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夷州大岛的鸡笼港海市外，刚刚乘船抵达的朝廷探问使，兼东海分巡御史郭崇涛，也在一片鼓乐喧天的迎接队伍簇拥下，换乘专门接待朝廷使臣的羽褒官车，踏上前往夷州首府东宁府天兴城之路。
虽然在这个过程当中，他始终是少有表情而矜持异常；但是心中始终徘徊着一股挥之不去的疑惑和不真实感。因为刚回到京师等待叙任的他，几乎是在短时间内，得到这个令人羡慕的职位和头衔。
要知道，按照朝廷的惯例，探问外藩的使臣，要么是学士，要么是内侍；而他并非什么显赫家门，或是重大背景的出身；最主要的靠山兼师长御史左都院周邦彦，也转任到了鞭长莫及的东都台院。
至于夷州的通海公室，更是朝廷赖为屏藩诸侯的六大公室之一，贵为一门三家出身的显赫大藩；因此，代表朝廷前往探问的使臣，不但路途毫无风险可言，还能得到当地公室的礼遇和优厚的馈赠。
但这种天降好事，怎会轻易落到他的头上呢？虽然，这些年郭崇涛奔走辗转于地方，自觉做出了一些功绩；拥有了些许的名头和声望；但也不至于自大到忘乎所以，觉得这是自己应得的如此殊荣？
要知道。当年他经手的鬼市主人/禹藩萧氏案，牵扯出一位大理寺内典，一位东阁学士；一位教坊司掌正、一位太常寺主簿、一位金吾翎卫中郎府的孔目官……更让他成为御史台内风头无两的人物。
但正所谓是盈满则亏，也让他成为了暗流汹涌的京中，诸多潜在政争的针对目标；因此，在与师长兼上官的周邦彦密谈之后，就下定决心不再参与后续追查，而籍故外放出京，异地别任暂避风头。
他因此升了一阶官品，从京师御史殿院本院调到了，分掌监理大唐西部疆域的察院右都配下。前往关内道北的朔方道/北塞路，接任当地病故的正六品下夏绥延巡边御史。当然，这也不算什么险途。
国朝如今四边九夷邻接的，基本都是历代镇压和屏护的分藩诸侯。可以说除一些被赶进大山深处的土蛮山夷，或是每年受灾无法过冬的中小牧部游帐之外，其实已经没有什么像样的边患和威胁了。
因此负责巡边的御史，除了检点当地军户、健儿的屯所外，大多数时候所要面对的，无非是为钱财而铤而走险的盗匪，聚众盗采的矿枭私犯，不服王法的逃奴、流人；受灾的小部帐之类治安问题；
反而是边地比京畿更严酷的边地风霜雨雪，对他们的威胁和影响更大一些。比如郭崇涛的前任，就是在雪夜赶路时失足落马，摔伤加上着凉引发的风寒；然后还没有能够赶回任所，就病逝在路上。
虽然，京城很快就通过小罗网的飞电传讯，得到了相应的消息；但是因为朝局的混乱，再加上御史台内的忙碌纷纷；最后，当郭崇涛终于得到受命，启程北上赴任之时，已经过去了足足一个多月。
而在这段时间里，位于夏州的夏绥延巡边御史驻地，已是一片混乱停摆状态。不但原来配下的幕属、亲从，几乎逃亡、出走一空；只剩几名看押老卒；就连交接的案卷档牍，也缺损了很大一部分。
因此郭崇涛到任后，不得不先放下所有事情，向州城和当地的都督府，借用人手和请求协力；用了半个多月时间，才将将一片混乱的沥青；并恢复了御史驻所的基本职能；但他也由此发现了问题。
这位在巡边路上意外病死的前任，似乎内情有些不简单；尤其是手下经理和审核过的边地账目和物料拨付，出现明显的缺漏和误差。因此郭崇涛又花了好几个月时间，奔走往来各地之间复核追查。
