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他轻描淡写的一句话，却像一根针，瞬间刺破了杨国英强装的轻松。
她的鼻子猛地一酸，眼眶一下子就红了。
“二哥……”
她声音哽咽，后面的话堵在喉咙里，怎么也说不出来。
如果不是二哥，上次她还不知道会发生什么事……
杨国勇一看她要哭，顿时慌了手脚。
“哎哎哎，你这丫头，好端端的哭啥？”
“都过去了，啊，事情都过去了！”
他急急地安慰道，声音压得低低的：“你是我亲妹子，我不护着你，谁护着你？”
“再说了，我是你哥，保护你是天经地义的！”
“别哭了，让人看见了，还以为我欺负你了呢，妈得拿扫帚疙瘩抽我！”
他故作轻松地开着玩笑。
厨房里，王秀莲和刘翠翠已经把菜都倒进了大铁锅里。
“刺啦——”一声，热油和猪肉碰撞，一股浓郁的香气瞬间爆开。
院子里的说笑声更大了。
夏淑芬正拉着石锦年问东问西，从部队几点起床问到一个月发多少津贴，那架势，比查户口的还仔细。
整个杨家新院，都沉浸在一片融融的暖意和饭菜的香气里。
谁也没有注意到。
在院子外那棵老槐树的阴影下，一个瘦高的身影正探头探脑地往里张望。
是杨国明。
他今天中午硬是挤在酒席上混了一顿饱饭。
那红烧肉肥而不腻，那大盆烧鸡咸香入味，他到现在回想起来，还一个劲儿地吞口水。
晚饭的香味飘出来的时候，他肚子里的馋虫就又被勾了出来。
他心里盘算着晚上外婆和大舅二舅他们一家都在，他这个当儿子的，一起吃顿饭，总不过分吧？
他越想越觉得在理，搓了搓手，就走进了进来。
“哟！国英回来了？”他故作自然地打着招呼。
杨国勇的嘴角撇了撇，一个没忍住，结结实实地翻了个大白眼。
他现在是真瞧不上他这个三弟，连带着大哥杨国忠，在他心里也早就不是个东西了。
杨国明的目光又落在了石锦年身上，眼睛顿时一亮。
他立刻整理了一下自己皱巴巴的衣领，脸上堆起一个自认为最热络的笑容：“哎呀，石大哥，你也来了？”
他声音扬得老高，像是跟石锦年多熟络似的，大步流星地就往院子中间走。
石锦年正被夏淑芬老太太拉着问话，闻声转过头，看到是杨国明，客气地点了点头。
杨国明自来熟地凑上前，一屁股挤开一个表弟，站到了石锦年跟前。
“怎么中午没来吃席啊？你这可是错过好东西了！”
石锦年是个实在人，黝黑的脸上带着点歉意，实话实说：“中午部队有任务，没赶过来。”
“那真是太可惜了！”杨国明一拍大腿，说得活灵活现，“中午那顿酒席，家伙，那红烧肉，那大烧鸡，啧啧，别提多丰盛了！”
他一边说，一边还不自觉地咽了口唾沫，眼睛一个劲儿地往厨房的方向瞟。
石锦年看他这副模样，只是笑了笑，没再接话。
他虽然性子直，但也不是傻子。
这杨家内部的弯弯绕绕，他从杨国琼那里，多少也听过一些。
空气一下子就冷了下来。
杨国明见石锦年不搭腔，脸上有点挂不住，讪讪地笑了两声。
他只好又转头，跟旁边几个表哥打哈哈，有一搭没一搭地闲扯着。
可他的眼睛，却始终没离开堂屋的八仙桌；他的鼻子，更是死死地被厨房里飘出的香气勾着。
“刺啦——”
又是一声爆响。
是二嫂子把一把干辣椒和花椒扔进了滚烫的热油里！
那股子呛人的香辣味儿，瞬间炸开，简直是要人命的钩子。
杨国明的口水，在嘴里已经泛滥成灾了。
他嫉妒地看了一眼安安稳稳坐在靠背椅上的杨国勇，心里头跟被猫爪子挠似的。
凭什么！
他心里愤愤不平地想着。
他不就是救了杨国英那个丫头片子吗？
就这么一下子，就又能跟妈他们一块儿，吃香的喝辣的。
越想越气，越想越觉得不公平。
就在杨国明心里百转千回的时候，夏淑芬从厨房里走了出来。
她拿围裙擦了擦手，满脸红光地扬声喊道：“菜都做好啦！都进屋！准备开饭了！”
众人轰然应诺，笑着闹着往堂屋里走。
夏淑芬一抬头，正好看见了杵在院子中间，一脸尴尬的杨国明。
老太太脸上的笑容僵了一下。
她嘴唇动了动，那句“国明也进来吃吧”到了嘴边，却又被她硬生生地咽了回去。
老太太眼珠一转，干脆不看杨国明了，转身快步走到堂屋门口，掀开门帘，压低了声音，朝里头正在摆放碗筷的张佩珍问道：
“佩珍，那……国明还在外头呢，你看这……”
张佩珍听见夏淑芬的低语，只轻轻嗯了一声。
将碗筷在八仙桌上摆好，她这才直起身，擦了擦手，掀开门帘走了出去。
堂屋里温暖的灯光，一下子洒在了她身上，也在她身前投下一道长长的影子。
那影子，正好将还愣在院子中间的杨国明，笼罩了进去。
张佩珍的目光，像两把淬了冰的刀子，直直地钉在了杨国明身上。
“你来干什么？”
她的声音不大，甚至称得上平静，却像数九寒冬里的一盆冰水，兜头浇下。
杨国明身子猛地一僵，脸上的那点子讪笑，瞬间就凝固了。
他搓着手，眼神躲闪，不敢跟张佩珍对视。
“妈，这不是……这不是给小妹她们起新房上梁嘛……”
他声音干涩，底气不足地为自己辩解。
张佩珍直接打断了他。
“所以呢？”
她往前走了一步，那股子无形的压迫感，让杨国明下意识地就想后退。
“你中午那顿，是吃到狗肚子里去了？”
这话一出，杨国明的一张脸，瞬间涨成了猪肝色。
又羞又臊，火辣辣地疼。
张佩珍却懒得再多看他一眼。
她转过身，脸上那股子冰霜瞬间融化，换上了一副热络的笑脸。
她对着院子里还没进屋的石锦年和几个外甥扬了扬手。
“都别在外头站着了！快进来吃饭！”
“锦年，快！就等你了！”
“红星，把你弟弟们都叫进来，菜都热好了，再不吃就凉了！”