幼鹤被气流掀翻，座下两燕对碰溅出火花。刘叙白压在第三的位置，前面的气流一团糟，右崖遍布前人没能躲开的撞击残痕，脑中飞快推演着各种选择——穿墙？崖壁在风隙夹击下的共振会把震动直接传导到遁地符覆盖的固态层上，一旦撞碎在里面就彻底失去方向感。绕行？绕不开，风暴区已经扩大到封锁了全部左翼。
他向丹田传令，将灵力在涌泉穴的释放量在一瞬间调到最大。脚下飞剑的剑身因为骤增的灵力灌入猛然发出一声长吟，他整个人在这股推力下从风暴区斜上方弹出崖壁的遮掩范围，飞出了罡风交替最密集的风眼。最后的冲刺他几乎没有再调整方向，灵力全部灌进剑身，飞剑与他本人的身位完全锁定，视野尽头只剩下终点灵璧越来越亮的计时阵纹。
冲线时灵璧发出一声悠长的清鸣。他在峡谷出口刹停飞剑，转身回望——顾长岐在他冲线后两息跟着冲过终点，排在第二，但左肩衣袖缺了一大块，布料撕口边缘挂着冰霜的碎痕，显然是被反转罡风的余力刮掉的，更远的后面，墨渊正从铜燕阵的残骸缝隙里摇摇晃晃地浮出来，头发上沾满了被震成粉碎的灵尘，怀中那只幼鹤紧紧缩在他领口还在发抖。
灵璧上亮起了最终排名——刘叙白以不到一息的优势位列小组第一，顾长岐第二。剩下那些罡风障壁和反转风隙，至少拦下了同组一小半人。几个被安全光网弹回去的散修正围在候赛坪旁的灵璧投影前看统计，议论声隔了老远仍隐约可闻——历届御物飞行竞速，低修为者闯进前三就已经是极出色的成绩，更别提压制了所有携带高阶法器对头拿到小组第一。那人用的可是货真价实的炼气中期。
刘叙白降落在候赛坪上，弯腰撑着膝盖喘了好几口粗气。双腿肌肉从极限紧绷骤然放松，膝盖不由自主地发软打颤，但他的心跳和呼吸都很稳。余光里，顾长岐从左侧安然落地，新冰刃自动收回臂侧，正用右手理了理肩上的霜尘。他面上依然沉冷如常，但目光在与刘叙白擦肩时终于多了几分正视的分量。他点了下头，没有说话，但那一个点头的幅度，比之前任何一次都更重。
晌午时分，女子组竞速决出全部排名，苏清欢毫无悬念地以压倒性优势夺冠。刘叙白和苏清欢并肩站在终点的灵璧前，还没来得及喘匀气，陈砚就从围观人群中连挤带爬地挥着手狂奔过来：“叙白哥！苏姑娘！五宗会武正赛名额——咱们占全了！”他挥着从灵璧上抄下来的公告，跑得鞋都差点飞了一只。
与此同时，流云峰客院偏房里，那枚被搁在暖玉温箱中的光羽鹤卵轻微振动了一下。卵壳上那道细小的裂纹又往外延伸了不到半粒芝麻的距离，一道极细的淡金色裂光从壳缝里漏出来，只存在短短三息便又隐了下去。正在廊下摊晒草药的阿宁和阿木并没有注意到这道异光，但原本安安静静盘卧在暖玉上方的公鹤忽然扬起长颈，发出一声高亢清亮的长鸣。