并在朝廷的拨费之外自掏行囊，从地方上和边军子弟中，招募更多相对可靠的人手以为协力。最终才通过抽丝剥茧的寻迹，一点点拼凑出了这位有些年老昏聩的前任，暗中被人架空并暗算的真相。
然后拿着足够的证据，直接找上了单于/安北都护府（今内蒙和林格尔）治所，当众揭穿并拿下了幕后黑手。厘清了内部的问题和外在隐患之后，然后，郭崇涛才有心思考虑起自己在任上的作为。
巡边御史顾名思义，就是巡查传统边墙内外，各处堡寨屯守的职责；同时也变相兼带监察、巡视和镇抚，一部分的塞外诸侯。在这方面只要巡边御史本人有心作为，也是相对容易做出成绩和实效。
因为相对于切身的利害关系，被严令不得轻易介入塞外诸侯之间是非，的延边府兵/军户、长征健儿和轮边的诸卫、禁兵；身为朝廷派遣的巡边御史，反而拥有调停这些塞外诸侯纷争和冲突的资格。
毕竟，塞外草原上的得天独厚环境和相对脆弱的气候生态，导致了以畜牧为主的产出有限；能够养活人口的上限，同样也波动很大。虽然朝廷在沿着河流分布的诸多水草地，建造了一系列的戍垒。
后来又将其变成分割草原、阻断的网络节点的同时，也发展出与邻近部落通商的货栈和初级手工作坊；并籍此建造起大大小小的居城，后续分封的一系列塞外诸侯，并形成定期北狩（捕奴）制度。
虽然自梁公主持泰新改新开始，朝廷就维持和延续了专门的官买和椎场制度；以最低限价和长期兜底的方式，将被征服的各部帐落、牧民；给变相拘束在了特定的范围内，以为世代供应皮毛肉角。
但草原上能够承载的人口，终究是有所极限的；因此，朝廷又以奖赏和鼓励塞外诸侯北狩，有偿收买捕奴；雇佣义从和招募青壮征拓海外等方式，多管齐下的消耗掉，草原上历代滋生的多余人口。
然而在塞外诸侯之间，也是有着三六九等的亲疏远近；同样会因为分配不均而起了嫌隙，因为麾下附庸部落越界放牧，争夺水草山林；相互间也不乏大大小小纷争，乃至长期延续下来的矛盾冲突。
而作为被塞外诸侯、边藩，世代驯顺下来的大部分牧帐中；同样也不乏一些生性愚顽散漫，或是桀骜不驯的少数；想要摆脱和推翻边藩的约束和管教，屡屡掀起骚动变乱，逃入瀚海、沙碛为匪宦。
身为朝廷权威的一份子，巡边御史若能成功调停期间的矛盾；或是阻止一场，这些边藩之间的冲突；甚至调兵平定一场动乱。在具体政绩的考评和官声、资历的积累上；也是重要的加成选项之一。
另一方面，位于瀚海、大沙碛与盐泽边缘的夏绥延各州，同样也是一个矿产丰富、工坊发达。商旅往来频繁的相对繁茂之所。比如，夏州有规模很大的皮革、毛纺加工业，绥州有十多处的煤矿坑。
就算是延州也有围绕着地斤泽的采盐业，虽然不是可以直接食用的净盐；但是提取过滤之后的产物，却是制作染料、生药、火药的重要成分。参与其中以此为生的人口，几乎占据州府的小半户册。
此外，还有当地相当兴盛的羊马市和季节性的马球、竞逐诸多赛事，因此，作为巡边御史的地盘，并不算是什么穷乡僻壤；反而算是边地上一片人口密集的繁华区。作为巡边御史，也能从中受利。
甚至未必要他主动做什么，就自然有人巧立名目礼送上门；也不是为了徇私枉法或是开方便之门，只求在他面前混个脸熟和变相结好一二而已。虽然未必是非法生意，但巡边御史想要查办太简单。
因此，更多是对方想要籍此拉近距离，摸清这位新任巡边御史的品性和嗜好，趋利避害的避免踩雷，以至被额外针对和刻意找麻烦，或者只是在照例打点过其他人之后，纯粹为自己求个心安而已。
