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第47章一百骑对一湖盐(第1/2页)
北边那线烟尘，天刚擦黑就压到了眼前。
一百多骑，散成两翼，从雪原上包过来。马蹄踏在冻土上，隔着半里地，脚底都能觉出那股震。
巴根被两个流民架着，背上的半支箭还没拔，人已经坐不住了，嘴角全是血沫。
“许掌柜，都吉……”巴根喘着气的说，“他绕了黑山堡的哨。”
许三川把短刀别稳在腰后，眼睛没离开北边。
牛大柱天擦黑前就骑马去了黑山堡，来回最快也得两个时辰。
这两个时辰，他得自己扛。一百多骑对一湖盐，再加上几十个连刀都没有的流民，硬拼是送死，跑也跑不过马。
他手里能用的，只剩这块湖，跟湖边上这几十口子人。
“都别乱。”他转过身，声音压过风，“草原人要的是盐，不是你们的命。现在跑，两条腿跑不过四条腿。跟着我，把火守着，今晚这块湖，谁也别想白拿。”
盐池边已经乱了。有人扔了锨想往南跑，被旁边人一把拽住。
一个抱孩子的妇人蹲在草棚口，把孩子往怀里捂，牙齿直打战。青杏站在账房门口，账本抱在胸前，脸白得厉害，可没躲进去。
西边土埂后，柴堆码了半人多高，卤水缸排成一溜。
牛大柱临走前点过名的十几个青壮，一人一根火把，站在土埂上。火油已经浇下去了，就等一句话。
许三川借着火把的光，往北边那排黑影上扫了一遍。
都吉带的这一百多骑，马瘦，毛乱，马鞍后头空着，没捆多少粮袋。最前头几匹，蹄铁都磨得发亮，一看就是连跑了好几天的路。右帐缺粮缺料，这些人是饿着肚子被逼上来的。
他看出这一层，心里反而定了两分。真要是来抢湖的，就不会不备装盐的空车跟马驮。都吉这阵仗，是来逼他低头，不是来跟他同归于尽。
都吉的人到了。跑在最前面的十几骑没急着冲，绕着盐池兜了个大圈，马匹喷着白气，把流民围在中间看。一个随从勒马停在三十步外，抽出鞭子，朝一个流民点了点。
“你们东家呢？”那随从嗓门粗，“右帐的百骑长到了，还不跪着迎？”
许三川从盐池后走出来，靴子踩在冻盐壳上，嘎吱响。
“都吉，三天没见，你带的人比上回多了。”他抬头看着那随从，“把鞭子收起来。你抽我一鞭子，今晚这湖上的盐，你们一颗也带不走。”
随从脸一沉，鞭子就要甩。都吉抬手，止住了他。
都吉骑着一匹黑马，从半圈里踱出来。皮袍领子翻着，左脸那道疤在火把光里一跳一跳的。
“许掌柜，三天到了。”都吉在马上居高临下，“我叔叔问，你许下的一成税，到底还算不算数。”
许三川没接这句。他抬手指了指西边土埂：“看见那些柴堆跟卤水缸没有？”
都吉顺着他手指扫了一眼，没说话。
“你要三成，成。”许三川说，“你带人进来，把盐抢了，三成五成都归你。可你前脚抢完，我后脚把这几十缸卤水泼进池子，一把火下去。你抢回去的，是一地焦盐，不是白盐。”
都吉脸上的笑收了。
“你在唬我。”
“你可以试。”许三川盯着他，“不过动手之前，你先算两笔账。”
他顿了顿，把采办文书从怀里掏出来，抖开，红印朝外，让火光照着。
“头一笔。这湖，是大离军仓盖过红印的采办地。你烧了军仓的盐，大离问起来，右帐拿谁去顶这个雷？”
“第二笔。”许三川往前迈了一步，“黑山堡的刘百总，已经在路上了。你这一百多骑，是来抢盐，还是来跟边军火并一场，替你叔叔挣一个‘先挑边衅’的罪名？”
