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夕阳的余光倾注在海面上，原本蓝色的大海变得红润起来，伴随着海水的波涛，如同漫天的红布，渲染着天与海。
噗通！
一具尸体被推到了海里，鲜血泛开，并不显眼。
骆冠英看着满脸是血的沈伟，一阵头疼，杀人你好歹换个位置，非要站前面吗？
沈伟呸了一口唾沫，眼睛有些发红，对跪地求饶的三个海贼呵斥：“就你们那小帆船也敢抢大明的船队？当海贼当得都没脑子了吗？说，你们是不是陈祖义的手下？”
叽里呱啦。
骆冠英没听懂，沈伟也没听懂，于是又杀掉了一个人。
随行的翻译人员是四夷馆赵朗，赵朗听懂了这些人求饶的话，但也没解释，谁让这群混蛋打劫大福船了，跟他们说几句话还拿刀子丢自己，这不，一个躲闪不及，扎了自己胳膊，若不是准头问题，自己就壮烈了。
差点要了自己的命，不出出恶气怎么行？
沈伟杀得只剩下一个活口了，赵朗终于包扎好了伤口走了过来，对着海贼一顿呱呱，然后脸色变得有些阴沉，对骆冠英与沈伟说道：“事情有些麻烦，这一片海域有不少海贼海匪。”
沈伟接过军士递过来的手帕擦着脸上的血迹，满是不屑：“如此说来，陈祖义跑到了这片海域？当初水师船队尚没有宝船，尤能让他几尽全灭，眼下还怕他？”
骆冠英兴奋起来，催促沈伟：“快，问出陈祖义在哪里，我要带他的脑袋回大明献给姐夫。”
“……”
众人一顿哆嗦。
沈伟感觉骆冠英越来越不要脸了，在国子监的时候都不敢提什么姐夫，连自己与朱允炆的关系都很少主动说，可到了海上，就开始一口一个姐夫，不知道的还以为他有很多个姐夫。
没办法，长期在海上航行，是个人总会有点改变。
骆冠英动不动提姐夫，是给自己找个支撑，让信念坚定不移。沈伟一个书生也开始手提人头了，甚至能从血腥味中感觉到快乐，这不是病态或变态，而是适应的结果。
狭窄的船，空间有限。宽阔的海，空间无限。
在无限之中隐藏着那么一个小小的有限，时间长了，总会在心理与行为上产生变化。
赵朗也有所改变，作为四夷馆的翻译精英，一开始是整天看书的，可后来慢慢地变得开始有些冒险，连劝降搭话都冲在最前面……
“若是陈祖义倒还好说了，是另一个人，不，一个国。”
赵朗严肃起来。
“国？”
骆冠英有些分辨不出这个词到底是什么意思，若是在国子监说起“国”，那就是地广物博，上下左右几千里，可南洋这片地盘，一个岛屿就可能有三个国的地方，实在是让人不清楚“国”是多强。
“咣咣，发现海贼船，三艘，右舷方。”
瞭望军士敲起铜锣，警训起来。
骆冠英、沈伟等人连忙都了船边，看向逐渐昏暗的海面，那里果有三艘船不断靠近，对方还分散开来，想要包抄大福船。
“怎么打？”
沈伟问。
骆冠英阴森一笑：“那就实操下火器吧。”
沈伟哈哈大笑，转身喊道：“兄弟们，神机炮准备，火铳手，盾牌短刀手准备，转舵迎敌！”
骆冠英不需要看也知道军士有条不紊地准备着，这一支队伍虽然只有百余人，却早已熟悉彼此，配合更是默契，加上船上的火器、火铳，大福船足以应对几倍的敌人。
三艘船只起伏在海浪之上，手中挥舞的长刀在余晖下散发着寒光。
骆冠英看着对方的船只已靠近百步，便挥手喊道：“杀！”
顿时，两门神机炮同时轰鸣，强大的后挫力让神机炮猛地后移，炮管收回近三尺，很快又被推了出来，瞄着海面找寻目标。
“打偏了？”
沈伟看着依旧在接近的船只不由有些郁闷。
骆冠英眯着眼看着，然后转头喊道：“对方的船只太小，有一点误差就很难击中。神机炮两发准备，瞄准对方船头半丈位置！”
“发射！”
轰鸣声传出，炮石飞出，一枚直击中了船头，原本完整的船只，在一刹那的烟火中崩碎，船上的人根本不知道发生了什么，一个个碎片穿过头颅、撕碎身体，一片血雾腾空，然后被另一枚炮石击起的水浪覆盖。
海面上的那两艘船没了动静，傻愣愣地看着海面。
碎木，残尸。
血海，残阳。
哦，最后一缕阳光也没有了，大福船来了，直接撞碎了一艘小帆船，将上面的人碾到海底之中，然后有军士抛出抓钩，抓住了另一艘小船，船上的六名海贼丢下了长刀，乌拉乌拉地喊着什么。
骆冠英听不懂，但也知道他们是在投降了。
赵朗出来问了几句话，对骆冠英道：“我们需要及时回撤了，前面的海域越来越危险，只靠着我们这一艘船已不足以应对，与宝船汇合吧。”
骆冠英凝眸看向投降的人，冷厉地问：“他们是什么人？”
