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第38章是谁打的结子(第1/2页)
他说自己是滦河城南边的车夫，一辈子都在拉骡子车。
前年冬天有人请他往北送盐，一次一两银子，比城里人的收入要高出很多倍。
“两次。”周老栓伸出两个冻僵的手指说，“第一次送到废堡，第二次中途就换人了，并没有让我一直跟着。”
废堡位于白湖以南三十里的地方，靠近河边，半面墙已经坍塌了，白天也没有人敢去。他们是到了晚上才进去，门里边早就有人等着了，点上三支火把也不说话，只是一味的盯着卸货。
“盐袋上打的是什么结？”许三川看着他。
“就是……就这个。”周老栓指着炭盆旁边的草绳说，“三道弯。押车的老兵打的。他说打这样的结，在中途松开了也能一眼看出，谁也别想偷偷卸两斤。”
许三川跟钱老四互相看了一眼。钱老四的脸色十分难看。大离兵卒的捆法，废堡，前年冬，军盐。那三万斤的东西终于从账本上飘出来，落在了地上。
“谁雇的你？”
周老栓的嘴张开了又闭上了。他缩着脖子，眼睛望着帐帘之外，好像外面雪地上就站着要取他性命的人。
“我……我不敢说。”他扑通一声跪在地上，双膝磕在冻土上，“许爷，我的命不值钱，但是我家有个躺在床上的老娘，还有一个七岁的孙子。他们到处找我，找着了就……”
话还没有说完，眼泪就已经流出来了。
“是永丰车队的头儿，赵大脚。”周老栓在喉咙里挤出几个字来，“他找我说要给军仓运盐。但是车到了废堡之后，来接货的人并不是军仓的人，而是几个穿灰色衣服的人。我还见到一个当官的，戴着灰鼠皮帽，右手戴着一个玉扳指。他站在堡墙头没有下来过，只让下面的人卸车。”
灰鼠皮帽，玉扳指。许三川脑海里嗡了一下。这个人曾在许家村的抄家案中出现过，穿灰鼠皮长衫，说北宁口音，无名师爷，是通向沈县令跟孙元礼旧网的那条线。
“赵大脚前几天被人砍死在城外乱坟岗上。”周老栓的声音越来越小，“我得到了消息，知道下一个就是我。他们连车夫都不留。我听说白湖有个叫许掌柜的人，能熬盐，能护人，所以就摸黑来投你。”
“空着手来投？”许三川冷笑道，“你一个前年给旧网运过盐的人，半夜里摸进来。换作是我，也会先把你当成探子捆起来。”
“我有东西。”周老栓把手伸到怀里，拿出了一个油纸包，哆哆嗦嗦地打开。里面是一页账纸，边角烧掉了一半，只剩下巴掌大。上头写着：前年十一月初八，永丰车三十辆，白湖盐，送废堡。经手：赵。另外还有一行小字，被火烧掉了半截，只能够辨认出“收讫”两个字，跟半个“罗”字。
许三川的手指停在了纸上。那个“罗”字，让他后背感到一阵寒意。
“赵大脚临死之前塞给我的。”周老栓的牙关一直在打颤，“他说这个东西可以换命，也可以要命。让我不给县衙，不给永丰，找个能跟军仓说上话的人。我认为现在在滦河，只有许掌柜你敢碰这摊子。”
许三川将账纸再次包好之后，收在了最贴身的地方。他没有马上答应，只是把周老栓扶起来，让他坐在炭盆旁边。
“这页纸，值一条人命，也值你一家三口人的性命。”他说，“我还要查一查你是真车夫，还是旧网放出的饵。今天晚上你就住在这里。明天，我送你回城，把你们娘跟孙子都接过来。”
周老栓连连点头，嘴里一直重复着“谢谢许爷”。
许三川出了帐，把牛大柱，钱老四，巴根叫到一边，压低声音把事情说清楚。
“大柱，你明天早上回城，把周老栓的娘跟孙子接过来。暂时不要声张。如果他说的是假的，人一到，一看便知。如果没有说谎的话，那两条命就得先掌握在我们手里。”
“钱叔，今天晚上要多加小心。”他转向钱老四，“这张纸一亮，旧网的人肯定坐不住。赵大脚已经死了，下一个不是周老栓就是我们。巴根，你在湖西坡的暗哨再加三道。看见没有点灯的就不要出声，先回来报告。”
巴根点了一下头之后就拿着刀走了。
许三川又对牛大柱说：“把黑山堡明天才到的二十个骑兵，今天晚上先用刘百总留下的三个人用起来。
不用火把，刀别出鞘，藏在盐堆后面。今晚上如果没有人来，我们就算捡了条命；如果有人来，一个也别放走。”
这一夜，白湖很安静。静得连雪落下的声音都可以听见。
三更天，湖西坡的暗哨处传来了两声很轻的鸟叫。
来了。