都吉身后几个骑手躁动起来，有人手按上了刀柄。
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“都吉！”许三川这一声拔高了，把几个骑手的手喊停，“你要是不信，往前数一百步。我的人，一个都没逃，全在土埂上守着。你觉得，一个准备抛了湖跑路的人，会把这几十口子的命都押在这儿？”
都吉没说话，眼睛往土埂上扫。十几根火把，在风里晃，没灭。
他忽然笑了，声音不高。
“许掌柜，你当我看不出来？”都吉把马往前带了带，“刘百总要是真到了，你早让他先放一箭。你这会儿，是在给我唱空城计。”
许三川心里一沉，脸上没露。
都吉说的对。黑山堡离这儿几十里，牛大柱的马再快，这会儿也未必能搬来人。这一层，被都吉一眼看穿了。
可他知道，都吉也还差一层没算到。
都吉也不急。他朝身后一个骑手偏了偏头，那骑手拨马朝东边跑出去百来步，勒住马，朝黑山堡的方向望了一会儿，又拨马回来，冲都吉摇了摇头。
东边雪原上空荡荡的，连个火把影都没有。
都吉脸上的笑又回来了，还带着几分凶。
“许掌柜，还唱？”他往前带了带马，“刘百总的兵呢？”
“你要他今晚到，他今晚就能到。”许三川没动，“可等他一到，这湖上就没得谈了。都吉，你不想跟边军火并，就别往这条路上逼我。”
“空城计？”许三川笑了一声，“你只说对一半。刘百总还没到，可他今晚一定会到。你不信，就赌一把。你抢了湖，他明天带兵到，白湖边上就多一百多具右帐的尸首，还是给大离递了一个‘右帐先越界’的现成把柄。你叔叔那头，你回去怎么交代？”
都吉脸上的笑僵住了。
一百多骑对几十个流民，是稳赢。可赢了之后呢？盐一把火烧了，空手回去；人死在边军手里，罪名扣在右帐头上。这笔账，都吉算得比他清楚。
风卷着雪沫子，从两拨人中间穿过去。一百多骑谁也没动，只听见马匹不安的刨着蹄子。
“许掌柜。”都吉忽然收起笑，一字一句的说，“今晚这湖，我可以不烧。可三成税，一个字也不能少。这是叔叔的底线。”
许三川没退。他往盐池边看了一眼。那些举火把的流民，手都在抖，可没有一个人把火把放下。青杏从账房门口走过来，站在许三川身后半步，把怀里账本抱得更紧。她腿也在抖，可没往后缩。
“三成盐，你今晚一颗也带不走。”许三川说，“要谈，就下马，谈一个你能带回去交差的数。”
都吉没接话。他扫了一眼盐池边的流民，又扫了一眼许三川身后半步的青杏，忽然笑了一声。
“许掌柜，你手底下这帮人，连刀都没有。真打起来，我一百多骑一轮就冲散了。”他往西边土埂努了努嘴，“就凭这十几根火把，跟一句‘刘百总会到’，你拿什么跟我谈？”
许三川没去看那些火把。他往前迈了半步，声音压得比风还低。
“就凭这湖是我的。我没了这湖，就是一条丧家犬；你没了这湖的盐，右帐这个冬天照样饿死人。”许三川盯着他，“都吉，你现在刀在手上，命也在我这十几根火把上。你要真敢一轮冲，冲之前先想清楚，你带回去的，是白盐，还是白灰？”
都吉脸上的凶，一寸一寸收了回去。
他盯着那几十根火把，看了好一会儿。
四下里静得只剩风声。那十几个流民，谁也不知道，只要都吉一抬手，这湖今晚就没了。
半晌，都吉翻身下马，把马鞭往身后随从怀里一扔。
“行，我下马。”都吉拍了拍皮袍上的雪，“可这数，你要是给不出-”
他顿了顿，朝盐池一指。
“这湖，就真保不住了。”