故而，就算郭崇涛想要有所建树，也足足用了一年多时间的暗中观察和四出走访，才在相对的证据齐备和准备充足之下，突然出手拿下夏州城外的某处沙盗销赃窝点；又籍此顺藤摸瓜深入地斤泽。
几乎是身先士卒的带人，突袭了长期隐藏在盐泽内的一个大型沙盗据点；杀获百余匪类无一逃亡。然后又继续封锁消息，以此为诱饵放长线钓大鱼；相继诱来捕杀了好几批投奔的亡命、匪类之属。
更是因此抓住了，活跃于安西北庭之间，金山（新疆阿尔泰山脉）南北的广袤不毛之地；大名鼎鼎的七大寇之一，大型马贼、沙盗团伙的联合——万里沙；一名重要联络人，别号“判官”的存在。
结果这也招致了他，生平最大一次的危机和凶险。在被收买的内贼出卖和设计下，郭崇涛正在绥州境内巡视一处，素有争议的草泽时；突然遭到了数以百计的沙盗袭击；而他身边只有数十名官健。
虽然，这些官健毫不犹豫的策马迎战，与出现的沙盗厮杀做一团；但在装备器械上都明显逊色一筹。只能拼死护送着他一路且战且退；以损失大多数人为代价；将郭崇涛送进了一处就近小戍垒中。
按照国家的军制，边地的常驻武装序列，分为军（使）、城（守捉）、镇（将）、戍（主）四等；而因为相对的太平日久，这处小戍垒中只剩下编制一半的十多名老弱，再加上七八名亲从、官健。
点燃了告警烽燧的同时，也迎来这些“沙盗”的全力攻打；依靠戍垒的防御一直战斗深夜时分，戍垒内仅剩一小半站立之人。这时，这些“沙盗”也似乎有些不耐，而开始有人服下一些特殊药物。
转眼间在月下化作了尖牙利爪，无谓伤痛、力大数倍的人形怪物；而争相攀爬上了狭隘的塔型戍垒。但这时郭崇涛在京城遭遇和经验，变相挽救了所有人；在沾油点火的挠钩和叉枪的顽强抗击下。
背靠背躲在戍垒顶端狭间的他们，坚持到了天色发白的时刻，也等到了远处驰骋而来的大片火把……突然间，车上提示的响铃声，打断了郭崇涛的回忆，却是已一路长驱抵达了东宁府的天兴城外。
而在用来恭迎朝廷使者的南门楼外，已经被彻底的清空出来，并用清水将石铺的地面冲刷的光净明亮、一尘不染；在门楼下摆上了香案、彩表和鲜花扎成的门边装饰……以及一群朱紫青蓝冠服之人。
正是代表通海公室配下，前来迎接的三管四领为首的内官世臣，还有各地的分藩、下臣、藩士、官吏、领民百姓；济济汇聚于城下，怕没有上万人之众。而在拜领了上使旗牌后，官车才继续入城。
而在城门内侧，又有许多早已等候在此，身穿黑光铠或是铁鳞甲的骑从健儿，加入到了作为使臣仪仗的队伍中。但郭崇涛也同样注意到，这些清道前驱的仪仗健儿身上，同样不乏杀戮的彪悍之气。
个别人的臂弯和肩膀、头颈出，还有相当新鲜的疤痕；显然是最近才养好的结果。这也让他意识到什么，顿时回忆起之前路过东都，意外在回洛馆内见到师长周邦彦，进行的短暂会谈和面授机宜。
按照内部提供的消息参详，似乎是在当代通海公室中，因为世子长期身体不好，公室主又疏于理政之故；不久之前发生了相当隐秘的内乱和纷争；导致了大批的家臣和内官，被清洗和撤换的结果。
因此，现如今是公室当主卧病不能视事，世子长年在内宫长生隐修不出；内宫的权柄落入容华夫人沈氏之手，而世子东府则是由新纳的沈妃主持；因此现如今的公室局面，就是大小沈氏姑侄维持。
按照当初的宗藩盟誓，朝廷固然不能随意介入，六大公室的内部事务；但他作为朝廷权威的代表，同样也有义务搞清楚，在当代的通海公室之中，是否发生了外姓窃夺权柄，威胁宗嗣传承的风险。