三个人影，贴着湖边的芦苇荡摸过来。没有点火，脚下包着破布，踩雪几乎没有声音。
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领头的走在最前面，手里攥着一把短刀，刀身用黑布包着，只在刀尖的地方露出一寸寒光。
他们摸到了周老栓睡的毡帐外面，领头的蹲下身来，从靴筒里抽出一根细铁丝，去拨帐门上的绳扣。
就在他手指碰到绳扣的一瞬-
“扑”的一声闷响。
一根木棒从盐堆后面抡出来，正好打在了他的后脑勺上。领头的一头栽进了雪里。另外两个人刚转过身来，就被暗处扑出来的牛大柱跟巴根按倒在地。还有一个要挣扎，牛大柱一脚跺在他的手腕上，短刀脱手，当啷掉在冻土上。
许三川从帐后走出来，拿火把一照，雪地上有三张陌生的脸。都是精瘦的汉子，一看就是吃刀口饭的。
“谁派你们来的？”许三川蹲下来，看着那个领头的。
那人被牛大柱拎着后领，嘴角淌着血，但是咧嘴一笑，露出一口黄牙：“拿人钱财，替人消灾。许掌柜，你得罪的人比这雪还厚。今天晚上我栽了，明天晚上就会有其他人来。你可以保护那车夫一时，但是不能保护他一辈子。”
许三川没有动怒。他慢慢站起来，从地上捡起那人的短刀，将裹在刀上的黑布一层又一层地解开。
“我这个人，以前最讲究算账。”他把刀在手中颠了颠，“总觉得，世上的事都可以用钱来解决。但是昨天夜里黑山堡死了三个兄弟，使我明白了一个道理，在乱世之中，只会算账，活不长。你得先让来的人知道，动你，就要拿命来偿还。”
“你敢杀我？”那人还在笑，“杀了我，你也说不清楚-”
许三川没有等他说完，手腕一翻，刀柄反握，刀尖向下，“噗”的一声，就将那人按在雪地上的手掌钉穿了，直没入雪中。
惨叫声撕裂了夜。
许三川将刀拔出来，在雪地上擦了擦上面的血迹，又抬眼看了看另外两个人。那两个人已经被吓瘫了，裤裆也湿了一片。
“我不会杀你们。”许三川语气很平的说，“回去，告诉派你们来的那个人。从今天晚上开始，在白湖这个地方，再有人胆敢伸手的话，就不只是折手这么简单了。你们还有一条命，是留着传话的。”
牛大柱把两个人踢起来。两个杀手连滚带爬地钻进了黑夜里，头也没回。
许三川走到那领头的面前。那人还在地上发抖，手掌一个血窟窿，却硬撑着没有再叫出声来。
“你今天晚上想要杀死的人，叫做周老栓。”许三川看着他说，“回去告诉你的东家，周老栓的命，我保了。他手里的东西，我也收了。旧账这笔账，总有一天会有人来算的。到时候，谁先灭口，谁就先露了狐狸尾巴。”
那个人被两个同伴架着，在雪夜里跌跌撞撞地消失了。
巴根走过来小声问道：“许掌柜，就这样放了他们走？”
“让他们回去报信，比杀了他们有用。”许三川将沾满鲜血的刀插入雪地之中，“今晚这一刀，是给旧网看，也是给黑山堡看。白湖并不是谁都能捏的软柿子。”
钱老四在旁边，两条腿一直在发抖，但是仍然硬挺着没有离开。
他看着许三川，忽然觉得，这个他一路跟着的许掌柜，跟半个月前只会算账的货郎，已经不是一个人了。
天快亮的时候，许三川就回到帐里了。
周老栓还缩在炭盆旁边，眼睛睁得大大的，把外面发生的事情都听了个七七八八，身子抖得像筛糠一样。
“许……许爷……”他爬起来之后又要去磕头。
“起来。”许三川一把将他扶住，“今天晚上，我用一刀给你换回了一条命。以后你就给我赶车，实打实的干活。你娘，你孙子，我都接了。但是你要是敢拿这张纸去换第二条路-”
“不敢！不敢！”周老栓把头摇得像拨浪鼓一样。
许三川没有再说话。他坐在炭盆旁边，从怀里把那页账纸取出来，就着即将熄灭的炭火，一字一句地又看了一遍。
永丰车三十辆。白湖盐。送废堡。经手：赵。收讫——罗。
这五个字，像五块烧红的炭一样，烫得他的手心直冒汗。
他突然想起罗镇山说过的话：“账目上的事情，你不要问。”
又想起罗婉儿在采办帖存根上悄悄写下的那行字。
他没有去看那行字。但是此时此刻，他忽然有点想看了。
以前他只想着赚钱，把生意做大，把路走宽。
现在他才知道，这条路上，早就有人走了，早就有见不得光的人跟账。
他不能停，只能一步步地走下去。只有走下去，才知道自己到底在为谁赚钱，又在为谁，背负这一身的债。