“锡兰山人。”
赵朗严肃地说。
骆冠英眉头紧锁，下令放出信鸽先与宝船联略，然后带宝船回退，靠向宝船。
郑和水师船队虽然丢掉了大部分商船，并在旧港留下了若干船只，但继续西航的船队依旧庞大，宝船、大福船、粮船、马船等数量达五十余艘。
这些船队并不是始终一起航行的，主船队会在适当的情况下，将船队分为三支或五支队伍，分别航行，然后选择在某个海域、海岛、港口汇合。
朱能收到了信鸽，安排人喂养好，将消息带给了郑和。
郑和拿出海图仔细看了看，道：“锡兰山国可是一个麻烦。”
张玉点头，提议道：“早在旧港与满剌加就听闻锡兰山国国王亚烈苦奈儿不是一个贤明的君主，他虽然掌控的锡兰山国是一个佛国，国王本身却不信佛，听闻他对国内百姓统治极是昏庸无道，残虐无度，不止如此，还经常派遣军队出海，欺凌邻国。施进卿说，西方商船无法东进，很多一个原因就是亚烈苦奈儿的缘故。”
朱能指了指海图：“我也听说了，亚烈苦奈儿施行暴-政，许多人无以为生，沦为海盗海贼，甚至有些海贼就是亚烈苦奈儿自己扶持的，专门抢掠商人。骆冠英遇到的海贼，不知是百姓，还是……”
“不管是百姓还是锡兰山的军士，只要干打劫的，那就是海贼，消灭也是理所当然，我们出航一次不容易，若再发生一次爪哇事件，那我们就没办法给朝廷交代了。”
郑和严肃地说。
提起爪哇事件，张玉与朱能都有些沉默。
为了锻炼新船长，一艘大福船交给了国子监的王文坚，只不过此人太过理想化，不知现实的残酷，违背操作规则，见海贼投降就放松了警惕，谁知海贼瞬间翻脸，杀掉了王文坚与二十几名大明军士，若不是其他船只看到情况有变，那一艘大福船都可能会被海贼抢走。
自那之后，郑和就修改了船规，但凡遇到海贼，先杀一批再问话，哪怕是全杀了不留活口，也没有人会追究船长的过错。
对待海贼，大明水师的命令就是能杀就别废话。
但那是在东南海域，诸多国家基本上都打过交道，什么海贼王之类的也知道。可现在的海域是大明水师没有经过的海域，背后是什么敌人，隐藏着多少力量，必须有一些舌头来告诉郑和。
郑和站在舵楼的四层，看向漫天星空，在这一刻，感觉自己是如此的渺小。
钦天监的孙旭正在摆弄着身前的乌木板，这些乌木板皆是正方形，如金字塔不断叠加，最下面的一层木板最大，边长七寸七分，名十二指，每向上一层，便递减十分之六寸，名为十一指，十指……最上侧木板最小，边长只有十分之六寸，名为一指，和拇指大小一般。
木板合计十二块，每一块木板的中心均有小孔，有细绳穿过小孔，将所有木板串联在一起。
苏旭左手拿起木板，然后将左手伸直，木板立了起来，右手拉直绳子，绳子自眼位置至最小的木板位置，大致有一臂之远。苏旭闭上左眼，用右眼顺着绳子看向木板，让木板的上边缘对准北极星，下边缘对准海平线。
虽然有十二块木板，但能同时对准星体与海平线的只有一块木板，当确定是哪一块木板，对应几指时，就可以计算出星体高度，通过数据计算，便可以确定船只所在的地理位纬度。
这就是古老的牵星板，过洋牵星术。
孙旭计算之后，依照海图确定了船只的位置，然后将消息告诉郑和。
郑和了然，命宝船高处挂上明灯，同时以鼓声、火箭讯号、信鸽等方式，联系更处分散的船队，以商议如何应对锡兰山国。
分散的船队在天亮之前回来了，各船长、船副登上宝船。
郑和看着飞速成长的众人，满是欣慰，高声喊道：“继续向西是锡兰山海域，这一片海域海贼众多，而锡兰山的国王亚烈苦奈儿又是一个残暴之人，一旦我们停靠别罗里港口，其定会寻机偷袭，到时，我水师与其难免一战。眼下我们是绕过锡兰山，向北航行前往柯枝，还是至锡兰山别罗里，都说下吧。”
张玉与朱能都没有说话，两个人是支持进入别罗里港口的，但一旦这样，以亚烈苦奈儿的脾气与性情，不打一架怕是不知道老实，而在海外与国家发生战争，这是大明水师一直规避的事。
毕竟大明水师船队很强，如果打败锡兰山国王亚烈苦奈儿的消息传出去，那北面的柯枝、古里等国家怎么看待大明，若他们认定大明是洪水猛兽，不予接待，不准上岸，那事情就将演化为另一场冲突。
可如果绕路，不经过锡兰山国，又不符合大明结友好于千国的初衷，而且总留着这么一个祸害存在着，海道定是无法畅通。
这是一道不容易作出选择的选择题。
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